Уже наступил конец часа Ву, и простые люди давно погрузились в сон. В канцелярии уездной управы уездный начальник Ву проверял дела, связанные с весенними полевыми работами и ирригацией. Хотя он был человеком осторожным и опасался неприятностей, в делах он проявлял завидное усердие.
Приближался сезон дождей, вода в реке начала подниматься, и три нижние ступени пристани уже скрылись под водой. В прошлые годы в пятой луне часто случались ливни, поэтому ко многим вещам нужно было готовиться заранее. Услышав, что Цзян Сяоюэ просит о встрече, уездный начальник Ву едва заметно прищурился и кивнул.
Вскоре стражники внесли Цзян Сяоюэ в канцелярию. Глядя на начальника, восседавшего за столом и усердно выводящего иероглифы, она видела в его чиновничьем халате, символе власти и справедливости, лишь равнодушие и насмешку.
— Приветствую господина начальника уезда.
Начальник Ву поднял голову и посмотрел на хрупкую фигуру. Глава стражи Чжан тщательно допросил У Фана, а также навёл справки в округе и выяснил, что слухи о сироте, владеющей огромным состоянием, вероятнее всего, распустила сама Цзян Сяоюэ, чтобы поймать У Фана на крючок. Но как одиннадцатилетний ребёнок, чьё сердце ещё едва ли успело окрепнуть, мог додуматься использовать людскую алчность ради хитроумной ловушки?
Именно поэтому начальник Ву отправил людей в деревню Сянъян. Там обнаружился нелегальный жилец — весьма образованный человек. Попытки выяснить происхождение этого господина Гэ не увенчались успехом, что лишь разожгло любопытство начальника.
Во время расследования глава стражи Чжан услышал в деревне странные истории. Соседи часто слышали по ночам необычные звуки, доносившиеся из дома господина Гэ, и замечали мелькающие тени. Описание сельчан напомнило начальнику Ву об одном чиновнике из государства Юй. В то время, когда он только вступил в должность, правительственные чиновники двух стран вели переговоры о регулировании реки Цанлань. После ужина тот юйский чиновник внезапно пустился в пляс прямо на постоялом дворе, его ноги отбивали четкий ритм, а губы напевали незнакомый мотив. Начальник Ву тогда был потрясен — в чиновничьей среде государства Цин существовали строгие правила поведения, как можно было вести себя столь развязно? Достопочтенный чиновник, словно бродячий артист, размахивал широкими рукавами в танце! Позже он узнал, что в государстве Юй не было комендантского часа, ночные развлечения были в порядке вещей, а на поэтических вечерах и банкетах мужчины и женщины сидели вместе, и импровизированные песни и танцы считались признаком хорошего тона.
Неужели этот господин Гэ — выходец из Юй? С этим подозрением начальник Ву переоделся и отправился в деревню Сянъян. Звуки, о которых говорили сельчане, действительно напоминали топот ног. В тот момент господин Гэ, как обычно, лежал на бамбуковом кресле, расслабленный и беспечный, и в его облике не было ни капли сдержанности, что лишь усилило подозрения начальника.
Мысли пронеслись в голове начальника Ву, хотя на деле прошло всего несколько мгновений. Он спросил о цели визита Цзян Сяоюэ.
— Господин, я пришла просить вас о двух вещах.
Начальник Ву отложил кисть и посмотрел на неё тяжёлым взглядом:
— Говори.
Цзян Сяоюэ глубоко вздохнула, подавляя острую боль в плече:
— Прошу вас вернуть мне застёжку, найденную в прическе второй дочери семьи Ли.
Начальник Ву нахмурился:
— Это важное вещественное доказательство, связанное с особо опасным преступником. Как я могу просто так отдать его тебе?
— Важное доказательство? — Цзян Сяоюэ с трудом села ровнее, и уголки её губ дрогнули в горькой усмешке. — Разве вы отправите людей в ателье Лицзинь в государстве Юй для расследования? Вы замяли кровавое дело моих родителей, не осмеливаясь искать настоящего хозяина этой вещи...
Она запнулась, сердце её болезненно сжалось, но взгляд оставался упрямым.
— Эта вещь в уезде — лишь колючка, приносящая одни неприятности. Лучше позвольте мне забрать её, по крайней мере... это единственная память о родителях, за которую они отдали жизнь.
— Забрать? Куда ты собралась? — Начальник Ву уловил скрытый смысл в её словах.
— Это и есть вторая просьба — прошу вас выдать мне подорожную грамоту, позволяющую отправиться в государство Юй.
Голос Цзян Сяоюэ был на удивление спокойным, было видно, что она всё обдумала. Она прекрасно понимала, что надежды на местную власть нет, и если она хочет найти убийцу, то может полагаться только на себя. Но чтобы покинуть страну, требовалась официальная бумага. Это была отчаянная ставка, прыжок в огонь, но она должна была сделать это. Она не знала, сможет ли выжить в государстве Юй, но если она останется здесь, сложа руки, то точно погибнет.
