Стрела со свистом рассекла воздух.
Цзян Сяоюэ среагировала мгновенно: извернувшись, она ушла от удара. В тот же миг с крыши спрыгнул человек в черном и в одно мгновение оказался перед ней.
Хотя лицо незнакомца было скрыто маской, белое пятнышко под глазом, размером с кунжутное семя, вспыхнуло в памяти Цзян Сяоюэ подобно раскаленному углям, мгновенно воспламенив ненависть в её сердце!
Враг, о котором она грезила каждую ночь, явился так внезапно, застав её врасплох.
Гнев и жажда мести захлестнули разум прежде, чем она успела осознать происходящее. Инстинктивно выхватив серп, висевший на поясе, она, не открывая глаз, с криком бросилась вперед. Перед мысленным взором стояла кровавая дыра в груди отца.
Даже увидев холодный блеск клинка в руке убийцы, она не отступила ни на шаг — в голове не осталось ничего, кроме желания убить! Она даже не успела удивиться тому, что кошмар стал явью.
Всё произошло за одно мгновение. Убийца не ожидал столь яростного отпора, но силы их были слишком неравны. Схватив Цзян Сяоюэ за запястье, он без труда выбил серп из её рук, а его собственный клинок по инерции вошел в плечо девушки.
Острая боль пронзила тело, хлынула кровь, но девушка не отступила ни на шаг, продолжая впиваться взглядом в своего мучителя.
Убийца уловил в её глазах жгучую ненависть и на мгновение замешкался, но тут же всё понял: когда он устраивал засаду в усадьбе, он был в том же облачении. Его узнали.
Кровную месть забыть невозможно.
Видя ненависть в глазах Цзян Сяоюэ, он лишь укрепился в намерении довести дело до конца — он не мог оставить свидетеля. Он провернул рукоять клинка, желая расширить рану.
Девушка сжала зубы, терпя невыносимую боль. В критический момент откуда-то сбоку обрушился широкий служебный палаш, в мгновение ока вклинившись между ними. Если бы убийца не отпустил руку, он лишился бы предплечья.
Дзынь!
В момент отступления убийца ударом ноги отшвырнул Цзян Сяоюэ, и только обернувшись, заметил, что на помощь пришел стражник.
Цзян Сяоюэ, словно мешок с песком, тяжело рухнула на землю. Фэн Юнсян, всё это время скрывавшийся в тени, тут же выскочил, подхватил её и бросился прочь.
Убийца пришел в ярость. Он не понимал, почему в это дело вмешались власти — разве жители Ци не самые трусливые люди на свете?
Жгучая боль в лице постоянно напоминала ему о жестокости господина: если он оставит хвосты, то по возвращении на родину его самого уничтожат как отбросы. Он не мог позволить себе завязнуть в схватке с местными и оставить улики. С этой мыслью он решил отступить.
На месте происшествия воцарился хаос: убийца, стражники, жители деревни Сянъян — все смешалось.
У Фан был ошеломлен внезапным поворотом событий. Алчность на его лице сменилась ужасом — тот самый молодой стражник был как раз из тех, кто расследовал его дела в деревне. Он попытался бежать, но старик-сторож из морга подставил ему подножку своим бамбуковым посохом.
За Фэн Юнсяном следовали двое крепких деревенских парней. Испытывая крайнее отвращение к тому, как У Фан обманом заманил Ли Жуй, они в один миг окружили его.
— У Фан, ты бессовестная тварь! Мало тебе погубить Ли Жуй, ты еще и на Сяоюэ глаз положил!
Под гневные крики на У Фана посыпались удары. Хоть рыбаки и не были мастерами боевых искусств, силы им было не занимать.
У Фан вскрикнул от боли: — Отпустите меня! Вы ошиблись человеком!
Он отчаянно сопротивлялся и оправдывался, но разве мог он, никогда не знавший тяжелого труда, противостоять двум сильным мужчинам?
Увидев, что людей становится всё больше, убийца решительно скрылся, а стражники бросились в погоню.
Из раны на плече Цзян Сяоюэ непрерывно сочилась кровь. Голова кружилась, и перед глазами двоились, а то и троились лица дяди Фэна. Она с трудом ухватилась за его рукав:
— Дядя Фэн, это он... это он убил моих отца и мать...
Фэн Юнсян оглянулся — убийцы и стражников и след простыл. Тот нищий тоже воспользовался моментом, добежал до угла улицы и свернул в темный переулок.
Фэн Юнсян уже хотел кликнуть людей для погони, как вдруг увидел, что нищий, только что скрывшийся за углом, вылетел обратно из переулка и упал в десяти шагах от них.
