В самый знойный час дня раздался первый удар гонга.
Всё вокруг стихло. В первом раунде большинство людей обычно не делает ставок.
Однако в обновленной таблице ставок, опубликованной у тотализатора, Гун Шуянь неожиданно оказалась на первом месте!
Это, несомненно, бросило тень на сердца всех присутствующих.
По заведенному порядку многие знатные особы и богатые купцы обладали источниками информации и, опираясь на полученные сведения, стремились первыми занять заветные места.
Стоило сумме ставок на конкретного зверолюда достичь лимита, прием ставок на него прекращался.
Если бы на первом месте оказался какой-нибудь амбал, люди бы еще поняли, но сейчас в Клетке для зверолюдов стояла Гун Шуянь.
Нежная, хрупкая девчушка — как она может победить?
Даже если она из клана Гун, все состязания проводятся прозрачно, жульничество исключено.
Простые люди при ставка́х никогда не выберут кого-то с такими тонкими ручками и ножками, как у Гун Шуянь. По крайней мере, нужно ставить на таких, как...
Как Чжу Илу и Гань Дали.
Поэтому после начала первого раунда, не считая Гун Шуянь, которая одиноко красовалась на вершине списка, на остальных никто не поставил.
Работники у стола ставок немного занервничали, но вскоре от ложи клана Чжу пришло известие.
Завысить ставки на Гун Шуянь, клан Чжу ставит всё на своих людей.
В такой атмосфере Гун Шуянь стала казаться еще более загадочной и непостижимой, повергнув многих в растерянность.
Имя Гун Шуянь красовалось прямо в списке первого раунда.
Шум обсуждений волнами поднимался и опускался на зрительских трибунах.
Под палящим солцем слуги из многих знатных семей то и дело бегали туда-обратно к столу ставок: ставить или не ставить?
Нгласное правило сначала посмотреть один бой, а потом уже принимать решение, на время погрузило трибуны в тишину.
В первом раунде участвовало пятнадцать человек.
А ведь в Острове Свирепых Зверей наберется несколько сотен, а то и тысяч людей, и на каждый бой уходит по три часа — когда же вообще закончится этот первый этап?
Си Цзин слегка нервничал и ходил из угла в угол.
Он как раз размышлял, что делать, если они с Лу Цзя окажутся в разных раундах.
В этот момент на арене прозвучало имя Си Цзина.
— Пятнадцатый участник, Си Цзин!
Сердце Си Цзина бешено заколотилось, он огляделся по сторонам — вокруг виднелись лишь полные сочувствия взгляды.
В первом раунде, не считая Гун Шуянь, все остальные были сплошь темными от загара бугаями.
Си Цзин по сравнению с ними — не выше плеча. Разве это не овца, идущая в пасть к тигру?
Вот только кому достанется такая удача? Попасться в противники к Си Цзину равносильно автоматическому проходу в следующий тур.
— Я, я...
Си Цзин запаниковал. Он слишком сильно нервничал и еще... боялся.
Клетку для зверолюдов открыли, двое стражников вошли внутрь и поволокли Си Цзина наружу.
— Лу Цзя, Лу Цзя!
Си Цзин вцепился обеими руками в прутья решетки.
Лу Цзя шагнул вперед и тихо шепнул ему на ухо:
— Я рядом, не бойся.
Стражники потащили Си Цзина дальше. Тот разжал пальцы и пошел сам, повернувшись к ним спиной.
— Этот молодой господин ходил по всем восемнадцати залам владыки преисподней как в туалет, так гляньте же, как я указую путь горам и рекам!
Си Цзин широким шагом вышел на Арену Состязаний.
На трибунах раздался смех. Мало того, что Си Цзин сам по себе был хорош собой, так еще и его манеры на голову превосходили остальных четырнадцать участников на арене.
Си Цзин поправил очки, окинул всех взглядом и выбрал место как можно дальше от Гун Шуянь.
