Мэн Синь внезапно сообразил: раз уж господин Чжу смог спрыгнуть со второго этажа, то и сеющий смерть налево и направо истинный злодей, естественно, способен точно так же сигануть со второго этажа прямо во внутренний двор.
Стоило ему повернуться, как он услышал выстрел, за которым последовало еще несколько.
Звуки выстрелов подтвердили его догадку. Собрав силы в ногах, Мэн Синь в два-три шага бросился обратно во внутренний двор.
Глава стражи Сун стоял лицом к лицу с каким-то монстром. Да, именно монстром.
Возможно, по общим очертаниям его и можно было принять за человекоподобное создание, но его внешний вид не имел с человеком ничего общего.
Все его тело покрывали лишь жалкие лохмотья, под которыми сгнившая плоть уже кишела нарывами. Из согбенной спины торчало несколько жутких костяных шипов, лицо было донельзя искажено — с трудом угадывались лишь глаза и рот. На конечностях, состоявших из одних лишь голых костей, кое-где еще висели жалкие ошметки мышц, а кончики острых когтей отливали тусклым зеленым светом.
Глава стражи Сун замер в боевой стойке: зажатый в его руке револьвер был нацелен прямо на чудовище, но курок он больше не сжимал... У него остался всего один патрон, а предыдущая серия выстрелов, хоть и пришлась точно в цель, похоже, не возымела никакого эффекта.
Рев!
Монстр взревел, люто глядя на главу стражи Сун, и вдруг резко вскинул правую лапу, вцепившись себе в левую грудь. Сопровождаемый диким, не поддающимся описанию воплем, он содрал с себя собственную плоть с груди!
Вместе с кусками мяса наружу вылетели и застрявшие пули.
Но из-за этого обнажились его ребра, и сквозь жуткие белые кости было видно все еще бьющееся сердце!
— Стреляй! — громко крикнул Мэн Синь.
Почти одновременно глава стражи Сун нажал на спусковой крючок, и пуля со свистом пролетела сквозь ребра монстра!
Но на этом все и закончилось: в следующее мгновение вращающаяся с огромной скоростью пуля застряла между двумя ребрами, намертво остановившись. От сильнейшего трения повело тошнотворным запахом паленой плоти.
Монстр острыми когтями выковырнул пулю, забросил ее в рот и принялся пережевывать, после чего издал жуткий звук, словно насмехаясь над наивностью главы стражи Сун.
Сердце главы стражи Сун рухнуло в ледяную пропасть, рука с оружием безвольно опустилась, и его охватило глубокое разочарование в жизни.
— Быстро уходи с дороги!
Предупреждение Мэн Синя не спасло главу стражи Сун. Монстр внезапно сорвался с места и в одно мгновение оказался прямо перед стражником, ухватив того за грудь и приподняв над землей.
Дикая боль заставила главу стражи Сун прийти в себя, и он изо всех сил забился, пытаясь вырваться из лап чудовища.
В отчаянии Мэн Синь принял крайне рискованное решение: он вытащил нефритовый кулон, добытый в погребе, и шаг за шагом двинулся прямо на монстра.
Он шел на риск, ставя на то, что этот кулон создан для усмирения чудовища.
Монстр замер, а лапа, державшая главу стражи Сун, медленно опустилась. Глава стражи Сун воспользовался моментом и, отчаянно вырвавшись, рухнул на землю, взметнув брызги крови.
— Сработало! — Мэн Синь шумно выдохнул. Он угадал.
Он продолжил сокращать дистанцию с монстром, намереваясь единым махом завершить дело и снова запечатать тварь.
Тело чудовища слегка подрагивало, глубокие глазницы мелко тряслись — было видно, как оно боится нефрита.
Внезапно тварь крутанулась на месте и бросилась бежать. Одним прыжком она долетела до устья колодца, мощным взмахом рук смела преграждающие путь обломки и сиганула внутрь.
Вслед за тем, как монстр скрылся на дне колодца, заливавшая весь двор кровь тоже исчезла, словно ее никогда и не было, оставив после себя лишь кромешный беспорядок в доказательство недавнего кошмара.
— Ты как?
Мэн Синь не стал преследовать чудовище, а быстрым шагом подошел к главе стражи Сун и помог ему подняться.
