В большой комнате зажгли подсвечники, и их тусклый свет упал на перепуганное лицо старосты.
После тщательного осмотра все поняли, что он не ранен, а кровь на его одежде принадлежит кому-то другому.
Что произошло? — спросила Ло-ши.
Бай Шэн ответил: Бай Чжэнчэня кто-то похитил! Эти люди перебили всех работяг в шахте!
В этот момент, вспоминая то безумное ликование при виде шахты, он понимал: насколько был рад тогда, настолько же страдал от ужаса теперь.
В полдень прибежал дозорный с вестью, что неожиданно пожаловал покупатель, и велел Бай Чжэнчэню выйти.
Бай Шэн всё ещё содрогался от пережитого.
Он взял протянутую Ло-ши чашку горячего чая и продолжил: Бай Чжэнчэнь сказал, что у покупателя странный нрав и он не терпит посторонних. Он ещё не успел сообщить тому о смерти Бай Юна и опасался, что вид чужака в шахте вызовет недовольство гостя, поэтому велел мне спрятаться снаружи.
Я тогда подумал, что он просто не хочет моего знакомства с покупателем, и не стал уходить далеко — спрятался в кустах, надеясь подслушать, о чём они говорят.
Значит, ты видел их лица? — поспешно перебила Цзян Сяоюэ.
Бай Шэн покачал головой: Я разглядел только главаря, а четыре охранника в чёрных одеждах были в масках, лиц не разобрать.
Не успели они войти внутрь, как один из стражников вынес Бай Чжэнчэня на плече и бросил на землю — его руки и ноги были связаны за спиной. По акценту они действительно были выходцами из государства Юй. Похоже, они кого-то искали, а потом...
Бай Шэн сделал несколько жадных глоток горячего чая, но тело его продолжало непроизвольно дрожать, словно эта кровавая бойня разворачивалась прямо у него на глазах.
После их ухода я просидел в укрытии четверть часа, прежде чем осмелился выйти. Заглянув в пещеру, я увидел восемь тел работяг, лежавших в ряд. Кровь залила всю землю, сделав её похожей на те самые залежи киновари. Тот дозорный тоже был мёртв.
Только сейчас Ло-ши узнала, откуда у её мужа брались серебряные монеты: он, оказывается, осмелился вести тайную добычу киновари!
Нахлынувшая волна паники тут же сменилась глубоким облегчением от мысли, что муж уже мёртв.
Она спросила Бай Шэна: Староста, всё случилось в полдень, почему же ты вернулся так поздно?
Бай Шэн пояснил: Все убитые — жители Пинлинцуня у подножия горы. Их родственники рано или поздно найдут тела, и если меня увидят спускающимся с гор, я уже не отмоюсь, даже если брошусь в Жёлтую реку.
Цзян Сяоюэ посмотрела на пятна крови на его одежде — особенно густые на рукавах — и предположительно спросила: Ты ведь забрал добытую ими киноварь? Из-за этого и задержался на горе.
Обычный человек при виде такой бойни ни за что не осмелился бы приблизиться к телам, да и на одежде не осталось бы столько крови.
Лицо Бай Шэна окаменело, он тут же отвел взгляд: Нет! Я просто хотел проверить, не остался ли кто в живых.
Господин Гэ холодно усмехнулся: Лучше бы их не было. Если вскроется тайная продажа, по закону незаконная добыча киновари приравнивается к хищению из государственной казны — за это полагается повешение или обезглавливание. А те люди из Юй, узнай они о выжившем, тоже тебя не оставят.
Услышав это, Бай Шэн резко поднял голову и уставился на господина Гэ широкими глазами.
Как и Бай Чжэнчэнь, он не знал законов царства Дацин и ведал лишь то, что киноварь находится под запретом, но никак не ожидал столь сурового наказания.
Под нажимом присутствующих Бай Шэн наконец во всём признался.
Увидев готовые куски киновари, он поддался жадности и потратил весь вечер на то, чтобы закопать их на соседнем склоне, планируя вернуться за ними позже.
Господин Гэ тут же взял бумагу и кисть и по описанию Бай Шэна набросил портрет. Помимо покупателя, на нём появился еще один человек в маске и чёрном.
Заметив, насколько живым получился портрет, Ло-ши прониклась еще большим уважением к талантам господина Гэ.
Цзян Сяоюэ мысленно запечатлела внешность незнакомцев и, снова и снова обдумывая слова Бай Шэна, подперла подбородок рукой:
Что именно сказал тот дозорный, когда предупреждал Бай Чжэнчэня? Повтори мне слово в слово.
