Цзюцзюань славился своим справедливым и честным именем — о нём знали во всех шестнадцати городах.
От пустяковых споров из-за сущих мелочей до вражды между Девятью Вратами и судебных тяжб между чиновниками и простым народом — ради справедливости каждый мог обратиться в Цзюцзюань.
Бесчисленные люди мечтали вступить в Цзюцзюань, но заполучить заветный Жетон Честности Цзюцзюаня было труднее, чем взойти на небеса.
Те немногие, кто действительно владел Жетоном Честности, неизменно производили фурор при каждом появлении на публике, ведь любое громкое дело сопровождалось расследованием, а фраза убеждать людей аргументами была высечена на самом Жетоне Честности.
Чем хаотичнее становилась обстановка, тем сильнее и влиятельнее разрастался Цзюцзюань.
Однако обладатель Жетона Честности мог носить его лишь три года. По истечении этого срока Цзюцзюань забирал жетон обратно, и с этого момента человек не имел с организацией больше ничего общего.
Те, кто уходил из Цзюцзюаня, становились желанными специалистами, за которых боролись повсюду. Большинство из них хранили государственные тайны, и обычным людям было запрещено даже взглянуть на них.
Си Цзин уже много лет завидовал обладателям Жетона Честности. Мало того, что без него нельзя было участвовать в официальных расследованиях, так еще и любые попытки вести дела за свой счёт пресекались и не вызывали одобрения.
Конечно, главная причина крылась в том, что Си Цзин из года в год проваливал аттестацию, занимая последнее место в рейтинге.
Личный счётчик раскрытых дел, одобренные на местах отчеты и экзамены — всё это было обязательным условием прохождения аттестации, причем первым пунктом всегда шли физические нормативы.
Год за годом Си Цзин проваливал тесты, год за годом его тошнило от напряжения, и в конце концов в Цзюцзюане сжалились над ним, позволив выполнять грязную работу за порогом.
Си Цзин частенько брался за самую тяжёлую и неблагодарную работу, от которой все нос воротили, и в конце концов заработал себе неплохую репутацию.
Когда начальство объявило Си Цзину, что его отправляют на выполнение крайне опасного задания, он остолбенел.
Заметив, что Си Цзин не проявляет ни малейшего энтузиазма, руководство добавило: как только задание будет выполнено, он получит отчёт о закрытии дела, немедленно обзаведётся Жетоном Честности и официально вступит в Цзюцзюань.
Си Цзин был потрясён до глубины души.
Поколебавшись секунду, начальство скрипело зубами и пообещало продлить его полномочия еще на один срок, то есть на шесть лет — неслыханная щедрость!
Си Цзин лишился чувств прямо на месте.
Лишь добравшись до Хуайжоу, Си Цзин сообразил, что у него есть лишь условный пароль, но никто даже не удосужился объяснить, в чём заключается само задание. И что теперь делать?
Единственным утешением оставалось то, что Си Цзин всё же благополучно вышел на связь с Лу Цзя.
Да, это было задание на двоих, но Лу Цзя упорно хранил молчание и целыми днями бегал к грузовому отсеку.
Этот Лу Цзя — с непонятным прошлым, странным поведением, ужасающими боевыми навыками, немногословный, тощий, смуглый и обладающий нечеловеческой силой...
Ты в порядке? — Лу Цзя вернул на место сдвинутую половую доску.
Я... — Си Цзин замялся, не договорив.
Почему его одежда в таком беспорядке?
Ты отравлен, — произнёс Лу Цзя.
Что? — Си Цзин расслышал не всё.
Разве ты ничего не чувствуешь? — Лу Цзя нахмурился и указал на уголок рта Си Цзина.
Си Цзин с ужасом осознал, что у него, оказывается, текут слюнки! Он принялся судорожно утирать лицо.
Лу Цзя оставил Си Цзина одного и первым делом вышел на палубу, чтобы выбросить за борт все те коробочки и промасленную ткань.
Если воспользоваться тем шприцем прямо сейчас, думал Лу Цзя, он, пожалуй, превратится в десятилетнего ребёнока?
Тяжелый вздох...
Он никак не мог принять окончательное решение.
Морские волны немного утихли, но проливной дождь по-прежнему не прекращался. Звук барабанящих капель вызывал у Лу Цзя беспричинное раздражение, и откуда-то изнутри внезапно поднялось неприятное предчувствие.
Си Цзин вдруг обнаружил, что его зажигалку кто-то трогал?
Зажигалкой пользовались, чтобы зажечь свет, — Лу Цзя вернулся и сел рядом с Си Цзином.
А еще вот это, подобрал у входа, — Лу Цзя указал на превратившуюся в щепки маленькую дверцу грузового отсека.
