Этой ночью мы с Речной Богиней долго беседовали на Древнем Алтаре Жертвоприношений, и благодаря этому я наконец узнал о её происхождении и судьбе. С этого момента я перестал называть её Речной Богиней и начал звать по имени — Гуйхуа.
Прежде всего Гуйхуа рассказала мне, что она жила в эпоху династии Мин, в годы правления под девизом Ваньли.
Раньше я знал лишь то, что она — женщина из старого общества, но никогда бы не подумал, что те времена уходят так далеко в прошлое. Если подсчитать, от периода Ваньли династии Мин до сегодняшнего дня прошло уже более четырехсот лет.
Более четырехсот лет назад здесь существовала маленькая деревушка под названием Деревня Семьи Линь — родина Гуйхуа.
В один год на Хуанхэ случилось сильное наводнение, и местная Шэнь По объявила, что Великий Владыка Хуанхэ хочет справить свадьбу.
Услышав, что в селении будут выбирать невесту для Великого Владыки Хуанхэ, Гуйхуа до смерти испугалась.
Деревня Семьи Линь была очень маленькой и бедной, ежегодные имперские налоги вечно не удавалось выплатить полностью, и её жители вечно терпели притеснения со стороны людей из других деревень. На этот раз при выборе Речной Богини деревне Семьи Линь наверняка пришлось бы отдать человека.
Хотя незамужних девушек в селении было больше, чем одна Гуйхуа, только она умела петь народные песни.
В детстве она росла в бродячей труппе своего деда: подражая актрисам амплуа хуадань, она брала высокие ноты, а следом за мастерами боевых искусств амплуа даомадань тренировала стойку на низких ногах и прогибы в пояснице. Она не только умела петь короткие песенки, но и отменно владевала искусством копья с кистями.
Изначально дед планировал вырастить из неё главную звезду труппы, но, к сожалению, грянул голодный год, и труппа распалась. Вскоре скончался и её дед, после чего ей пришлось вернуться в Деревню Семьи Линь.
В конце концов Гуйхуа действительно выбрали Речной Богиней. Сначала она подумывала о побеге, но стоило ей сбежать, как деревенские сквайры схватили бы её отца, мать, младших братьев и сестер, объявив их преступниками.
В тот год Гуйхуа исполнилось шестнадцать, и она проплакала всю ночь, до крови искусав себе руки...
Хотя прошло уже больше четырех лет сотен лет, когда она рассказывала об этом, на её лице всё ещё проступала бесконечная скорбь.
Все знали, что после смерти Речной Богини её нерассеявшаяся обида порождает злых духов вокруг Древнего Алтаря Жертвоприношений, но никому и в голову не приходило задуматься, откуда берется эта обида.
Они проклинали вовсе не собственную горькую судьбу, а то, что, когда их, обнаженных, привязывали к Древнему Алтарю Жертвоприношений и покрывали тунговым маслом, они видели перед собой не благодарность и сочувствие, а полные предвкушения, возбуждения и вожделения взгляды.
Наконец Гуйхуа поведала мне крайне ошеломляющую правду — правду, которую знали лишь сами утонувшие Речные Богини.
Великий Владыка Хуанхэ обладает божественным титулом, и он отроду не брал в жены смертных женщин.
Иными словами, так называемое жертвоприношение живых людей от начала и до конца было лишь обманом.
Услышав это, я из глубины души почувствовал жалость к историческим Речным Богиням и преисполнился скорби из-за злобы людских сердец.
Обычай женитьбы Речного Босса на невестах держался в истории так долго не только потому, что правители удовлетворяли свои нужды в управлении государством, но и потому, что сама по себе эта процедура представляла собой пир для глаз, сполна ублажавший темные стороны человеческой психики.
Любоваться растерянной и беспомощной девушкой, которая плачет и рыдает на алтаре словно обреченный на заклание ягненок... Вот в чем заключалась истинная причина, почему Речные Богини могли вечно существовать в Хуанхэ, а Небесный Путь оставался к этому безучастным.
