Цзян Сяоюэ вгляделась в лицо покойника, и внезапно на неё нахлынуло головокружение. Ей показалось, что мертвые глаза вот-вот вылезут из орбит и уставятся прямо на неё. Дыхание перехватило.
Госпожа Ло, только что удивленная смелостью подростка, увидела, как тот вдруг попятился, словно от сильного потрясения, закатил глаза и рухнул навзничь.
— Что с ним?
Она уже собралась подойти, чтобы проверить, в чем дело, как юноша вдруг дернулся, словно оживший мертвец, и голова с ногами одновременно подскочили вверх.
На самом деле, в момент приступа головокружения у Цзян Сяоюэ потемнело в глазах. После того как всё вокруг завертелось, в памяти всплыло яркое лицо: ночная тьма, женщина в розовом платье, ярко-красные ногти и испуганный взгляд. В то же время Цзян Сяоюэ услышала собачий лай — точно такой же, как прошлой ночью. Она обрадовалась: появилась зацепка.
Тряхнув одурманенной головой, Цзян Сяоюэ оглянулась и увидела, что госпожа Ло и стоящие рядом сельчане смотрят на неё с недоумением. Она перевела взгляд на господина Гэ, но тот лишь покачал головой, мол, всё в порядке.
— Ты что, падучей страдаешь? — подозрительно спросила госпожа Ло.
Цзян Сяоюэ не стала отвечать. Она оглядела толпу, пытаясь найти ту женщину из видения, но безуспешно. Разочарованно вздохнув, она встретилась с подозрительным взглядом госпожи Ло и решила рискнуть:
— Ваш муж держал наложниц?
В такой маленькой деревне вряд ли многие могли себе это позволить. Но, видя, как госпожа Ло отчитывала Бай Цзяньчэна, Цзян Сяоюэ поняла, что эта женщина обладает властным характером и вряд ли потерпела бы соперницу в доме. Цзян Сяоюэ задала этот вопрос намеренно, чтобы подтолкнуть её к поискам той женщины — в конце концов, ночные встречи мужчины и женщины наводят на определенные мысли.
Госпожа Ло мгновенно всё поняла, и её лицо исказилось от гнева:
— Что ты хочешь этим сказать?
Не успела она договорить, как, заметив любопытные взгляды соседей, бросила на Цзян Сяоюэ сердитый взгляд и прошептала:
— Ты что-то видела прошлой ночью?
Цзян Сяоюэ замялась. Как это объяснить? Похоже, в следующий раз нужно заранее готовить правдоподобную ложь, иначе легко проколоться. Ей поскорее нужно научиться рисовать.
Пока она размышляла, её взгляд упал на покойника. Нужно найти зацепку, чтобы оправдаться. Лицо умершего посинело, на коже были ссадины, на крыльях носа — кровоподтек, а сам нос был сплющен и до сих пор не принял прежнюю форму. На шее повреждений не было. От тела исходил сильный запах спиртного, а в носу и во рту были не только грязь и песок, но и рвотные массы. Кроме этого, следов от оружия или борьбы не было.
Цзян Сяоюэ не была экспертом, но, опираясь на опыт отца, знала: если утопленника бросают в воду уже мертвым, рот у него закрыт, и песок внутрь не попадает. Если же человек тонет живым, как Ли Жуй, то песок оказывается в легких и дыхательных путях. Хотя здесь не река, принцип тот же: Бай Юн, падая, был еще жив, поэтому и наглотался земли. Возможно, из-за опьянения он не мог ни позвать на помощь, ни подняться.
Но при чем тут женщина?
Цзян Сяоюэ уже начала паниковать, но тут её взгляд упал на царапины на руках покойного — ярко-красные полумесяцы. Они совсем не походили на ухоженные ногти госпожи Ло. В голове вспыхнула догадка: как же она была неосторожна! В её видении у женщины были красные ногти.
— В деревне растет недотрога? Посмотрите на эти царапины, похожи на следы от женских ногтей? Прошлой ночью на дороге я видела женщину с родинкой на переносице, у неё ногти были выкрашены в ярко-красный цвет.
Используя эти царапины как повод, Цзян Сяоюэ описала приметы той женщины. Богатые красят ногти покупным бальзамом, а бедняки — соком недотроги. В деревне, где все заняты в поле, мало кто будет красить ногти, да и сезон недотроги уже прошел, так что круг подозреваемых сужался.
Услышав это, госпожа Ло изменилась в лице, словно её ударили по больному. Она сжала край одежды и прошипела:
— Это Чжоу Цзюй!
Она резко поднялась, и в её взгляде на покойника гнев сменил скорбь.
Чжоу Цзюй? Цзян Сяоюэ почувствовала облегчение: раз нашли эту женщину, её это больше не касается. Вспомнив про лай собак, она решила помочь:
— Прошлой ночью, когда я уже почти заснула, слышала собачий лай. Это было как минимум после часа ночи.
Она указала на дом по соседству, у крыльца которого стояла крупная желтая собака — те люди вполне могли быть свидетелями.