Серебряная ручка полетела прямо на колени Си Цзину, но тот все так же тупо пялился на дверцу отсека.
Маленькая дверца толщиной в человеческую ладонь теперь представляла собой горстку обломков и целую россыпь деревянных опилок на полу.
Разве такое под силу обычному человеку?
Выкладывай давай. Прошло десять дней, и ты, мастер добывать информацию, неужели совсем ничего не знаешь? — Лу Цзя прилёг.
Во втором классе пока царила тишина, судя по всему, победитель в этой схватке определится еще нескоро.
Си Цзин сглотнул слюну,
взял предмет, лежавший у него на коленях, и изумленно выдохнул:
Откуда здесь эта вещь? — Си Цзин попросил Лу Цзя передать керосиновую лампу.
Тусклый жёлтый свет затрепетал, раскачиваясь в трюме. Тень Лу Цзя легла на стену грузового отсека, отбросив огромный тёмный силуэт.
Разве это не обычная ручка? — прищурившись, спросил Лу Цзя.
Нет, это...
Раздался сухой щелчок, и из кончика серебряного корпуса высунулась тонкая игла.
Похоже на противоядие! Раньше мне доводилось такое видеть... — Си Цзин принюхался и, обрадованный, резко обернулся к Лу Цзя.
Но в этот момент на месте Лу Цзя никого не было! Отсек зиял пустотой, а керосиновая лампа скользила по полу прямо перед Си Цзином.
Лу Цзя?! — испуганно завопил Си Цзин.
Помимо шума дождя и грохота волн, в грузовом отсеке царила мёртвая, зловещая тишина.
Крупные капли пота выступили на лбу Си Цзина. Что здесь происходит?!
Вдруг сквозь щели в полу проступили обширные бурые пятна крови. Проследив за ними глазами, Си Цзин заметил, что впереди на полу кто-то лежит?
Си Цзин схватил керосиновую лампу и, спотыкаясь, побрел в ту сторону.
Лу Цзя? — тихо позвал Си Цзин.
Лежавший на полу человек уткнулся лицом вниз, и его лица было не разглядеть. Он не шевелился, но одежда была точь-в-точь как у Лу Цзя. Что с ним случилось? Почему столько крови?
Си Цзин поспешил вперед, но пол оказался неестественно липким, качку усилило, и Си Цзин плашмя рухнул на доски.
Керосиновая лампа с грохотом разлетелась на куски.
Пролитый керосин мгновенно охватил лежавшие рядом мешки, и язык пламени начал расползаться по грубым волокнам. Не обращая внимания на дикую боль в разбитом носу, Си Цзин пополз вперед.
Что с тобой?
Си Цзин изо всех сил перевернул Лу Цзя на спину.
А-а! А-а! А... — Си Цзин, кубарем перекатываясь, отшатнулся назад.
Перед ним лежал вовсе не Лу Цзя, а Лю Минмин!
Мертвенно-бледное лицо, вылезшие из орбит глаза и тот самый рот, который Си Цзин только что пытался разжать!
Он больше не закрывался...
Лю Минмин ухмыльнулся, внезапно задвигался и резко поднялся на ноги. От его неестественной позы Си Цзин едва не лишился чувств от ужаса.
С-спасите! — Си Цзин попытался вскочить и побежать, но конечности налились свинцом и наотрез отказывались слушаться.
В считанные мгновения огонь охватил весь грузовой отсек, пространство заполнилось едким дымом.
В отсветах пожара Лю Минмин шаг за шагом приближался к Си Цзину.
Ты же обещал помочь мне... — раздался из горла Лю Минмина жуткий клокочущий звук.
Я? Я... Тебя же отравили, какое я имею к этому отношение? А? Не подходи! — завизжал Си Цзин, срываясь на плач.
Си Цзин!
Раздался голос Лу Цзя.
Си Цзин судорожно оглянулся: Лу Цзя стоял у самого входа в отсек, но путь преграждала стена бушующего пламени, полностью скрывшая его из виду.
Спасите! Лу Цзя! На помощь! — безумно завопил Си Цзин, цепляясь за пол и подползая к выходу.
Лю Минмин неумолимо наступал ему на пятки, и тогда Лу Цзя с громким стуком захлопнул маленькую дверцу грузового отсека.
Лу Цзя! — отчаянно взревел Си Цзин.
Пальцы Лю Минмина уже вцепились в ногу Си Цзина. Нащупав на полу какой-то предмет, Си Цзин без колебаний вонзил его в шею Лю Минмина!
Лю Минмин отвесил Си Цзину пощёчину.
Звонкий шлепок заставил Си Цзина замереть.
Хлёсткие удары посыпались один за другим!