Неудивительно, что Хуэй Сян говорила: люди страшатся призраков, а призраки — человеческих сердец, и страшнее всего на свете вовсе не демоны и злые духи.
Этой ночью я не задавал ей никаких вопросов — например, о грандиозных переменах в Пещере Девяти Драконов в прошлые годы, о гибели Великого Владыки Хуанхэ, о силах, стоявших за теми девятью злыми драконами, о даосах того времени, о кармическом возмездии семьи Бай и прочем.
Даже если бы она не смогла ответить на всё, она наверняка помогла бы мне распутать часть клубка загадок, терзавших мое сердце.
Однако я не стал спрашивать её об этом: после того как мы поженидимся, у меня будет сколько угодно времени для расспросов. Эту ночь я полностью посвятил тому, чтобы слушать её рассказы о прошлом — слушать о её четырехстах годах одиночества и печали...
Слеза Тритона — это мощнейшая субстанция истинного Инь, появившаяся после рождения мира. Чтобы полностью усвоить и переплавить её, даже с мастерством Речной Богини потребовалось бы не менее семи дней.
Поэтому в ту ночь я не стал забирать её с собой домой, а на рассвете, перед самым расставанием, мы простились на Древнем Алтаре Жертвоприношений.
Когда я спешил домой, небо всё еще оставалось серовато-дымчатым, и на улочках деревни не было ни души.
Но едва я завернул в наш переулок, как заметил у ворот фигуру какого-то человека.
Этот человек был облачен в черные одежды, на голове у него красовалась коническая шляпа бамбукэ, и стоял он совершенно прямо, словно вбитый в землю колышек у основания нашего парадного входа.
Подойдя ближе, я наконец разглядел, кто это был — тот самый зловещий тип, которого я встретил вчера в магазине бумажных поделок.
Внутри у меня всё затрепетало от испуга, но любопытство все же пересиливало страх.
Я уже видел свирепых призраков вроде Хуэй Сян, видел и ходячего мертвеца Се Гуанцая, к тому же я только что расстался с Речной Богиней, поэтому набрался храбрости и шагнул вперед.
— У людей свой Путь Людей, у призраков — свои дороги, тебе не положено здесь появляться, — громко и бесстрашно произнес я.
— Ты думаешь, я злой дух? — голос мужчины звучал приглушенно и низко, но от него веяло мощной силой.
— Разве нет? — спросил я.
— Я человек из Иньского ведомства.
Услышав его заявление о принадлежности к Иньскому ведомству, я внезапно вспомнил, что силы подземного мира намерены вмешаться в дела водного бассейна Хуанхэ. Неужели он пришел за мной из-за Гуйхуа?
Но этого быть не должно. Само существование Речной Богини молчаливо одобряется даже Небесным Путем, к тому же Приказ Желтой Реки находится вовсе не у неё.
— Зачем ты сюда пожаловал? — спросил я.
— Разыскиваю тебя, — ответил мужчина в черном.
— Меня?
— Я знаю, что ты ученик Бай Хэчжоу, и хочу, чтобы ты передал ему весточку. От судьбы не уйдешь, и до наступления сегодняшнего Праздника Сянюань он обязан вернуть мне то, что одолжил у меня в прошлые годы.
— Как тебя зовут и как мне передать ему твои слова? — спросил я.
— Мое имя тебе знать ни к чему. Просто скажи Бай Хэчжоу, что его разыскивает Судья, Обходящий Солнечную Сторону из прошлых лет.
Судья, Обходящий Солнечную Сторону?
Что это за должность такая? Я слышал лишь о четырех судьях подземного мира: это Судья Награждения за Добро Вэй Чжэн, Судья Наказания за Зло Чжун Куй, Судья Пансиона Проверки и Расследования Лу Чжидао и Судья Законов Инь Цюй Юй.
