Внезапно женщину-призрака что-то сковало — невидимая сила словно спеленала её незримыми путами. Она ощутила, как сзади её тянет чудовищная сила, уволакивая в неизвестность. Дети в классе закричали, их вопли и плач захлестнули всю школу. Зрелище было жутким: малышей тоже тащило наружу этой неведомой силой, они беспомощно цеплялись за парты, за учительский стол, на полу оставались кровавые следы волочения. Таинственное притяжение сопровождалось ледяными порывами ветра. Что же может так сильно напугать даже призрака?
Цзи Цзиньтан и Лю Хэн, услышав крики, мгновенно обернулись. В то же мгновение души сорока семи детей и учительницы затянуло в ослепительную белую вспышку — они исчезли в одно мгновение. Свет был таким ярким, что оба едва не ослепли. Когда вокруг наконец стихло, перед глазами Цзи Цзиньтана возник молодой даос в жёлтом одеянии. Он был примерно одного возраста с Цзи Цзиньтаном, тощий до костей, но с правильными чертами лица. В руке он сжимал Меч из медных монет, а на поясе у него висела Тыква-горлянка.
Лю Хэн, увидев, что перед ним живой человек, почувствовал облегчение. Он вытащил пистолет и заслонил собой Цзи Цзиньтана:
— Ты кто?
Даос лишь усмехнулся, не проронив ни слова. Он холодно стоял на пронизывающем ветру, который трепал его одеяние. Ночь выдалась на удивление холодной, совсем не по-летнему.
— Да что тут гадать? Очередной вонючий даос из Секты Маошань, — презрительно бросил Цзи Цзиньтан, словно у него с Искусством Маошань были давние счёты.
— Цзи Цзиньтан! Следи за языком. Не думай, что раз вы из клана Цзи и владеете кое-каким искусством поднятия трупов, то можете смотреть на остальных свысока, — возмутился даос.
— Болтовня. С чего бы мне уважать вашу Секту Маошань? Испокон веков вы, маошаньцы, перебегали нам дорогу в делах. И сегодня ты снова явился отбивать хлеб? Это Ляо Бо, старая лиса, тебя послал? — Цзи Цзиньтан разразился бранью. Враги по ремеслу — это не шутки.
Лю Хэн на мгновение опешил. Он не понимал, почему Цзи Цзиньтан, который только что шутил и звал его перекусить, вдруг стал таким грубым. На его лице читалось высокомерие, холодный взгляд скользил по собеседнику, а в глазах ясно было написано полное презрение. Впрочем, из разговора Лю Хэн уловил, что между Мастерами по поднятию трупов и Сектой Маошань давний конфликт, и причина — дележ заказов.
Даос ответил:
— Директор Ляо боялся, что ты, этот самозваный глава Клана Поднятия Трупов, не справишься со злыми призраками, и позвал заодно моего учителя. И как я погляжу, не зря: ты что, отпустил злого призрака? — Даос насмешливо встряхнул висящую на поясе Тыкву-горлянку и продолжил: — Злые призраки должны быть стёрты в пыль, навеки исчезнуть из Трёх Миров и Шести Путей. С твоей бабьей жалостью ты вообще недостоин быть наследником Клана Поднятия Трупов.
— А, вот оно что. Я-то думал, кто это явился. Оказывается, ученик того старика Сян Шудэ, — Цзи Цзиньтан прислонился к стене, склонив голову набок и покосившись на даоса.
— Ты! — Даос в ярости наставил на него Меч из медных монет. Цзи Цзиньтан никогда не умел проигрывать в словесных перепалках, и молодой даос мигом оказался в тупике.
— Что «ты»? Что «ты»? Ваша Секта Маошань при твоём учителе ещё мало творила чёрных дел? А ну отпусти учительницу Чжу и детей, иначе я с тобой по-плохому обойдусь, — Цзи Цзиньтан перестал кривляться. Он шагнул вперёд и вытащил Флейту Упокоения Душ, словно это был не музыкальный инструмент, а острый меч.
Даос ничуть не испугался. Он ринулся на Цзи Цзиньтана с Мечом из медных монет наперевес. Оба владели боевыми искусствами довольно посредственно, и после нескольких стычек никто не получил ощутимого преимущества. Со стороны их схватка напоминала драку детей.
Цзи Цзиньтан в детстве усваивал любые заклинания с лёту — стоило деду показать раз, и он всё понимал. Но огромную физическую силу старика он не перенял совершенно, едва справляясь с мелкими цзянши хлипкой постройки. Нынешний даос был примерно того же уровня, и спустя долгое время они так и не выявили победителя.
Однако Флейта Упокоения Душ, что была у Цзи Цзиньтана, являлась величайшим сокровищем. Каждый раз, когда флейта сталкивалась с Мечом из медных монет, даоса отбрасывало на несколько метров. Молодой даос понял, что дело плохо. Он отступил к стене и начал бормотать заклинание. В тот же миг воздух наполнился жёлтыми бумажными талисманами Секты Маошань. Каждый талисман был подобен острому лезвию — врезаясь в стену, он оставлял глубокую выбоину. Талисманы, гонимые порывистым ветром, полетели прямо на Цзи Цзиньтана. К счастью, хоть боевые искусства у него были слабые, но ловкость не подвела: он уворачивался, нырял влево-вправо, и талисманы пролетали мимо.
Видя это, Цзи Цзиньтан расплылся в уверенной улыбке. Лю Хэн заметил эту лёгкую усмешку в уголках его губ и понял, что даос сам напросился на унижение.
Цзи Цзиньтан даже не собирался дуть в флейту. Он просто развёл руки в стороны, и на его ладонях из ниоткуда вспыхнули два синих огненных шара. Пламя ярко полыхало в густой ночной тьме. В его глазах отражались пляшущие языки огня, словно свет исходил прямо из зрачков. Он закрыл глаза, и между бровей проступило смутное пятно в виде язычка пламени.
Даос в ужасе выкрикнул:
— Призрачный Огонь? — Лицо его исказило недоверие, глаза широко распахнулись, уголки губ задрожали. Рука, сжимавшая Меч из медных монет, вздулась жилами. Он отступил на несколько шагов, но дальше отступать было некуда.
Цзи Цзиньтан сжал кулаки, и в тот миг, когда пламя погасло в его ладонях, раздался оглушительный грохот. Кружащиеся в воздухе талисманы взорвались гигантским снопом искр. Всё здание сотряслось, окружающие деревья зашатались от мощной ударной волны. Бесчисленные огоньки заполыхали в небе, словно роскошный фейерверк. Пламя полностью поглотило жёлтые талисманы даоса, не оставив ни одного. Постепенно огонь угас, и в воздухе закружились лишь хлопья пепла.

Комментарии

Загрузка...