Первое предложение понять проще простого: из сотни вошедших в темницу выйти суждено лишь восьмидесяти.
Прикончить кого-нибудь заранее — уже на одного меньше, ведь никто не хочет оставлять нож у себя за спиной.
И Чжу Илу, и Гань Дали были обычными разбойниками из бандитских кругов, но по какой-то причине скатившимися до положения зверолюдей.
Явились явно не с добрыми намерениями, хотя Си Цзин не то чтобы не доверял Лу Цзя.
Просто у Чжу Илу и Гань Дали тела с головы до ног были покрыты бугрящимися мускулами, и от одних лишь вздувшихся на плечах вен кровь стыла в жилах.
Лу Цзя заслонил Си Цзина собой, а его черные как смоль глаза внимательно следили за Чжу Илу и Гань Дали.
В таком взгляде читался вызов, и для некоторых безмозглых мужчин порой хватало одного взгляда, чтобы вспыхнула драка.
А взгляд Лу Цзя уже затронул их нервы.
Чжу Илу напряг мускулы, постучал себя по лбу и произнес:
— Ну подходи!
Гань Дали сжал кулаки и с улыбкой удержал Чжу Илу.
— Черную макаку оставь мне, а мелкого забирай себе.
Лу Цзя молчал, словно неподвижная гладь застойного водоема, а Си Цзин, вцепившись в его одежду, отчаянно дрожал.
В тесной темнице повисло удушливое напряжение, пропитанное вызовом силы.
Обстановка накалилась до предела, напоминая натянутую струну, а в воздухе так и висела раздражительная ярость.
...
— А! Не надо! Уйди! — из соседней камеры раздался пронзительный женский крик.
У Си Цзина в голове зазвенело, он тут же подбежал к тюремной двери и, вытянув шею, заглянул в соседнее помещение.
— Откуда здесь женщина?! — Чжу Илу и Гань Дали резко переглянулись в полном изумлении.
Си Цзин просунул голову в промежуток между прутьями решетки, но всё равно ничего не смог разглядеть в соседней камере.
Следом пос глухие стоны.
Мгновение — и всё стихло.
Чжу Илу и Гань Дали повернулись и встали вровень с Си Цзином, тоже вытянув шеи и заглядывая в соседнюю камеру.
Кроме решетки, не было видно ровным счетом ничего.
Лу Цзя молча подошел к спине Чжу Илу и Гань Дали и размял лодыжки.
Вскинув ноги, он отвесил обоим по пинку.
Чжу Илу и Гань Дали ошарашенно вытаращили глаза, и их тела стремительно подались вперед.
Опомнившись, они поняли, что их головы намертво застряли между прутьями решетки: ни назад не вытащить, ни вперед не пролезть!
Си Цзин на мгновение остолбенел, а затем втянул голову обратно. Он подошел к застрявшим Чжу Илу и Гань Дали сзади и недоверчиво произнес:
— Щенки! Да я из вас фарш сделаю, веришь нет?! — попытался вырваться Чжу Илу, но голова никак не поддавалась назад.
— А-а-а! — взревел Гань Дали, изо всех сил напрягая мускулы, но вылезть так и не смог.
Это зрелище словно подожгло пороховые бочки во всех камерах: вокруг вперемешку зазвучали яростные звериные рычаки и звуки драк.
Лу Цзя развернулся, подошел к двери своей камеры и уселся на пол, похоже, наслаждаясь борьбой Чжу Илу и Гань Дали.
— Слышал? Там женщина! — Си Цзин опустился по-турецки рядом с Лу Цзя.
Лу Цзя кивнул.
— А звуки из соседней камеры слышал?
В груди Си Цзина бушевало врожденное чувство справедливости: в камере полно здоровых мужиков грубого вида, и вдруг туда забросили хрупкую нежную девушку.
Исход этого зрелища и воображать не требовалось — он был бесчеловечным.
Лу Цзя закрыл глаза и произнес:
— В соседней осталась только она.
Си Цзин широко распахнул глаза и тут же переспросил:
— Откуда ты знаешь?
Лу Цзя лишь молча указал на свои уши.
Чжу Илу и Гань Дали брызгали слюной, обещая, что когда они выберутся, то сотрут Лу Цзя и Си Цзина в порошок.
Си Цзин немного занервничал, но, взглянув на Лу Цзя, увидел, что тот погрузился в глубокие раздумья с закрытыми глазами.
— Эй, а с этими-то что делать? — спросил Си Цзин.
— Не обращай внимания, — бросил Лу Цзя три слова и больше не раскрыл рта.
Си Цзин покрутил головой, немного подумав, поднялся на ноги, подошел к Гань Дали с Чжу Илу и попытался завязать разговор.
— Вы откуда такие?
— Пошел к черту! — Чжу Илу уставился на него налитыми кровью глазами.
— А ты? Откуда ты? — Си Цзин повернулся к Гань Дали.
— Щенок!
В ответ Си Цзину снова раздался лишь яростный рев.
Словно увлекшись этим занятием, Си Цзин сыпал бесконечными вопросами, пока последние лучи заходящего солнца не покинули угол темницы.
