Цель Гун Шуаня была предельно простой — вернуть Остров Свирепых Зверей.
Помимо этого, все регулярные войска и флотилии клана Чжу, находившиеся на Острове Свирепых Зверей, подлежали полному переформированию и подчинению Удэ.
Но сейчас Юй Дундай внезапно пожаловал на Остров Свирепых Зверей, и даже при том, что Гун Шуань вынашивал этот план уже давно, в такой момент он не осмеливался произнести это вслух.
В конце концов, Поднебесная всё ещё принадлежала роду Юй, а Удэ был лишь одним из городов в Юйюане.
Все люди чтили извечные устои, правила приличия и действовали лишь по праву и справедливости. И хотя каждый понимал, что Удэ явно превосходит Юйюань и стремится к независимости, вслух об этом не смел заикаться никто.
Кто из тридцати двух городов в нынешней ситуации не следил исподтишка за каждым изменением расстановки сил?
Стоило лишь совершить малейшую оплошность, как пришлось бы столкнуться с совместным нападением со стороны всех остальных городов.
В этом отношении Удэ считался довольно замкнутым, ведь раньше клан Гун был лишь одним из влиятельных и богатых родов Удэ, но внезапно захватил всю полноту власти.
Для городов, которые прежде поддерживали тесные связи с Удэ, это, без сомнения, стало мощным катализатором.
Ситуацию можно было сравнить с тем, как маленькие городки, некогда сплотившиеся вокруг Удэ, увидели, что у их старого старшего брата внезапно сменилось руководство, да к тому же прошла грандиозная чистка, — и каждый теперь боялся за собственную шкуру.
На какое-то время Удэ опустел, и хотя плачевным это назвать было нельзя, все вокруг просто выжидали, наблюдая за развитием событий.
Каждый страдал от страха совершить ошибочный шаг и навлечь на себя смертельную беду.
Именно поэтому Гун Шуань был вынужден изменить условия пари, сделав ставку на доходы от Острова Свирепых Зверей, принадлежащие клану Гун.
Это был обходной маневр с целью вернуть Остров Свирепых Зверей под свой контроль.
Чжу Лянби лучезарно улыбался; казалось, он с самого начала прекрасно понимал, какие мысли роятся в голове у Гун Шуаня.
Сразу после этого он произнес:
— Предложенная братом Гуном ставка вполне мне по силам. Вот только брат Гун упомянул лишь Остров Свирепых Зверей, но ни словом не обмолвился о себе самом. Если вы проиграете, то как тогда быть?
Юй Дундай поднес к губам чашку чая и принялся слегка сдувать с него пар. Гун Шуань не мог разглядеть выражение лица Юй Дундая и был вынужден скрепя сердце ответить:
— Если я проиграю, то готов заново внести имя брата Чжу в списки жителей Удэ!
Чжу Лянби раскатисто рассмеялся. Что это вообще за ставка такая? Неужели Гун Шуань до сих пор думает, что для него, Чжу Лянби, имеет хоть какое-то значение этот статус жителя Удэ?
Это просто верх нелепости! Не говоря уже о прочем, нынешнее положение Острова Свирепых Зверей можно было назвать процветающим и находящимся на самом пике могущества. Раньше, пожалуй, на Остров Свирепых Зверей никто и смотреть не хотел.
Но благодаря десяти годам тяжелейшего труда, в который Чжу Лянби вложил всю душу, теперь даже Юй Дундай был вынужден оказывать ему немалое уважение.
Гун Шуань явно переоценивал себя.
Конечно, вслух эти слова произносить было нельзя. Ранее Чжу Лянби уже беседовал с Юй Дундаем: как только они достигнут соглашения, Остров Свирепых Зверей будет объявлен независимым именем императорского двора и освобожден от контроля Удэ.
Чжу Лянби пообещал обеспечивать Юй Дундая всеми необходимыми ресурсами до тех пор, пока тот не взойдет на высший престол.
Они пришли к согласию практически мгновенно. У Удэ сейчас не было никаких сил вести боевые действия против Острова Свирепых Зверей, поэтому им оставалось лишь заниматься подобными закулисными интригами.
Единственным рычагом влияния, который Удэ все еще удерживал в своих руках, был тот факт, что с самого зарождения времен Остров Свирепых Зверей считался зависимой территорией Удэ. И пусть последние десять лет никто не вмешивался в его дела, остров всё же отличался от остальных городов, которые всегда жили обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга.
Поэтому стоило Чжу Лянби лишь формально избавиться от оков Удэ, как перед ним открылся бы путь к невероятному взлету, подобно тому, как гигантская птица пэн расправляет крылья для прыжка в небеса.
В этот момент молчавший доселе Юй Дундай подал голос:
— Ставка клана Гун несправедлива. Раз уж клан Чжу уже вышел из игры, с какой стати ему возвращаться обратно? Лучше довести дело до конца: если победит клан Чжу, он навсегда отрекается от Удэ, и я оформлю это сразу же, как только вернусь.
Гун Шуань на мгновение замер, а затем произнес:
— Брат Дундай, Остров Свирепых Зверей издревле принадлежал Удэ, и использовать его в качестве ставки кажется не совсем уместным.
Юй Дундай небрежно, без лишнего шума поставил чашку на стол, и в его глазах промелькнул ледяной блеск.
