Когда Лю Хэчоу сказал, что может украсть для меня судьбу, мой дед замолчал, выслушав его.
Деревенские люди суеверны и верят в круговорот жизни и смерти. В какую семью суждено переродиться — всё давно решено Владыкой Янь: одни приходят, чтобы взыскать долги, другие — чтобы их вернуть.
Тогда дед спросил Лю Хэчоу:
— Вроде бы в народе говорят, что чужие в дом не приходят, но можно ли считать этого ребёнка со спасённой судьбой настоящим потомком нашей семьи Се?
— Можно, конечно можно. Кто кормит грудью — тот и мать, чьих бы кровей ни был вскормленный ребёнок, тем более что в его жилах изначально течёт ваша же семовская плоть и кровь.
Услышав это от Лю Хэчоу, дед окончательно решился.
В те времена люди в деревне жили бедно, и лишний мальчик означал лишь лишние рабочие руки. Совсем не так, как сейчас, когда рождение ещё одного сына способно испортить жизнь на полвека вперёд.
Кража судьбы шла вразрез с волей Небесного Пути, поэтому Лю Хэчоу наказал деду возвращаться и помалкивать. Дед ответил, что понял, оставил меня у Лю Хэчоу, а сам вернулся домой один.
Уж неведомо, какой именно способ применил Лю Хэчоу, но на следующий день, когда он отправил меня назад, я снова был жив...
Выслушав рассказ отца о том, как всё происходило, я погрузился в глубокие раздумья.
Лю Хэчоу и раньше не раз намекал на тайну моего происхождения, но я никак не мог подумать, что она связана с кражей судьбы.
Он также говорил, что если в будущем я захочу отыскать свои корни, мне неизбежно придётся с помощью Меча, Разделяющего Воды, лично спуститься в бездонную чёрную дыру на дне Пещеры Девяти Драконов.
Теперь, если подумать, та судьба, которую он для меня украл, наверняка была тесно связана с Пещерой Девяти Драконов, вот только чью именно жизнь похитил Лю Хэчоу, оставалось загадкой.
— Поначалу мы с твоим отцом думали, что тебя просто вылечили, и лишь перед самой смертью дед поведал нам о краже судьбы. Лань-эр, ты ведь плоть от плоти моей, и мне плевать на всякие там предначертания судьбы, ты — мой сын, и точка, — видя, что я молчу, проговорила мать, вытирая слёзы.
При виде её слёз у меня тоже защипало в глазах. Я взял её за руку и сказал:
— Мама, не плачь, я навсегда останусь твоим сыном Се Ланем. Вы вырастили и воспитали меня, без вас не было бы меня сегодняшнего. Винить стоит лишь меня, непутёвого сына, — в последние годы я только и делал, что огорчал вас обоих.
По правде говоря, с самого детства родители ни в чём меня не ущемляли, если не считать того, что они не смогли помочь мне обзавестись семьёй.
Но ведь это происходило из-за нашей ужасной нищеты — нам было не потянуть выкуп за невесту. К тому же я и сам не отличался старанием, спуская всё заработанное до последней монеты.
— Не вини своего отца в том, что у него не хватило сил помочь тебе жениться. На самом деле, помимо нашей бедности, здесь крылось ещё кое-что, о чём я даже твоей матери не говорил, — произнёс отец.
— Отец, о чём ты?
— Видя, что ты годы напролёт слоняешься без всякого толка, я задумал помочь тебе жениться и остепениться. Денег у нас не было, но у Лю Хэчоу их водилось вдоволь, поэтому я, переступив через гордость, пошёл просить его в долг. И представь себе, когда я пришёл к нему, Лю Хэчоу заявил, что твоё время для брака ещё не пришло и что о создании семьи он позаботится сам, когда настанет срок.
Я потерял дар речи, проникшись к Лю Хэчоу глубочайшим уважением.
Мне страшно хотелось признаться родителям, что Лю Хэчоу и впрямь устроил мою судьбу, устроив мне инверсный брак с самой Желтой Рекой...
Этой ночью я ворочался в постели и никак не мог уснуть.
Сначала, слушая рассказ Лю Хэчоу о происхождении Пещеры Девяти Драконов, я воспринимал всё как сказку о духах и богах, но теперь понял, что моё участие во всей этой истории может быть куда глубже, чем у семьи Бай, иначе он не стал бы столь тщательно и искусно всё для меня планировать.
Так и не заснув, я включил свет и достал фарфоровый пузырёк со Слезой Тритона, принимаясь разглядывать её.
Слезе Тритона для хранения непременно нужна вода, и в этом сосуде плескалась Чистая Истинная Вода, добытая кланом Ван из Ледника Куньлунь — чистейшая и исполненная первозданного Инь. Слеза Тритона парила внутри неё, мягко источая бирюзовое сияние.
Стоило мне взглянуть на Слезу Тритона, как в памяти невольно всплыл образ Желтой Реки и тот день, когда семья Ван просила её руки; передо мной вновь предстали её черты и её улыбка.
Ради меня она была готова отказаться даже от Приказа Желтой Реки, и подобная искренность не могла не тронуть моё сердце. Особенно запали мне в душу её слова о том, что женщина не выходит замуж дважды — они врезались мне в память на всю жизнь.
На следующий день я отправился в Сябацунь.
С тех пор как Древний Алтарь Жертвоприношений был отремонтирован членами клана Ван, он мгновенно превратился в местную достопримечательность, полюбившейся молодёжи: парни и девушки то и дело назначали здесь свидания.