Наконец он потянулся, вернулся к Лу Цзя, устроился поудобнее, прислонился к его ногам и, свернувшись калачиком, заснул...
Лу Цзя приоткрыл глаза в темноте и опустил взгляд на Си Цзина.
Какая наглость!
...
...
Если небо встречает теплым багряным солнцем, значит, день выдастся на славу.
Еще месяц назад Чжу Лянби объявил новые правила состязаний зверолюдей.
Столь необычные нововведения стали главным козырем, мгновенно разжегшим народный энтузиазм.
Всего за одну ночь тысячи прогнозов на участников и предсказания касательно таинственных темных лошадок заполонили каждый уголок и переулок Острова Свирепых Зверей.
Первым делом с пробуждением горожане принимались наперебой изучать расклады грядущих состязаний.
Ведь только что чиновники ведомства Чжу Сян обнародовали у подножия Горы Битоу имена, пол, возраст, телосложение и прочие данные зверолюдей, допущенных к боям.
— Женщина? Женщина?!
Местный торговец, дежуривший у стендов с объявлениями с самого вчерашнего вечера, протер глаза, отказываясь верить собственным глазам!
Придворный клана Чжу, спешно расклеивавший новые свитки, подтрунил над торговцем:
— Увидел иероглиф женщина и чуть в обморок не упал?
— Да нет же, погодите, откуда здесь женщина?!
Торговец бросился к листовке: крупный иероглиф, обозначающий женщину, он знал отлично, ошибки быть не могло.
— Посоветую тебе кое-что дельное... — оглядевшись по сторонам, тихо шепнул стражник торговцу. — Говорят, она из клана Гун...
Глаза торговца округлились, он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова...
...
...
Гун Шуянь — эти два иероглифа взорвали общественное мнение Острова Свирепых Зверей.
От уличных чайных до просторных залов постоялых дворов — все только и говорили, что об этой женщине.
В гостевых домах и отдельных кабинетах разных городов Гун Шуянь превратилась в новый барометр для оценки ситуации в Юйюане.
Простые же люди больше всего судачили о том, что это первая в истории женщина-зверолюд, ведь на кону стояли их и без того худые кошельки.
Еще вчера коэффициент один к десяти казался рекордным в истории, но не успели горожане доесть завтрак, как он подскочил ровно в сто раз.
Получив прошлой ночью весть об участии Гун Шуянь в состязаниях, Чжу Лянби тут же приказал поднять коэффициенты.
— Раз уж решили играть в азартные игры, такую сумму я выставить в состоянии.
Таковы были его первые слова после получения донесения.
— Чжу Сян! Распорядись! Отправь туда три-четыре человека, сделайте все возможное, чтобы прикончить Гун Шуянь!
В глазах Чжу Лянби вспыхнул лихорадочный блеск.
Прошло уже десять лет, и это первое открытое столкновение между кланом Чжу и кланом Гун. Что может лучше подчеркнуть их силу?!
— К тому же найди людей, пусть еще выше взвинтят ставки на Гун Шуянь, — добавил Чжу Лянби.
Чжу Сян был управляющим клана Чжу: где бы ни появлялись люди клана Чжу, будь то в Удэ или на Острове Свирепых Зверей, он всегда находился рядом.
— Господин, на этот раз клан Гун явно явился во всеоружии. В Удэ у них огромная власть, но и забот поломать голову хватает. Стоило им запустить туда Гун Шуянь, как угодить всем стало невозможно, — Чжу Сян почтительно поднес чашку чаю.
Чжу Лянби молчал. Чжу Сян понимал его лучше всех: за десять лет позора он бы предпочел разорвать клан Гун голыми руками прямо перед собой, и лишь это принесло бы облегчение его душе!
Он слишком спешил, он отчаянно жаждал мести!
Протягивая руку за чашкой, Чжу Лянби вновь заметил отсутствие мизинца на собственной руке, и его лицо помрачнело тучами.
— Он заявился на Остров Свирепых Зверей от безысходности. Удэ сейчас беден, вот они и позарились на этот ламый кусок. Быть министром легко, а получив реальную власть, они сами себя связали по рукам и ногам. Прибыли сюда лишь в надежде поживиться, чего тут бояться?
— Господин, Гун Шуань славится своей хитростью. Не говоря уже о нынешних отношениях Удэ с остальными тридцатью двумя городами, раз уж он решился приехать, значит, на этот раз Остров Свирепых Зверей у него в кармане, — возразил Чжу Сян.
— В кармане? Боюсь, как бы не подавился... — Чжу Лянби небрежно махнул рукой.
Чжу Сян молча отступил назад.
Чжу Лянби уставился на лежавшее на столе приглашение, на котором аккуратным почерком вывели: Резиденция Юйюаня. Юй Дундай.
Хотя императорский двор существовал лишь номинально, он все же оставался законным хозяином, а неизбежное вторжение западных захватчиков казалось лишь вопросом времени.
Вот только кому в итоге достанется этот Небесный Мандат...

Комментарии

Загрузка...