Захоронение женского трупа было почти завершено, оставались лишь последние штрихи. Отец Цзян Сяоюэ чувствовал смутную тревогу и то и дело поглядывал на дочь.
Цзян Сяоюэ тут же перехватила инициативу:
— Осталось совсем немного, я сама справлюсь. Папа, иди домой, проверь, как там мама.
Видя, что отец колеблется, она добавила:
— Не волнуйся, через четверть часа я закончу и вернусь.
Это был не первый раз, когда Цзян Сяоюэ в одиночку хоронила мертвецов. Отец, сильно беспокоясь за жену, дал ей несколько наставлений и, взвалив на плечо мотыгу, поспешно удалился.
Цзян Сяоюэ взмахивала маленькой лопаткой, неторопливо и методично доделывая работу. Даже когда солнце скрылось за горизонтом и небо начало темнеть, она не выказала ни малейшего беспокойства. Закончив, она поклонилась могильному холмику. Затем спустилась к реке, вымыла руки и лицо, немного поиграла с рогаткой и только после этого, взвалив на плечо лопату, направилась домой.
Деревня Сянъян, где жила семья Цзян, была невелика — всего несколько десятков дворов, разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Не доходя до дома около десяти саженей, она заметила, что в окнах не горит свет — всё было погружено в густую тьму. Лунный свет падал на тихую крышу, придавая дому странный, зловещий вид. В это время суток родители никогда не уходили из дома.
Цзян Сяоюэ сразу почувствовала неладное. Вспомнив про незнакомца, которого спасла в полдень, она крепче сжала рукоять железной лопаты и побежала к дому. Ночной ветер бил в лицо, со свистом врываясь в ноздри, и этот холод напомнил ей о ледяном прикосновении трупа, который она только что несла. Рассудок постепенно возвращался: отец учил её, что любая рябь на реке — не случайность, а цепная реакция, вызванная внешней силой. И этот внезапный мрак во дворе тоже имел свою причину.
Сейчас её выстиранная добела коричневая куртка служила отличной маскировкой в ночи. Она мгновенно вытащила новую медную рогатку и выстрелила камнем в старое дерево посреди двора.
Раздался тихий щелчок.
В лунном свете во дворе мелькнула черная тень, на мгновение промелькнула за забором из плетня и тут же затихла. Цзян Сяоюэ не видела человека целиком, но по спине пробежал холодок.
Что-то не так!
Она не сбавила шага. До забора оставалось совсем немного, и, собравшись с духом, она громко крикнула:
— Папа, я принесла лопату! Папа, ты дома?
Это прозвище знали только односельчане. Если бы в доме были родители или кто-то из соседей, они бы сразу узнали её голос и ответили. Если же нет — значит, там чужаки.
Во дворе никто не отозвался. Страх начал расползаться по сердцу Цзян Сяоюэ, а пропитанные речной водой рукава и штанины казались всё холоднее. Человек в черном, сидевший внутри, услышав окрик, замер.
Цзян Сяоюэ с замирающим сердцем подошла к калитке, глядя на притихший дом. В лунном свете земля во дворе казалась влажной, как будто её полили водой, но на самом деле она была пропитана кровью. В воздухе висел слабый запах железа — убийцы не успели замести следы. Для одиннадцатилетней девочки, чьи нервы были на пределе, всё это казалось неправильным, хотя она еще не до конца осознавала масштаб случившегося. Она лишь чувствовала тяжесть и смертельную опасность.
— Никого нет? — стараясь придать голосу привычную озорную интонацию, спросила она.
Затем она бросила лопату у порога:
— Ладно, оставлю здесь, пойду поужинаю.
Сказав это, она развернулась и пошла прочь. Шаг, два... Только отойдя на приличное расстояние от забора, она осмелилась прибавить ходу. Она направилась к дому дяди Фэна, жившего неподалеку.
