Чжэн Чи узнал от родителей Ли Жуй, что У Фан обесчестил девушку, отобрал все её деньги и угрожал, что если она проболтается, он выставит на всеобщее обозрение родимое пятно на её груди, из-за чего она больше не сможет показаться на глаза жителям деревни Ли.
Ли Жуй было всего шестнадцать. Сначала она не думала о смерти — побежала домой и всё рассказала родителям. Супруги Ли тут же схватились за палки и отправились к У Фану требовать ответа, дело даже дошло до драки. Однако об этом узнал дед девушки. Неизвестно, что он ей сказал, но к тому моменту, как родители заподозрили неладное, Ли Жуй уже бросилась в реку.
Слушая рассказ о судьбе Ли Жуй, Цзян Сяоюэ почувствовала, как внутри поднимается тяжёлый ком, а взгляд, направленный в сторону заднего двора, стал ещё яростнее. Если оставить У Фана безнаказанным, сколько ещё таких невинных девушек, как Ли Жуй, пострадает? Но показания родителей Ли нельзя было использовать как доказательство: У Фану достаточно было упереться в то, что всё произошло по обоюдному согласию, и он вышел бы сухим из воды. В конечном счёте, позор пал бы на семью Ли. Этот мир был донельзя несправедлив к женщинам.
Цзян Сяоюэ отчаянно хотела добиться справедливости для Ли Жуй, но всё же спросила:
— Если доказать, что эта пуговица не принадлежит У Фану, дело можно будет продолжить?
Услышав это, Чжэн Чи отвел взгляд и достал из-за пазухи протокол допроса.
— Эту пуговицу... я уже проверил.
Цзян Сяоюэ поспешно взяла бумагу, но обнаружила, что многие иероглифы ей незнакомы. Господин Гэ прочитал текст вслух: это были показания торгового агента, курсирующего между государствами Цин и Юй. Тот опознал пуговицу как изделие мастерской Лицзинь из столицы Юй. На вид неприметная, она стоила сотню золотых. По слухам, в мастерской Лицзинь работали лучшие ремесленники Юй, и их изделия всегда отличались особой изысканностью. У Фан никогда не был в Юй и уж точно не мог позволить себе пуговицу такой стоимости.
Чжэн Чи доложил об этой находке уездному чиновнику, но его отстранили от расследования и отправили домой отдыхать.
Сердце Цзян Сяоюэ сжалось от отчаяния:
— Значит, в уездной управе вообще не собирались расследовать это дело? Даже если У Фан даст признательные показания, они не пошевелятся?
Чжэн Чи слегка кивнул, молча подтверждая этот факт. Он вздохнул и добавил:
— Господин уездный чиновник сказал, что Цин и Юй готовятся к династическому браку. Принцесса Юй со дня на день проедет через наши земли в столицу Цин. В такой критический момент любые действия, способные навредить отношениям между двумя странами, могут повлиять на общую картину...
Слова Чжэн Чи вонзились в сердце Цзян Сяоюэ, словно отравленные иглы, окончательно разрушив последнюю надежду на то, что справедливость торжествует сама по себе. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и из ранок на пальцах выступила кровь.
— Общая картина... Ха, какая удобная общая картина, — голос Цзян Сяоюэ был тихим, но от него веяло пугающим холодом. Рана на плече всё ещё ныла, напоминая о страшной гибели родителей.
Господин Гэ молча стоял в стороне, его взгляд был глубоким, словно он давно предвидел такой исход. Фэн Юнсян сжал кулаки, на его лице застыл гнев. Жизни двух рыбаков перед лицом великих государственных дел были легче пыли.
Цзян Сяоюэ медленно подняла голову. В её круглых глазах, когда-то чистых, как вода, не осталось ни капли надежды или детской наивности. На их месте разверзлась бездонная пропасть, в которой клокотали ненависть и решимость. Она посмотрела на Чжэн Чи, и каждое слово, слетавшее с её губ, звучало как удар клинка:
— Значит, моих родителей убили по праву? Они всю жизнь творили добро, спасли бесчисленное количество тонущих, а теперь погибли, не дождавшись правды, потому что власти нужно печься об общей картине! Что это за закон такой?
Отец всегда говорил ей: добро вознаграждается добром, будь хорошим человеком! Неужели это его награда?
Чжэн Чи избегал её взгляда. В горле у него пересохло, возразить было нечего. Вина в его глазах была искренней, но бессилие — ещё более реальным.
