Жители деревни Сянъян с раннего утра, узнав о случившемся, поспешили на помощь. Они приготовили жертвенный стол и поминальные таблички, с рассвета ожидая у околицы. Когда показалась тяжелораненая Цзян Сяоюэ и две гробовые доски, глаза сельчан наполнились слезами, а госпожа Лю и вовсе не смогла вымолвить ни слова, захлебываясь рыданиями. Родители Ли Жуй тоже стояли в толпе, с покрасневшими от слез глазами. Помимо них, здесь было много незнакомых людей — тех, кому в свое время помог Цзян Ян.
Госпожа Хэ с тревогой разглядывала своего мужа Фэн Юнсяна: с тех пор как на Сяоюэ совершили покушение, он не возвращался домой. Заметив седину, пробившуюся на висках супруга, она почувствовала укол в сердце и крепко схватила за руку сына Фэн Кана, который рвался к Сяоюэ, заставляя его остаться рядом с остальными.
Цзян Сяоюэ, превозмогая боль, поднялась на ноги и поблагодарила всех собравшихся. Следуя указаниям из своего сна, она похоронила родителей в том самом месте, где они когда-то встретились. Она совершила погребальный обряд, несмотря на изнеможение и то, что повязка на правом плече уже пропиталась розовыми пятнами крови. После церемонии, согласно обычаям рыбацкой деревни, она отправилась к реке, чтобы сжечь бумажную лодочку — подношение, которое должно было помочь душам родителей благополучно переправиться через реку забвения.
В это время она велела стражникам спрятаться в тени, а сама еще долго сидела у могил, надеясь, что люди в черном решатся показаться. Но до самого заката не было ни звука. Засада не дала результатов, и стражники, до того напряженные, немного расслабились, надеясь лишь на то, что враги окажутся благоразумными и ближайшие дни пройдут спокойно. Господин Гэ, наблюдая за шаткой походкой Сяоюэ, погрузился в глубокие раздумья.
Вернувшись в дом семьи Фэн, они услышали из-за стены ссору между Фэн Юнсяном и госпожой Хэ; Фэн Кана нигде не было видно. Сяоюэ прислонилась к стене и через приоткрытое окно увидела, что Фэн Юнсян стоит спиной к жене, а та, опустив голову, вытирает слезы. Сяоюэ уже хотела уйти, но услышала свое имя. Она замерла, прислушиваясь, и вскоре поняла, в чем дело.
Оказалось, с тех пор как по деревне разнесся слух о богатстве семьи Сяоюэ, к ним потянулись сваты, а некоторые даже предлагали забрать девочку в качестве будущей невестки, чтобы она жила у них до совершеннолетия и последующей свадьбы. Когда пришло известие о покушении, Фэн Юнсян велел передать, что Сяоюэ жива, но госпожа Хэ все равно не находила себе места. Она боялась за мужа и все больше убеждалась, что оставлять Сяоюэ у них в доме опасно. Поэтому она тайком присмотрела две семьи, которые посчитала подходящими. Как только Фэн Юнсян вернулся, она тут же начала его уговаривать:
— Хотя эти семьи беднее нас, именно поэтому Сяоюэ с ее деньгами там будут ценить еще больше. Я навела справки: парни там работящие и честные, с голоду Сяоюэ точно не умрет.
— Ты... — Фэн Юнсян был вне себя от ярости. — Сяоюэ всего одиннадцать! Даже если ты не хочешь, чтобы она вышла за нашего Кана, не обязательно так спешить. Неужели нельзя подождать еще два года?
— Ты ничего не понимаешь! Дети в этом возрасте уже обо всем задумываются. Пока ее не было дома, Кан все самое вкусное откладывал для нее. Если она подрастет еще немного, мы уже не сможем им помешать! Она сейчас думает только о мести, а если с вами что-то случится, как мне жить дальше?
Госпожа Хэ нахмурилась. Она рожала трижды, но выжил только Фэн Кан — он был ее жизнью.
— Что бы ты ни говорила, раны Сяоюэ еще не зажили, а брата Цзян Яна только что похоронили. Сейчас не время для таких разговоров!
Госпожа Хэ хотела возразить, но в дверь постучали. Супруги были так взволнованы, что не заметили присутствия посторонних. Сяоюэ обернулась и увидела, что позади нее стоит господин Гэ. Заметив, что на них смотрят из комнаты, он помог девочке войти. Фэн Юнсян, смутившись, поспешил к Сяоюэ, чтобы помочь ей сесть. Госпожа Хэ, чьи корыстные помыслы только что стали достоянием всех присутствующих, не знала, куда деться от стыда, и отвернулась.
