Господин Гэ хмурился всё сильнее по мере того, как слушал.
Он прожил в столице государства Юй больше двадцати лет, но никогда прежде не видел ничего подобного.
Эта поездка в Юй окажется куда сложнее, чем он предполагал, судя по всему.
— Неудивительно... Неудивительно, что ты никогда не встречала У Фана, но смогла так точно описать его внешность. Старый Фэн ещё говорил, что у вас с родителями была невероятная духовная связь и место захоронения словно бы находится там, где они впервые встретились. На самом деле всё потому, что ты и вправду это видела, — внезапно озарило господина Гэ.
При упоминании родителей Цзян Сяоюэ опустила глаза и медленно кивнула, сдерживая нахлынувшую волну душевного тепла.
Господин Гэ резко вскочил на ноги и принялся раздраженно шагать из угла в угол по комнате, а спустя какое-то время произнес:
— Убери его, чтобы никто и никогда не смог это увидеть!
Затем он тяжело вздохнул и добавил:
— Тебе не следовало мне рассказывать, ведь ты даже не знаешь моего настоящего имени!
К тому же он ко всему прочему ужасно боялся боли и горечи.
— Тогда вы можете назвать его мне сейчас. — Возможно, из-за того, что был высказан самый сокровенный секрет ее сердца, в голосе Цзян Сяоюэ послышалось забытое за долгое время облегчение.
— Ты ведь не выдвинула условие заранее, с какой стати мне тебе рассказывать!
Господин Гэ, казалось, немного пожалел о своих словах, но, резко переменившись в лице, поспешно принялся рыться в своем бауле.
Вскоре он извлек оттуда тканевый сверток, внутри которого лежала стопка пожелтевших старинных книг. Вытащив одну из них, он заставил крупицы бумаги закружиться в лучах света.
Больше не обращая внимания на Цзян Сяоюэ, он уселся в сторонке и принялся с жаром листать страницы.
Цзян Сяоюэ пододвинулась ближе, но на страницах были сплошь незнакомые ей закорючки и рисунки, к тому же исъеденные книжными червями.
Покачав головой, она заново привязала медный слиток и сосредоточилась на занятиях живописью.
Вернувшись и застав обоих за столь усердным трудом, госпожа Ло лишь еще больше уверилась в их необыкновенности.
Вот только Чжоу Цюй душой целиком принадлежала Бай Цзяньчэну, и госпожа Ло не смогла выведать у нее ничего полезного — удалось узнать лишь то, что те двое перешли черту еще в марте.
К полудню пришли новости насчет вина.
Местные деревенские охотники сами варганили хмельное, но то были обыкновенные гаоляновое и рисовое вина, а вовсе не то, что привез с собой Бай Цзяньчэн.
К счастью, тот, кто ходил на разведку, захватил с собой бутыль и отыскал пару прожженных пьяниц — только у них и удалось выспросить о происхождении напитка.
Оказалось, что вино это производилось в государстве Юй, стоило немалых денег и даже на черном рынке доставалось с трудом.
Поскольку эти места находились близ границы, почти половина товаров на черном рынке ввозилась контрабандой из Юй.
Выходило так, что в последнее время Бай Цзяньчэн непременно сошелся с кем-то из влиятельных лиц Юй.
Это открытие взбодрило и Цзян Сяоюэ, и господина Гэ.
Госпожа Ло же поспешила навестить Чжоу Цюй: она подозревала, что именно Чжоу Цюй познакомила Бай Цзяньчэна с этим каналом поставок — в конце концов, та была чистокровной уроженкой Юй.
Однако ее жло быстрое разочарование.
Чжоу Цюй оказалась самой обычной деревенской женщиной из низов государства Юй, у нее не было никаких нужных знакомств, которые она могла бы предложить Бай Цзяньчэну.
Цзян Сяоюэ воспользовалась моментом и высказала желание побывать на черном рынке.
