Услышав слова Мэн Синя, Лю Ли лишь рассмеялась и выразительным взглядом предложила ему самому догадаться в чём дело.
— Эм...
Мэн Синь проследил за её взглядом вглубь пещеры и только тогда сообразил, что даже если Лю Ли захочет уйти сейчас, у неё ничего не выйдет.
Продвигаться сквозь кромешную тьму вслепую — не значит просто нащупать выход у стены. К тому же, не хватало ещё случайно задеть что-нибудь неположенное, разве это не самоубийство?
— Ну как? Можешь идти?
Внезапно из темноты донесся голос Цзэн Фуяо. Лю Ли тут же знаком велела Мэн Синю пока не двигаться, перекинулась с прибывшим парочкой условных фраз и лишь после этого кивнула Мэн Синю.
Всё было не так, как у входа в пещеру: здесь росли даже светящиеся грибы, и никто не мог поручиться, что внутри не найдётся ещё какой-нибудь нечисти. Проявлять осторожность и осмотрительность было нелишним.
— Всё ещё нет, конечности по-прежнему страшно онемели, — с глубоким вздохом ответил Мэн Синь на вопрос о своём состоянии.
— Тогда дело принимает скверный оборот, — нахмурился Цзэн Фуяо. — Впереди течёт подземная река, а на том берегу начинается рукотворный тоннель. Если ты не в силах идти...
Мэн Синь очень хотел снова повторить: «Не обращайте на меня внимания», но не успел он раскрыть рот, как первой заговорила Лю Ли:
— Тогда давайте возьмём его с собой. Переждать там будет гораздо безопаснее.
— Остаётся только так, — произнес Цзэн Фуяо. Он подошёл, взвалил Мэн Синя на спину и пояснил: — В конце концов, тот тоннель рукотворный, мало ли там ловушек...
— Я понимаю. Вы и так мне очень помогли, доведя до этого места, — выразил понимание Мэн Синь.
Раз уж другие помогли ему до такой степени, он, естественно, не собирался больше ничего требовать. Мэн Синь умел соразмерствовать свои силы с обстоятельствами.
Троица выбралась из земляной норы к берегу подземной реки.
От искусственного тоннеля на противоположном берегу исходил тусклый свет. Отражаясь от водной глади, он кое-как освещал этот участок.
Цзэн Фуяо опустил Мэн Синя на землю, виновато вздохнул и, молча покачав головой, вместе с Лю Ли двинулся дальше.
Эта подземная река была неглубокой, но вода доходила Лю Ли до колен. К счастью, течение оказалось не слишком быстрым, и они оба потихоньку перебрались вброд без всяких происшествий.
Мэн Синь про себя запечатлел пройденный ими путь: в конце концов, у него не было глаз Цзэн Фуяо, чтобы разглядеть то, что скрывалось на дне.
Добравшись до входа в тоннель, оба оглянулись на Мэн Синя.
Мэн Синь помахал им рукой, показывая, что о нём беспокоиться не нужно.
Цзэн Фуяо сжал правую руку в кулак и прижал к груди, жестом показывая боевой настрой, Лю Ли сделала то же самое, после чего они оба повернулись и с головой нырнули в тоннель.
Таким образом, здесь Мэн Синь остался совсем один. Двигаться он по-прежнему толком не мог, зато его неожиданно одолела жалоба: глядя на журчащую рядом воду, он почувствовал, что хочется пить ещё сильнее.
— Эту речную воду, наверное, можно пить?..
Он не был в этом уверен.
Обычную воду из подземных рек в девяноста случаях из ста пить разрешалось: в эту эпоху загрязнение было небольшим, а в глубоких горах проточные подземные воды обычно годились для прямого употребления. Но что это за место? Осадок от сильнейших галлюцинаций, вызванных теми светящимися грибами, ещё не рассеялся, и у него были веские причины сомневаться в безопасности этой воды.
И всё же, вспомнив, что ушедшие вдвоём перешли реку вброд, он подумал, что проблем возникнуть не должно.
Мэн Синь мучительно колебался, но вскоре с усмешкой отмёл сомнения: в его положении было глупо ещё и заботиться о том, ядовитая вода или нет.
Придя к такому выводу, он с трудом пополз к берегу.
Едва он прополз немного, как послышалась какая-то жуткая усмешка. Она так испугала его, что он тут же прижался к земле, но тут же сам над собой посмеялся: да ведь этот зловещий смех был не чем иным, как эхом его собственной недавней горькой усмешки! Поистине, ему везде мерещились призраки.
