— Лу... кхе-кхе... Лу Цзя? — Си Цзин схватился за горло и поднялся на ноги, но в тот же миг Лу Цзя исчез из виду.
Океанские волны по-прежнему не утихали, деревянные бочонки, вывалившиеся из трюма с припасами, катались из стороны в сторону под удары стихии, а керосиновая лампа давно погасла.
Теперь в трюме с припасами царил абсолютный мрак...
— Шприц? Где шприц? — Си Цзин в панике опустился на колени и принялся шарить вокруг.
Хотя он понятия не имел, что за жидкость плескалась внутри красного шприца, по крайней мере, Си Цзин был уверен, что Лу Цзя нашёл его вместе с серебряной перьевой ручкой.
Должно быть, это противоядие? Так думал Си Цзин.
После долгих поисков Си Цзин наконец зажал шприц в руке, как вдруг взбешенный тем, что не смог найти жетон, Лу Цзя с яростью опрокинул целый ряд деревянных бочонков.
Услышав шум, Си Цзин в испуге откатился в сторону: в этих бочонках хранилась либо пресная вода, либо вино, и получить таким бочонком было совсем не шуткой.
Хотя Си Цзин не видел, где находится Лу Цзя, тот безошибочно определил его местоположение.
Блеснув холодной стали, из темноты за спиной Си Цзина взметнулся кинжал. У Си Цзина волосы встали дыбом, и он в отчаянии пнул катившийся мимо бочонок.
Лу Цзя споткнулся о бочонок, а Си Цзин бросился на него и удачно оседлал противника.
Очередная волна ударила в борт, и Си Цзина вместе с Лу Цзя смыло от середины трюма к самой корме.
По дороге Лу Цзя выронил кинжал, и Си Цзин, улучив момент, со всего маху вонзил шприц прямо ему в грудь.
Раздался отчётливый шлепок: Лу Цзя взмахнул рукой и отвесил Си Цзину звонкую пощёчину. Рот Си Цзина мгновенно наполнился кровью, в ушах зазвенело так, что он перестал что-либо слышать, и его отбросило прочь.
Яростно взревев, Лу Цзя выдернул из груди шприц, который Си Цзин успел вогнать лишь наполовину, и обратным движением вонзил его в шею ошеломленному Си Цзину.
— Ах! — с отчаянным криком выдохнул Си Цзин, чьи движения неизменно отставали от действий Лу Цзя на мгновение.
Введя остатки жидкости из шприца, Лу Цзя снова ударил Си Цзина и сбросил с себя.
Один за другим бочонки врезались друг в друга, трещали и ломались, и в тот же миг трюм наполнился густым винным ароматом.
Лу Цзя тряхнул головой, зрение постепенно возвращалось: перед глазами снова вырисовывалась обстановка трюма. Он протянул руку, прижал ладонь к груди и опустил взгляд.
— Что ты натворил?
В этот момент к голове прилила новая волна головокружения. Это ощущение было до боли знакомым — когда Лу Цзя впервые воспользовался шприцем, у него сразу же проявилось точно такое же странное состояние.
А следом за этим мир закружился в водовороте.
Си Цзина едва не оглушило ударом, и на фоне навалившейся туманной дурноты перед его глазами начали возникать странные картины.
В ущелье отдыхала группа людей в черных коротких куртках.
Куда ни кинь взгляд, вокруг простирались лишь унылые скалы пустынной местности. На потрескавшихся сухих склонах с обеих сторон то и дело проползали гигантские ящерицы.
Эти люди вели с собой несколько лошадей и застряли в теснине между отвесных скал. Солнце палило прямо в макушку, вокруг пестрили лишь бледно-желтые камни, и больше не было видно ни единого предмета, ни единого другого цвета.
— Брат Фэн, судя по карте, мы уже на месте, — произнес стоявший рядом молодой человек.
Цан Фэн огляделся по сторонам, снял с лошадиного седла бурдюк с водой и жадно сделал несколько глоток.
— Нас было сорок человек, а теперь осталось всего двенадцать. Мы не можем положить здесь всех своих людей, половина останется!