Госпожа Ло, почернев от злости, велела Цзян Сяоюэ ждать на месте, а сама быстрым шагом направилась к дому. Бай Цзяньчэн в толпе при виде этого изменился в лице. Он сделал несколько шагов, чтобы догнать госпожу Ло, но его удержал какой-то мужчина:
— Цзяньчэн, не уходи! Дядюшка Юн так тебя любил, всегда давал тебе заработать. Теперь, когда с ним такое случилось, ты должен отдать ему последний долг!
Бай Цзяньчэн был вынужден остаться и лишь провожал госпожу Ло взглядом. Цзян Сяоюэ, глядя на его растерянный вид, засомневалась. Обернувшись, она заметила на рукаве одежды Бай Юна пятно, похожее на красную краску. Она потерла его пальцами: не недотрога, чувствуются крупинки...
Пока они возились, уже совсем рассвело. Большинство сельчан ушли в поле, остались лишь немногие. Старушка Ян подошла к Цзян Сяоюэ, чтобы забрать вчерашнюю посуду. Цзян Сяоюэ не хотела её обременять, но, видя, что та не напугана, решила расспросить про Чжоу Цзюй.
Оказалось, что у Бай Юна был младший брат Бай Фэн, погибший несколько лет назад, а Чжоу Цзюй — его вдова. После смерти мужа она с новорожденным сыном жила в доме Бай Юна, ведя уединенный образ жизни.
Неужели между деверем и невесткой была связь? Цзян Сяоюэ поняла чувства госпожи Ло — даже кролик не ест траву у своей норы!
Она вернулась к господину Гэ и встретилась с его испытующим взглядом. Он видел всё, что она делала. Цзян Сяоюэ постаралась сохранить спокойствие и рассказала ему обо всем, что удалось выяснить. Господин Гэ понимал, что сейчас не время для расспросов, и лишь обсуждал детали дела. Цзян Сяоюэ подозревала Бай Цзяньчэна, поэтому внимательно присмотрелась к нему. Она заметила, что на его рукаве тоже есть красное пятно, а на ногах — новые полотняные туфли, на которых, несмотря на грязь, белела чистая подошва.
***
Когда госпожа Ло вернулась домой, невестка Чжоу Цзюй стояла на крыльце с ребенком на руках, выглядывая её с тревогой. Увидев помрачневшую госпожу Ло, она робко спросила:
— Золовка, что там с шурином?
Госпожа Ло смотрела на эту женщину, которая была на двадцать лет моложе, на её яркое лицо, и её дыхание становилось всё тяжелее.
— Ты выходила вчера ночью?
Вопрос прозвучал так внезапно, что Чжоу Цзюй не успела скрыть испуг. Её реакция лишь подтвердила догадки госпожи Ло. Она процедила сквозь зубы:
— Все эти годы ты, вдова с ребенком на руках, палец о палец не ударила по хозяйству, и вот как ты мне отплатила! Я ведь слышала что-то по ночам... Говори, когда вы с Бай Юном сошлись?
Чжоу Цзюй впала в панику:
— Золовка, нет, всё не так!
Как это возможно? Прошло всего полчаса после обнаружения тела, как её успели разоблачить? Она не понимала, в чем ошиблась. Под яростным натиском госпожи Ло ей пришлось признаться:
— Я не делала ничего плохого! Прошлой ночью я ходила на встречу с Цзяньчэном!
Оказалось, что любовником Чжоу Цзюй был Бай Цзяньчэн, который вчера пил вместе с покойным.
Вернемся в прошлую ночь. Собаки лаяли, потому что пьяный Бай Юн швырнул в желтую собаку камнем. Шатаясь, он шел домой и вдруг увидел знакомый силуэт на дороге. Это была Чжоу Цзюй, нарядившаяся для встречи с Бай Цзяньчэном.
Чжоу Цзюй было двадцать восемь, она была хороша собой. Когда муж умер, ребенок был совсем крохой. Несмотря на вдовство, она не перестала следить за собой и, как только наступило лето, покрасила ногти недотрогой, договорившись встретиться с Бай Цзяньчэном в шалаше на краю деревни.
Услышав шаги, она обернулась, приняв прохожего за любовника, но увидела пьяного в стельку Бай Юна. Он давно заглядывался на неё, но раньше ей удавалось избегать его домогательств. Сейчас же, одурманенный алкоголем, он решил взять свое силой.
— Невестка, куда это ты собралась в такую рань?
Чжоу Цзюй попыталась убежать, но Бай Юн схватил её. Она не смела кричать, чтобы не разбудить деревню, и отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. В какой-то момент она заметила, что он не сводит глаз с её груди, которая тяжело вздымалась от борьбы. После родов она стала еще пышнее, и Чжоу Цзюй охватил стыд и гнев. Бай Юн же, окончательно потеряв рассудок от вожделения и хмеля, прямо посреди дороги начал срывать с себя одежду.

Комментарии

Загрузка...