В зале уездного суда горели яркие огни.
Уездный судья Ву со сложным выражением лица наблюдал, как Чжэн Чи, приволочив У Фана, заставил того опуститься на колени. В глазах судьи промелькнуло недовольство, и он тут же перевел взгляд на стоявшего рядом старшего стражника Чжана.
Тот чувствовал, как начинает болеть голова. Чжэн Чи был лишь внештатным помощником при ямене, который в обычное время занимался сельским хозяйством и призывался только в случае надобности. Он не входил в основной состав стражи. Чжан уже неоднократно предупреждал его не вмешиваться в это дело, угрожая исключением из списков помощников, но тот словно оглох.
Не успел Чжан открыть рот, чтобы отчитать подчиненного, как в зал вошли Фэн Юнсян и несколько сельчан, несущих на носилках Цзян Сяоюэ.
Повязка на её плече почти полностью пропиталась кровью, из-за чего лицо девушки казалось пугающе бледным, лишенным всякой жизни. Из-за бессонных ночей под глазами залегли темные круги. Сейчас её взгляд, холодный, словно лед, был намертво прикован к восседавшему в кресле судье.
Снаружи доносилось стрекотание цикад, а внутри зала воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Судья Ву, облаченный в официальное одеяние, выглядел дородным и добродушным, однако сейчас его брови были плотно сдвинуты. Глядя на эту горячую картофелину в лице подсудимого и особенно на нескрываемую ненависть и упрямство в глазах осиротевшей девушки, он чувствовал, как пульсирует жилка на виске.
У входа собралась толпа зевак. Судья отвел взгляд от Цзян Сяоюэ и ударил по судейскому молотку:
— Кто в зале суда и по какому делу бьют в барабан?
Цзян Сяоюэ, не в силах подняться, с трудом приподняла голову. Её голос прозвучал твердо и отчетливо:
— Господин судья, я, Цзян Сяоюэ, обвиняю У Фана в сговоре с человеком в черном и в покушении на мою жизнь. Прошу вас вершить правосудие!
— Ты лжешь! — У Фан подскочил, словно ему наступили на хвост. Его лицо залилось краской, он гневно уставился на девушку: — Господин, это неправда! Я ничего не делал! Она пытается меня оговорить! Я даже не знаю никакого человека в черном!
— В зале суда не кричать! — рявкнул судья.
Чжэн Чи, не теряя времени, силой усадил У Фана обратно на пол и принялся в деталях описывать всё произошедшее на погосте. Туда же привели нищего и слепого старика, сторожившего кладбище. Хотя старик ничего не видел, он хорошо помнил, как его бамбуковая палка ударила преступника, и на теле У Фана действительно обнаружились следы от этого удара. Что же касается других синяков, Фэн Юнсян честно признался, что нанес их, но подчеркнул, что сделал это, пытаясь остановить нападение.
Выслушав всё, судья Ву блеснул глазами. Если этот человек и есть преступник, то дело значительно упрощается:
— У Фан, правду ли говорит Чжэн Чи?
— Я... я просто увидел, что она в беде, и хотел подойти утешить. А тот нищий... он просто подвернулся под руку. Я лишь бросил ему пару медных монет, разве это доказательство? — У Фан упрямо выпятил подбородок, хотя его глаза бегали из стороны в сторону.
Чжэн Чи холодно хмыкнул:
— Не знал, что ты такой добряк. Но в деревне Ли мне рассказали совсем иное.
Фэн Юнсян обменялся взглядом с Чжэн Чи. Они заранее договорились о стратегии: Цзян Сяоюэ еще молода, и её молчание лишь подчеркнет горечь положения сироты.
Фэн Юнсян сделал шаг вперед, глядя прямо на У Фана:
— Вчера ты уже появлялся в деревне. Твои дела со второй дочерью семьи Ли еще не закончены, а ты уже нацелился на Сяоюэ. Если твоя совесть чиста, почему ты не показался открыто, а прятался в тени? Если ты не был в сговоре с тем человеком в черном, почему он напал на Сяоюэ, как только ты появился с нищим?
Фэн Юнсян низко поклонился судье:
— Господин, если бы не Чжэн Чи, Сяоюэ уже была бы мертва! У Фан сначала обманул Ли Жуй, а теперь решил погубить Сяоюэ ради наживы!