Едва затихли его слова, остальные одиннадцать человек наперебой заступили вперед, прося об этой участи. Все оставшиеся были братьями, прошедшими сквозь огонь и воду, и никто не хотел оставаться здесь лишь для того, чтобы собирать кости павших товарищей.
Хотя... возможно, и костей собрать не удастся.
— Хватит спорить. Сяо Сы, Старший Лю и вы четверо остаетесь, остальные идут со мной.
Цан Фэн повернулся и принялся проверять снаряжение: помимо Сяо Сы и Старого Лю, оставались четверо сопляков, у которых еще пушок на губах не вырос, и бросать их здесь на верную смерть было бы бесчестно.
— Брат Фэн... — замявшись, Сяо Сы шагнул вперед.
Цан Фэн обернулся, крепко обнял Сяо Сы и шепнул ему на ухо:
— Если мы не выберемся, помоги присмотреть за ними. И ради всего святого, не суйся внутрь!
С этими словами Цан Фэн вскочил на коня и взмахнул рукой. Остальные пять человек послушно двинулись за ним вглубь ущелья; за знакомым ветреным проходом впереди лежал конечный пункт их задания.
Вскоре после этого — прошло ли много времени? — поднялась песчаная буря, а Цан Фэн всё не возвращался.
Старший Лю решил пойти на поиски, и Сяо Сы не смог его остановить.
Картина сменилась: палящее солнце по-прежнему заливало всё вокруг, когда из ветреного прохода, спотыкаясь и падая, выбежал человек. Лица было не разглядеть, он с головы до ног был залит кровью.
Он судорожно прижимал к груди нечто сокровенное и рухнул без чувств перед входом в лагерь. В этот момент ущелье было совершенно пустынно.
На коробке темнели несколько странных знаков. Брови Си Цзина на картине яростно сошлись на переносице: эти символы вступали в конфликт с его собственной памятью.
Казалось бы, где-то он их уже видел? А может, и не видел? Но где же тогда?
Картинки начали путаться, обрывки воспоминаний, словно кадры кинохроники, замелькали перед глазами Си Цзина, однако связать их воедино было невозможно.
Это были чужие воспоминания, не принадлежавшие Си Цзину. В полном смятении он испуганно вскрикнул и резко очнулся!
Он по-прежнему находился в трюме. Тусклый свет лампы раскачивал тени, и Лу Цзя, казалось, сидел прямо рядом с ним, пристально вглядываясь в его лицо.
— А-а! — Си Цзин едва не лишился чувств от страха.
— Очнулся? — Лу Цзя поигрывал в руке тем самым жетоном.
У Си Цзина перед глазами всё расплывалось, и он машинально принялся шарить в поисках очков.
Лу Цзя поднял очки с мешка, шумно выдохнул на линзы, потёр их о грязную рубашку и помог Си Цзину надеть их обратно.
— У тебя, должно быть, куча вопросов, — произнес Лу Цзя.
Си Цзин тупо кивнул, а затем замотал головой — он решил, что видения, только что посетившие его, были лишь галлюцинацией от Иглы медузы.
— Некоторые вещи я и сам прекрасно понимаю, но сейчас рассказывать не стану. — Лу Цзя наклонился к самому лицу Си Цзина, так что их носы почти соприкасались.
— Ты... ты что творишь? Слишком близко!
Си Цзин отпрянул назад и вдруг с изумлением заметил, что его рукава стали какими-то длинными.
В растерянности он окинул взглядом собственную одежду: она оказалась огромной, да и руки, кажется, уменьшились?!
Ужас нахлынул удушливой волной, грозя поглотить с головой.
Лу Цзя поспешно прижал Си Цзина за плечи.
— Не нервничай, это... побочный эффект. — Лу Цзя не знал, как именно это растолковать.
— Побочный эффект? Какой еще побочный эффект?! — Си Цзин в панике принялся ощупывать собственное лицо: оно уменьшилось по меньшей мере на размер?!
— Хм... должно быть, побочка, — немного поразмыслив, изрек Лу Цзя.
— Так что со мной? Почему с тобой всё в порядке? — вспомнив о чём-то, Си Цзин протянул руку, чтобы потрогать лицо Лу Цзя.
Раздался звонкий шлепок — Лу Цзя оттолкнул его руку.
— Не лапай меня.