Черный человек, затаившийся во дворе, поначалу купился на уловку Цзян Сяоюэ, решив, что это кто-то из местных. Перед началом дела они разузнали, что дом Цзянов стоит на отшибе, супруги — люди добрые, и у них есть только одна смелая дочь. Они подвергли родителей страшным пыткам, но так и не выведали того, что искали. Они не знали, где находится девочка, но слышали, что она пошла хоронить труп. Им было не понять, как родители могли отпустить ребенка ночью в одиночку, и почему они предпочли принять мучительную смерть, лишь бы защитить дочь. Странные люди, эти бедняки.
Не добившись ответа и плохо ориентируясь на местности, убийцы решили рискнуть и устроить засаду. Эта вещь была слишком важна, стоило попытаться, даже если шанс был один на тысячу. Черный человек подошел и поднял маленькую железную лопату. Ничего подозрительного, но, коснувшись влажной земли на ней, он замер. Он тут же проверил мотыгу, которую принес отец Цзян, и обнаружил, что почва на обоих инструментах идентична по цвету и влажности.
До него дошло: этот ребенок, крепко сжимавший лопату, был начеку! Это была та самая девчонка!
— Быстрее! Хватайте её! — раздался тихий приказ.
Услышав это, Цзян Сяоюэ тут же рванула с места, во всю глотку крича:
— Дядя Фэн! Спасите! Дядя Фэн!
Убийцы упустили момент. Цзян Сяоюэ с детства росла дикаркой и бегала не хуже зайца. В этих краях, где она выросла, она могла с закрытыми глазами обойти все ямы даже в кромешной тьме.
Её крики о помощи разбудили соседей. Фэн Юнсян, только севший ужинать, выскочил из дома с миской в руках и увидел несущуюся к нему девочку.
— Сяо Юэ, что стряслось?
Цзян Сяоюэ, задыхаясь, схватилась за его рукав:
— Дядя Фэн... быстрее... спасите моего отца! К нам в дом пробрались бандиты!
Другие сельчане, услышав шум, начали сбегаться. Схватив мотыги и дубины, они окружили Цзян Сяоюэ и двинулись к её дому. Убийцы, опасаясь разоблачения, решили не рисковать и поспешно скрылись.
Когда жители толкнули приоткрытую калитку и вошли во двор, их ноздри ударил густой запах крови. Кто-то зажег свечу, и тут же раздался пронзительный крик.
Предчувствие ужаса, которое она пыталась гнать от себя, предстало перед глазами Цзян Сяоюэ в самом кошмарном виде. Её родители лежали посреди комнаты на пропитанной кровью земле. Их тела были неестественно вывернуты и скованы окоченением — свидетельство нечеловеческих мук, перенесенных в последние минуты жизни.
Отец был покрыт глубокими ножевыми ранами, его одежда превратилась в пропитанные кровью лохмотья. Пальцы на руках были вывернуты под немыслимыми углами, а под ногтями забилась земля. Но страшнее всего были две кровавые дыры в груди — немое доказательство жестокости палачей.
Мать лежала недалеко от мужа, её рука всё ещё была вытянута вперед, пальцы растопырены, словно она пыталась за что-то ухватиться. На щеках виднелись синяки и отпечатки пальцев, уголки губ были разорваны, а в них запеклась темная кровь. Но больнее всего было смотреть в глаза матери: когда-то они нежно смотрели на неё и ласково поправляли пряди волос, а теперь — пустые, широко распахнутые, они застыли, глядя прямо на входную дверь.
Вокруг валялись перевернутые столы и стулья, на полу лежали осколки разбитой посуды.
Сельчане, не в силах сдержать содрогания, посмотрели на застывшую Цзян Сяоюэ. Она не кричала, не рыдала. Она стояла неподвижно, словно кукла, из которой вынули душу. Увиденное было настолько за гранью понимания одиннадцатилетнего ребенка, что мозг просто отключился, оставив лишь гул в ушах и тошнотворный запах крови.
Она пошатнулась, сделала шаг вперед, и колени её подкосились. Она рухнула на землю перед родителями.
Пламя свечи отбросило её тень на окно. Во дворе, в лунном свете, тихонько раскачивались качели. Казалось, всё вокруг осталось прежним, но те, кто лежал на земле, уже никогда не станут прежними.

Комментарии

Загрузка...