Староста Бай Шен продумал всё до конца ночи и в конце концов решил в очередной раз проявить эгоизм.
Ранним утром следующего дня он разыскал госпожу Ло.
— Цзянь Чэн пообещал мне, что продолжит вести дела, а заработанные деньги, как и прежде, будет отдавать тебе. Вот только он говорит, что дело это нелегальное, покупатель требует строгой конфиденциальности, поэтому называть его имя нельзя.
Полагаю, товар этот определенно сбывают на черном рынке, и он опасается проверок властей, так что если расспрашивать слишком много, он неизбежно заподозрит неладное. Не переживай, он сказал, что завтра отправляется в горы, я постараюсь сделать так, чтобы он взял меня с собой, и тогда на месте во всем разберусь.
Староста тоже был еще тем старым лисом. Он согласился сотрудничать с Бай Цзянь Чэном, но не стал говорить тому, что госпожа Ло ведет за ним слежку.
Он хотел сначала выведать всю подноготную этого бизнеса, а затем использовать эти сведения как козырь на переговорах.
А перед госпожой Ло он не только не стал замолвлять за Бай Цзянь Чэна доброе слово, но напротив, принял подозрительный вид, чтобы усыпить ее бдительность и завоевать доверие.
Госпожа Ло, выслушав его, действительно ни в чем не усомнилась и прямо рассказала старосте о результатах их вчерашнего расследования.
Услышав это, староста испытал немалое удивление и лишь сильнее укрепился в самоуверенности из-за своего решения.
Если всё это правда, значит, в его руках окажутся рычаги давления на Бай Цзянь Чэна.
В конце концов, тот сам говорил, что покупатель ценит лишь товар, а не того, кто его привозит. Разобраться во всём на месте — и он сможет вести дела в одиночку.
Чтобы Бай Цзянь Чэн потерял бдительность, староста посоветовал госпоже Ло отправить Чжоу Цюй в обитель по первоначальному плану — это должно было окончательно успокоить его.
Всё вокруг казалось погруженным в тишину и покой.
Госпожа Ло сходила к мастеру предсказаний: тот определил, что Бай Юн умер ненасильственной смертью, но чтобы избежать дурного дня и проявить заботу о потомках, гроб нужно было оставить открытым для поминовения в течение пяти дней. Обряды следовало провести на четвёртый день пятой луны, а похороны — на пятый.
Узнав о судьбе и прошлом Бай Цзянь Чэна, Цзян Сяо Юэ испытала смешанные чувства.
Бай Цзянь Чэн лишился матери еще в раннем детстве, отец его был прикован к постели, а в деревне у них не было ни единого родственника, который мог бы протянуть руку помощи, поэтому прежде его постоянно обитали.
Сам же род Бай Юна был многочисленным и влиятельным, в молодости они славились своим буйным и заносчивым нравом, дрались во всех деревнях на десятки ли вокруг, и обычные люди старались с ними не связываться.
Жизнь Бай Цзянь Чэна наладилась лишь после того, как он примкнул к Бай Юну.
Можно сказать, именно благодаря такой надежной опоре, какой был Бай Юн, он обрел нынешнюю уверенность в себе.
Однако у всего есть две стороны, и все эти семь лет Бай Цзянь Чэн жил под жестким давлением Бай Юна.
Госпожа Ло обмолвилась, что три года назад, когда Чжоу Цюй только овдовела, Бай Цзянь Чэн уже тайком заводил с ней разговор о своем желании жениться на ней.
Но в те дни Чжоу Цюй еще носила траур, а по законам династии Дацин после кончины мужа женщина обязана была выдерживать трехлетний траур и лишь после этого имела законное право выйти замуж повторно.
Тогда госпожа Ло ответила, что не станет чинить препятствий, если Бай Цзянь Чэн готов подождать.
Хотя повторный брак в деревне считался делом неслыханным, Чжоу Цюй была слишком молода, и это заставило госпожу Ло вспомнить собственную бабушку, в одиночку вырастившую детей, поэтому она была готова благословить их.
По правде говоря, когда срок траура истек, Бай Цзянь Чэн действительно приходил свататься, но получил жестокий отказ от самого Бай Юна и старейшин рода Бай.
Учитывая тайные чувства Бай Юна к Чжоу Цюй, нетрудно было догадаться, как сильно он за глаза изводил Бай Цзянь Чэна, видя, как зависимый от него младший сородич пытается отнять у него то, что он считал своим.
Весь этот день Бай Цзянь Чэн провел под надзором госпожи Ло: он неотлучно сидел дома и носа не казал на улицу.
Вечером староста Бай Шен передал весточку: завтра чуть свет Бай Цзянь Чэн отправится в горы.
Вместе с тем он прислал флакончик с мазью — ту самую, которую Цзян Сяо Юэ ранее попросила госпожу Ло купить.
Она никак не ожидала, что здешним связным окажется сам староста.
Взяв мазь, Цзян Сяо Юэ ненавязчиво поинтересовалась:
— Дядя староста, выходит, вам довелось повидать немало уроженцев государства Юй? Все они такие красивые, как сказывают?
Она смотрела на него во все глаза, изображая неподдельное детское любопытство.
Староста рассмеялся:
— Разумеется, нет. Среди них есть те, кто хорош собой, но найдутся и те, кто дурен лицом. А больше всего таких же обычных людей, как ты.
Взгляд господина Гэ слегка дрогнул.
