Пока живёшь — есть надежда.
Сейчас перед Мэн Синем лежало два пути.
Первый — остаться на месте и переждать, пока не появится возможность перейти реку.
Второй — пойти вдоль русла и посмотреть, нет ли другого выхода.
Как раз когда он колебался, окружающий свет внезапно померк: это тускнели светильники в противоположном проходе, словно кто-то шёл по нему и гасил огонь один за другим.
В то же время до его слуха донеслись шуршащие звуки из того самого туннеля, откуда он пришёл, — казалось, оттуда в любой момент что-то выскочит, и от этого становилось невероятно жутко.
— Да вы издеваетесь?
Мэн Синь хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул: обстановка буквально заставляла его действовать.
В голове мелькнула мысль, и он совершил на редкость изобретательный поступок: не выбрал ни первый путь, ни второй, а в отчаянном положении принял совершенно новое решение.
Он решил отступить.
Вернуться через тот туннель, по которому пришёл, и уже потом искать способ выбраться из пещеры.
С его нынешним состоянием переправляться вброд через реку было всё же маловато сил: стоило бы ноге хоть чуть-чуть соскользнуть, и он, скорее всего, уже не поднялся бы.
Исследование русла реки означало, что не успеет он пройти и пары шагов, как неизбежно погрузится во тьму.
А с отступлением дело обстояло иначе. Хотя какое-то расстояние тоже пришлось бы преодолевать наощупь в темноте, сам тот отрезок пещеры был не особо длинным, к тому же дорогой он уже пользовался, состояние покрытия было нормальным, и, просто шагая вдоль скальной стены, вполне можно было вернуться.
Что же до тех шуршащих звуков, то, скорее всего, это возвращалась стая летучих мышей.
Если подумать сейчас как следует, то по сравнению с галлюциногенными свойствами светящихся грибов летучие мыши были, пожалуй, совершенно безобидны: если их не тревожить, они даже с мест не сдвинутся.
Вспомнив передачи о дикой природе, которые ему доводилось смотреть раньше, а также то, что улетавшая стая летучих мышей не обратила на них никакого внимания, Мэн Синь ещё больше уверился в этой мысли.
Поэтому он, придерживаясь за стену пещеры, осторожно попятился назад.
Вскоре Мэн Синь вернулся в пещерный зал, полный светящихся грибов.
К тому моменту зал стал гораздо темнее: было видно, как по своду пещеры развешены гроздья летучих мышей, а некоторые особи как раз возвращались обратно.
А те споры, что прежде заполняли всё пространство, из-за возвращения мышей сильно рассеялись.
— При такой концентрации проблем быть не должно.
Взвесив всё, Мэн Синь сделал осторожный шаг, второй...
То ли плотность споров оказалась недостаточной, то ли сказывались звуки, издаваемые летучими мышами, но в его сознании пока не возникало никаких видений.
Это было к лучшему!
Теперь оставалось проверить, станут ли нападать летучие мыши.
Мэн Синь продолжил медленно продвигаться вперёд, и, к его радости, летучие мыши вовсе не собирались на него пикировать — даже те редкие одиночки, что пролетали низко, ловко его облетали.
— Неужели это прародители легендарной системы эхолокации? — мысленно изумился Мэн Синь и вот так запросто, с независимым видом пересёк весь зал.
— Выходит, меня только что просто провели?
Мэн Синь не знал, смеяться ему или плакать: если бы он тогда не обратил внимания на летучих мышей и просто прошёл через зал, ничего бы и не случилось? Кому вообще пришло в голову ради развлечения разгонять стаю мышей, чтобы усложнить проход?
Ладно, послезнание сейчас не имело никакого смысла, случившееся уже стало фактом, и в любом случае надо было смотреть вперёд.
— Куда же теперь идти? Без света придётся туго.
Стоя у входа в самый последний отрезок пещерного туннеля, Мэн Синь всматривался в глубокую тьму и слегка колебался.
Он смутно помнил, как по пути сюда Цзэн Фуя то и дело предупреждал его смотреть под ноги — то приходилось обходить какое-то препятствие, то перешагивать... но в каких именно местах это было, он сейчас вспомнить никак не мог.
