Г-н Гэ только переступил порог, как услышал этот вопрос.
Сейчас, когда наступил самый ответственный момент для мести, Цзян Сяо Юэ, едва очнувшись, первым делом спрашивает не о том, куда подевались человек в черном и У Фан, а интересуется первой встречей своих родителей двадцать с лишним лет назад?
Он слегка приподнял бровь. Судя по выражению лица девушки, она вовсе не стремилась пооткровенничать с Фэн Юнсяном, а мучительно жаждала получить ответ.
Фэн Юнсян тоже замер и лишь спустя долгое время произнес:
— С чего это ты вдруг решила спросить об этом?
Цзян Сяо Юэ заметила, что подошел г-н Гэ, и, встретившись с его пытливым взглядом, опустила глаза.
— Мне только что приснились они...
Голос ее постепенно затих, превратившись в едва слышный шепот.
У Фэн Юнсяна защипало в глазах, в сердце нахлынуло досадное чувство.
Ребенок страдает, и желание узнать побольше о родителях вполне естественно.
— Не бойся, второй дядя рядом. Уж в этом деле мне нет равных. В те времена никакой деревни Сянъян еще не было, кругом лишь дикие отмели да густые заросли тростника, такие высокие, что стоит войти — и человека уже не сыскать...
Он посмотрел на нежное лицо Цзян Сяо Юэ. Девочка все же больше пошла в мать. Вглядываясь в ее черты, он словно пронзил время и вернулся на двадцать лет назад, к той необузданной реке.
Ему почудилось, будто он снова чувствует запах, в котором смешались речная тина, прелая трава и свежая земля.
Тогда Фэн Юнсян и Цзян Ян были всего на несколько лет старше, чем сейчас Цзян Сяо Юэ, — в том возрасте, когда энергии хоть отбавляй, а деть ее некуда.
Они часто вместе бегали на ту самую отмель, босиком ловили угрей и вьюнов. Именно там они и встретили Линь Вань, мать Цзян Сяо Юэ.
— Твоя мать тогда изо всех сил пыталась вытащить из грязи ягненка. В те годы люди едва сводили концы с концами, твоя мать была такой худенькой и маленькой, что у нее ничего не выходило, она лишь все глубже увязала в топи, но рук не разжимала. Я до сих пор помню, какое лицо было у твоего отца...
Фэн Юнсян невольно улыбнулся. Цзян Ян тогда завороженно смотрел на Линь Вань и вдруг выпалил:
— Я на ней женюсь!
Фэн Юнсян в тот момент так и застыл с открытым ртом, словно увидел привидение.
Цзян Ян понял, что сболтнул лишнее, и залился краской — его и без того смуглая кожа от стыда стала казаться еще темнее.
На словах он был храбрецом, но, когда дело дошло до помощи, оробел, не смея даже взглянуть на Линь Вань, и только заикался.
— Я... так не вытянешь, ты... подожди меня...
Фэн Юнсян стоял в стороне, прикрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться — боялся, что лучший друг разозлится.
В конце концов Линь Вань ухватилась за руку Цзян Яна, и только так им удалось вытащить ягненка.
Под насмешливым взглядом Фэн Юнсяна Цзян Ян почувствовал себя неловко и, не дождавшись слов благодарности от Линь Вань, нервно развернулся и поспешил прочь.
Линь Вань осталась стоять в недоумении, глядя на его холодную спину — она решила, что сделала что-то не так.
Только добежав до дома, Цзян Ян опомнился: он ведь даже не спросил, как ее зовут.
Когда он вернулся обратно, Линь Вань уже ушла вместе с овцами.
Цзян Ян был безутешен. После этого он три месяца караулил на той отмели, ходил туда каждый день, но так ее и не увидел.
Он уже было решил, что в этой жизни им больше не суждено встретиться.
Позже государства Цинъюй и Юй заключили союз для совместного управления рекой Цанлань, и эта дикая местность превратилась в край, где можно было жить и трудиться.
Власти основали деревню Сянъян, и семьи Цзян Яна и Фэн Юнсяна переселились туда.
В деревню потянулись люди с разными фамилиями, вместе они начали возделывать эти земли, и среди них оказались Линь Вань и ее дедушка.
У Линь Вань не осталось ни отца, ни братьев, в прежней деревне ее постоянно обижали, но в Сянъяне такое прекратилось.
Позже они поженились.
В глазах Фэн Юнсяна посветлело, но в голосе проскользнула едва уловимая хрипота:
— Когда твоя мать сидела на муле, а отец вел его вокруг деревни к родовому храму, все говорили, что Линь Вань в свадебном наряде прекраснее всех. А отец лишь качал головой и говорил, что это не сравнится с их первой встречей. Но ведь тогда твоя мать была вся в грязи, какая уж тут красота...
