Чжоу Цюй кусала губы, в её голове всё смешалось в кучу, а реконструкция происшествия полностью перевернула прежние представления.
Присутствующие тоже начали сомневаться: от лачуги до места преступления было совсем недалеко. Даже если Бай Юн не мог встать из-за опьянения, неужели за столь короткое время он действительно успел испустить дух?
Если бы Чжоу Цюй проявила эгоизм и не доверяла так слепо Бай Цзяньчэну, она вполне могла бы переложить всю ответственность на него.
Но она этого не сделала.
Она лишь с некоторой мольбой смотрела на господина Гэ, надеясь, что он сможет дать ответ.
Господин Гэ рассуждал объективно: Я не говорил, что тогда он был ещё жив, мы лишь строим предположения.
С этими словами он тихо спросил: Вы обращали тогда внимание, был ли у Бай Юна синюшно-фиолетовый цвет лица? Не заметили ли вы, слабо ли вздымалась его грудь?
Поскольку у покойного синяк был лишь с одной стороны носа, если дыхательные пути были заблокированы лишь частично, это могло не привести к немедленной смерти, но вызвало бы кратковременный шок.
Я действительно не могу вспомнить, — Чжоу Цюй непрерывно качала головой, как вдруг вспомнила, что по дороге к лачуге Бай Цзяньчэн то и дело оглядывался назад.
Она заставила себя успокоиться, быстрыми шагами подошла к месту гибели Бай Юна, уставилась на этот участок земли и постаралась восстановить в памяти тогдашние события.
Прошлой ночью стояло двадцать девятое число четвёртого месяца, и хотя луна была ущербной, светила она необычайно ярко; под тем углом Чжоу Цюй могла видеть лишь небольшую часть лица Бай Юна в профиль.
К тому же она тогда до смерти боялась и вовсе не смела вглядываться.
Она медленно опустилась на корточки, беспомощно обхватив ноги руками, а её плечи неудержимо мелко подрагивали.
Былые страх, беспомощность и унижение вновь подступили к горлу, резко контрастируя с чувством зависимости и трогательной благодарности в момент вчерашнего спасения.
Тогда Бай Цзяньчэн был единственным лучом света в её мраке, источником мужества для борьбы с жестокостью Бай Юна.
Но теперь...
Есть кое-что, о чём я вам не говорила, — лицо Чжоу Цюй было бледным как смерть, она внезапно подняла голову и посмотрела на госпожу Ло.
Сердце госпожи Ло сжалось в предчувствии продолжения.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Чжоу Цюй заговорила снова: Это ведь не первый раз, когда Бай Юн...
Лицо госпожи Ло слегка изменилось, Цзян Сяоюэ тоже перевела на неё взгляд.
Чжоу Цюй опустила голову, спрятав всё лицо в тени: В середине третьего месяца вы уезжали в родительский дом праздновать день рождения, и в тот же вечер он ввалился ко мне в комнату. Спасти меня удалось лишь потому, что Цзяньчэн как раз заглянул к нему выпить.
Выходит, тот шрам у него на лице был из-за тебя.
Госпожа Ло тоже вспомнила, что в середине третьего месяца её матушке исполнялось семьдесят лет, и Бай Юн сначала обещал сопровождать её, но перед самым отъездом заявил, что в делах возникли проблемы.
Она прожила с детьми в родительском доме два дня, а когда вернулась, обнаружила у Бай Юна синяки на лице.
Теперь, если подумать, в то время Чжоу Цюй действительно редко покидала комнату, и впрямь казалось, будто она до смерти напугана.
Почему ты тогда ничего не сказала?
Он угрожал мне, говорил, что если я посмею рассказать вам, то он отдаст Фэн-эра в горы волкам. Меня спас Цзяньчэн.
Именно после того случая Чжоу Цюй и Бай Цзяньчэн стали сближаться всё сильнее, начав воспринимать друг друга как свет, рассеивающий тьму.
Госпожа Ло произнесла тоном старшей: Если бы Бай Цзяньчэн и впрямь так дорожил тобой, он не стал бы портить тебе репутацию, заманивая на тайные свидания, а взял бы и с честью женился, приведя в свой дом.
Знаешь ли ты, что он отделался всего лишь парочкой упрёков и сейчас преспокойно распивает вино со старостой, будучи совершенно чист перед законом?
