После долгих раздумий Мэн Синь тоже немного освоился с здешней обстановкой. Хотя ему всё ещё было страшно, ноги уже не были ватными.
Он решил подойти к каменному постаменту. Разлагающийся труп словно манил его неведомой силой, заставляя чувствовать, что он непременно должен подойти и всё осмотреть, иначе он упустит важнейшую улику.
Раздвинув самодельной палкой усеянную костями груду, он всё равно то и дело наступал на них, отчего в тишине раздавался неприятный хруст, режущий слух. Призрачные огоньки в глазницах черепов вокруг синхронно покачивались в такт звукам, словно наблюдая за каждым его движением.
Добравшись до каменного постамента, Мэн Синь почувствовал, что смрад разложения стал ещё удушливее. К счастью, он подготовился заранее: обернув вокруг носа и рта полоску ткани, которой раньше крепил кинжал, он соорудил нечто вроде маски.
Лицо сгнило, черты неразличимы, интересно, найдется ли здесь что-то, способное подтвердить личность... Что ж, прости меня...
Пристально разглядывая мертвеца с близкого расстояния у самого края постамента, пробормотал Мэн Синь. Невольно сглотнув слюну, он схватил палку — была не была! — и принялся ворошить останки.
Он осторожно провел палкой вдоль ворота мертвеца, пока не откинул полу халата, и действительно отыскал то, что искал.
Нефритовый подвесок.
Он мог поклясться, что у того самого управляющего Дун тоже был точно такой же подвесок.
В тот самый миг, когда Мэн Синь увидел нефрит, в его голове внезапно промелькнуло крайне жуткое видение: на него скалились сразу два управляющих Дун!
Слева — тот самый мертвец с первого этажа, а справа — этот, что перед ним. Улыбка слева была зловещей и мрачной, а справа — на редкость доброжелательной.
Ледяная волна пробежала от пят до затылка, взметнувшись прямо к макушке. Собрав всю волю в кулак, чтобы заставить себя успокоиться, Мэн Синь отвёл взгляд от подвеска, и видение тут же растворилось.
Очевидно, с этим нефритовым подвеском что-то было не так.
Глубоко вздохнув и приготовившись, Мэн Синь снова посмотрел на подвесок, и видение повторилось. Пересилив чарующую, дьявольскую ухмылку обоих управляющих Дун, он решительно ткнул деревянной палкой в шнур подвеска, с силой подцепил его, резко рванул на себя, а затем аккуратно подтянул и забрал в руку.
То ли его движение оказалось слишком размашистым и он задел талисман на каменном постаменте, то ли дело было в самом нефрите, который он снял, но вдруг у него в глазах рябь пошла, а мир вокруг перевернулся с ног на голову.
Когда зрение прояснилось, Мэн Синь огляделся, осмыслил свои действия и на мгновение растерялся... Он снова стоял в самом обычном погребе и вовсю тыкал деревянной палкой в большую кадку с соленьями, цепляя кончиком связку квашеных овощей.
Сорвав самодельную маску, он тут же учухал тот же самый густой кисловатый запах солений.
И лишь...
Нефритовый подвесок лежал в его руке самым реальным образом.
Этот нефрит?
Мэн Синь поднял подвесок и снова осмотрел его, но на этот раз никаких видений не возникло.
Ладно, сначала нужно отсюда убраться.
Еще раз окинув взглядом вернувшийся в норму погреб и не найдя ничего примечательного, Мэн Синь спрятал подвесок за пазуху и выбрался наружу.
Как только он поднялся наверх и захлопнул крышку, из-под кадки с соленьями внезапно сочилось море багровой крови, в мгновение ока затопившее весь погреб, а следом под сводами разнесся жуткий, пробирающий до костей смех.
Тем временем у главы стражи Сун и Чжао Жэньхуэй, отправившихся на другое дело, дела шли из рук вон плохо: Чжао Жэньхуэй уже потеряла сознание, а глава стражи Сун балансировал на грани нервного срыва...