Начальник Ву был поражён:
— Ты хочешь в государство Юй? Тебе всего одиннадцать, это же...
Он хотел сказать, что это безумие, и даже заподозрил, что она задумала месть. Цзян Сяоюэ, словно прочитав его мысли, немедленно добавила:
— Если вы согласитесь, я больше никогда не буду докучать вам этим делом. Что бы ни объявила управа о вине У Фана и как бы ни закрыла дело моих родителей, я приму это молча. В будущем — жива я буду или мертва, что бы я ни делала — это не будет иметь к уездному управлению никакого отношения.
Эти слова заставили начальника Ву задуматься. Для него застёжка уже не представляла никакой ценности для расследования. Если Цзян Сяоюэ уедет сама, это станет отличным решением проблемы, ведь он и сам опасался, что она может натворить бед.
Тон начальника Ву смягчился, в нём проскользнула снисходительная важность:
— Учитывая, что ты в столь юном возрасте пережила такое горе, застёжку я могу вернуть. Но о подорожной грамоте забудь. Я понимаю твою боль, но мир между государствами Цин и Юй по обоим берегам Цанлань — дело государственной важности, затрагивающее жизни тысяч людей на границе. Тебе, маленькой девочке, этого не изменить.
Услышав это, Цзян Сяоюэ заставила себя держаться прямо и прикусила губу.
— Господин, кажется, забыл, что на меня до сих пор охотятся, — она не сводила глаз с лица начальника. — Я не могу вечно прятаться в управе. Слышала, что принцесса государства Юй скоро будет проездом, и если об этом деле станет известно...
— Ты угрожаешь мне? — Лицо начальника Ву помрачнело.
— Не смею, — тон Цзян Сяоюэ внезапно стал мягче, она, держась за плечо, с трудом поклонилась. — Дядя Фэн и его семья — люди добрые, они приютили меня. Но на мне и так клеймо человека, приносящего несчастья, а теперь я постоянно подвергаю их опасности. Я не хочу втягивать в это других, я просто хочу уйти из этого места, полного боли.
Взгляд девушки был уставшим и пустым, словно череда ударов выпила из неё все силы.
— Сейчас я хочу лишь сбежать от того человека в чёрном, найти место, где можно обрести покой. А что касается застёжки, — её голос дрогнул, в нём послышалась мольба, — пусть она станет последней надеждой, поддерживающей во мне жизнь. Отец при жизни часто говорил, что добро и зло всегда возвращаются бумерангом. Он спас так много людей, небеса должны прозреть...
Её слова были полны отчаяния, свойственного лишь сироте, загнанной в угол. Эта скорбная и безнадёжная поза мгновенно пробудила в глубине души начальника Ву крупицу совести, скрытую под слоями чиновничьего равнодушия. Он вдруг осознал, что перед ним всего лишь ребёнок. Даже если она доберётся до государства Юй, муравей не сможет повалить дерево — кажется, он переоценил её возможности. К тому же, супруги Цзян были редкими добряками, и если их единственная дочь тоже погибнет...
— Пусть будет так, — наконец сдался начальник Ву, в его голосе прозвучало облегчение, смешанное с властностью. — Я уважаю твой выбор. Подорожную грамоту я выдам. Но помни: уехав, веди себя тихо и не навлекай беды.
Поняв, что цель достигнута, Цзян Сяоюэ опустила веки, чувствуя полное изнеможение. Она скрыла холодный блеск, мелькнувший в её глазах, и почтительно поклонилась, касаясь лбом пола.
— Благодарю за милость, господин.
Затем Цзян Сяоюэ обсудила с начальником похороны родителей и попросила его содействия. Вскоре стражник принёс завёрнутую в ткань ажурную застёжку и подорожную грамоту. Цзян Сяоюэ бережно спрятала их у себя на груди. Холодный металл, прижатый к коже, казался искрой, разжигающей пламя мести. Напряжение, державшее её весь вечер, наконец отступило.
Когда она выходила из канцелярии, ночь стала ещё гуще. Цзян Сяоюэ, которую несли на носилках, смотрела на фонари, висящие под карнизами. Их тусклый желтый свет не мог проникнуть в глубину её глаз.
Фэн Юнсян, которого она с утра отослала, с тревогой ждал её у флигеля. Увидев Цзян Сяоюэ, он поспешил навстречу.
— Сяоюэ, зачем ты ходила к начальнику уезда?
Цзян Сяоюэ подняла голову и, увидев его искреннюю заботу, почувствовала тепло в груди. Она отделалась отговоркой о похоронах родителей, решив пока не говорить дяде Фэну о планах покинуть деревню Сянъян.
На следующее утро, под охраной стражников, Цзян Сяоюэ с пустым гробом отправилась в поминальный зал, чтобы забрать тела родителей. Бычья повозка везла гроб, на носилках лежала сама Цзян Сяоюэ — так семья из трёх человек в полном составе вернулась в деревню Сянъян.

Комментарии

Загрузка...