Чжоу Цюй широко раскрыла глаза: весь день её продержали взаперти в родовом храме, не дав и капли воды, а Бай Цзяньчэн так и не навестил её и не передал ни единой весточки.
Она-то думала, что его тоже посадили под замок.
В памяти всплыли картины прежних сладких и тёплых моментов: она вспомнила сильные руки, обнимавшие её прошлой ночью, вспомнила его мягкие утешающие слова...
Те мгновения, что некогда дарили ей беспредельное чувство безопасности и тепла, сейчас превратились в острые клинки, безжалостно вонзившиеся ей в сердце.
Чжоу Цюй уткнулась лицом в колени, и какое-то время никто из присутствующих не произносил ни звука.
Спустя долгое время, когда Чжоу Цюй наконец успокоилась,
Цзян Сяоюэ присела на корточки рядом с ней: Какими, по твоему мнению, были отношения между Бай Цзяньчэном и Бай Юном?
До сих пор все, включая старосту и госпожу Ло, считали, что Бай Цзяньчэн и Бай Юн ладят прекрасно.
Даже несмотря на мелкие трения, они неизменно верили, что эти двое близки.
Чжоу Цюй покачала головой: Когда мы были вместе, мы не говорили об этом. Но проведя рядом с ним много времени, я научилась чувствовать его настроение: в душе он, скорее всего, затаил обиду.
Расскажи подробнее, — попросила госпожа Ло.
Двадцатого числа дома, и вы, старшая невестка, тогда тоже были там, Бай Юн делил с Цзяньчэном деньги. Тот улыбался и благодарил его, но когда опустил голову, глаза его наполовину сузились — тогда я поняла, что он разозлился.
При этих словах госпожа Ло тоже всё вспомнила.
Они работали вместе, но поскольку все связи и ресурсы находил Бай Юн, то и при дележке добычи он забирал себе семь долей, а Бай Цзяньчэн довольствовался тремя.
Поскольку так повелось с самого начала, она не видела в этом ничего дурного.
Теперь же, вспоминая прошлое, она с ужасом осознала, что Бай Цзяньчэн работал на Бай Юна ровно шесть лет.
Души терзали смутные воспоминания, и госпожа Ло вдруг вспомнила, что уже очень давно не видела прикованного к постели отца Бай Цзяньчэна.
Цзян Сяоюэ вспомнила о цепочке следов, о которых упомянул Бай Цзяньчэн, обвиняя её в убийстве, и, указав в ту сторону, спросила: Эти следы оставили вы?
Чжоу Цюй покачала головой: Конечно нет! Сначала мы вовсе не собирались вас подставлять! И я бы ни за что не стала сама выдавать, что бывала в лачуге.
Это деревенские заметили следы, а Цзяньчэн просто воспользовался ситуацией, чтобы переложить вину на вас.
Цзян Сяоюэ посмотрела на госпожу Ло.
Та кивнула: Действительно так. Обнаружив тело, я велела позвать Бай Цзяньчэна, он подоспел позже остальных.
Тогда следы обнаружил один из младших сородичей из клана Бай и сообщил госпоже Ло.
В тот момент кто-то упомянул чужаков, сельчане подняли шум и толпой окружили лачугу.
Во всей деревне все носили фамилию Бай, и чужаков там издавна не жаловали.
Вспоминая вчерашние события, госпожа Ло произнесла: Дождь прекратился вчера утром, а это значит, что кто-то побывал в этой заброшенной лачуге уже после того, как распогодилось. Неужели кто-то выслеживал жертву заранее?
На лицах всех троих отразилась глубокая задумчивость.
На самом деле ситуация уже предельно прояснилась: Чжоу Цюй и впрямь толкнула Бай Юна, но было ли всё это тщательно спланировано Бай Цзяньчэном — еще предстоит выяснить, ведь пока всё это лишь предположения.
Госпожа Ло тут же заявила, что попытается выяснить, принадлежат ли те следы ног Бай Цзяньчэну.
По дороге обратно госпожа Ло внезапно спросила, нельзя ли легко выяснить причину смерти Бай Юна, если просто заявить в официальные органы.
Но не дожидаясь ответа господина Гэ, она махнула рукой и зашагала быстрее.
Тем временем Бай Цзяньчэн беседовал со старостой.
