Цзян Сяоюэ всё поняла.
Человек в черном обыскал её дом, а затем и дом семьи Фэн. Скорее всего, он искал медный брусок Цзюгун, который был у того мужчины. Однако по воле случая она превратила эту вещь в рогатку, а Фэн Кан обмотал её мешковиной. Грубая овечья кишка и пропитанные маслом лоскуты, оторванные от чьих-то старых штанов, идеально скрыли истинный вид находки. Обыскивавшие дом решили, что это детская безделушка, и не стали присматриваться, но если бы это был настоящий хозяин вещи, он бы непременно почувствовал острые грани.
Неужели в деле замешаны две разные группы людей? И те, кто проводил обыск, никогда не видели, как выглядит медный брусок Цзюгун на самом деле?
Голова Цзян Сяоюэ была полна вопросов, в памяти то и дело всплывало лицо в черной маске из её сна. Когда она увидела тела родителей, их рты были заткнуты, они не могли издать ни звука, поэтому дядя Фэн-второй ничего не услышал, когда с ними расправлялись. Но в её сне крик матери был таким отчетливым и полным боли, что рука невольно потянулась к красной ленте в волосах, вспоминая, как мать заплетала ей косы...
Было ли это лишь плодом воображения, порожденным горем, или же здесь скрывалось нечто большее?
Она посмотрела в окно: дождь не утихал. В смятении чувств она бессознательно сжала кулаки. От недавнего копания земли кончики пальцев были изрезаны мелкими камнями, и теперь от напряжения раны раскрылись. Кровь пропитала ткань и просочилась в щели медного бруска.
Вспышка слабого света мелькнула перед глазами, пальцы обожгло жаром, и образ мужчины в маске из её снов внезапно стал кристально четким. В ушах вновь прозвучали слова отца: любая рябь на воде не случайна, дыма без огня не бывает, и даже если сейчас она не может во всем разобраться, она не имеет права сдаваться.
В этот миг Цзян Сяоюэ словно повзрослела.
Боясь, что время сотрет воспоминания, она подробно, до мелочей, записала всё, что случилось в тот день. Если не знала, как пишется иероглиф, заменяла его рисунком. Она вспомнила, как мать упоминала возлюбленного второй дочери семьи Ли — мать говорила, что у него было чистое, светлое лицо.
В голове вдруг возникла странная мысль: неужели тот молодой незнакомец из её второго сна и есть этот любовник? Но она никогда его не видела, как же он мог появиться в её сновидении?
Цзян Сяоюэ погрузилась в раздумья, долго глядя в пустой угол комнаты.
Фэн Кан, заметив это, прибежал из дальней комнаты и вывалил перед ней всё свое богатство: тростниковую свистульку, ракушки и тщательно отобранные плоские камни для пускания «блинчиков» по воде.
— Забирай всё себе, — сказал он, подтолкнув вещи к Цзян Сяоюэ.
Это были его самые ценные сокровища, которые он раньше никому не доверял.
— Не нужно, — тихо ответила она. Ей это было больше не нужно.
Она спрятала рогатку за пазуху и с серьезным видом спросила:
— Господин Гэ дома?
Фэн Кан кивнул:
— Он заходил к тебе сегодня утром.
Господин Гэ был опустившимся ученым без роду и племени. Несколько лет назад он приехал в деревню Сянъян, и все местные дети, включая Цзян Сяоюэ, учились у него грамоте. Односельчане уважали его как единственного грамотного человека в округе, но за глаза судачили о нем. Он отказывался от всех свах, жил бобылем, а по ночам из его дома доносились странные звуки. Цзян Сяоюэ и Фэн Кан как-то из любопытства подглядели в окно и увидели, что он просто увлеченно рисует.
Картина, которую он писал, до сих пор стояла у неё перед глазами: тонкая талия, красное платье, а прическа устремлена ввысь, словно собирается проткнуть луну. Это потрясение было сильнее, чем то, что она испытала при виде трехэтажного расписного судна с золотыми украшениями! Оказалось, что корабли могут быть прекрасными, как чертоги небожителей, а люди — совершенными, совсем не похожими на них самих, серых и пыльных. Тогда она поняла, что господин Гэ мастерски рисует, но он никогда не хвастался этим, в отличие от других, кто готов был дважды обойти деревню, чтобы похвастаться пойманной рыбой.