Цзян Сяо Юэ недовольно поджала губы:
— Интересно, а в Цзинаньчэне много людей из Юй? Я слышала, что тамошние главные красавицы кварталов удовольствий прекраснее небесных фей с картин!
Услышав это, господин Гэ отвесил ей легкий подзатыльник.
Атмосфера в комнате мгновенно разрядилась, на лице госпожи Ло появилась улыбка.
Узнав истинную причину гибели Бай Юна, она перестала оплакивать его — в конце концов, все дети уже обзавелись собственными семьями.
Заметив искреннее любопытство Цзян Сяо Юэ, староста пустился в рассказы о тех выходцах из Юй, с которыми ему доводилось сталкиваться за долгие годы.
Со времен объединения Поднебесной династией Цинь, когда были введены единый язык и общая монета, прошедшая тысячелетие, торговля между Цинь и Юй стала необычайно удобной во многом благодаря именно этому порядку.
Цзян Сяо Юэ слушала предельно внимательно; даже те обычаи, о которых ей уже рассказывал господин Гэ, она выслушивала с неподдельным интересом, то и дело переспрашивая почему или согласно поддакивая.
В такой непринужденной обстановке староста разговорился еще больше.
Покончив с воспоминаниями о прошлых поездках, он естественным образом перешел к нынешним делам.
— По правде говоря, тебе в этот раз повезло. Люди, что гоняют караваны, сказывают, будто в последнее время — неведомо по какой причине — в Цзинаньчэн зачастили выходцы из Юй, особенно в городские Хуаяньлоу. Это же самый большой ресторан в Цзинаньчэне, и больше всего людей из Юй собирается именно там.
— Правда?! — глаза Цзян Сяо Юэ загорелись. — Как-то раз мне попалась на глаза одна иллюстрированная книжка, там был изображен юйский мечник: он держал в руке длинный меч, усыпанный драгоценными камнями, и сражался с великаном, что размахивал огромным парным молотом!
Она принялась оживленно размахивать руками в воздухе, иллюстрируя свои слова.
Господин Гэ лишь поморщился, глядя на нее: какую же складную ложь она сочиняет на ходу! Неужели все те предлоги, под которыми она отпрашивалась с занятий в школе, тоже были выдуманы?!
— Тот железный молот был размером с четыре-пять голов! А еще у него были железные крючья, вы такое видели?
Произнося эти слова, Цзян Сяо Юэ намеренно попросила попить и поднесла к губам чашку чая, чтобы скрыть мелькнувший в глазах хищный блеск.
Железные крючья вовсе не относились к числу обычных орудий, и староста чутко уловил неладное — улыбка мгновенно исчезла с его лица:
— Похоже, Сяо Гэ прочел немало книг, а вот в этом я уже ничего не смыслю.
В сердце Цзян Сяо Юэ промелькнуло разочарование.
Заметив, как сильно она торопит события, господин Гэ поспешил вмешаться:
— Этот ребенок только и думает целыми днями о том, как бы с кем-нибудь подраться.
Госпожа Ло поддержала его:
— Что поделать, мальчишка есть мальчишка, это нормально.
Они поболтали еще немного, и хотя беседа всё так же крутилась вокруг обычаев государства Юй, было заметно, что прежнее расположение старосты исчезло.
Стоило старосте уйти, как госпожа Ло с подозрением посмотрела на Цзян Сяо Юэ.
Только что ее поведение разительно отличалось от того, какой она была во время осмотра тела.
Не успела женщина задать вопрос, как Цзян Сяо Юэ первой заговорила:
— С дядей-старостой что-то не так.
Подозрительный взгляд госпожи Ло заскользил по лицу девочки:
— Что именно не так?
— Он сегодня вел себя совсем не так, как вчера. Выглядел чересчур возбужденным, будто произошло какое-то радостное событие.
На самом деле у Цзян Сяо Юэ не было веских доказательств, но ей непременно нужно было попасть в горы.
Сделку с киноварью наверняка вел именно Бай Юн.
Он пользовался большим авторитетом в округе, гремел славой, стоило ему кликнуть — и вся молодежь была готова идти за ним, а потому всякого рода темные личности неизбежно выходили на него.
Теперь же его не стало, и если Бай Цзянь Чэн не справится в одиночку, ему придется искать себе нового компаньона.
К таким выводам Цзян Сяо Юэ пришла за целый день, изучая здешние порядки.
— Земли Чунъушань никоим образом не относятся к Шуйцяню, и раз они промышляют там добычей богатств, то непременно должны задобрить горных духов. Теперь Бай Юн мертв, а Бай Цзянь Чэн все-таки молод.
Если бы ты была старостой в тех двух деревнях, стала бы ты просто так смотреть, как чужаки загребают деньги, которые мог бы заработать местный парень? Даже если не удастся переманить всех клиентов, процент от сделки придется оговаривать заново.
Господин Гэ с изумлением посмотрел на Цзян Сяо Юэ: с каких это пор эта девчонка успела собрать сведения о горах Чунъушань?
Госпожа Ло молча погрузилась в раздумья, слушая ее слова.
Цзян Сяо Юэ продолжила:
— Самый простой способ все уладить — найти кого-то сопоставимого по влиянию, кто сможет укрепить эти связи и сохранить существующий порядок. Учитывая положение старосты, он подходит для этого лучше всего.

Комментарии

Загрузка...