Цзян Сяоюэ больше не смотрела на него. Она опустила голову и машинально погладила медную деталь от рогатки, спрятанную за пазухой. Грубая ткань и твёрдые грани металла впивались в ладонь, принося острую боль, которая помогла остудить пылающее сознание. На кончиках пальцев всё ещё ощущался холод тела отца и последний взгляд матери, устремлённый на калитку.
Раз небеса не карают злодеев, это сделает она!
Эта мысль, словно ядовитая лиана, пробившаяся сквозь тьму, мгновенно обвила её сердце — холодная и непоколебимая. Она обвела присутствующих взглядом и наконец остановилась на направлении заднего двора. Там был заперт У Фан. Если бы он не соблазнил Ли Жуй, если бы Ли Жуй не бросилась в реку, если бы она сама не обнаружила плывущее по воде тело, если бы... если бы она не подобрала ту медную деталь.
Раз власти боятся трогать людей из государства Юй, она сделает всё сама. А когда всё закончится, она отправится в загробный мир просить прощения у родителей.
— Господин Чжэн, — снова заговорила Цзян Сяоюэ, и её голос стал пугающе спокойным. В голове стремительно созревал план.
— Какой я тебе господин... Если нужно что-то сделать, просто скажи, — не выдержал Чжэн Чи, чьё сердце разрывалось от жалости.
— Что вам удалось узнать о том человеке в чёрном?
Чжэн Чи замер, а затем честно ответил:
— Он скрылся сразу после первой же неудачной атаки, следов почти не осталось, боюсь...
— Нет, зацепка есть, — перебила его Цзян Сяоюэ. — У Фан и тот человек в чёрном — заодно.
Эти слова заставили троих мужчин в комнате изумлённо замереть.
— Как это возможно? — воскликнул Фэн Юнсян.
Господин Гэ нахмурился, задумчиво глядя на девушку.
— И... есть ли у тебя доказательства? — спросил Чжэн Чи, уже смутно догадываясь о её намерениях.
— Доказательства? — уголки губ Цзян Сяоюэ искривились в холодной, насмешливой улыбке. — Зачем они нужны, если управе всё равно на них плевать! У Фан весь день следил за мной, подкупил нищего — всё ради того, чтобы расправиться со мной. И он же появился одновременно с человеком в чёрном, чтобы лишить меня жизни! Рана на моём плече — тому доказательство. Почему бы не объявить их сообщниками?
Она сделала паузу, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции.
— А что до того человека в чёрном, — голос Цзян Сяоюэ стал ещё холоднее, — я отчётливо видела у него под глазами просянки. Если власти боятся трогать людей из Юй, то У Фан — подонок прямо перед нами, неужели мы должны его бояться? Он довёл Ли Жуй до самоубийства, это преступление из преступлений!
Чжэн Чи был поражён её напором и железной логикой. Он понял, что она задумала: она хотела использовать власть чиновников, чтобы сурово наказать У Фана. У Фан был подданным Цин, и при расследовании его дела у властей не возникло бы никаких препятствий, даже пытки были бы в порядке вещей.
Он вёл мало дел, и хотя логика девушки казалась ему верной, в глубине души он чувствовал, что в этом есть что-то неправильное. Фэн Юнсян слушал, открыв рот, и смотрел на лицо Цзян Сяоюэ, с которого слетела вся детская беззаботность, чувствуя одновременно странную отчуждённость и щемящую грусть.
В глазах господина Гэ промелькнуло едва заметное восхищение. Ребёнка загнали в угол, и та сила, что вырвалась наружу, превзошла все ожидания. У этого плана был ещё один плюс: человек в чёрном всё ещё затаился в тени, и неизвестно, когда он нанесёт следующий удар. Выставив У Фана на передний план, можно было временно отвлечь внимание врага и заставить его потерять бдительность. Он посмотрел в глаза Цзян Сяоюэ, полные глубоких дум, и понял, что она определённо задумала нечто большее.
В этот момент У Фан, сидевший на заднем дворе, ещё не знал, что его ждёт кровавая буря.
Цзян Сяоюэ понесли в уездную управу. В маленьком городке не было строгого комендантского часа, и на улицах всё ещё встречались прохожие. Увидев огромное кровавое пятно на её груди, многие останавливались поглазеть, а самые любопытные потянулись следом за ними к управе.
Уездный чиновник У уже получил известие и сидел в главном зале, мучимый сильной головной болью.

Комментарии

Загрузка...