Бай Шэн припомнил: Тот парень выглядел очень довольным. Он сказал: Старший брат Чжэнчэнь, этот гость снова пожаловал, ступай скорее встретить. Бай Чжэнчэнь тогда удивился, но всё равно пошёл с радостью.
Снова? — Цзян Сяоюэ словно зацепилась за какую-то мысль. — Значит, покупатель приходил не впервые, и дозорный, и Бай Чжэнчэнь были с ним знакомы, он и есть тот самый единственный клиент. Но тогда странно: почему он не забрал уже добытую киноварь, а оставил её валяться по всей пещере?
Бай Шэн опешил: И правда! Он же вечно скупал её за огромные деньги, а тут даром не взял?
Разве что они не были сообщниками, и их целью вовсе не являлась киноварь.
Стоило Цзян Сяоюэ произнести это, как Бай Шэн вспомнил одну деталь: Когда они уводили Бай Чжэнчэня, покупателя вели под руки — может, его оглушили?
Раз те люди прибыли вместе с покупателем, они наверняка тоже из Юй. Неудивительно, что в последнее время в Цзиньнани объявилось столько чужеземцев.
С этими словами Бай Шэн поднёс чашку к губам, но пить не стал.
Под маской глубокой задумчивости на его лице скрывалось кое-что еще: он никак не мог решить, стоит ли об этом говорить.
Поднимаясь сегодня на гору, Бай Чжэнчэнь, желая привлечь его на свою сторону, сам выболтал сведения о покупателе и ценах на киноварь.
Такая баснословная прибыль вскружила Бай Шэну голову и наконец открыла глаза на то, каким жадным был Бай Юн — те крохи, что он ему перепадал, не шли ни в какое сравнение с реальными деньгами.
Он боялся, что если всё рассказать, этот источник дохода иссякнет, а если покупатель действовал по принуждению, то в будущем дело можно было бы продолжить.
Он тебе не Ло-ши, чтобы слепо верить словам каких-то пришлых чужаков.
Поразмыслив, Бай Шэн решил повременить.
Он опустил чашку и посмотрел на Ло-ши: Бай Чжэнчэнь говорил, что с самого начала все дела с жителями Пинлинцуня вёл исключительно Бай Юн. Когда тела на горе найдут, пинлинцы непременно заявятся к тебе с претензиями. Я даже домой не заходил — пришёл лишь предупредить: если... я говорю, если Бай Чжэнчэнь не вернётся, этот долг повесят на тебя. Подумай-ка лучше, не сбежать ли тебе, пока не поздно.
В этот момент Бай Шэн испытывал невероятное облегчение.
Не хватило всего полдня! Увидев обстановку в пещере, он уже решил спуститься вниз, договориться с людьми из Пинлинцуня и во что бы то ни стало продолжить это дело.
И тут произошло такое.
Вмешайся он — и вся эта вина пала бы на него.
С этими словами Бай Шэн поднялся: Я пойду отдохну.
У меня остался еще один вопрос, — остановила его Цзян Сяоюэ. — Где находится та шахта?
Вы что, собрались туда? — брови Бай Шэна слегка нахмурились.
Ло-ши поспешно замахала руками — сама она и близко не смела бы подойти к тому месту.
Однако Цзян Сяоюэ произнесла: Береженого Бог бережет, назови-ка дорогу.
Поразмыслив, Бай Шэн всё же назвал расположение пещеры и несколько приметных ориентиров по пути.
Когда Бай Шэн ушёл, Цзян Сяоюэ перевела взгляд на нахмуренную Ло-ши.
Тебе стоит опасаться не только этого. Они забрали Бай Чжэнчэня, должно быть, на допрос, и если из него ничего не вытянут, в конце концов придут за тобой — ведь ты была ближе всех к Бай Юну.
Ты имеешь в виду тех людей в масках? — от мысли, что те головорезы перебили столько народу, у Ло-ши сердце подскочило к самому горлу.
Она резким движением поднялась на ноги и в паре шагов оказалась перед господином Гэ и Цзян Сяоюэ: Что же делать? В официальные органы об этом не заявишь. Староста прав: раз те мертвецы не вернулись домой, самое позднее завтра жители Пинлинцуня поднимутся в горы и обнаружат тела.
От подобных перспектив голова Ло-ши шла кругом. Только что она радовалась гибели мужа, а теперь была готова оживить его, лишь бы он сам разгребал эту кашу.
Ублюдок, сдох — так хоть сделай всё по-чистому, зачем же оставлять мне разгребать эту гору дерьма! — не выдержав, выругалась она.

Комментарии

Загрузка...