Нынче Остров Свирепых Зверей словно праздновал то, что клан Гун официально воцарился в Удэ — весь остров погрузился в атмосферу всеобщего ликования.
Люди, прибывшие в этом году на состязания зверолюдей, съехались со всех четырех сторон света, и невиданный ажиотаж уже за полмесяца заполнил каждый уголок Острова Свирепых Зверей.
Чжу Лянби, хозяин Острова Свирепых Зверей, еще в начале года поощрял местных торговцев вовсю возводить временные жилища. Встречать предстояло не просто знатных людей из тридцати шести городов Юйюаня.
Эти временные постройки предназначались для простолюдинов и мелких разносчиков.
Стоило уплатить лишь малую сумму, как человек получал в свое распоряжение скромное жилище вплоть до окончания состязаний зверолюдей.
Для торговцев и простолюдинов, спешивших на волну состязаний зверолюдей, это было поистине потрясающей новостью.
В итоге в нынешнем году на Остров Свирепых Зверей высадилось в несколько раз больше людей, чем в прошлые годы, а слава Чжу Лянби разлетелась по всем городам.
Многие же из тех, кто ступил на землю острова впервые, были поражены увиденным — здешнее великолепие в корне перевернуло их представление об «обычном острове».
Прежде всего, пристань Острова Свирепых Зверей, пусть и уступала по размерам порту Удэ, благодаря специализированным пассажирским проходным и прекрасно организованному на месте управлению со стороны людей Флотилии Чжусян производила совершенно иное впечатление, чем остальные острова.
Кроме того, у пристани Острова Свирепых Зверей, как и в порту Удэ, имелось множество рикш, и прибывшим не приходилось, едва сойдя с корабля, сталкиваться с унылой пустошей, как на других островах.
Многие умудрялись разглядеть силуэты зданий на Острове Свирепых Зверей еще издалека, находясь на борту корабля.
То были не убогие глинобитные мазанки, символизирующие нищету, и не стыдные глазу маленькие кирпичные домики.
Напротив, повсюду на острове виднелись черепичные усадьбы зажиточных семейств.
К тому же внимательный наблюдатель наверняка заметил бы, что планировка Острова Свирепых Зверей удивительно напоминала Удэ.
А ведь каких-то десять лет назад Остров Свирепых Зверей был поистине необитаемой глушью: помимо проведения состязаний зверолюдей да редкого экспорта пряностей, сюда почти никто не желал соваться.
Но теперь образ Острова Свирепых Зверей как «маленького Удэ» прочно укоренился в сердцах людей.
Некоторые уличные торговцы даже расспрашивали повсюду, при каких условиях можно получить прописку на Острове Свирепых Зверей.
Это были плоды десятилетнего труда Чжу Лянби, вложенного им в Остров Свирепых Зверей. Теперь же, когда нахлынула волна шумного праздника, на его лице застыла улыбка, в которой смешались смирение и удовлетворение.
Однако под напускной улыбкой на лице Гун Шуань сгустились мрачные тучи.
Именно он некогда предложил сослать Чжу Сян на Остров Свирепых Зверей. Теперь же остров гордо именовался «маленьким Удэ», и не разнесись его слава столь широко, Гун Шуань ни за что бы сюда не явился.
В конце концов, поначалу он ни капли не верил, что этот нищий островок с населением чуть больше тысячи человек сумел наладить морские пути с несколькими небольшими странами вокруг Юйюаня и обрести полную независимость!
У клана Гун было великое множество людей — настолько много, что сам Гун Шуань не мог сосчитать, сколько же у его отца сыновей. Разгребать оставленную им некогда заваруху приходилось ему самому, да вдобавок ко всему члены клана Гун только и делали, что потешались над ним.
И дело было даже не в том, сколько недобитков еще оставалось в Удэ — сам по себе стремительно набирающий силу Остров Свирепых Зверей заставлял старейшину целыми днями придираться к нему по любому поводу.
К тому же клан Гун только-только завладел Удэ, а старейшина уже донельзя спешил расширить военные запасы.
Разве такое делается по щелчку пальцев? Где деньги?!
Копившаяся в душе Гун Шуань депрессия бурлила, словно кратер вулкана, в то время как Чжу Лянби улыбался все радушнее, ухитряясь не совершить ни единой оплошности в статусе подчиненного владения.
Это выглядело так, будто твой заклятый враг мало того что крутится перед глазами надоедливой мухой, так еще и напропалую хвастается: мол, ты сам виноват, что не прикончил меня вовремя.
Поместье Чжу Лянби располагалось на южной оконечности Острова Свирепых Зверей. Будучи скопировано с виллы клана Гун в Удэ, оно ни в чем не уступало ей — те же садово-парковые пейзажи, искусственные горки и пруды с рыбой.
Гун Шуань тупо кивал, а по пути голос Чжу Лянби звенел в ушах докучливым насекомым.
Он не услышал ровным счетом ничего.
В голове Гун Шуань крутились лишь слова старейшины: «Если не вернешь Остров Свирепых Зверей, можешь не возвращаться!».
Стоило взглянуть на все вокруг на Острове Свирепых Зверей, как на ум неизменно приходило одно слово — богатство.
В самом Удэ уже в этом году начали ощущать нехватку рук при пополнении людей, а что же Остров Свирепых Зверей?
На состязания зверолюдей простолюдины с торговцами рвались так, что готовы были головы сломать, и у любого зрячего человека сейчас в голове вертелся лишь один вопрос.
Именно: как заполучить прописку на Острове Свирепых Зверей?