Свернув в переулок позади здания, они начали поиски, продвигаясь по светящимся следам.
Однако вскоре выяснилось, что конца этим следам не видно. Когда они наконец сообразили, что что-то не так, и обернулись, то с изумлением обнаружили, что выход из переулка позади них исчез.
Призрачная петля?
Призрачная петля — именно так.
Вопрос Чжао Жэньхуэй и испуг главы стражи Сун лишь подтвердили худшие догадки друг друга, окончательно прояснив их незавидное положение.
Они одновременно осознали:
Возможно, это уже не простое уголовное дело, а нечто жұткое и потустороннее... К счастью, они шли вдвоем, так что могли подбадривать друг друга, не позволяя страху полностью сломить их волю.
Я читала в романах о всякой нечисти, что если это действительно призрачная петля, нужно просто закрыть глаза и со всего маху врезаться в стену, тогда удастся выбраться.
Поделилась своим мнением Чжао Жэньхуэй, но ответа от главы стражи Сун не дождалась — всё-таки решиться на такой отчаянный шаг, как удар о стену, было непросто.
Подумав немного, глава стражи Сун вытащил пистолет и выстрелил прямо в стену, оставив глубокую отметину от пули, после чего пояснил:
Я оставлю метку на дороге. Если это и впрямь призрачная петля, спустя какое-то время мы вернемся к этому месту, и тогда успеем врезаться в стену.
Ладно, будь по-твоему.
Чжао Жэньхуэй на самом деле тоже не решалась биться о стену, поэтому они просто продолжили идти по следам.
Спустя какое-то время оба остановились.
Мы всё еще не вернулись к отмеченному месту? Мне кажется, мы отмахали уже несколько ли!
Нет. Полагаю, мы столкнулись вовсе не с призрачной петлей, а с каким-то другим странным явлением...
Раз уж пути назад нет, давай пойдем до конца. Не верю я, что у этой дороги нет предела!
Верно, идем дальше!
Посовещавшись, они приняли решение и продолжили преследовать светящиеся следы, полные решимости выяснить, куда же те их приведут.
Однако в тот самый момент, когда Мэн Синь в погребе забрал нефритовый подвесок, следы в заднем переулке претерпели резкие изменения.
Мягкое тусклое свечение сменилось ослепительно-кровавым багрянцем, а по краям отпечатков ног проступили обильные струйки крови, и густой запах сырого мяса мгновенно заполнил весь переулок.
Где Чжао Жэньхуэй было видеть такое? Глаза её закатились, и она тут же лишилась чувств.
Глава стражи Сун хотя и был потрясен не меньше, кое-как держался на ногах и не падал, однако способность мыслить его покинула. На автопилоте он подхватил падающую Чжао Жэньхуэй, не давая ей рухнуть в кровавую реку и быть унесенной потоком.
Да, весь задний переулок вмиг превратился в кроваво-красный ручей, и текла эта река аккурат к черному входу постоялого двора!
Под неумолимым напором кровавого потока заколоченная черная дверь была сорвана с петель и распахнулась настежь!
Услышав звук открывающейся двери и ощутив липкую влагу у самых щиколоток, глава стражи Сун наконец пришел в себя. Превозмогая жуткое смятение в душе, он закинул Чжао Жэньхуэй себе за спину и, шлепая по багровой реке, бросился к единственному оставшемуся пути — открывшейся двери.
Миновав черный вход и вернувшись на постоялый двор, он увидел, что весь внутренний двор превратился в бурлящее кровавое море, а у горловины колокола уже закручивался огромный водоворот...
Все те люди, что оставались во дворе, барахтались в багровой пучине, испуская отчаянные, полные боли крики.
Держитесь! Хватайтесь за всё, что под руку попадет, я иду на помощь!
Заревел глава стражи Сун, но несчастные словно не слышали его голоса и не замечали его самого, один за другим безжалостно утягиваемые стремительно набирающим силу водоворотом.

Комментарии

Загрузка...