А вот о таком Судье, Обходящем Солнечную Сторону, я слышал впервые, но расспрашивать дальше не стал, лишь пообещал помочь с передачей послания.
Увидев, что я согласился, мужчина круто развернулся и зашагал прочь.
Пройдя шагов семь-восемь, он внезапно обернулся и бросил мне:
— Это ты выловил останки Хуэй Сян?
Услышав, как он внезапно упомянул Хуэй Сян, я сильно испугался. В голове промелькнула мысль: неужели дело Хуэй Сян еще не закрыто?
— Я выловил. А что такое? — спросил я.
— Когда я допрашивал её по делу в Городе Несчастных Умерших, она упоминала тебя.
Произнеся эту оборванную фразу, он вновь зашагал широким шагом и на этот раз уже не оглядывался.
Хотя я провел на ногах всю ночь и мечтал вернуться домой, чтобы сладко выспаться, появление человека в черном и его слова начисто лишили меня всякого сна. Я тут же вытащил телефон и набрал номер Лю Хэчоу.
Уходя, Лю Хэчоу велел мне не связываться с ним без крайней необходимости, если речь не идет о вопросах жизни и смерти. И пусть сейчас ситуация не грозила гибелью, я боялся лопнуть от любопытства, если не выясню всё до конца.
Гудок прошел всего один, и вызов сразу сбросился на соединение.
— Се Лань, что случилось? — встревоженно спросил меня Лю Хэчоу.
Слышать его голос после стольких дней разлуки было необыкновенно приятно, а его заботливый тон глубоко тронул меня.
Но сейчас было не время для сентиментальностей, и я тут же слово в слово пересказал ему слова мужчины в черном.
— Пропади оно всё пропадом! Я ведь уехал как раз для того, чтобы уйти из-под его удара, а он, оказывается, нашел тебя. Вот теперь неприятности, — вымолвил Лю Хэчоу.
— Дядя Бай, разве вы не говорили, что уехали, чтобы скрыться от настоятеля Чэня?
— Тьфу! Да разве этот старый даосишка чего-то стоит? Настоящие мастера меча — это несравненные таланты Врат Дао, а этот старик лишь прожил долгую жизнь да остался пустым местом, его даже в Тяньшифу в расчет не берут.
— ...Ну хорошо, дядя Бай, тогда объясните мне, что за птица этот Судья, Обходящий Солнечную Сторону из Иньского ведомства? И что такого вы у него позаимствовали в прошлом?
— Эх, об этом долго рассказывать. Ты ведь наверняка уже знаешь, что родился с краденой судьбой? Его претензии как раз с твоей краденой судьбой и связаны.
Оставлять половину слов недосказанной — извечная привычка Лю Хэчоу. Он потребовал, чтобы я пока ничего не расспрашивал, а пообещал всё подробно растолковать, когда вернется.
Напоследок, перед тем как повесить трубку, он особо предостерег меня: отложить свадьбу с Гуйхуа и ни в коем случае не устраивать инверсный брак на глазах у Судьи, Обходящего Солнечную Сторону.
Я спросил почему, на что он ответил: судья при обходе живого мира проверяет законы Небесного Пути и человеческую этику, а наше с Речной Богиней заключение инверсного брака нарушает как запреты мира живых, так и законы Иньского ведомства.
Если он это обнаружит, хлопот не оберешься, и чего доброго, нас обоих уволокут в Город Несчастных Умерших.
Этот телефонный звонок вогнал меня в крайнюю тоску: мало того, что загадки не разрешились, так стало еще непонятнее.
Как всё это снова оказалось завязано на моей краденой судьбе?
Узнав историю Речной Богини, я только и думал о том, как бы побыстрее забрать её в жены и окружить заботой и нежностью. Кто же знал, что на пути к счастью возникнут преграды, и откуда ни возьмись объявится этот Судья, Обходящий Солнечную Сторону.

Комментарии

Загрузка...