Проснувшись, я вдруг вспомнил об одном обстоятельстве: происхождение Судьи, Обходящего Солнечную Сторону, вовсе не обязательно было узнавать именно от Лю Хэчоу — наверняка существовал еще кто-то, кому оно было отлично известно.
Поднявшись и кое-как перекусив, я сел на велосипед и отправился в лавку бумажных поделок на окраине городка.
Женщина из лавки, едва завидев меня, заявила, что бумажные одежды не так-то просто изготовить, особенно если они предназначаются для Речной Владычицы Жёлтой реки, тут нельзя допускать ни малейшей небрежности.
— Я пришел не за бумажными одеждами, мне нужно кое о ком расспросить.
— О ком?
— О том призрачном человеке, которого я встретил у тебя вчера, — ответил я.
— С чего это вдруг ты им заинтересовался? — женщина отложила работу и нахмурилась.
— Потому что он приходил ко мне.
Услышав это, она сначала опешила, а затем произнесла:
— Он явился за Лю Хэчоу?
— Угу, — кивнул я.
— Взял чужое и не возвращает, думал отсидеться? С какой стати в подлунном мире случалось такое благолепие? Чужое добро еще куда ни шло, но присвоить вещь Судьи, Обходящего Солнечную Сторону... Похоже, Лю Хэчоу и впрямь до смерти надоело жить.
Изначально я собирался лишь расспросить её о происхождении Судьи, но судя по тому, с каким видом она говорила, ей были прекрасно известны и вражда между Лю Хэчоу, и претензии судьи.
Мысленно я похвалил себя за то, что поездка не оказалась напрасной, и прямо спросил, что именно Лю Хэчоу умудрился забрать у судьи.
— Ты родился в день синь-чэнь первого лунного месяца? — женщина не ответила на мой вопрос, а вместо этого поинтересовалась моим гороскопом.
Честно говоря, больше всего на свете я опасался вопросов о своей дате и часе рождения, поэтому слегка замялся, не зная, что ей ответить.
— Можешь не говорить, я и так знаю, что да. Раз уж Лю Хэчоу ради тебя даже Речную Владычицу втянул в это дело, то ты — стопроцентно тот самый ребенок, рожденный с краденой судьбой.
— Ты тоже знаешь, что моя судьба краденая? — изумленно спросил я.
— Полноте! В тот момент у тебя не хватало трех душ и были рассеяны семь волюм-по, если бы не устроенный мной Массив Сбора Инь для призыва душ, ты бы ни за что не выжил. Только вот я до самого конца не ведала, чью именно судьбу он украл — какую же ценность она представляла, раз он решился ради тебя выстраивать планы на всю жизнь и даже не побоялся навлечь на себя гнев Судьи, Обходящего Солнечную Сторону?
Мне очень хотелось ответить, что я и сам безумно хочу это знать, да только Лю Хэчоу ни за что не желал мне открывать правду.
Затем женщина поведала мне о кармической связи между Лю Хэчоу и Судьей, Обходящим Солнечным Сторону, и наконец-то я узнал, что за вещь тот одолжил.
Прежде чем переходить к этому рассказу, мне придется упомянуть Хуэй Сян.
В тот день она обмолвилась, что нынешний год — мой роковой рубеж девяти лет, и Владыка Янь, листая Книгу Жизни и Смерти, вычеркнул в ней всего одно имя — моё.
Когда я пересказал это Лю Хэчоу, он попытался меня успокоить, утверждая, будто это бредни безумца, которым нельзя верить. На самом же деле слова Хуэй Сян оказались правдивы по меньшей мере на девяносто процентов.
Похищение судьбы — дерзкое деяние, идущее вразрез с Небесным Путем, и мне изначально не полагалось жить на этом свете. Именно поэтому каждый раз, когда наступал мой возрастной рубеж, кратный девяти годам, Владыка Янь неизменно вспоминал обо мне и проводил Перекличку Яньвана. Следуя этой логике, я должен был умереть еще в девятилетнем возрасте.
Однако я не умер ни в девять лет, ни в восемнадцать, когда проходил вторую перекличку.