Услышав это, госпожа Ло рассмеялась:
— Ты думаешь, черный рынок — это как обычный базар, куда можно заявиться поглазеть?
Цзян Сяоюэ широко распахнула наивные глаза, не совсем понимая в чем дело.
Госпожа Ло пояснила, что так называемый черный рынок — лишь условное название, такого физического места не существует, и покупатели не могут просто так выбирать товар.
Сделки на черном рынке обязательно проводились через посредников, людей вроде торговых агентов.
Либо если сумма сделки была крупной, либо если покупатель годами числился в проверенных постоянных клиентах — только тогда появлялось право лично осмотреть товар.
— Этот посредник определенно должен хорошо разбираться как в людях из государства Юй, так и в их товарах, — произнесла Цзян Сяоюэ и бросила многозначительный взгляд на господина Гэ.
Госпожа Ло не уловила скрытого смысла и привычно подхватила:
— Это само собой, деловые люди дорожат репутацией, так что сначала товар надо проверить.
— А вы покупали что-нибудь на черном рынке? — спросила Цзян Сяоюэ.
Госпожа Ло кивнула, встала и достала из внутренней комнаты шкатулку для драгоценностей.
— Почти всё здесь оттуда. Жительницы Юй любят украшать себя, а их заколки, мази и масла для лица и стоят недорого, и качество отменное, — указала она на лежавшие внутри вещи.
В голове Цзян Сяоюэ мелькнула догадка, и она приподняла штанину, обнажая водянистые волдыри на ногах.
— Нет ли у вас какой-нибудь мази, чтобы заживить раны? Я бы хотела купить пузырек, у господина ноги пострадали сильнее моих.
Госпожа Ло посмотрела на ноги господина Гэ, и тот при виде этого тут же втянул их обратно.
— Пустяки, — бросила госпожа Ло. — Я позже пошлю кого-нибудь передать весточку.
Они поболтали еще немного, и вскоре совсем стемнело.
Прибежал какой-то мальчишка с вестью, что Бай Цзяньчэн с деревенским старостой уже вовсю выпивают, а в домах один за другим гаснут огни.
Прихватив заготовленную бумагу для сжигания, госпожа Ло вместе с Цзян Сяоюэ и остальными направилась к месту происшествия.
Тело только что уложили в гроб, погребальный зал еще не обустроили, и жечь бумагу в такой час казалось несколько неуместным.
Но стоило лишь сослаться на указания предсказателя судьбы, как деревенские жители тут же слепо во всем уверовали.
В здешних краях на любое крупное событие — юбилей, свадьбу, похороны — обязательно приглашали гадателя выбрать день, так что всегда находились какие-то особые запреты и табу.
Желтые бумажные листки вспыхнули, и оранжево-желтое пламя отразилось на бесстрастном лице госпожи Ло.
Господин Гэ попросил Чжоу Цюй снова пересказать случившееся.
Чжоу Цюй смотрела на огонь в полном унынии: завтра ее должны были отправить в женский монастырь, где отныне ее ждали лишь тусклые светильники да статуи Будды, и она больше никогда не сможет вернуться или увидеть детей.
При этой мысли у нее опускались руки, и говорить ей совсем не хотелось.
— Я же во всем призналась, к чему теперь снова спрашивать об этом!
Глядя на ее неблагодарный вид, госпожа Ло почувствовала, как в ней закипает гнев.
Днем она намеками пыталась предупредить Чжоу Цюй, что с Бай Цзяньчэном что-то не так, но та упрямо слерпствовала, словно юная дева, впервые познавшая любовь.
Стиснув зубы, госпожа Ло подняла голову:
— Если бы не я сегодня днем, тебя бы уже отхлестали палками. По совести говоря, я все эти годы относилась к тебе неплохо, неужели ты так мне отплачиваешь? Подумай о своих детях.
От этих слов у Чжоу Цюй перехватило дыхание, и она наконец заговорила, начав с перекрестка и закончив местом происшествия.