Лу Цзя поднял пустой шприц и протянул Си Цзину. Тот машинально взял его в руки и озадаченно посмотрел на спутника.
— Эта штука — моя память, но теперь она оказалась внутри троего тела, уловил? — пояснил Лу Цзя.
— ? — лицо Си Цзина выражало полнейшее непонимание.
— То есть... я потерял память, и она была запечатана в шприце. Я как раз явился за этой штукой... — Лу Цзя старательно подбирал слова, пытаясь изложить суть дела как можно короче, чтобы Си Цзин наконец всё уразумел.
Спустя десять минут...
— А... ах!.. А-а-а!.. — Си Цзин разрыдался, с отчаянием прижав к груди злосчастный шприц.
Лу Цзя почесал затылок. Он и сам толком не знал, что за субстанция находилась в шприце, но мог поручиться за одно: большую часть этой жидкости он вдавил прямо в тело Си Цзина.
Теперь и Лу Цзя, и Си Цзин вернулись в нормальное состояние, и всё случившееся было чистейшей правдой.
Вот только Си Цзину, которому едва стукнуло двадцать один год, теперь было всего одиннадцать лет. Детское личико и голос в разгар возрастной ломки тембров красноречиво свидетельствовали о том, что побочный эффект проявился на Си Цзине в полной мере — да еще как идеально.
— Нет, погоди, и как мне теперь жить?!
Си Цзин в ужасе схватился за горло, слишком поздно осознав перемену в собственном голосе.
— Думаю, это поправимо, — попытался утешить его Лу Цзя.
— Выходит, ты какой-то семидесяти-восьмидесятилетний старик?
До Си Цзина наконец дошло, почему манеры Лу Цзя казались столь старомодными и степенными.
— Я воспользовался этим лишь единожды, — невозмутимо ответил Лу Цзя.
— Тогда... тогда ты... а я...
Си Цзин окончательно запутался в словах. Знай он заранее, к чему приведет это задание, ни за что бы не согласился — по крайней мере, потребовал бы с Цзюцзюань дополнительных условий, хотя бы поста какого-нибудь командира отряда! Цена ошибки оказалась слишком высока!
— Не забивай себе голову, всё уладится.
Лу Цзя говорил чистую правду, ведь в только что обретённых воспоминаниях вроде бы упоминалось противоядие от этой напасти. Впрочем, у Лу Цзя пока не было времени как следует всё обдумать — воспоминания тоже требовали упорядочивания.
— И что теперь делать? — лицо Си Цзина исказилось отчаянной гримасой.
Лу Цзя протянул руку и ущипнул Си Цзина за щеку: сейчас его новый облик выглядел весьма неплохо. У Си Цзина и раньше была смазливая мордашка — ясные глаза, белые зубы, — а теперь, когда он стал еще моложе, разве это плохо?
— Сперва разберемся с делами наверху, а потом отправимся на Остров Свирепых Зверей.
Лу Цзя вновь повесил жетон себе на шею.
Тут Си Цзин вспомнил: они вообще спустились в трюм в поисках улик или Лу Цзя с самого начала целенаправленно шёл за собственными вещами?
— И то, и другое.
Лу Цзя ответил так, словно прочитал мысли Си Цзина.
Си Цзин поднялся на ноги и оглядел свою одежду — она была непомерно велика. Ему, двадцать однолетнему парню ростом около ста восьмидесяти сантиметров, каково было теперь?
Лу Цзя вытащил кинжал и в несколько движений укоротил просторные одежды Си Цзина, превратив их в подобие короткого костюма.
Всё равно на дворе лето, не замёрзнет, так что пока сойдёт.
Рубашка с короткими рукавами и шорты — вылитый избалованный мажорчик, побывавший в заморских странах. Лу Цзя остался крайне доволен результатами своей работы.
— Ты должен что-то с этим сделать! Ты в ответе за меня! — обиженно протянул Си Цзин.
У одиннадцатилетнего ребенка на Острове Свирепых Зверей практически не оставалось шансов на выживание, не говоря уже о нынешних смутных временах, когда даже раздобыть пропитание было целой проблемой.
А ведь денег у Си Цзина с собой было кот наплакал.

Комментарии

Загрузка...