Раз не умер в первый раз, не умер и во второй — это неминуемо привлекло внимание Владыки Яня. Вот почему в текущем году он вызвал на перекличку меня одного, желая докопаться до сути происходящего.
Что же касается того, как мне удалось пережить первые две проверки, ключ ко всему крылся в вещи, которую Лю Хэчоу одолжил — или, если быть точнее, выманил обманом — у Судьи, Обходящего Солнечную Сторону.
Общеизвестно, что главным инструментом Подземной Канцелярии, с помощью которого она поддерживает порядок в мире мертвых и заведует жизнью и смертью в мире живых, является Книга Жизни и Смерти.
Предания гласят, что в первозданные времена хаоса Государыня Хоу Ту обратилась в круговорот в Кровавом океане, учредив Шесть Путей Реинкарнации. Лишь после появления Шести Путей возникли Пять Призрачных Владык и Десять Владык Ада, а со временем сформировалось и всё Преисподнее Ведомство. Чтобы поддерживать в нем порядок, потребовался инструмент для определения того, как именно должны перерождаться мертвые творения, и этим инструментом стала Книга Жизни и Смерти.
Там, где есть Книга Жизни и Смерти, обязательно должна быть и соответствующая ей Кисть Самсары.
Изначально Книга Жизни и Смерти существовала в единственном экземпляре и находилась в личном ведении Великого Владыки Фэнду. Кисть Самсары тоже была всего одна, и ею по очереди владели Десять Владык Ада.
В дальнейшем, по мере непрерывной эволюции бескрайнего мира и роста численности населения, для удобства управления Книгу Жизни и Смерти разделили на множество томов, так что со временем они появились даже у Бога Стен и Рвов.
Книг Жизни и Смерти множество, а вот Кисть Самсары породила всего пять копий. Четырьмя из них владеют старые судьи из числа четырех великих — такие как Вэй Чжэн и Чжун Куй, а пятую носит при себе новоявленный Судья, Обходящий Солнечную Сторону.
Хотя Судья, Обходящий Солнечную Сторону, числится на службе в Подземной Канцелярии, действует он в мире живых, специализируясь на пресечении грехов, идущих против Небесного Пути и человеческой морали, и вершит правосудие прямо на месте преступления.
В тот год, когда мне исполнилось девять лет, Лю Хэчоу сильно тревожился из-за того, что Владыка Янь вызвал меня на перекличку. Как раз в ту пору Судья, Обходящий Солнечную Сторону, прибыл в здешние места и обнаружил, что Пещера Девяти Драконов укрыта покровом Небесной Тайны, так что даже ему не под силу разглядеть скрытую за ним причинно-следственную связь — он смог лишь с трудом выведать, что дело неким образом связано с семьей Бай.
Старинная пословица гласит: любопытство сгубило кошку. Не в силах совладать с собственным интересом, Судья разыскал Лю Хэчоу.
Они столкнулись нос к носу, и у каждого были свои цели.
Судья жаждал узнать правду о событиях прошлых лет в Пещере Девяти Драконов, а Лю Хэчоу положил глаз на находившуюся у того Кисть Самсары.
Хотя Книга Жизни и Смерти рассыпалась на бесчисленные тома, все они сохраняли единый функционал. Стоило Лю Хэчоу заполучить Кисть Самсары, как, отыскав способ пробраться в Храм Чэнхуан, он мог просто вычеркнуть мое имя из Книги Жизни и Смерти после того, как Владыка Янь внес его в списки переклички.
Если вы спросите, почему бы просто-напросто одним росчерком пера не стереть мое имя раз и навсегда, чтобы обрести бессмертие, как в историях про Путешествие на Запад, то это чистой воды бредни. Если по-настоящему вычеркнуть человека из книги, он перестанет существовать, растворившись в небытии без следа, и лишится даже шанса на перерождение в теле скота.
Так вот, когда Судья явился к нему, Лю Хэчоу затянул свои соловьиные трели и задурил ему голову настолько, что тот, заслушавшись, окончательно потерял бдительность.
