Киноварь — запрещённый товар, в государствах Цин и Юй частная добыча и продажа строго пресекались.
Она также служила важнейшим материалом для алхимии, и если на их рукавах действительно остался этот порошок, значит, они совершали преступление.
Если этот Бай Цзяньчэн был связан с убитым общими финансовыми интересами, это дело могло оказаться не столь простым, как казалось на первый взгляд.
Господин Гэ тихо сообщил об этом открытии Цзян Сяоюэ.
Когда все подробности были выяснены, привели Чжоу Цюй — предстояло решить, как поступить с этой парочкой.
Чжоу Цюй была невысокой и дородной, казалось, она едва ли превосходила Цзян Сяоюэ в росте.
Однако покойный отличался крепким телосложением, да и односельчане часто отзывались о нём как о человеке драчливом и свирепом.
Как ни крутила Цзян Сяоюэ, она никак не могла поверить, что та способна сбросить Бая Юна, но женщина ведь сама во всём призналась.
Да и в памяти самой Цзян Сяоюэ всплывало именно лицо Чжоу Цюй.
Исполнившись сомнений, Цзян Сяоюэ инстинктивно протянула руку и крепко ухватила собеседницу за предплечье.
— Покажи-ка, как ты вчера столкнула убитого.
Присутствующие опешили и с изумлением уставились на этого дерзкого подростка.
Но тут же догадались, к чему он клонит: Бай Юн ведь посреди всего дела ещё и разделся, неужели Чжоу Цюй так долго отбивалась и не могла вырваться, а потом вдруг взяла и сбросила человека в канаву?
Чжоу Цюй поморщилась от боли. Заметив, что перед ней всего лишь мальчишка лет двенадцати-тринадцати, она немного смягчилась в лице и попыталась резко выдернуть руку, но хватка подростка осталась непоколебимой.
Стоит отметить, что Цзян Сяоюэ была даже ниже ростом, чем Чжоу Цюй.
Господин Гэ попытался остановить Цзян Сяоюэ, но та увернулась, а силы в руке только прибавила.
В самый разгар их противостояния Бай Цзяньчэн с удручённым лицом шагнул вперёд, и его высокая фигура заслонила их друг от друга.
Господин Гэ воспользовался моментом, чтобы оттащить Цзян Сяоюэ, взглядом показывая ей, чтобы не горячилась.
Бай Цзяньчэн с поклоном и глубоким извинением обратился к Цзян Сяоюэ:
— Простите вас обоих, это по моему эгоизму, боясь, что всё откроется, я намеренно попытался свалить вину на вас. К ней это не имеет отношения, я готов возместить ущерб. Если вам от этого не полегчает, можете заявить на меня властям.
Услышав это, Чжоу Цюй поспешно перебила его:
— С ним это не связано, во всём виновата только я, это моя задумка, если хотите кого-то винить, вините меня!
С этими словами она внезапно засучила рукава, показывая всем сине-фиолетовые следы от пальцев на руках.
— Если бы старший брат не схватил меня так крепко, я бы не стала его толкать, но я правда не со зла, к тому же Чзяньчэн тут ни при чем, он просто хотел меня прикрыть...
Кожа у Чжоу Цюй была не сказать чтобы светлой, но синяки проступали с пугающей чёткостью, что лишний раз доказывало, какой силищей обладал Бай Юн.
Возможно, она действительно находилась на грани нервного срыва, и в ней проснулась противоестественная мощь.
Чжоу Цюй повернулась к мужчине, который повсюду её защищал, и в её глазах читались одновременно глубокая благодарность и непоколебимая решимость.
— Всё произошло из-за меня, прошу дядюшку не винить посторонних.
Доказательства были налицо, и те редкие сомнения, что оставались у госпожи Ло, тут же рассеялись.
Она попросила Цзян Сяоюэ и господина Гэ пройти в боковую гостиную, а саму Чжоу Цюй и Бая Цзяньчэна оставила для вынесения наказания.
Цзян Сяоюэ всё ещё чувствовала, что здесь что-то не так, но господин Гэ всё же вывел её из главного зала.
Уже в гостиной госпожа Ло выразила Цзян Сяоюэ свою благодарность и принесла извинения, а во взгляде, устремленном на неё, читалось скрытое одобрение.
Она протянула им две связки медных монет:
— Простите ради бога за беспокойство, это лишь знак моего внимания, надеюсь, не откажетесь. И ещё, о сегодняшнем деле...
Господин Гэ поспешно взял монеты:
— Не беспокойтесь, сударыня, как только мы покинем эту деревню, тут же всё забудем и никому ни слова не скажем.
— Вы оба люди образованные, я вам верю. Тогда не буду задерживать ваше путешествие. — Сказав это, госпожа Ло поднялась, чтобы проводить гостей.
Цзян Сяоюэ пришлось последовать за ними. На её лице по-прежнему застыло выражение нерешительности, к тому же она боялась столкнуться с официальными властями — она ведь ещё не знала, что госпожа Ло уже отказалась от мысли сообщать в управу.
Они шли к выходу, и Цзян Сяоюэ, то и дело оглядываясь назад, не выдержала и спросила:
— А как они поступят с Чжоу Цюй?
На лице господина Гэ не дрогнул ни один мускул:
— Законы и мораль в государстве Цин суровы, в подобных родах свои домашние правила. Стоять на коленях в фамильном храме и вымаливать прощение перед тусклыми лампадами ей точно придётся, только вот на десять лет, на двадцать или до конца дней — этого никто не знает.