На лице Сяоюэ не было гнева, она лишь спокойно произнесла:
— Тетушка, вы не имеете права решать мою судьбу.
Ее голос звучал твердо, словно она насмехалась над излишним рвением госпожи Хэ. Та резко обернулась, не веря своим ушам. Как-никак, они были старшими, и в эти дни она ухаживала за ней, не смыкая глаз по ночам. Вся семья забросила свои дела ради Сяоюэ, а в ответ — лишь упрек? Недавнее чувство вины испарилось, сменившись гневом. Теперь в глазах госпожи Хэ Сяоюэ была лишь неблагодарной девчонкой.
— И вправду, доброта моя была напрасной, — госпожа Хэ указала на голову мужа. — Посмотри на него, из-за тебя он поседел! Мы лишь хотели, чтобы ты была в безопасности. Если не хочешь — откажись, зачем же ранить словами!
— Сяоюэ не это имела в виду, ты сама первая начала, — поспешил примирить их Фэн Юнсян, виновато улыбнувшись девочке.
Сяоюэ только сейчас заметила седину в волосах Фэн Юнсяна, и в груди у нее что-то дрогнуло. Родителей больше нет, и эта семья — самые близкие ей люди на свете. Но тетушка права: она не может больше быть обузой для них. Она должна провести черту. Документы на выезд уже у нее за пазухой, она не может позволить, чтобы из-за нее семья Фэн распалась. Она намеренно напустила на себя суровость и холодно сказала:
— Тетушка, не волнуйтесь. Я никогда не выйду замуж за Фэн Кана и больше не буду обременять ваш дом. Сегодня же я перееду обратно.
Едва она закончила, как снаружи раздался отчаянный крик:
— Сяоюэ!
Фэн Кан, босой, вбежал во двор, рассыпав по земле пучок пойманных вьюнов.
— Ты не хочешь выходить за меня... потому что считаешь меня бесполезным?
Оказывается, он был рядом, услышал ссору и подслушивал у стены, как раз в этот момент услышав слова Сяоюэ. В его глазах читались гнев, обида и полное непонимание. Господин Гэ, глядя на него, подумал: Фэн Кан остался тем же простодушным мальчишкой, а вот Сяоюэ изменилась — их мысли теперь были в разных мирах.
Сяоюэ прикрыла глаза, а когда открыла их, в них застыло спокойствие:
— Я никогда не думала о том, чтобы выйти за тебя.
Видя, как он огорчен, она почувствовала укол жалости, но, собравшись с силами, ушла вместе с господином Гэ. Госпожа Хэ бросилась к сыну, и двор наполнился ее плачем и бранью.
Печать с дома семьи Цзян была снята. Увидев внутри следы крови, Сяоюэ вздрогнула, и ее глаза снова застлала пелена слез. Сжимая красную нить, купленную ей матерью, она не стала убираться, а просто села на окровавленную бамбуковую табуретку. Документы, выданные уездным судьей У, лежали у нее на груди — это был ее единственный ключ к стране Юй.
Господин Гэ молча смотрел на нее. Он уже знал, что она тайно обращалась к судье У. Он не был таким простаком, как Фэн Юнсян, и его не так легко было обмануть. В день ареста У Фана она уже подавала запрос в уездное управление, и не было нужды снова беспокоить судью. Сопоставив это с ее странным поведением по отношению к семье Фэн, он спросил:
— Ты хочешь уехать из деревни Сянъян?
В глазах Сяоюэ промелькнуло удивление. Она не успела ответить, как он добавил:
— В страну Юй?
Господин Гэ был поражен. Ответ девочки был ясным и твердым, в нем чувствовалась решимость идти вперед, несмотря на все опасности.
— Пока я буду поправляться, вы не могли бы научить меня читать и писать? — Сяоюэ смотрела на него с такой искренностью и отчаянием, что ему стало не по себе. Ей нужно было учиться.
Господин Гэ вдруг почувствовал, что он, взрослый человек, проигрывает ребенку в смелости, и от этого на душе стало неприятно.
— Ты думаешь, ты гений, который всему научится за пару дней?
Он развернулся и вышел, с грохотом захлопнув калитку. Но вскоре вернулся, неся стопку книг. Увидев, что Сяоюэ пытается левой рукой удержать кисть, он нахмурился и отобрал ее:
— Не геройствуй! Сегодня только чтение «Описания страны Юй», никаких прописей.
Так жители деревни Сянъян стали свидетелями странной картины: Сяоюэ, еще минуту назад погруженная в глубокую скорбь, вдруг принялась прилежно читать книгу.

Комментарии

Загрузка...