В руках Цзян Сяоюэ старик постепенно начал чувствовать ноги. Он медленно поднялся, прихрамывая, дошел до места, где упал, и подобрал свою мотыжку.
Цзян Сяоюэ не хотела задерживаться и не ждала благодарности. Она выжала подол промокшей одежды и, развернувшись, зашагала дальше. Мокрая ткань липла к телу, и от вечернего ветра девушка невольно вздрогнула, почувствовав себя еще более несчастной.
Господин Гэ догнал ее:
— Найди место, где можно переодеться.
Цзян Сяоюэ покачала головой: поблизости не было ни одного укрытия.
— Мы почти у храма Цинпин, там и переоденешься.
Старик, неся на плече мотыгу, шел позади них и, услышав этот разговор, не удержался и громко заметил:
— До храма Цинпин еще добрых десять с лишним ли, а небо скоро потемнеет. Как бы дождь не пошел!
Старик оказался человеком с тяжелым нравом. Господин Гэ, почувствовав в его словах скрытую заботу, обернулся:
— Дядюшка, а поблизости есть постоялый двор?
Старик наградил его таким взглядом, будто хотел сказать: неужели ты не видишь, что это за глушь, разве здесь может быть постоялый двор?
Цзян Сяоюэ выбрала сельскую тропу вместо большой дороги именно из страха столкнуться с людьми в черном. Господин Гэ неловко потер нос, но тут старик добавил:
— Мой дом как раз в деревне впереди.
Смысл его слов был очевиден, хотя пригласить их напрямую он так и не решился. Господин Гэ промолчал, но от мысли, что скоро удастся отдохнуть, боль в ногах, казалось, немного притупилась. Однако до той деревни, о которой говорил старик, пришлось идти еще целую четверть часа.
На камне у входа было выбито название: Шуйцянь. Цзян Сяоюэ достала карту и поняла, что старик был прав: до храма Цинпин еще очень далеко. Она приуныла, но тут ее взгляд упал на покосившийся навес у дороги, рядом с которым виднелся заросший травой пруд. Глаза девушки загорелись, и она поспешила туда.
Навес был ветхим, но от ветра защищал. Внутри даже уцелела кровать, сколоченная из досок. Под крышей виднелось обнесенное камнями пространство, где лежали следы птичьего помета. Видимо, кто-то разводил здесь гусей и строил сторожку, чтобы охранять их по ночам, но теперь место было заброшено.
Цзян Сяоюэ осталась довольна находкой и с сияющими глазами обернулась к спутнику. Господин Гэ еще не подошел близко, но уже учуял запах утиного помета. Не успел он возразить, как девушка уже обратилась к старику:
— Мы можем переночевать здесь?
Старик хмыкнул:
— Как знаете. Семья, что здесь жила, переехала в уездный город.
Господину Гэ оставалось лишь проводить старика взглядом. Внутри Цзян Сяоюэ закрыла дверь и быстро сменила мокрую одежду. Господин Гэ дошел до пруда, чтобы ополоснуть ноги, и только тогда увидел, что на ступнях, пятках и по бокам лопнули огромные водяные мозоли. Края ран опухли и побелели, обнажая ярко-красное живое мясо — неудивительно, что каждый шаг отдавался болью, словно ходьба по лезвию ножа.
Глядя на свои ноги, которые никогда прежде не знали таких мучений, господин Гэ нахмурился, а мышцы его лица непроизвольно дернулись. Цзян Сяоюэ, почувствовав укол совести, вспомнила, что видела у дороги портулак. Она поспешила нарвать пучок, растерла его на плоском камне и приложила к ранам. Портулак отлично вытягивал жар, снимал отек и боль — родители часто лечили ее так в детстве.
— Отдохните, скоро станет легче, — сказала она.
Господин Гэ посмотрел на ноги самой Цзян Сяоюэ:
— А как же ты?
Девушка покачала головой. У нее тоже были мозоли, но она с детства бегала босиком, и кожа на ступнях огрубела, так что выглядело все не так страшно.
Господин Гэ нахмурился:
— Отсюда до столицы Да Юй не меньше восьмисот ли. Ты что, собираешься проделать весь путь пешком?
Он оглядел усыпанный паутиной навес и пожалел о случившемся. Проведя рукой по кровати, он убедился, что она чище, чем казалась.
— Вы можете пойти на постоялый двор, — сказала Цзян Сяоюэ, не оборачиваясь, пока приводила помещение в порядок. — У меня нет столько серебра.
— Сяоюэ, скажи честно, сколько у тебя всего денег? Мне нужно быть готовым к худшему, — спросил господин Гэ, про себя прикидывая, что, в конце концов, остаться навсегда в деревне Янъян не так уж и плохо. Впрочем, он тут же отбросил эту мысль — он не любил оглядываться назад.
