Лоши — человек, который чётко разделяет добро и зло. Тех, кто её обманывал, и тех, кто относился к ней по-доброму, она непременно отблагодарит.
Она откровенно рассказала им о нынешнем тяжёлом положении. Бай Юн хоть и был мерзавцем, но являлся главным кормильцем в семье, а его смерть была связана с семейным скандалом. Обращаться к властям нельзя, оставалось лишь вести тайное расследование, но у неё самой не было для этого возможностей.
Цзян Сяоюэ не стала отказываться.
Ей как раз требовалось учиться на практике, и она тут же велела Лоши принести одежду покойного, собираясь взять с собой Чжоу Цюй для воссоздания картины происшествия.
Услышав это, Лоши замялась в нерешительности:
— Одежду я могу принести хоть сейчас, но воссоздавать обстановку... придётся дождаться ночи.
Некоторые вещи, даже когда всё предельно ясно, нельзя выносить на суд общественности.
Цзян Сяоюэ ещё раздумывала над этим.
Господин Гэ взвесил в руке тяжеловесные две связки монет, хитро блеснул глазами, отвёл Цзян Сяоюэ в сторонку и тихо спросил:
— Ты знаешь, почему мы не можем отправиться в Юйском царстве водным путём? Хотя путь вверх по течению реки Цанлань вроде бы самый быстрый.
Этот вопрос Цзян Сяоюэ задавала уездному судье У, когда оформляла дорожную грамоту в уездном управлении.
— Водные пути контролируются военными, на границах обоих государств установлены заставы, обычным купцам и путешественникам проход закрыт.
— А много ли уроженцев Юйского царства твой отец выловил из реки за эти годы?
Взгляд Цзян Сяоюэ потускнел, и она покачала головой.
— Вот поэтому, — рассудил господин Гэ, — этот уроженец Юйского царства упал в воду на территории Цинского государства, то есть как раз на нашем пути. Знатная особа из Юйского царства объявилась в Цинском государстве, но власти об этом не получили ни малейшего известия. А эта киноварь — как раз то вещество, которое лучше всего соответствует статусу знати...
Он пожал плечами:
— Возможно, здесь есть какая-то связь. Мы можем навести справки на чёрном рынке, не появлялись ли поблизости выходцы из Юйского царства.
Цзян Сяоюэ широко раскрыла глаза. Она думала лишь о том, как бы побыстрее добраться до Юйского царства, поскорее отыскать эту самую лавку Лицзинь.
И ей даже в голову не приходило, насколько трудно будет отыскать взрослого мужчину в столице Юйского царства, где полным-полно знати.
Если тот упавший в воду мужчина действительно передвигался по территории Цинского государства, его роскошные одежды уже сами по себе должны были привлечь всеобщее внимание.
Вспомнив о киновари, пилюлях и том загадочном медном бруске, она мгновенно прониклась убедительностью его слов.
— Хорошо.
Господин Гэ искренне улыбнулся — его ноги, натертые до жутких волдырей, получат ещё один день отдыха.
Увидев, что оба согласились, Лоши тут же проводила их в дом и разместила в гостевой комнате.
Вскоре после того, как они присели, одежду, в которой был убит Бай Юн, принесли.
Одежда целая, хотя и покрыта грязью, но на ней не было ни единого следа разрывов или потёртостей — именно это и натолкнуло их на мысль, что покойный разделся сам.
А на манжетах действительно виднелась киноварь.
Со слов Лоши, Бай Юн на этот раз уходил в горы на три дня и вернулся только вчера после полудня.
Бай Цзяньчэн ходил вместе с ним, поэтому у них обоих на рукавах остались такие красные следы.
Поскольку киноварь являлась товаром строгого учёта, Цзян Сяоюэ не стала прямо говорить об этом Лоши, пока всё не выяснится, но попросила её разузнать через знакомых, кто был покупателем.
Покойный Бай Юн часто выпивал со старостой деревни Бай Шэном, они были ближе всех друг к другу, поэтому Лоши позвала старосту.
Цзян Сяоюэ и господин Гэ спрятались в боковой зале, чтобы подслушать разговор.
Оказалось, что в этом деле с закупками у старосты Бай Шэна тоже была доля, но он лишь вложил деньги, а что конкретно они добывали в горах, Бай Юн держал в строгом секрете и ни за что не хотел рассказывать.
Впрочем, однажды захмелев, Бай Юн всё же проболтался, сказав, что им нужно идти в горы Чунъу.
Эти горы Чунъу находились к югу от деревни, представляя собой вздымающиеся до небес хребты, сплошь изрезанные обрывами и оврагами, густо заросшие колючим кустарником, куда почти никто не хаживал.
Староста был ровесником Бай Юна, они дружили с детства, и его симпатия была на стороне Бай Юна.
Поняв тревоги Лоши, он тут же пообещал, что сегодня вечером поговорит с Бай Цзяньчэном насчёт дележа прибыли от этого дела, попутно попытавшись выведать нужные сведения.
Как раз в это время Цзян Сяоюэ собиралась идти к сельской дороге для воссоздания картины происшествия, так что они никак не столкнулись бы.
