Чжоу Цзюй была до смерти напугана. Когда она коснулась грузного, сального тела Бай Юна, её охватило отвращение. Она изо всех сил толкнула его, и Бай Юн, сам не зная как, свалился в канаву.
Она в ужасе прижала ладони к губам, но тут чьи-то руки внезапно обхватили её со спины.
Вздрогнув, она обернулась и, узнав Бай Цзяньчэна, с облегчением прильнула к нему.
Из глубины канавы доносилось невнятное бормотание Бай Юна. Опасаясь, что их обнаружат, Чжоу Цзюй потянула Бай Цзяньчэна к стоявшему неподалёку шалашу.
Однако, не успели они подойти, как заметили сушащиеся снаружи соломенные лапти.
Бай Цзяньчэн велел Чжоу Цзюй оставаться на месте, а сам заглянул в щель двери и увидел спящих внутри Цзян Сяоюэ и господина Гэ.
Неожиданное появление чужаков привело обоих в замешательство. Чжоу Цзюй со слезами на глазах посмотрела на Бай Цзяньчэна.
Она ещё не пришла в себя после домогательств Бай Юна, но дома ждал сын, и ей необходимо было вернуться.
Проходя мимо места, где упал Бай Юн, они с ужасом обнаружили, что он всё ещё лежит в канаве, а его нога, зацепившаяся за край, больше не дёргается.
Чжоу Цзюй запаниковала и принялась толкать Бай Цзяньчэна, чтобы тот проверил дыхание Бай Юна. Оказалось, что он мёртв.
***
В усадьбе Бай госпожа Ло, выслушав рассказ, узнала, что муж пытался силой овладеть женой младшего брата. Её словно окатили ледяной водой — пронизывающий холод мгновенно сковал всё тело.
Рыдая, Чжоу Цзюй упала перед ней на колени:
— Сестра, я не делала ничего, что могло бы вас опозорить! Это старший брат сорвал с себя одежду и набросился на меня. Я так испугалась, что просто толкнула его. Я думала... думала, с ним всё в порядке, и ушла вместе с Цзяньчэном. Вы же знаете, мы с Цзяньчэном любим друг друга, но старший брат всё твердил, что Фэнэр ещё мал, и не позволял нам пожениться. У меня не было другого выхода, кроме как встречаться тайно.
Госпожа Ло знала об их привязанности. Будучи женщиной, она сочувствовала Чжоу Цзюй, рано ставшей вдовой, и даже пыталась уговорить мужа позволить ей выйти замуж снова. Именно поэтому, услышав слухи о возможной связи между ними, она пришла в такую ярость. Но она и подумать не могла, что Чжоу Цзюй решится на тайные ночные свидания.
Гнев госпожи Ло вспыхнул с новой силой:
— Он знал, что Фэнэр мал, а ты, встречаясь с мужчиной, хоть раз подумала о будущем сына?
— Я... — Чжоу Цзюй зарыдала, не поднимаясь с пола.
Госпожа Ло отвернулась, вспоминая отношение мужа к невестке. Поразмыслив, она поняла, что его вожделение проявлялось уже давно, просто она не хотела замечать очевидного.
Он притворялся таким примерным перед ней, а за спиной вынашивал столь грязные мысли об осиротевшей семье родного брата!
Сильный приступ тошноты подступил к горлу. Госпожа Ло бессознательно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Мерзавец! — вскричала она, жалея, что не может вытащить мужа с того света, чтобы призвать к ответу.
Глядя на беззвучно плачущую Чжоу Цзюй, госпожа Ло усилием воли заставила себя успокоиться. Нельзя полагаться лишь на слова одной стороны. А вдруг Бай Юн застал их и, пытаясь помешать, упал в канаву?
Эта мысль тут же была отброшена. Она слишком хорошо знала Бай Юна: он был нагл и беспринципен, если бы застал их, то сначала подглядывал бы, а потом начал угрожать. К тому же одежда на теле была целой. Бай Юн был крепок, если бы кто-то другой пытался раздеть его силой, одежда была бы порвана или измята.
Вспомнив о собачьем лае, о котором говорил тот юноша, она поднялась, чтобы расспросить соседей.
— Сиди здесь и ни шагу из дома. Попробуешь сбежать — больше никогда не увидишь сына!
Госпожа Ло в ярости захлопнула дверь и направилась к односельчанам, у которых жила большая жёлтая собака. Те поначалу отнекивались, но под давлением госпожи Ло всё же признались.
Прошлой ночью, услышав лай, хозяин вышел проверить и действительно увидел, как Бай Юн крадётся за Чжоу Цзюй, пытаясь схватить её за одежду. Но Бай Юн был известен своим буйным нравом, и сосед, не желая неприятностей, просто вернулся спать.
— Что было дальше, я не знаю. Но я часто видел, как твой муж, пока тебя нет, заглядывался на грудь невестки, — осторожно добавил крестьянин.
Госпожа Ло, помрачнев, молча развернулась и ушла. Слова соседа подтвердили версию Чжоу Цзюй. Если даже односельчане видели похотливые взгляды мужа, то о каком правосудии могла идти речь? Если правда всплывёт, их семья в деревне будет опозорена, а её дети не смогут поднять головы!