В полузабытьи Цзян Сяоюэ заметила край одежды господина Гэ, появившегося перед ними.
Её доставили в ближайшую лечебницу. Врач обрабатывал рану на плече, и от разрывающей боли девушка даже во сне хмурилась.
В заднем дворе господин Гэ допрашивал У Фана и нищего. Нищий не хотел неприятностей и, не дожидаясь вопросов, выложил всё как было, даже вернул У Фану те две медные монеты.
У Фан, избитый до синяков, вынужден был признаться в своих намерениях по отношению к Цзян Сяоюэ. Однако свою причастность к смерти Ли Жуй он наотрез отрицал, утверждая, что слухи о побеге — лишь сплетни, и он не имеет к девушке никакого отношения.
Господин Гэ заранее знал, что такой человек не признается легко. Он притащил их на задний двор ради другого вопроса.
В тот день, когда Цзян Сяоюэ попросила его нарисовать портрет У Фана, Фэн Юнсян перед уходом спросил её, когда она успела увидеть У Фана. Тогда Цзян Сяоюэ занервничала и лишь невнятно ответила, что пару дней назад.
Господин Гэ помнил, что в день, когда пришла весть о том, что Ли Жуй бросилась в реку, Цзян Сяоюэ с другими детьми занималась у него каллиграфией. В деревне поговаривали, что У Фан красив, и тогда Сяоюэ обмолвилась, что хотела бы взглянуть на него.
Три дня спустя чета Цзян выловила тело Ли Жуй, и все эти три дня Цзян Сяоюэ не покидала деревню.
— Когда ты впервые увидел Цзян Сяоюэ? — спросил господин Гэ.
На лице У Фана отразилась настороженность, глазки забегали, но, заметив в руках собеседника невесть откуда взявшуюся швейную иглу, он решил не испытывать судьбу.
— Вчера в полдень, я был в деревне Сянъян, это был первый раз, когда я её видел.
— После того как Ли Жуй бросилась в реку, то есть с одиннадцатого по четырнадцатое апреля, где ты скрывался? Что делал?
При упоминании Ли Жуй У Фан взорвался, инстинктивно пытаясь прикрыть гневным криком свою вину: — Я же сказал, я не имею отношения к Ли Жуй! У вас нет права меня судить! Даже если я и заглядывался на Цзян Сяоюэ, я еще ничего не сделал! Это похищение, я пойду жаловаться властям!
Господин Гэ усмехнулся, ничуть не испугавшись: — В те дни вся семья Ли искала тебя. Ну же, говори, ты прятался в борделе или в игорном доме?
На лице У Фана промелькнула тень замешательства, он опустил голову и замолчал. По этому выражению господин Гэ всё понял.
Вернувшись в лечебницу, он увидел, что Цзян Сяоюэ на кушетке для больных всё так же хмурится. Как и ожидалось, её снова утянуло в сон.
Перед ней раскинулась широкая, мутная река. Высокие заросли тростника колыхались на ветру, словно серые волны. На берегу — дикий пустырь, куда редко ступала нога человека, заросший сорняками и кустарником. На этой пустынной земле девушка лет шестнадцати-семнадцати стояла на коленях у грязной лужи, пытаясь вытащить из трясины ягненка.
Девушка была одета в простую холщовую одежду, её миловидное лицо было испачкано грязью, но она была на семь частей похожа на Цзян Сяоюэ, словно это была она сама, только повзрослевшая...
Боль резко вернула Цзян Сяоюэ в реальность. Она глухо застонала, со лба градом катился холодный пот. Открыв глаза, она замерла, не в силах пошевелиться.
И У Фан, и убийца подтвердили: сны реальны. Сегодня она прикасалась к телу отца и думала, что, как и прежде, услышит его предсмертные стоны и увидит оскал убийцы. Но вышло иначе.
Это была пустынная, но в чем-то теплая сцена, и она даже почувствовала, что тот, кто наблюдал за этим со стороны, испытывал радость.
Неужели та девушка, так похожая на неё, — это её мать в юности?
— Очнулась! — голос Фэн Юнсяна заставил Цзян Сяоюэ повернуть голову.
Она попыталась сесть, но тут же дернула рану и закусила губу от боли, побледнев.
— Осторожнее, врач сказал, что тебе нельзя двигаться, — с беспокойством произнес Фэн Юнсян.
Цзян Сяоюэ, словно не слыша его, нервно схватилась за его рукав: — Дядя Фэн, ты не знаешь... как познакомились мои отец и мать?

Комментарии

Загрузка...