Лян Чуан с самого детства рос сиротой: потеряв обоих родителей, он скитался в порту Гнилой Рыбы в Удэ, питаясь тухлой рыбой.
Однажды в Удэ разыгралась невиданная снежная буря, и все порты временно закрыли.
Когда Ковчег под управлением Лю Хайшэна был вынужден встать на причал в порту Гнилой Рыбы, Лян Чуан был уже на грани замерзания.
С тех пор Лян Чуан относился к Лю Хайшэну как к собственному отцу.
В столь серьезном деле Лян Чуан определенно имел полное право высказаться со всей своей вспыльчивостью.
К тому моменту Цинь Тай уже совершенно растерялся. Если уж на то пошло, всё началось с того, что Лю Минмин первый к нему подкатил.
Однако вслух он этого произнести не смел — в конце концов, был виноват он сам, и стоило ему заикнуться об этом, как Лян Чуан мог разрубить его на куски первым же ударом.
От палубы до каюты второго класса люди из отряда тылового обеспечения не выпускали из рук зажатые клинки.
Члены отряда Ковчега переглядывались между собой, не веря, что Цинь Тай способен на такое.
Войдя в каюту, Лю Хайшэн хранил мрачное молчание. Нахмурившись, он неотрывно смотрел на белое полотно посреди помещения.
Те, кто занимался их ремеслом, рисковали жизнями на краю Удэ. Им было не суждено ступить на земли Удэ за всю свою жизнь, и последним уделом их достоинства оставался лишь кусок белой ткани.
— Он... зачем он к тебе... — голос Лю Хайшэна слегка охрип.
Цинь Тай замер. Цао Дун толкнул его в бок, призывая заговорить.
— ...Он... он просто сказал, что устал от жизни без твердой почвы под ногами... Примерно когда мы подходили к Хуайжоу, я был один, и он пришел ко мне в каюту... Потом, боясь, что нас обнаружат, мы перешли в грузовой трюм, но он действительно... он умер вовсе не оттого, что я... — сбивчиво бормотал Цинь Тай.
Даже теперь, когда человек уже погиб, разве мог он вот так запросто вдаваться в интимные подробности? Как такое произнести вслух?
Рейс в один конец при удачном раскладе занимал больше двух месяцев, а если погода портилась или поднимался сильный шторм, то застревать в море на полгода случалось сплошь и рядом.
Маршрут через Хуайжоу отличался от остальных: уже больше сотни лет там действовал строгий запрет на выход женщин за пределы городских стен, а ведь человеческая нужда порой не ждет...
На этот раз Цинь Тай действительно потерял всякую разборчивость, но всего одна эта попытка вмиг разрушила всю его жизнь.
Он даже не смел представить, что будет, когда весть об этом дойдет до секты Чжоуцзы.
На лбу Лю Хайшэна вздулись вены, особенно заметные на фоне редкой седины. В каюте второго класса собрались все, кроме рулевого и капитана.
Отряд тылового обеспечения стоял в глубине, отряд Ковчега — ближе к выходу, а Лу Цзя и Си Цзин расположились сбоку. Почти сотня человек наглухо забила каюту второго класса.
Столы и стулья, за которыми обычно ели и отдыхали, были сложены в углу, и кроме тела Лю Минмина в центре, все остальные стояли на ногах.
Люди из низших трюмов разошлись по своим местам еще в самом начале происшествия.
Царило всеобщее молчание. Цинь Тай впервые выполнял рейс по маршруту Хуайжоу, да и все остальные виделись друг с другом впервые. Разобраться, кто прав, а кто виноват, было невероятно сложно, но ведь погиб Лю Минмин.
Старожилы отряда тылового обеспечения росли на глазах у Лю Минмина. Теперь его тело лежало здесь, и вряд ли парень мог сам вот так вот натыкать в себя столько игл.
— Дядя Хай, ты веришь, что Минмин был таким человеком? Да этот Цинь Тай — сущая скотина! Сколько Минмину лет? Разве он мог тягаться с Цинь Таем? — Лян Чуан дал понять предельно ясно: по его мнению, Цинь Тай принудил Лю Минмина.
— Старый лекарь ведь только что сказал: без бурного сопротивления смерть не наступила бы! — шагнув вперед, выпалил Лян Чуан.
Лю Хайшэн стиснул зубы. При мысли о том, что Лю Минмин даже перед смертью не смог сомкнуть глаза, в груди Лю Хайшэна словно выжгло дыру.