Однако попытаться всё же стоило.
И всё же, стоило ему пройти пару шагов, держась за стену пещеры, как его нога провалилась в пустоту.
К счастью, он опирался на стену достаточно крепко да и продвигался наощупь шаг за шагом, так что, угодив в пустоту, тут же подтянул висевшую в воздухе ногу обратно.
Без зрения и впрямь было никуда не годиться.
Поразмыслив, он снова вернулся в пещерный зал.
Глядя на это постепенно угасающее синеватое свечение...
Погодите-ка!
Свечение?!
В голове Мэн Синя словно молния сверкнула, и следом у него созрел план насчет светящихся грибов — разве это не единственный доступный ему сейчас источник света?
Притом добыть их не составляло особого труда: на земле валялось немало грибов, сбитых летучими мышами.
Если не трогать их напрямую, а взять всего один с помощью ножа, ничего страшного ведь не случиться?
Без долгих колебаний Мэн Синь направился прямо туда, наклонился и подцепил кинжалом один светящийся гриб.
В ту же секунду его сознание заполнили обрывочные видения, но для человека, уже пережившего глубокие безумные галлюцинации, это особого вреда не причинило.
Когда вопрос с освещением был решен, выбраться из пещеры оставалось лишь вопросом времени.
Цветы распускаются...
Возвращаясь к Ма Сяовань: осознав, что все её спутники — лишь «статисты», она решила следовать своему первоначальному замыслу и направиться в Поместье.
Когда Лю Чжиюань завершил свою партию сценария, вычислил в «Ма Сяовань» убийцу и нанёс удар кинжалом, Ма Сяовань тут же получила подсказку из сценария: по пути в Поместье избавиться от «спутников».
В то же время и «спутники» обрели определюнную свободу действий.
Сперва она отказывалась это делать, но вскоре обнаружила, что как бы ни шла, никак не может добраться до Поместья: сколько бы ни шагала по горной дороге, Поместье неизменно оставалось где-то неподалеку.
Тем не менее, поступать согласно указаниям сценария она не стала, поскольку устранение «спутников» не было обязательным условием, выделенным красным шрифтом, а значит, существовали и другие способы прохождения.
Судя по опыту, накопленному ею за годы учёбы на Кинематографический факультет, если удастся найти иной путь решения задачи, итоговая оценка повысится на целый ранг... А поскольку это был вступительный экзамен, она не собиралась браться за оружие без крайней необходимости.
Однако она недооценила сложность этого сценария: ни попытки заговорить с этими «спутниками», ни проверки их поведением не принесли никакой ценной информации.
Пока в один прекрасный момент...
«Мэн Синь» из их группы не погиб внезапно: он по неосторожности оступился и сорвался с обрыва.
— Это какой-то знак?
Ма Сяовань вздохнула, затем решительно переборола себя и приняла решение: оставалось лишь следовать подсказкам сценария.«Цзэн Фуяо» и «Чжу Юнсян» как раз высунулись над обрывом, высматривая упавшего, что предоставило Ма Сяовань идеальную возможность. Она бесшумно приблизилась и внезапным резким ударом обеих ног сбросила их обоих вниз.
— Ай! Ты... ты... ты...
Увидев это, «Лю Ли» завизжала, указывая на неё пальцем, и задрожала всем телом.
— Прости.
Не колеблясь ни секунды, Ма Сяовань вытащила короткий кинжал, развернулась и бросилась на «Лю Ли», самым решительным образом покончив с ней.
После этого у неё завязалась ожесточённая схватка с Лю Чжиюанем, и в конце концов, ценой множества полученных ран и залитая кровью... она проиграла Лю Чжиюаню, рухнув в лужу крови.
— А Чжиюань и впрямь хорош, даже его искусственная копия так сильна... знала бы я...
С этими мыслями окружающие её декорации начали расплываться и таять.
Первый акт завершён.
Когда она ступила на порог главного зала Поместья, благовонная палочка на алтаре догорела до самого конца, и обе створки дверей с грохотом захлопнулись.
Оглядев пятерых людей, находившихся в зале, Ма Сяовань слегка растерялась...

Комментарии

Загрузка...