Четыре пощёчины подряд — и мир перед глазами Си Цзина завертелся в бешеном круговороте.
Совсем сдурел, что ли?!
Эй! Очнись!
Перед глазами всё расплывалось, под носом ощущалась липкая влага. Си Цзин дрожащей рукой утёрся — пальцы испачкались в смеси соплей, слёз и крови.
Ну и тяжёлая же у тебя рука... — бормотал Си Цзин.
Очнулся нет?! — Лу Цзя снова занёс руку для удара.
Очнулся! Очнулся!
Си Цзин торопливо закрыл лицо руками.
Лу Цзя утер пот со лба. И недооценил же он эту Игла медузы! Разве не говорили, что это яд замедленного действия? Почему же он подействовал так быстро?
Он поднял серебряную ручку, которую Си Цзин уронил на пол, и отвинтил колпачок.
Стеклянная трубка внутри была абсолютно пуста.
И мне не оставил ни капли? — Лу Цзя потряс гудящей от головокружения головой, его подташнивало.
Ты тоже отравлен?
Си Цзин поспешно перехватил серебряную ручку: действительно, внутри не осталось ни единой капли. Опустив взгляд на собственное бедро, он увидел расплывшееся там багровое пятно.
Ай! Ой! Как больно! — завопил Си Цзин, в ужасе зажимая рану на ноге.
Лу Цзя тряхнул головой, привалившись спиной к мешкам с зерном. Мир перед его глазами уже начал расплываться.
...Выруби меня... — с трудом выдавил он, глядя на Си Цзина.
Он попытался разрезать ножом рану на руке, но это не помогло избежать участи: перед глазами Лу Цзя возникли бесчисленные красные шприцы, парящие в воздухе.
Он попытался сосчитать их, но их было не меньше семидесяти-восьмидесяти штук.
Так я что, обратно в утробу матери младенцем отправлюсь? — горько усмехнулся Лу Цзя.
Сил больше не оставалось. Лу Цзя соскользнул с мешков на пол, и из его кармана выпал шприц.
Шприц?! — глаза Си Цзина загорелись.
Забыв о боли в ноге, он схватил его и поднёс к носу: запаха не было.
Должно быть, Лу Цзя подобрал его вместе с серебряной ручкой?
Жидкость внутри шприца была пунцово-красной. Си Цзин вновь покосился на пустую серебряную ручку — там не осталось ровным счётом ничего...
Пару секунд Лу Цзя неподвижно смотрел перед собой, а затем резко вскинул голову. Его налитые кровью глаза сверкнули зловещим холодным блеском.
Мам... мамочка! — вскрикнул от испуга Си Цзин.
У-у-у... — из горла Лу Цзя вырвался утробный хрип.
Сердце Си Цзина едва не выпрыгнуло из груди: обломки двери грузового отсека всё еще валялись рядом, и если дело дойдет до драки, от самого Си Цзина останется куда меньше щепок, чем от той двери.
Т-ты успокойся, э-э, я же...
Си Цзин испуганно опустил взгляд на шприц в своей руке, отчаянно зажмурился и бросился вперёд, но Лу Цзя мгновенно перехватил его за горло.
Говори! Кто меня убил?! — взревел Лу Цзя.
... — тело Си Цзина прошибла волна онемения, стремительно захватывавшая все конечности.
Он не мог произнести ни звука.
Лу Цзя вытащил из-за пояса кинжал. С трудом подняв руку, Си Цзин вцепился в волосы Лу Цзя.
Зачем ты меня погубил?! — продолжал допытываться Лу Цзя.
Кинжал завис у самого горла Си Цзина. Лу Цзя сделал еще несколько шагов вперед, и Си Цзин со всего маху врезался спиной в деревянную бочку, выронив шприц из ослабевших пальцев.
Потеряв последнюю надежду на лекарство, Си Цзин инстинктивно вцепился обеими руками в руки Лу Цзя.
Но пальцы Лу Цзя смыкались с силой тисков. Зрение Си Цзина стремительно затуманивалось, а руки бессильно и судорожно шарили по воздуху.
Случайно зацепив пальцами жетон на шее Лу Цзя, Си Цзин понятия не имел, что это за вещь, но вложил в рывок последние оставшиеся у него силы.
Шнур лопнул, и жетон взмыл в воздух, описывая дугу.
Яростно взревев, Лу Цзя с силой швырнул Си Цзина оземь. Пол содрогнулся и раскололся, во рту Си Цзина появился сладковатый привкус крови — казалось, его внутренности превратились в кашу.
Кхе... А-а... — Си Цзин скрючился на полу.
Отпустив его, Лу Цзя принялся лихорадочно шарить вокруг в поисках потерянного жетона.

Комментарии

Загрузка...