Добравшись до момента, когда она толкнула Бай Юна, Цзян Сяоюэ схватила Чжоу Цюй за предплечье, воссоздавая тогдашнюю обстановку.
После нескольких попыток и сама Чжоу Цюй почувствовала неладное: сдвинуть с места стоявшего перед ней юношу оказалось ей совершенно не по силам.
— Когда появился Бай Цзяньчэн? — допытывалась Цзян Сяоюэ.
— Как только Бай Юн полетел вниз, он внезапно поддержал меня сзади. Стоило мне обернуться, а он уже тут как тут.
— Ты не слышала шагов?
— Нет, я тогда ужасно испугалась, к тому же увидела, что Бай Юн совершенно разделся... В голове билась лишь одна мысль — бежать. — Чжоу Цюй все еще безоговорочно верила Бай Цзяньчэну.
Видя это, госпожа Ло холодно усмехнулась:
— И то верно, Бай Цзяньчэн так дорожит тобой, что, увидев, как тебя обижают, он наверняка рассвирепел. Мне так хочется посмотреть, какое у него тогда было лицо.
От этих полных сарказма слов лицо Чжоу Цюй изменилось. Вспомнив дневные науськивания госпожи Ло, она в исступлении закричала:
— Он бросился спасать меня, не щадя себя, и помол мне замести следы! Разумеется, он и перепугался, и сердце у него болело!
Услышав это, господин Гэ переглянулся с Цзян Сяоюэ.
Тогда Цзян Сяоюэ подошла к деревенскому входу, а затем со всех ног помчалась обратно.
От сырой земли шаги звучали тяжелее, чем обычно, гулко отдаваясь в ночной тишине, и каждый удар отзывался тяжелым молотом в груди Чжоу Цюй.
Она наконец осознала всю нелепость происходящего: в момент трагедии было на полтора часа позже, чем сейчас, лягушки в поле квакали тише, и она никак не могла не услышать таких шагов, тем более что тогда она всем сердцем ждала его появления.
Почему же он подошел бесшумно? Неужели он просто наблюдал за всем со стороны?
Вера Чжоу Цюй в Бай Цзяньчэна дала трещину, и сквозь нее повеяло пронзительным холодом.
Глядя на ее состояние, остальные уже знали ответ.
Цзян Сяоюэ произнесла:
— Выходит, ты понятия не имела, когда именно он к тебе приблизился! Может, он намеренно тихонько подкрался сзади и помог тебе, когда ты толкнула Бай Юна?
Госпожа Ло тоже поддакнула:
— С его помощью ты бы точно смогла скинуть его вниз.
Чжоу Цюй обхватила голову руками, ее охватила паника:
— Нет, не может быть, Цзяньчэн бы так не поступил...
— Хорошо, успокойся сначала, — вмешался господин Гэ. Дождавшись, пока дыхание Чжоу Цюй выровняется, он спросил снова: — А что было после того, как тот рухнул вниз?
— Мы взялись за руки и пошли в ту сторону. — Чжоу Цюй указала на ветхий шалаш.
— Шли быстро?
Чжоу Цюй поспешно кивнула:
— Очень быстро, потому что я жутко испугалась.
Она изобразила скорость вчерашнего дня и направилась к шалашу. Завидев порог, она остановилась, затем повернула обратно и обнаружила тело — весь этот путь занял совсем немного времени.
— Выходит, в том, был ли Бай Юн мертв на самом деле, ты сама лично не убедилась, это подтвердил лишь Бай Цзяньчэн, а ты стояла на месте?
— Да. — В голосе Чжоу Цюй уже не было прежней уверенности.
— Получается, живой был Бай Юн или мертвый, ты своими глазами не проверяла.
Цзян Сяоюэ пристально посмотрела прямо в глаза Чжоу Цюй.
— Цзяньчэн сказал, что он мертв... — Чжоу Цюй прикусила губу, но слова застряли у нее в горле.

Комментарии

Загрузка...