Цзян Сяо Юэ не заметила, как ее глаза наполнились слезами. Сон с запахом тины и речного ветра стал еще отчетливее.
Она не понимала, как именно возникают такие сновидения, но было ясно: эти образы — последнее, что осталось в памяти ушедших.
Предсмертной заботой отца были не ненависть и не боль, а любовь и тоска по матери.
Слезы беззвучно катились по ее щекам, смешиваясь с грязью и пятнами крови на одежде.
Фэн Юнсян вздохнул и осторожно положил руку на плечо девушки.
— Второй дядя Фэн, ты можешь рассказать мне, что было дальше? — в глазах Цзян Сяо Юэ читалась мольба.
— Этой истории и трех дней не хватит, чтобы рассказать. Поправишься — тогда и продолжим.
Цзян Сяо Юэ кивнула. Она не позволила печали взять верх — у нее оставалось еще много дел.
Г-н Гэ, все это время хранивший молчание, наконец подал голос:
— Ты знаешь, что это был за чиновник?
— Я его не знаю и не понимаю, почему он здесь появился, — ответила Цзян Сяо Юэ.
Затем она поинтересовалась:
— А что с У Фаном? Ты спросил его про пуговицу-застежку?
— Он упорно отрицает связь с Ли Жуй и утверждает, что вещь не его, — ответил г-н Гэ.
В этот момент в комнату вошел деревенский житель, сопровождая того самого молодого чиновника.
В свете свечей стало видно, что парню нет и двадцати. Его форменная одежда была сильно поношена и явно велика, а на поясе вместо положенного жетона висела деревянная табличка с иероглифом Служащий.
Заметив рану на плече Цзян Сяо Юэ, он смущенно опустил голову:
— Простите, я не смог догнать того человека.
Почувствовав его искренность, Цзян Сяо Юэ спросила:
— Мы знакомы?
— Разве вы не помните? Четыре года назад на берегу реки Цанлань мальчик звал на помощь! Ваш отец услышал крики, прибежал и вытащил моего отца из воды. Я до сих пор помню эту доброту, но, к сожалению, в этом деле я вряд ли смогу вам сильно помочь... — объяснил молодой чиновник.
Цзян Ян и Линь Вань спасли за свою жизнь немало людей, и лишь после подсказки Цзян Сяо Юэ вспомнила тот случай.
Тогда был сезон паводков, течение было очень быстрым. Многие слышали крики о помощи, но никто не решался войти в воду, и только отец, прибежав, вынес тонущего на берег.
Молодого чиновника звали Чжэн Чи, и он хранил благодарность в сердце. После того как с семьей Цзян случилась беда, он начал тайное расследование.
Услышав от коллег, что Цзян Сяо Юэ отправилась в морг за телами родителей, он забеспокоился и поспешил следом, как раз успев к моменту нападения убийцы.
— Мастерство того человека в черном намного превосходит мое, но он явно чего-то опасался, поэтому не стал меня убивать. Судя по его движениям, он действительно похож на выходца из государства Юй.
Убийство рыбака и убийство чиновника — вещи разные, и противник явно не хотел привлекать лишнего внимания.
— Ваше положение крайне опасно, нужно что-то придумать. Кстати, где У Фан? — обеспокоенно спросил Чжэн Чи.
Г-н Гэ указал на задний двор.
Чжэн Чи с облегчением выдохнул и принялся рассказывать о результатах своего двухдневного расследования:
— Смерть Ли Жуй выглядит подозрительно. Я побывал в деревне Ли, там все говорят, что ее родители — алчные люди, которые отреклись от дочери. Боюсь, это лишь слухи, распускаемые недоброжелателями...
Чжэн Чи дважды приходил в деревню, но так и не застал супругов Ли. Лишь от одного старика он узнал, что из-за позора, связанного с побегом дочери, родственники насильно заперли родителей Ли Жуй в доме и установили за ними строгий надзор.
Именно поэтому они и не пришли забирать тело.
Только теперь Цзян Сяо Юэ поняла, что те люди, которых она видела в деревне Ли, вовсе не были родителями Ли Жуй.
Вся деревня хранила молчание, яростно отрицая слухи о побеге, лишь потому, что в роду было много девушек на выданье, и если бы правда всплыла, это неизбежно сказалось бы на их браках.
Поняв, что дело нечисто, Чжэн Чи дождался ночи, тайком пробрался в деревню и нашел запертых родителей Ли Жуй.
— М-м... знаете... простите...

Комментарии

Загрузка...