А под конец наступил кульминационный момент: Лю Хэчоу заявил, будто у него дома до сих пор хранится девятая золотая голова дракона, отлитая древним даосом. Если Судья желает постичь заложенные в ней тайны, он может получить её в обмен на одну вещь.
На самом деле Кисть Самсары была для Судьи не так уж незаменима — при необходимости он мог перепоручить свои обязанности кому-то из четырех великих судей Подземной Канцелярии.
Поэтому поначалу Судья решил, что ему несказанно повезло. Ударив по рукам, он забрал золотую голову дракона и удалился в уединенное место для медитации и постижения тайн.
Но разве тот даос был обычным смертным? Он являл собой выдающегося гения всех времен, и разве можно было так легко разгадать созданную им золотую голову дракона?
Судья предавался раздумьям долгих двадцать лет, а за это время Лю Хэчоу успел дважды пробраться в Храм Чэнхуан с Кистью Самсары и переписать мою судьбу в Книге Жизни и Смерти.
— Так почему же нынче Судья перестал ломать над ней голову? — перебил я его на этом месте.
— Он поддался жадности лишь на миг, неужто ты считаешь его полным идиотом? Тем более что на сей раз Владыка Янь вызвал на перекличку тебя одного — разумеется, он понял, что дело приняло серьезный оборот, и легко догадался, что здесь замешан Лю Хэчоу. Вот он и явился собственной персоной, чтобы вернуть Кисть Самсары.
— Но почему он тогда не схватил меня напрямую?
— Хе-хе, пусть даже в год рокового рубежа Небесный Путь не вмешивается напрямую, пока ты жив, ты остаешься частью круговорота сансары. Подземное Ведомство вольно насылать на тебя бедствия, несчастья и кармические кары, но у него нет права забирать тебя силой. Даже зная, что ты — тот самый человек, он абсолютно бессилен против тебя.
Тут до меня дошло: у каждого долга есть кредитор, и как бы Судья ни бесновался от бессилия, ему приходилось разбираться с самим Лю Хэчоу.
И всё же у меня возник еще один вопрос: с какой стати Судья потребовал, чтобы Лю Хэчоу вернул Кисть Самсары непременно до Праздника Сянюань?
Когда я озвучил этот вопрос, женщина поначалу замялась, но затем сквозь зубы процедила:
— Потому что в нынешний Праздник Сянюань беда придет не только в Пещеру Девяти Драконов.
— А куда еще? — спросил я.
— На Небесный Двор, в мир людей и в Подземную Канцелярию — никому из трех миров не уйти от расплаты.
— Почему? — потрясенно выдохнул я.
— Потому что нынешний Праздник Сянюань — это день, когда Девять Звезд Большой Медведицы сойдутся вместе, чтобы бросить вызов императору Цзывэю. Вот почему Судья обязан вернуть Кисть Самсары до наступления Праздника Сянюань и вернуться в Подземную Канцелярию, чтобы вместе со всеми встретить надвигающуюся катастрофу Трех Миров!
Покидая лавку бумажных поделок, я из любопытства поинтересовался у женщины, кто же она такая на самом деле — ведь её осведомленность поражала воображение, да и Лю Хэчоу она знала слишком хорошо.
Но стоило мне задать этот вопрос, как её лицо мгновенно перекосилось.
— А почему ты не спросишь у Лю Хэчоу, отчего он всю жизнь ходит холостяком? — со злой ухмылкой бросила она.
— Дядя Бай — могильщик утопленников, за такого никто не осмелится выйти замуж, — честно ответил я.
— Чушь собачья! Этот старый лис умудрился провести самого Судью и отнять у него Кисть Самсары, неужто он не смог бы очаровать женщину?
— Дядя Бай говорил, будто не хочет, чтобы его потомки несли на себе печать греха, — подумав, добавил я.
— Ха-ха, неужели ты и впрямь веришь в благородство его помыслов? К тому же члены семьи Бай изначально ни в чем не были виноваты в те времена.
— Ладно, тогда отчего же?
— Да потому что эта набитая дура, брошенная им после всех клятв, давным-давно успела выйти за меня замуж!

Комментарии

Загрузка...