— Кому принадлежит Удэ? Хватит борзеть, раз я оказываю тебе честь.
Гун Шуань торопливо согнулся в поклоне. Теперь ему приходилось соглашаться — хочешь не хочешь, а деваться было некуда.
— К тому же, как я уже говорил, я тоже хочу участвовать. Я ставлю на победу клана Чжу, а моя ставка... Как насчет того, чтобы клан Гун полностью восстановил доброе имя клана Чжу?
Увидев, что Гун Шуань смягчился, Юй Дундай тут же вернул себе доброжелательное выражение лица.
— Это...
Гун Шуань окончательно растерялся и не знал, что ответить. Дело десятилетней давности в отношении клана Чжу было давно закрыто окончательным вердиктом, так что же означали эти разговоры о восстановлении доброго имени прямо сейчас?
Неужели это значит, что Удэ вынес несправедливый приговор?!
Хотя десять лет назад не клан Гун отдал приказ о ссылке Чжу Сяна, все прекрасно знали, что именно клан Гун разоблачил его и выступил главным свидетелем обвинения.
Разве это не означало дать звонкую пощечину самому клану Гун живьем?!
Если он согласится, то как Гун Шуань вернется домой и станет держать ответ перед стариком?!
Отправляясь на Остров Свирепых Зверей, он был уверен в своей победе на все сто, но никак не ожидал, что Чжу Лянби заранее всё спланировал и только ждал его появления.
Положение хуже некуда — именно так можно было описать нынешнее состояние Гун Шуаня.
— Что? Неужели у меня даже нет права пересмотреть какое-то дело? — произнес Юй Дундай.
— Нет-нет, вовсе нет... Просто с тех пор прошло столько лет, какой смысл поднимать это сейчас? — попытался возразить Гун Шуань.
— Клан Гун неправ в своих словах. Раз кто-то заявляет о несправедливом обвинении, дело следует тщательно расследовать заново. Разве можно стереть истину или ложь лишь ходом времени? — с улыбкой произнес Юй Дундай.
— Да-да, брат Дундай прав! Так ставка заключается в новом расследовании дела или в том, чтобы оправдать их напрямую, не вдаваясь в причины?! — в панике воскликнул Гун Шуань.
Его охватила тревога: раз уж зашла речь о том, что кто-то подал жалобу на несправедливость, должен последовать процесс пересмотра дела. Нельзя же просто так аннулировать прошлое из-за какого-то пари!
Выражение лица Юй Дундая стало неопределенным.
— Тогда проведем полное расследование! В конце концов, я этого не делал!! — Упоминание событий десятилетней давности заставляло Чжу Лянби кипеть от ярости!
— Но кого же найти для расследования... — Юй Дундай погрузился в глубокие раздумья.
Раз уж дело шло о пересмотре приговора, об этом следовало громогласно объявить всему миру. Поручить расследование людям из Удэ было явно неразумно, а позволить клану Чжу расследовать всё самостоятельно — тем более неприемлемо.
Поручить это другому городу? Да кто осмелится ввязаться в такое дело?
Что уж говорить о Восточных Вратах — туда сейчас даже на порог пустить не могли, как там вообще вести расследование?
Сам Юй Дундай станет расследовать? Он вовсе не желал увязать в этой мутной воде.
Тогда кто же оставался?
Из-за шума и суматохи, устроенной Гун Шуянь на Арене Состязаний, зрители на трибунах уже теряли терпение: когда же, наконец, всё начнется?
Все ждали почти целый час, а со стороны клана Чжу не было абсолютно никакой реакции.
Чжу Сян тоже то и дело поглядывал в сторону трибуны клана Чжу, ожидая приказа о начале.
В этот момент в голове Юй Дундая мелькнула мысль, и он произнес:
— Почему бы не поручить расследование зверолюду, который победит в этот раз?
Гун Шуань и Чжу Лянби на мгновение замерли, а затем выразили полное согласие.
Находящиеся здесь зверолюди не имели никаких забот и привязанностей, а победитель неизбежно окажется храбрецом и мудрецом, обладающим как силой, так и умом. В этом году клан Чжу изначально планировал набрать официальных служащих из числа победителей и зачислить их в свои ряды.
Иначе каждый год Удэ нагло переманивал их к себе.
К тому же...
Представители клана Гун и клана Чжу тоже находились здесь. Раз уж пари заключено, разве сама эта ставка не находится прямо на арене?
Настроение Юй Дундая значительно улучшилось, зрелище становилось всё более захватывающим.
— Решено! Спускайтесь вниз и объявите об этом: победитель этого года получит Патент Наблюдателя Юйюаня, и куда бы он ни отправился, все города обязаны оказывать ему полное содействие!
Юй Дундай принял окончательное решение, зачислив этого человека в собственное подчинение и не оставив Чжу Лянби и Гун Шуаню ни малейшего шанса.
Гун Шуань тяжело опустился на сиденье. Чжу Лянби же было всё равно — он уже объединился с Юй Дундаем, а победитель... какая разница, человек ли это клана Гун или клана Чжу.
К тому же Чжу Лянби не верил, что Гун Шуянь, будучи слабой девицей, способна одержать победу среди тигров и волков.
Это же просто смешно!

Комментарии

Загрузка...