— Кхе... Кхе... — глава стражи Сун тяжело зашелся кашлем, наконец выплевнув сгусток кровавой мокроты. Сделав еще несколько глубоких вдохов, он слабым голосом ответил: — Нормально... Жить буду.
— Вот и отлично.
Мэн Синь поддержал главу стражи Сун и помог ему прислониться рядом с господином Чжу.
Господин Чжу продолжал нести какую-то бессмыслицу — очевидно, потрясения последних минут сломили его рассудок, и он впал в истерику.
— Госпожа Чжао, должно быть, еще жива.
У главы стражи Сун хватило духу переживать за других: превозмогая слабость, он приподнял руку и указал в сторону черного хода.
Мэн Синь тяжело и беспомощно вздохнул и направился туда для проверки. Чжао Жэньхуэй неподвижно лежала на земле. Он опустился на колени и поднес руку к ее носу... Дыхание было едва заметным и очень редким, но все же она была жива.
Вспомнив все известные ему способы приведения в чувство, Мэн Синь принялся поочередно массировать ей точки женьчжун и хугу. Что касается искусственного дыхания методом изо рта в рот, он этому не учился и рисковать не стал.
Насчет рот в рот? Тем более не умел и опасался лезть с самодеятельностью — как бы вместо помощи не надышать в нее углекислого газа, окончательно прикончив человека.
— Проверь, вода в колодце вернулась в норму? — раздался слабый голос главы стражи Сун. — Если да, плесни ей на голову ковш, и тому парнишке рядом со мной тоже плесни.
— Сейчас гляну.
Мэн Синь оставил Чжао Жэньхуэй и, сжав в руке нефритовый кулон, медленно подошел к колодцу. Остерегаясь внезапного броска чудовища, он опустил ведро на веревке и вытащил наверх... воду.
Присмотревшись, он убедился, что это самая обычная колодезная вода.
— Все в порядке.
С этими словами он подтащил ведро к Чжао Жэньхуэй и плеснул ей прямо на голову добрую половину, не заботясь о деликатности. Затем он подошел к господину Чжу и выплеснул остатки на него.
— А-а! — взвизгнул господин Чжу. Безумный бред тут же прекратился, он испуганно закрутил головой: посмотрел на Мэн Синя, потом на главы стражи Сун и наконец выдавил: — Где это я?
А Чжао Жэньхуэй под бодрящим воздействием ледяной колодезной воды начала дышать глубоко и ровно, и вскоре, резко вздрогнув, пришла в себя и села.
Впрочем, осмотреться по сторонам она не спешила — все ее внимание было приковано к сценарию в ее голове.
Из-за потери сознания несколько красных заданий не были выполнены вовремя, и их уже нельзя было завершить автоматически под жестким контролем сценария, так что текст на ее свитке налился жуткой, чернеющей чернотой.
Дно колодца!
Два огромных кроваво-красных иероглифа вместе с таким же зловещим восклицательным знаком заполнили практически всю страницу сценария.
— На дне колодца... что-то есть? — бормотала Чжао Жэньхуэй.
— Пришла в себя? — тихо спросил Мэн Синь.
Чжао Жэньхуэй не ответила, лишь остекленелым, механическим голосом повторяя:
— На дне колодца... что-то есть?
— Монстр. И, возможно, корень всех бед.
Мэн Синь не видел причин скрывать это — раз уж они выжили, рано или поздно придется столкнуться с той тварью лицом к лицу.
— А...
Отозвалась Чжао Жэньхуэй и механически поднялась на ноги. Словно лишившись души, она шатающейся походкой двинулась к колодцу.
Заметив это, Мэн Синь поспешил преградить ей путь и грозно прикрикнул:
— Приди в себя! Если ты спустишься туда сейчас, это чистой воды самоубийство!
Впрочем, он быстро сообразил, что нынешнее состояние Чжао Жэньхуэй вызвано влиянием сценария, и его попытки остановить ее могли не возыметь действия.
— На дно колодца, уничтожить... — механически бормотала Чжао Жэньхуэй. Внезапно в ее взгляде мелькнуло сопротивление, и на мгновение в глазах прояснилось.
Мэн Синь отчетливо уловил эти малейшие перемены. Не раздумывая больше ни секунды, он бросился вперед и крепко обнял ее.

Комментарии

Загрузка...