Напоследок Лоши спросила старосту Бай Шэна:
— Почему ты вчера позвал их выпить?
Вчера после полудня, вскоре после возвращения домой, Бай Юна позвали выпивать, и ужинал он у него дома.
Староста Бай Шэн ответил:
— Ты же знаешь, я люблю пропустить стаканчик-другой. Несколько дней назад Цзяньчэн обмолвился, что попробовал какое-то отменное вино, и пообещал при случае принести мне два кувшина. Он так расхваливал это вино, что у меня все слюнки потекли. Только в прошлый раз он забыл его захватить, а в этот раз ушёл в горы целых на три дня и принёс вино только вчера к вечеру. Я изнемогал от желания, поэтому сразу же позвал их выпить вместе.
Выходит, хоть застолье и организовал староста, но косвенно к этому приложил руку Бай Цзяньчэн, который к тому же назначил свидание Чжоу Цюй в тот же самый вечер.
Всё выглядело чистейшей случайностью, но именно эта случайность привела к ночной встрече Чжоу Цюй и Бай Юна, из-за чего всё и произошло.
Из-за недавнего странного поведения Бай Цзяньчэна Лоши начала подозревать его ещё сильнее.
Вино, которое они пили втроём вчера вечером, Лоши уже успела проверить и убедилась, что оно не ядовито.
Сразу после этого она велела людям отправиться к горам Чунъу, чтобы навести справки о происхождении вина.
Затем она отвела сына Чжоу Цюй в карцер к матери, рассчитывая выведать у неё как можно больше деталей их отношений с Бай Цзяньчэном.
В гостевой комнате остались только Цзян Сяоюэ и господин Гэ.
Шататься по деревне им было не с руки, поэтому Цзян Сяоюэ достала угольный карандаш и единственную стопку бумаги, принявшись тренироваться в рисовании.
Она подумала, что если сможет зарисовывать всё увиденное, то это наверняка облегчит дело вдвое и позволит не упустить ни единой детали.
Господин Гэ закрыл окно и многозначительно посмотрел на неё:
— Ты учишься рисовать даже усерднее, чем грамоте. Что, хочешь стать художницей в будущем?
— Господин может говорить прямо, к чему увиливать, — немного смутилась Цзян Сяоюэ, опуская глаза на лежащие перед ней листы бумаги.
Господин Гэ подсел ближе:
— Что это с тобой было у тела покойного? Словно душа из тебя вылетела, всего пара слов заставила Лоши побежать домой и вытащить на свет Чжоу Цюй.
Цзян Сяоюэ неловко усмехнулась. Она вполне могла бы отделаться отговорками, но перед лицом человека, который с детства её наставлял и бросил всё ради поездки с ней в Юйское царство, ей было совестно.
Она медленно закатила рукав, обнажая закреплённый на руке медный брусок с девятью квадратами.
Опасаясь лишиться всего разом в случае нападения грабителей на дороге, она уже вдавила боковые части бруска внутрь, превратив его в аккуратный прямоугольный медный слиток, привязанный к руке.
Под взглядом господина Гэ она сняла вещицу и сначала вернула ей вид рогатки.
— Разве это не... — господин Гэ припомнил, что уже видел её раньше.
— Из-за него, — призналась Цзян Сяоюэ, — когда я прикасаюсь к покойным, я способна видеть их последние предсмертные наваждения.
Господин Гэ только взял медный брусок в руки, как тут же удивленно поднял голову.
Он знал, что Цзян Сяоюэ не из тех, кто любит лгать, поэтому подавил охватившее его потрясение и принялся внимательно разглядывать вещицу.
Брусок холодил пальцы, от него исходило некое подобие леденящего холода.
Вскоре он заметил неладное.
Среди сложных узоров на поверхности медного бруска отчётливо проступали изображения сов-сплюшек и цветов пикора (паучьих лилий).
По преданиям, совы-сплюшки были птицами, провожающими души, а цветы пикора росли на грани миров живых и мертвых.
Господин Гэ внезапно помрачнел:
— Верни ему первоначальный вид, дай-ка взглянуть.
Цзян Сяоюэ исполнила просьбу.
Вскоре господин Гэ обнаружил, что узоры, вырезанные на каждом из девяти медных квадратов, различаются.
Четыре основных квадрата изображали духов-призраков востока, якшю юга, ракшасов запада и демоницу в человеческой коже севера — каждый узор так или иначе был связан с нечистью.
Краешки квадратов украшали гадальные письмена на панцирях черепах, а некоторые узоры он и вовсе не смог распознать, но с уверенностью мог сказать одно: подобную вещицу под силу сотворить лишь мастеру уровня небесного наставника.
Когда же господин Гэ разглядел присущий исключительно Юйскому царству узор трёхлапого загробного ворона, он повернулся к Цзян Сяоюэ:
— Эта вещица принадлежит тому выходцу из Юйского царства?
Цзян Сяоюэ кивнула и, с опаской оглядевшись по сторонам, начала неторопливо раскрывать правду.

Комментарии

Загрузка...