— А те двое парней? Зачем он вообще пошел в грузовой трюм? И надо же было им так удачно столкнуться с Цинь Таем? — продолжал Лян Чуан.
— Надо бить первыми, дядя Хай! Сойдем на берег — где мы потом кого сыщем? — прошептал Лян Чуан на ухо Лю Хайшэну.
С того самого момента, как погиб Лю Минмин,
грудная клетка Лю Хайшэна превратилась в пробитое решето, сквозь которое свистел ледяной ветер, а слова Лян Чуана заставили эту рану полыхнуть огнем.
Теперь, когда все до единого отпихивались руками и ногами, сводя дело к тому, что Лю Минмин-де сам пал на самое дно и получил по заслугам!
Даже если в самом конце ему придется выложить последние силы, чтобы дать секте Чжоуцзы хоть какой-то ответ, сегодня Лю Хайшэн намерен добиться правды!
— Схватить Цинь Тая! — взревел Лю Хайшэн.
Он отказывался верить, что из этого подонка нельзя выбить правду.
Три с лишним десятка бойцов отряда тылового обеспечения были тертыми калачами, прошедшими огонь и воду, а секта Чжоуцзы на этот раз даже не выдала отряду Ковчега огнестрельное ружье.
К тому же наемники в бамбуковых шляпах были новичками. Завяжись драка, Лю Хайшэн был уверен, что удержит ситуацию под контролем.
— Брат Хай! Боюсь, перед сектой Чжоуцзы потом не отчитаешься! — напомнил Цао Дун, который, как и Цинь Тай, принадлежал к секте Чжоуцзы.
— Да плевал я на твой отчет! — мгновенно взорвался Лю Хайшэн.
Его тесак для разделки мяса со свистом пролетел в волосках от макушки Цао Дуна — не успей тот вовремя втянуть голову в плечи, быть ему с проломленной черепом.
Помимо трагедии с Лю Минмином, разве не терпел отряд тылового обеспечения издевательств от секты Чжоуцзы при каждом расчете?
А уж этот выход в море превзошел всё: раньше деньги выплачивали перед отправкой, а нынче секта Чжоуцзы не только сменила людей, но и установила новые порядки — сперва отплавай, а жалованье получишь лишь через месяц после возвращения.
И ладно бы только это: с самого выхода из Удэ отряд Ковчега придирался к отряду тылового обеспечения по любому поводу, то жалуясь на медленную готовку, то обвиняя в антисанитарии, изворачиваясь на все лады ради создания проблем.
Ради мирного ведения дел Лю Хайшэн старался терпеть до последнего.
Но Ковчег принадлежал ему! Лагеря непостоянны, словно железо, а воины — как текучая вода, пропитание всегда можно найти в другом месте!
— Ты что, черт побери, всерьез решил?! — оглянулся Цао Дун. Позади с грохотом разлетелась на куски керосиновая лампа, а тесак глубоко вонзился в деревянную перегородку, оставив торчать лишь половину лезвия.
— Забью до смерти — с меня спрос! — взревел Лю Хайшэн, схватил стоявшую рядом табуретку и ринулся вперед.
— Мой отец — Цинь Юаньшэн!
С диким воплем Цинь Тай схватил оказавшегося рядом бойца в бамбуковой шляпе и прикрылся им, как щитом. Обломок ножки стула вонзился несчастному прямо в глаз.
— А-а-а! — заорал тот, зажав лицо руками.
Цао Дун в оцепенении глянул на Цинь Тая и тут же рухнул от мощного пинка, а стулья вокруг загрохотали, падая на пол.
Вопли и яростные крики заполнили тесную каюту второго класса.
Шторм тем временем усиливался, Ковчег раскачивало на гигантских волнах, перевернутая мебель скользила во все стороны, и стол с телом Лю Минмина по наклонной поплыл в сторону Лу Цзя.
Бойцы отряда тылового обеспечения, твердо уверовав в виновность Цинь Тая, принялись гонять членов отряда Ковчега, полностью игнорируя Лу Цзя и Си Цзина.
Лу Цзя поднялся с кресла, а Си Цзин вцепился ему в рукав, с трудом удерживая равновесие.
Остальные уже перешли от стоячих позиций к ожесточенной возне на полу.
Лу Цзя откинул белое полотно с лица Лю Минмина, и перед его взором предстали правильные, утонченные черты.