С тех пор она стала внимательнее наблюдать за ним и заметила, что в каждом его движении, в том, как он сидит или стоит, чувствуется нечто чуждое остальным жителям деревни. Она всё больше убеждалась, что он не так прост. Ей нужна была его помощь, нужно было кое-что проверить.
Стоило ей переступить порог, как она увидела Фэн Юнсяна, с тревогой смотревшего на дождь.
— Дядя Фэн, — позвала она.
— Сяоюэ, ты только очнулась, почему не отдохнула еще немного? — в голосе дяди Фэна слышалась искренняя забота.
— Мне уже лучше, — ответила она. — Я хочу сходить к господину Гэ.
Фэн Юнсян не стал возражать, взял из дома зонт и велел сыну сидеть дома.
— Идем, я провожу тебя.
Цзян Сяоюэ не стала отказываться — опасности, затаившиеся в тени, могли никуда не уйти. И она была права: как только она покинула дом семьи Фэн, человек, скрывавшийся на дереве, тоже пришел в движение. Он, похоже, не ожидал, что Цзян Сяоюэ так быстро придет в себя, в его глазах мелькнула досада, он гадал, что же произошло в доме.
Дождь усиливался, небо темнело. Перешагивая через лужу, Цзян Сяоюэ поскользнулась и, чтобы удержать равновесие, резко оперлась правой рукой о землю.
— Ты в порядке? — вопрос Фэн Юнсяна почти утонул в шуме дождя.
Ладонь пронзила острая боль, у Цзян Сяоюэ защипало в глазах. Если бы отец был жив, он бы непременно донес её до дома на спине через воду, не дав даже намочить подошвы обуви. Она вытерла глаза.
Они укрылись от ливня под навесом одного из домов. Шум дождя заглушал их шаги, но голоса людей в комнате были отчетливо слышны через окно:
— У этой девчонки судьба тяжелая, сколько раз в реку падала — и всё жива, кто знает, скольких еще людей она в могилу сведет!
Только он закончил, как кто-то возразил:
— Не болтай ерунды, Сяоюэ — добрая девочка.
— Я не говорю, что она плохая, я говорю, что судьба у неё лихая! С двух лет она жила на лодке с Цзян Яном и его женой. Они вылавливали из реки трупы, к которым никто другой и прикоснуться не хотел. Когда привозили покойника, эта малышка сидела рядом с ним, глядя на него своими огромными черными глазами...
Говорящий произнес это с ноткой суеверного страха. Кто-то подхватил:
— Верно. Сяоюэ видела мертвецов больше, чем живых. Она еще не выросла, душа у неё слабая, а родители заставляли её заниматься этим делом — вот иньская энергия и въелась ей в кости. То, что мы, обычные люди, не видим и не слышим, всё тянется к ней...
— Это потому, что душа у неё в теле не уселась как следует.
Люди в доме продолжали спорить, не подозревая, что снаружи стоят двое. Цзян Сяоюэ вздрогнула; подобные разговоры она слышала и раньше. Когда в детстве на реке Цанлань разливалась вода, дети, игравшие на берегу, либо тонули, либо получали увечья, и только она всегда оставалась невредимой, и это случалось не раз, поэтому односельчане придумывали всё более невероятные истории. Но сейчас, слушая их, она уловила нечто иное.
Лицо Фэн Юнсяна потемнело, но он не хотел вступать в бессмысленный спор. Видя, что Цзян Сяоюэ молчит, он решил, что она снова расстроилась, и поспешно повел её дальше в дождевую завесу.
После того как они ушли, из темного угла навеса свис край промокшей одежды. Пара глаз пристально следила за удаляющейся Цзян Сяоюэ, а вокруг них виднелась россыпь мелких белых пятнышек, похожих на сыпь. Человек обдумывал услышанные сплетни, в его взгляде читалась глубокая задумчивость. Похоже, придется наведаться в уездную канцелярию и разузнать дату рождения этой девицы.
Убедившись, что они отошли достаточно далеко, он спрыгнул с навеса, оставив на земле мокрый след, и тихо двинулся следом.

Комментарии

Загрузка...