Он взглянул на лежащую на носилках девушку, и его глаза покраснели. Цзян Сяоюэ стиснула зубы и холодно произнесла:
— Господин, рана на моем плече — тому доказательство. Тот человек в черном — тот самый, что приходил в наш двор в ту ночь. Вы в сговоре, вы убили моих родителей!
Её слова разили, как ножи. У Фан, ошеломленный потоком обвинений, почувствовал головокружение. Он никак не ожидал, что Цзян Сяоюэ осмелится выдвинуть против него такие обвинения. Даже не зная законов, он понимал: за убийство полагается смертная казнь. Если чиновники решат сделать его козлом отпущения...
В панике он пополз к ногам судьи:
— Господин, умоляю! Я не убивал! Я просто услышал, что она осталась одна с большим наследством, и хотел... хотел с ней подружиться. У меня были корыстные мысли, но я ничего не успел сделать, как эти дикие сельчане набросились на меня с кулаками!
Судья Ву смотрел на него с нескрываемым презрением. Перед ним был либо гнуснейший мошенник, либо беззащитная сирота — весы правосудия в его сердце уже склонились. Однако прямых улик связи У Фана с убийцей не было. Рана на плече девушки была делом рук человека в черном, а обвинения в адрес У Фана строились лишь на догадках.
Судья ударил по молотку:
— У Фан, была ли у тебя личная вражда с семьей Цзян?
— Никакой! — У Фан затряс головой, как безумный.
— А где ты был четырнадцатого числа четвертого месяца, когда произошло преступление в доме Цзян?
— Я... я не помню. Должно быть, был дома. Я редко выхожу, если нет дел.
Это был обычный вопрос, но при упоминании даты У Фан заметно занервничал.
— Ты лжешь! — голос Цзян Сяоюэ сорвался на крик. От волнения открылась рана, она зашлась в приступе кашля, и на её бледном лице проступил нездоровый румянец. — В тот день, когда тело Ли Жуй выловили из реки, я была в деревне Ли, и никто не знал, где ты! Ты просто скрывался, потому что тебе было что скрывать!
Судья смотрел на шатающуюся, но полную решимости девушку, а затем на перепуганного У Фана, и общая картина начала складываться в его голове. Он слышал сплетни о побеге, но, поскольку семья Ли не подавала жалобу, считал это лишь слухами.
Судья Ву с грохотом ударил по столу:
— У Фан! Говори правду! Если не сможешь объяснить, где был в тот день, я буду считать тебя сообщником того человека в черном. Если солжешь хоть в слове — прикажу подвергнуть пыткам!
Громкий звук молотка отозвался в сердце У Фана. Он был трусливым негодяем и не мог противостоять давлению властей. Увидев, как стражники приносят орудия пыток, он окончательно сломался:
— Я скажу! Говорю! Господин, пощадите, я не убивал! Четырнадцатого числа я был в борделе Цуйинлоу. Я прожил там шесть дней и ни разу не выходил! Вы можете проверить! Я не связан с тем человеком в черном! Я ушел оттуда только позавчера, услышал, что у семьи Цзян есть деньги, и решил немного нажиться. Но я не убивал!
У Фан распластался на полу, рыдая и умоляя о милосердии. Сегодня было восемнадцатое число. Значит, он поселился в борделе одиннадцатого — именно в тот день, когда Ли Жуй бросилась в реку.
Цзян Сяоюэ и Чжэн Чи переглянулись. Чжэн Чи вытащил из-за пазухи бумагу:
— Господин, это показания родителей Ли Жуй. Они обвиняют У Фана в обмане, растлении, краже и доведении Ли Жуй до самоубийства!
В этом и заключалась их истинная цель: добиться справедливости для Ли Жуй и запутать следы человека в черном. Цзян Сяоюэ понимала, что без существенных улик обвинение в сговоре с убийцей суд не примет. Но доказательств преступлений У Фана против Ли Жуй было достаточно, чтобы его осудить. Они начали с обвинения в убийстве, заставив его оправдываться, и это стало ключом к успеху.

Комментарии

Загрузка...