Представив себе шумные допросы чиновников, насмешки и шепотки соседей, госпожа Ло приняла решительные меры — она отправила людей перехватить тех, кто пошёл сообщать властям.
В этот момент появился деревенский староста Бай Шэн. Он осмотрел тело и заключил, что Бай Юн, будучи пьяным, оступился и упал в канаву, ударившись головой, а рвотные массы перекрыли дыхательные пути, что и привело к смерти. Никаких следов насилия он не обнаружил.
Услышав это, госпожа Ло не стала медлить. Она нашла старейшину рода, четвёртого дядю, и, открыв ему истину, попросила рассудить дело. Многие из молодых членов рода были дружны с Бай Юном, и госпожа Ло не справилась бы в одиночку.
Тем временем Чжоу Цзюй дала своему трёхлетнему сыну конфету, чтобы тот передал её Бай Цзяньчэну — так он понял, что их тайна раскрыта.
Вскоре госпожа Ло, поддерживая старейшину, подошла к телу Бай Юна и на глазах у изумлённых односельчан принесла извинения Цзян Сяоюэ и господину Гэ.
— Всё прояснилось. Это был несчастный случай, к вам это не имеет никакого отношения. Позвольте мне загладить вину, зайдите ко мне на чашку чая.
Цзян Сяоюэ обрадовалась, что дело разрешилось так быстро. Но тут окружившие их люди начали роптать:
— Тётушка, ведь погиб дядя Юн, может, всё же стоит позвать чиновников...
— Разве это место для твоих разговоров? — резко оборвал его четвёртый дядя, повысив голос. — Бай Юн напился и оступился, это несчастный случай, к другим людям это не относится!
Старейшина пользовался в деревне непререкаемым авторитетом. Он обвёл всех грозным взглядом, и больше никто не осмелился возразить. Поняв, что причина смерти установлена, люди начали расходиться.
В толпе Бай Цзяньчэн хранил молчание. Цзян Сяоюэ заметила, что, когда госпожа Ло объявила о несчастном случае, он заметно приободрился.
Госпожа Ло пригласила Цзян Сяоюэ к себе, следом за ними пошёл и Бай Цзяньчэн. В показаниях Чжоу Цзюй говорилось, что он тоже был на месте происшествия, а поскольку Цзян Сяоюэ уже была в курсе дела и, казалось, разбиралась в расследованиях, госпожа Ло решила пригласить всех вместе.
В гостиной четвёртый дядя занял почётное место, остальные стояли. Госпожа Ло спросила:
— Как я могу называть вас?
— Моя фамилия Гэ, это мой ученик, — ответил господин Гэ.
Цзян Сяоюэ поспешно добавила:
— Зовите меня просто Сяо Гэ.
— Гэ — редкая фамилия. Куда вы направляетесь?
— В город Цзиннань, к родственникам, — ответила Цзян Сяоюэ, машинально прикрывая латку на штанах, словно стесняясь своей бедности. Эта реакция развеяла последние сомнения старейшины.
В отличие от спокойной Цзян Сяоюэ, Бай Цзяньчэн был явно напуган и не смел поднять глаз на четвёртого дядю. Понимая, что всё раскрыто, он не дожидаясь расспросов, выложил всё как было.
Вчера вечером он уходил из дома старосты вместе с Бай Юном, но отошёл в уборную. Когда он подошёл к дороге, то увидел их двоих.
— Это случайность, дядя Бай был пьян и принял вторую тётушку за вас... Она не хотела этого, во всём виноват я.
Бай Цзяньчэн называл Бай Юна дядей, а Чжоу Цзюй — второй тётушкой. Его версия совпадала с версией Чжоу Цзюй, только он представил попытку изнасилования как пьяную ошибку, чтобы сохранить честь покойного.
Лицо четвёртого дяди смягчилось, и он спросил:
— Зачем ты назначил встречу Чжоу Цзюй посреди ночи?
Бай Цзяньчэн продолжил:
— В прошлый раз я просил руки второй тётушки, но дядя отказал. Вчера, когда мы выпивали, я снова заговорил об этом, и он меня отчитал. Мне стало горько, и я позвал её, чтобы просто поговорить. Я знаю, что поступил неправильно, был пьян и соображал плохо. Мы ничего не делали! Я и представить не мог, что случится такая беда! Это всё моя вина, только моя!
Его голос дрожал. Несмотря на страх, он старался выгородить Чжоу Цзюй, одновременно умело уходя от ответственности.
Господин Гэ, слушая это, про себя усмехнулся: ничего не делали — а как же раньше? А когда он тыкал в него пальцем, обвиняя в убийстве, был так уверен в своих словах! Этот Бай Цзяньчэн говорит слишком много лжи, и непонятно, где правда, а где вымысел.
Господин Гэ повернул голову и увидел, что Цзян Сяоюэ пристально смотрит на рукав Бай Цзяньчэна. Присмотревшись внимательнее, он вздрогнул: на рукаве виднелись следы киновари.

Комментарии

Загрузка...