Площадь Острова Свирепых Зверей была немалой — пожалуй, составляла добрую половину Удэ, к тому же после того, как бразды правления перешли к Чжу Лянби, запасы на острове стали поразительно богатыми.
Ныне Флотилия Чжусян не только открыла маршруты в соседние мелкие государства, но даже находила силы переманивать корабли Секты Цаомэнь из Удэ.
О чем это говорило?
Это говорило о том, что если бы не затаенная обида десятилетней давности, они бы уже давным-давно порвали с Удэ.
Подумав об этом, Гун Шуань обратился к распинающемуся вовсю Чжу Лянби:
— Не знаю, изволит ли брат Чжу лично делать ставки на нынешних состязаниях зверолюдей?
Чжу Лянби на мгновение замер и ответил:
— А что? У брата Гун возникло такое увлечение?
— Я издавна был наслышан, что состязания зверолюдей требуют как мудрости, так и отваги, и каждый год на них вырываются неожиданные темные лошадки. Как же тут упустить шанс увидеть все своими глазами?
Гун Шуань слегка покачал в руке чашку с чаем: зелень Цаошаня, которую в клане Гун в этом году еще даже не пробовали...
— О? И каково же намерение брата Гун?
Лицо Чжу Лянби выражало полное недоумение. Клан Гун целых десять лет не появлялся на Острове Свирепых Зверей, а теперь, вспомнив о нем, вновь нацепил лицемерные улыбки братьев по крови — от этого просто тошнило.
— Давайте так, заключим пари?
Гун Шуань опустил чашку и в упор уставился на Чжу Лянби.
Чжу Лянби едва не рассмеялся в голос:
— На что спорить?
— Э, сейчас об этом говорить нельзя. Все зависит от того, хватит ли у брата Чжу смелости, — произнес Гун Шуань.
Чжу Лянби долго молчал. Затевая нынче столь масштабные состязания зверолюдей, он преследовал единственную цель — заманить людей клана Гун наверх, чтобы окончательно и номинально порвать с Удэ.
Стоило перестать подчиняться Удэ, как шестнадцать окрестных земель и три города охотно признали бы его, Чжу Лянби, почетным гостем, и тогда объединение под знаменами Чжу Сян стало бы вполне осуществимым.
Если все пойдет гладко, через несколько лет у Чжу Сян появится полная способность потягаться с Удэ на равных.
За все, что сотворил с ним Гун Шуань, он заставит его расплатиться сторицей, тысячекратно!
— Брат Гун шутит. Раз уж у него возникло такое увлечение, мне остается лишь составить ему компанию... — промолвил Чжу Лянби.
Заметив, что Чжу Лянби дал согласие, Гун Шуань тут же принялся щедро расточать похвалы его поместью.
Лу Цзя и Си Цзин были переданы людям Чжу Сян, и их положение резко ухудшилось.
То и дело в их адрес сыпались ругательства и свирепые угрозы.
Затылок Си Цзина получил невесть сколько шлепков, а в глазах Лу Цзя тлел сдерживаемый гнев, однако выплеснуть его он все же не смел.
Арена боев зверолюдей находилась на Горе Битоу в северной части Острова Свирепых Зверей.
Что же до самих зверолюдей, то их не ждали уютные условия для отдыха.
Раз уж они подписали кабальные контракты, то на всем Острове Свирепых Зверей ниже зверолюдей по статусу стояли разве что преступники.
На Горе Битоу рядами выстроились серовато-белые камеры-тюрьмы, подготовленные специально для зверолюдей.
Цинь Тай, спешивший изо всех сил, после того как всунул страже несколько серебряных лепешек, был выдворен вон.
Лу Цзя и Си Цзин все же определили в четырехместную камеру, однако для зверолюдей это считалось наилучшими условиями.
Дальше предстояло лишь ждать жеребьевки и выхода на арену.
Этот процесс должен был начаться примерно через три дня.
Осмотрев пустую камеру, где не было даже длинной кровати, Си Цзин невольно подумал, что обстановка на Ковчеге была просто раем.
И дело было даже не в том, чтобы провести в этой темнице три дня — даже один час казался Си Цзину смертным приговором.
Тараканы размером с пол-ладони ползали по покрытой пятнами стене, шевеля из стороны в сторону двумя усиками.
С лязгом захлопнулась тюремная дверь, и из разных углов повыскакивали четыре-пять тараканов — казалось, они приветствовали незваных гостей.
— А! — взвизгнул Си Цзин и спрятался за спину Лу Цзя.
— Откуда здесь такие огромные тараканы?! — Си Цзин даже не понимал, куда ему встать.
Лу Цзя поднял с пола обломок камня, метнул его без промаха, и злосчастный таракан тут же оставил на стене грязное пятно.
— Лучше бы ты не бил их!! — у Си Цзина волосы встали дыбом.
Снова раздался лязгивающий звук — стражники впихнули внутрь еще двоих.
Си Цзин торопливо спрятался за спину Лу Цзя.
Состязания еще даже не начались всерьез, а он уже вкусил всю горечь участи ребенка — взрослые и вовсе не смотрели на него как на человека, что уж говорить об остальных?!
— Ого! Да тут еще пацан, у которого пушок на губах не вырос?!
Чжу Илу сжал кулаки, заставив их хрустнуть.
— А вон и черная макака! — усмехнулся Гань Дали.
— Вы что удумали?! Говорю вам! Не подходите!
Си Цзин уже был наслышан о ходившей среди зверолюдей поговорке: войдешь сотней — выйдешь восьмидесятью, из восьмидесяти трое с тремя головами, те с шестью руками штурмуют гору Би, оставив лишь полруки на память.

Комментарии

Загрузка...