Услышав это, Цзян Сяоюэ остановилась.
Когда она ранее допытывалась до деталей того, как именно всё произошло, Бай Цзяньчэн нарочно переводил тему, да и его прежнее поведение... Интуиция подсказывала ей, что в этом деле всё еще кроется какая-то тайна.
Цзян Сяоюэ мысленно прикинула силу, с которой она только что проверяла Чжоу Цюй, и всё равно не верила, что та смогла бы свалить с ног Бая Юна.
Селяне ведь говорили, что Бай Цзяньчэн всегда крутился возле Бая Юна и помогал ему во всём.
А киноварь эта — вещь безумно дорогая, и раз уж они вели такие дела, то после смерти Бая Юна весь этот бизнес разве не перейдёт полностью в руки одного лишь Бая Цзяньчэна?
Пока Цзян Сяоюэ колебалась, господин Гэ вдруг помрачнел лицом:
— Я тут понял одну пресерьёзную вещь.
— Какую? — немедленно обернулась Цзян Сяоюэ.
— Место происшествия находилось так близко к нашей хижине, и вчера вечером Чжоу Цюй с Баем Цзяньчэном тоже крутились поблизости, но мы почему-то ничегошеньки не слышали и спали мёртвецким сном.
Цзян Сяоюэ хлопнула себя по лбу: вся голова была занята раскрытием преступления, а про это она совсем забыла. Она машинально прижала к себе дорожную суму, лихорадочно соображая, стоит ли сегодня нести стражу или лучше прикупить пару ножей для самообороны.
Но тут господин Гэ продолжил:
— Верно говорят, что проходить по тридцать ли в день — слишком тяжёлый труд, совсем мы измотались. Давай-ка изменим наш распорядок: будем проходить на десять ли меньше, а отдыхать на два часа дольше.
Цзян Сяоюэ: «......»
В этот момент из соседнего дома с красными стенами и зелёной черепицей донеслись звуки.
Потускневшую коричнево-красную створку ворот отворили, и несколько младших сородичей из клана Бая вынесли наружу длинную скамью необычной формы, на которой ещё виднелись какие-то красные пятна.
Следом за ними показалась госпожа Ло, конвоировавшая Чжоу Цюй.
Заметив, что те двое ещё не ушли, она слегка удивилась.
Увидев это, Цзян Сяоюэ решила отбросить все сомнения и напрямую спросила про красные следы на рукавах покойного, а также про его отношения с Баем Цзяньчэном.
Хотя госпожа Ло и опешила от такого вопроса, она всё же ответила честно:
— Этот негодяй полмесяца назад взял заказ на какие-то лекарственные травы, в последнее время то и дело в горы ходил, а каждый раз возвращался с перепачканными рукавами — говорил, мол, сок растений.
Цзяньчэн всегда ходил у него в помощниках, они вдвоём этим делом занимались.
Очевидно, что госпожа Ло ни сном ни духом не ведала ни про какую киноварь, зная лишь то, что на этом промысле можно было заработать серебро.
— Ну а раз Бая Юна больше нет, как теперь быть с этим делом? Кто-нибудь ещё в клане знает подробности?
Госпожа Ло замерла.
За этот день на неё свалилось столько напастей, что об этом она даже не подумала.
Последние полмесяца Бай Юн приносил домой немало серебра, и раз теперь о деле знал лишь один Бай Цзяньчэн, то выходило, что сколько он назовёт, столько и будет.
Только что Бай Цзяньчэн вовсю каялся, говоря, как он виноват перед ней и перед всем кланом Баев, однако словом не обмолвился о том, чтобы добровольно завести речь об этом прибыльном деле.
Получалось, только языком молол, а от реальной выгоды ни на йоту не отступился.
Госпожа Ло нахмурилась, и в её глазах мелькoнул свирепый блеск.
В этот самый мимолетный момент мимо проходил Бай Цзяньчэн. Кивнув троице на прощание, он собрался было уходить.
В ту секунду, когда он повернулся, господин Гэ заметил приподнятые уголки его глаз и то, как он ставит ноги — ещё более носками врозь, чем обычно.
Госпожа Ло вдруг уловила в поведении Бая Цзяньчэна какую-то легкость и беззаботность, словно с его плеч свалился тяжелейший груз.
Эту деталь подметила даже Цзян Сяоюэ.
Он разительно отличался от того человека, что только что внутри дома столь истово изображал глубокую скорбь.
Перед лицом предстоящего наказания для Чжоу Цюй у него не нашлось ни единого утешительного слова, ни единого мягкого взгляда.
Даже если Четвёртый дядя-старейшина и велел ему прервать любые связи с Чжоу Цюй, не стоило же проявлять такую бессердечность!
Лицо госпожи Ло мгновенно помрачнело: в тайных свиданиях участвовали оба, а наказание несет одна лишь женщина.
А Бая Цзяньчэна отделали парой нравоучений и отпустили восвояси.
Она вдруг остро почувствовала, что здесь кроется что-то еще!
— Стоять! — она преградила путь сородичам и резко повернулась к Цзян Сяоюэ. — Раз вы оба еще не ушли, значит, у вас остались сомнения по поводу смерти моего мужа. Не поможете ли мне докопаться до истинной правды?

Комментарии

Загрузка...