Тонкие брови, белая кожа, широко раскрытые большие глаза, слегка загнутые длинные ресницы и хрупкое телосложение.
Если бы не знание того, что Лю Минмин — мужчина, при первом взгляде можно было запросто принять его за девушку.
Причем редкой, первоклассной красоты.
— Осмотри причину смерти, — произнес Лу Цзя.
— Чего? — Си Цзин не верил своим ушам. Вокруг вовсю шла драка, а Лу Цзя требует изучать причину смерти?
— Разве это не твоя специализация? — видя, что Си Цзин не спешит сдвинуться с места, с недоумением переспросил Лу Цзя.
В кратком досье Си Цзина, занимавшего последнее место в списке Цзюцзюань, черным по белому значилось мастерство в сборе информации и вскрытии трупов. Зачем бы иначе Лу Цзя взял его с собой?
Си Цзин поправил очки и уже собрался приблизиться, как мимо по полу проскользнул чей-то скорчившийся силуэт. Лу Цзя молниеносно перехватил стул и сел, а летящее тело задело ножки его сиденья.
— Смотри внимательно, — бросил Лу Цзя.
Си Цзин извлек из кармана пару льняных перчаток и приступил к осмотру.
— О времени смерти умолчим, вы и сами видите... кхм... борьба и вправду была крайне ожесточенной... И надо же — такие тончайшие иглы?
Си Цзин поправил очки. Тончайшие, подобные волоску иглы старый лекарь извлек только что. Мастерство высочайшего уровня: раз тело Лю Минмина не пострадало снаружи, значит, иглы могли извлечь лишь в самый миг угасания дыхания.
— Мастерски, поистине мастерски... На моем месте это было бы чертовски трудно... — бормотал себе под нос Си Цзин.
— Ближе к делу, — Лу Цзя перехватил иглу, которую протянул Си Цзин.
— Зовутся они иглами, но на деле это не они. Это Игла медузы — вещь крайне редкая. Не подоспей тот старик вовремя, пока кровь не остановилась после смерти, их пришлось бы буквально вырезать из плоти. Обнаружить их было чистой случайностью... — договорив, Си Цзин повернулся обратно к телу, продолжая исследование.
Лу Цзя обошелся без перчаток; зажав Иглу медузы двумя пальцами, он отметил про себя: длина в один палец, почти бесцветная, невероятно твердая и при этом острая!
— Ой! Забыл предупредить, эта штука ядовитая, — Си Цзин вновь обернулся.
Лу Цзя от неожиданности вздрогнул и едва не швырнул иглу подальше.
— Если нет ран на коже, то неопасно, — поспешно добавил Си Цзин.
Всего удалось извлечь три штуки — вещдоки, терять нельзя.
Но откуда этот старик вообще узнал, что их было двадцать четыре?
— Хронический яд... заметить просто невозможно... какой изящный метод... — Си Цзин разжал губы Лю Минмина, вглядываясь в упор.
— Освещение тут ни к черту... ничего не разглядеть... может... — забормотал он.
Блеснувший тесак для разделки мяса пролетел прямо над головой Си Цзина, но Лу Цзя вовремя вдавил его макушку вниз.
С громким звоном сталь вонзилась в ближайшую колонну.
Извлекши из-за пазухи носовой платок, Лу Цзя принялся аккуратно заворачивать Иглу медузы.
Си Цзин от испуга вытаращил глаза, а зубы Лю Минмина случайно щелкнули его по губам. Ощущение было такое, будто разряд молнии пронзил его от пят до макушки.
— Закончил — марш со мной в грузовой трюм, — бросил Лу Цзя и зашагал к выходу.
Си Цзин, зажав рот ладонью, заливался слезами: этот Лу Цзя — сущий тиран, а не человек!
Ковчег швыряло из стороны в сторону, обезумевшие от драки группировки не замечали ничего вокруг — как же Си Цзиню выбраться без помощи Лу Цзя?
Буря из гнева и обиды сменилась паникой, когда сверху рухнула чья-то рука, едва не задев его голову.
— Живее! — нетерпеливо приказал Лу Цзя.
Всхлипывая и выгадывая момент, Си Цзин стремглав рванул вперед. Лу Цзя мертвой хваткой ухватил его за воротник и, непоколебимый, словно утес, вытащил из толпы драчунов.
— Ревёшь? Какой позор! — с презрением бросил Лу Цзя.

Комментарии

Загрузка...