Он выложил перед ним на стол кусок необработанной киновари и раскрыл карты.
Его нынешний покупатель — уроженец царства Юй, которому важен только товар, а не имя продавца, и дела можно вести точно так же и без Бай Юна. Им нужно лишь раз в несколько дней заходить в горы для проверки хода работ.
Дядя, у Бай Юна есть авторитет, но и у вас он имеется. Если вы поможете мне уладить дело с теми двумя деревнями у подножия горы Чунъу и не позволите им бунтовать, впредь доля Бай Юна достанется вам.
Закончив говорить, Бай Цзяньчэн выложил на стол пять слитков серебра.
Это вам на чай. Если всё сделаем как надо, будем зарабатывать вместе и отгрохаем большие дома.
Но как же жена Бай Юна... — на лице старосты появилось колебание.
Насчет этого не беспокойтесь, в мае я выплачу всё как положено, а в июне скажу, что дело прогорело, и просто прогоню её. — Бай Цзяньчэн подлил старосте вина.
Я знаю, с какой целью вы меня сегодня позвали: моя ттушка хотела, чтобы вы прощупали почву. Подумайте сами, Бай Юн в одиночку содержал семью из шести ртов. Если эти деньги достанутся вам, то ваша жизнь... заиграет новыми красками, хоть каждый день пируй под музыку.
С этими словами Бай Цзяньчэн с улыбкой похлопал старосту по большому животу...
Поздней ночью Бай Цзяньчэн вернулся домой.
Стоило ему лечь, как из внутренней комнаты донёсся кашель отца.
Он налил чашу тёплой воды и отнёс её туда. Почуяв дурной запах, он понял, что отец снова обделался, и поспешил отыскать чистую одежду.
Отец, потерпи ещё немного, пройдёт всего несколько дней, и я найму служанку, чтобы она за тобой ухаживала.
Эти слова прозвучали так, будто он успокаивал самого себя.
Переодев отца, он вернулся в свою комнату и в прекрасном расположении духа сразу же заснул.
Во сне он отстроил огромный дом и женился на добродетельной жене.
Уголки губ Бай Цзяньчэна приподнялись в улыбке, но тут чей-то окрик резко разбудил его.
Он открыл глаза: вокруг царил полумрак. На звук он повернул голову и увидел лежащего на полу человека.
Тот лежал неподвижно, лица было не разглядеть, но на нём висело столько золота, что в темноте оно ярко сверкало.
Бай Цзяньчэн осторожно приблизился и, глядя на это золото, почувствовал, как в его глазах вспыхивает жадность.
Он протянул руку, чтобы проверить дыхание лежащего, но человек на полу вдруг открыл глаза, и расплывчатое мгновение назад лицо вмиг превратилось в лицо Бай Юна.
Тот резко распахнул глаза и протянул к нему руки...
Бах!
Бай Цзяньчэн свалился с кровати, ударившись головой о пол, и только тогда понял, что это был сон во сне.
В комнате было так же темно, ничем не отличаясь от кошмара, а сам он весь обливался потом, словно вновь оказался у той канавы, где слабый вздох Бай Юна эхом отдавался в ушах.
Он сжал кулаки и в упор вгляделся в кромешную тьму комнаты.
Ты сам напросился на это! Хватит духу — являйся!
Не уход от графика:
Сейчас 7 ноября, 18:35. Во вторник мой роман попал на бесплатную пробу на QY (QQ Reading), и показатели отвратительные, просто стыдно людям в глаза смотреть (плачу / плачу).
Поэтому я пересмотрел дело Бай Юна и обнаружил массу проблем в сюжете — небо рухнуло.
Наверное, в последнее время я слишком сильно злоупотреблял ночными бдениями, мозг уже отказывался соображать. Бывало, сидишь в три-четыре часа ночи, глаза вроде бы устремлены в экран, но взгляд куда-то уплывает, и душа будто покидает тело.
Либо я просто безнадежен как автор. И тогда я снова принялся за ночные правки: с прошłой ночи и до сей поры я переписал всё после 17-й главы. Всем интересующимся рекомендую перечитать, но даже если не станете — на понимание сюжета это не повлияет.
В общем, сегодняшнее обновление выйдет очень поздно, голова раскалывается!

Комментарии

Загрузка...