На статуе Желтой Реки уже давно не было красной ткани, и искусно высеченные черты лица почти на девять десятых походили на неё саму.
Величавая и сдержанная, она обрела ещё больше святости. Безупречный белый нефрит не нёс на себе ни малейшего отпечатка загробного мира.
Я смотрел на изваяние, вспоминая её несравненную красоту, с которой она в ту ночь ступала по водной глади, и незаметно для себя погрузился в оцепенение.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем холодный речной ветер вывел меня из этого наваждения.
Я был одинок слишком долго, и жажда тепла изнуряла меня день и ночь — мне так хотелось, чтобы в бессонные ночи рядом кто-то был. Кто-то, кто разделил бы со мной годы, разделил радости и печали и заботился бы обо мне всю жизнь.
Я не был ревнителем морали; напротив, моя полная загадок судьба вполне могла оказаться наперекор всему привычному укладу мира, однако решиться на брак с Желтой Рекой в своём сердце я всё ещё не мог.
Инь и Ян разделены преградой, живые и мертвые идут разными путями, и запретное зовётся запретным потому, что его меряют меркой Небесного Пути и человеческой морали.
Пусть меня не волнует её природа, но как же моя семья?
Лю Хэчоу мог ни о чём не беспокоиться, потому что был одинок, как перст, но я, Се Лань, — нет.
Следующие несколько дней я больше не приближался к Древнему Алтарю Жертвоприношений.
Даже оказываясь в Сябацуне, я лишь издалека бросал на него взгляд с берега.
В народе говорят, что лучше матери ребёнка не знает никто: заметив, что меня что-то гложет, мама спросила, в чём дело.
Происхождение Желтой Реки было слишком необычным, а моя мама — самой обыкновенной женщиной, и такие рассказы могли лишь напугать её, однако правда всё равно должна была открыться рано или поздно.
Она отказалась ради меня от Приказа Желтой Реки, и я не смел предать её, а лучшей платой за её милость было привести её в свой дом в качестве жены.
Хуэй Сян превратилась в лютого злого духа, но даже она желала, чтобы её останки кто-то предал земле; Желтая Река же, проведшая в водах реки неведомо сколько одиноких лет, наверняка тоже жаждала найти свой приют.
Если я женюсь на ней и приведу в свой дом, то мой дом станет её домом, а мои родители — её родителями, и только тогда это можно будет назвать настоящим обретением дома.
Иначе, какой бы крепкой ни была наша привязанность, всё это останется лишь роковой и греховной ошибкой.
Разобравшись во всём окончательно, я решил открыться матери!
— Мама, отец же говорил тогда, что о моей женитьбе позаботится Дядя Бай? Так вот, он действительно всё устроил.
— И как же? Что за девушка, и когда ты приведёшь её показать матери? — услышав, что моя судьба наконец решена, мама тотчас просияла.
— Мама, ты знаешь, что такое инверсный брак? — я сбавил тон, с замиранием сердца наблюдая за выражением её лица.
— Знаю. К чему ты вдруг заговорил об этом? — Мама была женщиной сметливой, и стоило мне произнести слова инверсный брак, как радость на её лице начала угасать.
Однако скрывать дальше было некуда, и я выпалил всё разом:
— Дядя Бай устроил для меня инверсный брак, и женщина, на которой я должен жениться, — не человек!
Выслушав меня, мать отступила на несколько шагов назад и уставилась на меня ошеломлённым взглядом.
— Мама, многое я не могу тебе объяснить, но скажу одно: я не могу не жениться на этой женщине, и я искренне хочу взять её в жёны, другой мне на всю жизнь не нужно.
Матери потребовалось немало времени, чтобы оправиться от шока, а я всё это время послушно ждал.
— Пусть даже она призрак, но у неё должно быть какое-то прошлое. Расскажи, из какой она семьи.
Услышав эти слова, я тяжело и облегчённо выдохнул — самый трудный рубеж был наконец позади.
Истории об инверсных браках с Желтой Рекой издавна ходили в наших краях, и в большинстве своем это были красивые предания. Раз уж мать оказалась готова смириться с тем, что я женюсь на призраке, она, естественно, примет и то, что моя избранница — сама Желтая Река.
И действительно, когда я назвал её имя, мать уже не переменилась в лице, лишь с лёгким удивлением переспросила:
— Разве в Желтой Реке до сих пор есть Желтая Река?
— Есть. Если ты согласна, я приведу её поклониться вам с отцом, — ответил я.
— Погоди, не спеши. Дай мне сначала переговорить с твоим отцом, его здоровье никогда не отличалось крепостью, боюсь, такого потрясения он не вынесет.
Под конец мать обмолвилась, что с тех пор, как узнала о похищенной у меня судьбе, она уверовала в существование высших сил и духов в этом мире. А после истории с Хуэй Сян, натворившей столько бед, она и вовсе убедилась, что духи существуют наяву.
Но ей никогда и в голову не приходило, что в будущем её сын возьмет в жёны призрака, да к тому же саму Желтую Реку из неведомо каких древних времён.
Уговорить отца оказалось проще простого, потому что он был мужчиной. Среди мужчин, выросших на берегу Желтой Реки с малых лет, не нашлось бы ни одного, кто не испытывал бы любопытства к легендарной и несравненно прекрасной Желтой Реке.
— Се Лань, коль сумеешь привести её в наш дом, я признаю её невесткой семьи Се! — бросил отец, прихлебнув из рюмки водки и хлопнув ладонью по столу.

Комментарии

Загрузка...