Стоявший рядом амбал хлопнул Си Цзина по затылку:
— Сейчас я сделаю так, чтобы ты подох без мучений!
Это вовсе не было оскорблением — это были самые теплые слова на Арене Состязаний.
Обычно поначалу все держатся мирно, но по мере смены ролей и устрашения еще не вышедших на арену зверолюдов...
Умереть быстро — лучший исход для проигравшего зверолюда.
— Судя по акценту, ты из Хуайжоу? — спросил Си Цзин.
Амбал замер:
— Неужели...
— Мы же с тобой на одном корабле плыли на Остров Свирепых Зверей! — на лице Си Цзина застыл восторг.
Амбал же мгновенно погрузился в скорбь.
Только что он радовался, что ему не встретился земляк.
В такой ситуации поднять руку на своего — поистине величайшее испытание для совести.
К тому же с самого отплытия из Хуайжоу само слово «Хуайжоу» стало шрамом в сердцах всех хуайжоуцев.
Под ошеломленным взглядом Си Цзина амбал молча отвернулся и отошел в сторону.
В этот момент Гун Шуянь направилась прямо к Си Цзину.
— Кажется, ты меня очень боишься? — раздался приятный женский голос.
Си Цзин поднял голову и посмотрел на Гун Шуянь: черная короткая одежда, забранные в строгую прическу длинные волосы, утонченное лицо и алые губы — разве не вылитая черная роза, распустившаяся посреди ночи?!
Си Цзина пробрала дрожь. Красивая-то она красивая, но кто знает, не змея ли она или скорпион?
В общем, Лу Цзя велел ему держаться от этой женщины подальше, и следовать этому совету точно было правильным решением.
Ничего не ответив, Си Цзин отвернулся и зашагал в другую сторону.
Один из амбаров на арене издал двусмысленный смешок:
— Мелюзга без усов приглянулась нашей красавице? Братец может стерпеть и выжечь всё дотла ради тебя.
— Выжечь дотла? Ха-ха-ха...
— Хватит и чашки кипятку...
Двусмысленная атмосфера мгновенно заполнила арену, и когда все уже решили, что Гун Шуянь сейчас сорвется, она достала зажигалку и, стрельнув глазками, игриво произнесла:
— Ну и который из братишек хочет попробовать?
Все на арене замерли, и три-четыре амбара тут же обступили ее со всех сторон.
Звуки заливистого женского смеха прокатились по всей Арене Состязаний.
Си Цзин, наблюдавший за этой сценой издалека, покрылся мурашками. Эта женщина просто...
Ужасна.
В этом году ведущий состязаний зверолюдей оказался совершенно необычным — им был никто иной, как Чжу Сян.
Это происходило впервые в истории, и в этот момент зрители на трибунах, казалось, осознали нечто невероятное.
А именно: Чжу Лянби и Гун Шуань уже заключили пари.
И свидетелем этого пари, судя по всему, выступал сам Юйюань!
В одно мгновение взгляды людей переместились с Гун Шуянь, и все приковало внимание к ложе клана Чжу.
Вот только, если не считать открытого фасада, ложа клана Чжу со всех сторон была занавешена плотными портьерами, и кто именно находится внутри...
Увидеть было абсолютно невозможно.
К тому же вокруг портьер плотным кольцом выстроилась личная стража клана Чжу, и нарушителей ждала немедленная смерть.
Юй Дундай уже давно находился в ложе клана Чжу. Увидев его, Гун Шуань позабыл даже о базовых правилах приличия.
Чжу Лянби внутренне усмехнулся: клан Гун уже давно считает Удэ своей собственностью, с чего бы им помнить, как соблюдать этикет?
Разве осталось у них хоть малейшее уважение к Юйюаню?
— Ваше... — Гун Шуань сквозь зубы опустился на колени.
Однако Юй Дундай поднял руку, останавливая его.