— А сколько денег у вас? — парировала девушка.
— У меня! — господин Гэ указал на себя. — Откуда у меня деньги? Все эти годы я учил вас грамоте бесплатно, не взяв ни монеты!
Он не умел работать в поле, и жители деревни приносили ему еду и овощи, но никогда не давали наличных.
— Неужели даже одного ляна нет?
— Ни единой монетки! — с достоинством ответил господин Гэ.
— Как же вы... — Цзян Сяоюэ замерла. Этого она никак не ожидала. — Значит, придется экономить еще сильнее.
Она достала кошель и выложила все, что у нее было. За годы родители скопили двадцать лянов, включая медные монеты. Она отдала госпоже Лю все запасы зерна и масла за бесценок, но часть денег ушла на гроб и похороны, а остальное — на еду для госпожи Лю, сухой паек и вещи в дорогу. Теперь у нее осталось всего пятнадцать лянов.
Видя, как она выкладывает все до последней монеты, доверяя ему без остатка, господин Гэ был тронут, хотя про себя и ворчал на девчонку за ее беспечность. Увидев увесистый мешочек с медью, он не удержался:
— Не тяжело таскать такую тяжесть?
Только он успел это сказать, как снаружи послышались шаги. Оба, словно воры, в панике принялись прятать деньги. Когда господин Гэ поднялся, чтобы выйти, он нервно кашлянул. Да уж, времена изменились — раньше он носил золото и нефрит и не боялся, что кто-то увидит его богатство. Слишком долго он жил вдали от мира, растеряв все прежние навыки.
Выйдя наружу, он увидел пожилую женщину с корзиной в руках, от которой исходил аромат свежего риса.
— Моя фамилия Ян. Спасибо вам, что помогли моему старику, — старушка улыбнулась доброй улыбкой. — Я принесла вам немного еды, не побрезгуйте.
— Как мы можем побрезговать!
Господин Гэ был счастлив, что ему не придется жевать каменные лепешки, о которые можно сломать зубы. Он поспешно принял корзину и, увидев две чашки имбирного отвара, окончательно успокоился. Дождавшись ухода женщины, он проверил еду серебряной иглой на наличие яда и принялся жадно есть. Пусть это были лишь соленья с рисом, но горячая пища вернула ему силы, и дневная усталость начала отступать.
Когда стемнело, снаружи застрекотали насекомые. Внутри навеса господин Гэ, измученный дорогой, уже крепко спал, изредка похрапывая. Цзян Сяоюэ спать не спешила.
Яркий лунный свет падал на влажную землю. Она нашла ровный плоский камень и достала самый короткий и старый уголек, который ей дал господин Гэ. Она пробовала рисовать то, что видела сегодня: каменную стелу, буйвола, пруд. Она повторяла попытки снова и снова, исправляя ошибки. Из-за не зажившего до конца плеча рука быстро налилась тяжестью, а усталость вызывала головокружение. Тогда она останавливалась и закрывала глаза.
В памяти сами собой всплывали обрывки снов: страшные раны на телах родителей, мать, отчаянно тянущая ягненка из грязи на пустыре... Каждое воспоминание кололо, как игла, но оно же закаляло ее решимость, и рука с угольком становилась тверже.
Лунный свет медленно полз по ее сосредоточенному лицу. Неизвестно, сколько времени прошло, даже лягушки притихли. Цзян Сяоюэ подняла голову, размяла затекшую шею и вернулась в навес. Она подстелила одежду на землю, обняла свой узелок и, закрывая глаза, услышала лай собак. Но она была слишком измотана, чтобы встать и проверить, что случилось.
Ку-ка-ре-ку!
Громкий крик петуха прорезал тишину деревни. Возможно, из-за вчерашней усталости, но ни Цзян Сяоюэ, ни господин Гэ не проснулись.
— Бах! Бах! Бах!
Дверь навеса сотрясли яростные удары! Цзян Сяоюэ подскочила в одно мгновение, крепко прижимая к себе узелок. Убедившись, что вещи на месте, она растолкала господина Гэ. Она злилась на себя за то, что уснула так крепко, потеряв всякую бдительность, но, собравшись с духом, пошла открывать.
Утренний туман еще не рассеялся. Снаружи стояла толпа деревенских жителей, некоторые из них еще не успели протереть глаза от сна. Не успела Цзян Сяоюэ спросить, что происходит, как один из них указал на нее пальцем и закричал:
— Это точно они убили дядю Юна! Хватайте их и ведите к чиновнику!
От него разило алкоголем так сильно, что Цзян Сяоюэ пришлось зажать нос. Она была ниже остальных, и, встав на цыпочки, лишь увидела, что на деревенской дороге собралась толпа, но из-за людей было не разглядеть, что именно там произошло.

Комментарии

Загрузка...