— Эх... — вздохнул Мэн Синь и продолжил ползти вперёд.
Добравшись до берега при слабом свете, он заметил в воде парочку проплывающих рыбок, что немного его успокоило. Набрав пригоршню речной воды, он жадно осушил её до дна.
Сладковатая,
чистая и бодрящая. Освежающая волна прохлады хлынула от губ прямо в желудок, и Мэн Синь мгновенно почувствовал, как тело словно наполнилось легкостью, а прежняя онемелость начала отступать, будто его мышцы заново оживали.
— Поистине источник жизни!
Искренне восхитился Мэн Синь и, растянувшись на берегу, продолжил отдыхать, ожидая полного восстановления сил.
Тем временем Цзэн Фуяо и Лю Ли вошли в тоннель и продвигались вперед с замиранием сердца, ступая как по тонкому льду и опасаясь запустить какую-нибудь ловушку. Однако действительность показала, что их страхи были напрасны — они благополучно добрались до самого конца тоннеля.
Тоннель упирался в дверь. Дверь была закрыта.
— Может, вернемся за ним?
Цзэн Фуяо шагнул вперед, чтобы осмотреть её, но стоило ему лишь слегка толкнуть створку, как мир вокруг завертелся волчком. Лишь надпись из сценария: Конец первого акта — позволила ему немного успокоиться.
В то же время Лю Ли, не успев даже ответить, также получила подсказку сценария и исчезла с прежнего места.
Когда к обоим вернулось сознание, они уже стояли за дверью какого-то большого зала.
Убранство зала было простым, но величественным: вдоль стен стояли длинный столик и квадратный стол, по обе стороны от них расположилось по два стула с чайными столиками, а ближе к стене виднелось ещё несколько кресел тайши.
Лю Чжиюань и Чжу Юнсян преспокойно сидели в тех креслах и о чём-то болтали.
— Я выиграл, гони деньги.
Заметив появившихся в дверях двоих, Лю Чжиюань скосил глаза на Чжу Юнсяна и поддразнил его:
— Ладно-ладно, признаю, мой глаз меня подвёл, — ответил Чжу Юнсян и пригласил прибывших жестом: — Вы славно потрудились в дороге, все уже устали, заходите скорее передохнуть.
Цзэн Фуяо и Лю Ли ошеломленно застыли в дверях, всё ещё пытаясь переварить странное завершение первого акта и это мгновенное перемещение. Что же касается невнятно услышанного спора о каком-то пари, то оно оказалось разновидностью условного шифра, поэтому, успокоившись, они механически шагнули внутрь парадного зала.
— Эх, время позднее, остаётся надеяться, что они успеют до закрытия дверей.
Лю Чжиюань указал в сторону алтаря, на котором тлела единственная благовонная палочка. Позади курительницы висел свиток с четырьмя изящными каллиграфическими иероглифами: Благовоние догорело — двери закрылись.
К тому моменту палочка выгорела уже больше чем наполовину, и до закрытия дверей оставалось меньше четверти часа.
Вернемся же к берегу подземной реки.
Мэн Синь полежал там некоторое время, отдыхая. То ли благодаря целебной силе источника жизни, то ли по какой-то иной причине, скованность в теле заметно уменьшилась, а большая часть боли утихла.
В этот момент он заметил, как по реке плывёт нечто... смутно напоминающее человека.
— Да вы издеваетесь!
Разглядев фигуру поближе, Мэн Синь опешил: это оказалась Ма Сяовань! Судя по её виду... глаза закрыты, конечности неподвижны, тело покачивается на волнах — она держалась на воде совсем не так, будто просто плыла, а скорее походила на... утопленницу?
Мэн Синь отчаянно хотел протянуть руку помощи и вытащить её на берег, но, чувствуя полное бессилие при всём желании, мог лишь с замиранием сердца смотреть, как она проплывает мимо и уносится всё дальше...
Примерив чужую судьбу на себя, Мэн Синь испытал жгучую боль утраты и товарищеской солидарности, а его нервы захлестнула тяжелая волна беспомощности.
Но он быстро тряхнул головой, изгнав прочь зарождавшееся малодушие, и его взгляд вновь стал твердым.
— По крайней мере, я еще жив.

Комментарии

Загрузка...