— Клан Гун, оставьте эти церемонии. В этот раз я прибыл внезапно, так что давайте без формальностей, — с улыбкой произнес Юй Дундай.
В сердце Гун Шуаня вспыхнула ненависть: Юй Дундай прибыл на Остров Свирепых Зверей уже давно, но он не знал об этом ни сном ни духом.
Хотя формально это земли клана Юй, перед лицом западного вторжения даже сам клан Юй отбросил заветы предков и перешел на короткие стрижки.
А стоит взглянуть на Юй Дундая — костюм-тройка, жилет... почему бы ему сразу не явиться в парадном халате с вышитыми питонами?!
Удэ, за исключением уплаты налогов, во всем остальном принимает решения самостоятельно, да и у клана Гун, и у клана Чжу есть свои личные армии.
Теперь же Чжу Лянби выставил напоказ императорский род, чтобы заставить Гун Шуаня склонить голову.
К тому же, все эти годы Юй Дундай только и делал, что грызню устраивал со своими братьями, откуда у него время водиться с кланом Чжу?
Когда это они успели снюхаться?!
Выражение лица Гун Шуаня непрерывно менялось, но внешне он сохранял предельную почтительность.
Как бы то ни было, время еще не пришло, и то, что положено сделать, сделать придется. А когда ситуация изменится, еще неизвестно, чьи колени согнутся.
— Похоже, брату Гуну нездоровится?
Чжу Лянби уже давно заметил неловкое выражение на лице Гун Шуаня.
— Брат Чжу преувеличивает. Просто солнце сегодня палит нещадно, вот и душновато, — Гун Шуань дернул себя за воротник.
— Раньше я слышал, что клан Гун и клан Чжу перед Островом Свирепых Зверей заключили пари. Не знаю, удостоюсь ли я чести присоединиться?
Юй Дундай восседал на самом почетном месте, а прислуживающий рядом стража подала ему чай.
Чжу Лянби молчал — этот вопрос адресовался Гун Шуаню.
Лихорадочно соображая за доли секунды, Гун Шуань с улыбкой произнес:
— Ваше...
— Э-э... к чему эти титулы? Времена изменились, зови меня просто Дундай, — сказал Юй Дундай.
— Слушаюсь... Ду-Дундай-бр-рат... Ранее мы лишь упомянули о пари, но детали еще не обговаривали. Раз уж нам посчастливилось встретиться с братом Дундаем, не окажешь ли ты нам честь выступить беспристрастным свидетелем? — произнес Гун Шуань.
— Свидетелем? Клан Гун что, не хочет разрешить мне участвовать?
Юй Дундай опустил чашку с чаем и принялся крутить на пальце нефритовое кольцо-эцзы.
— Нет, нет, что вы... Если у брата Дундая есть такое желание, мы, разумеется, сделаем всё по высшему разряду...
Заметив недовольство Юй Дундая, Гун Шуань торопливо поднялся, чтобы принести извинения.
— Не стоит так нервничать, садись, поговорим. Так о чем же вы хотите поспорить?
Юй Дундаю было чуть за сорок, он был слегка полноват, а от его фигуры исходило естественное давящее присутствие.
Незнакомец мог бы счесть его простым и доступным в общении, но Гун Шуань в детстве едва не был забит до смерти палками самим Юй Дундаем за то, что случайно разбил синевато-зеленую чашечку, когда они оба были детьми.
Поэтому всего за мгновение лоб Гун Шуаня покрылся испариной.
Попивающий чай Чжу Лянби пребывал в прекрасном расположении духа. Пусть Гун Шуань и гремел в Удэ грозным зверем, но на каждого хищника найдется своя управа.
И надо же, стоило Гун Шуаню увидеть Юй Дундая, как он тут же превращался в мышь перед котом.
Если в этом пари победит не он, Чжу Лянби, то это будет противоречить самим законам мироздания.

Комментарии

Загрузка...