После того как дела клана Ван были улажены, Лю Хэчоу заявил, что отправляется в дальнюю поездку и вернется лишь перед Праздником Сянюань.
Я прекрасно понимал, к чему он клонит: этот старый лис просто решил переждать бурю.
Проведя вместе столько времени, я давно понял, что Лю Хэчоу — человек непростой и уж точно не ограничивается ремеслом обычного Могильщика утопленников.
Вот только этот старик держался скромно, никогда не выставлял свои умения напоказ да к тому же был знатным мастером лицедейства.
С самого первого дня, как я переступил его порог, он водил меня за нос самыми разными способами. Взять хотя бы историю с Владычицей Хуанхэ: он прекрасно знал о ее существовании, но все равно заставил меня подыгрывать в его спектакле.
А вспомнить тот случай с Человеком со шрамом? Лю Хэчоу тогда прикидывался последним жалким ничтожеством и даже вытащил наружу фамильные таблички предков.
Клянусь, жизнь — это сплошной театр, где все держится лишь на актерской игре, и если бы он не поехал штурмовать Оскар, это было бы просто преступлением.
После того как три дня назад в Пещере Девяти Драконов раздался жалобный стон трупа дракона, Лю Хэчоу больше не мог притворяться и скрывать свое истинное лицо. Слишком уж много тайн он таил в себе: и даосов столетней давности, и гибель в бою Великого Владыки Хуанхэ, и то, что скрывалось за девятью драконами... и мое собственное происхождение.
Я подозревал, что даже настоятель Чэнь из даосского Храма Хуэйцзи знал далеко не обо всех секретах Лю Хэчоу, поэтому сразу после стона драконьего трупа настоятель прислал людей с приглашением погостить в горах несколько дней. Именно узнав об этом, Лю Хэчоу и решил уехать, чтобы переждать бурю.
После моего ухода тебе тоже незачем оставаться здесь, отправляйся домой, а к Празднику Сянюань я сам разыщу тебя, — сказал мне Лю Хэчоу.
Я был не против такого предложения. Изначально я стал Могильщиком утопленников только ради того, чтобы заработать денег на женитьбу, но теперь на создание семьи надежды не было, так что и нужды возиться с мертвецами каждый день больше не оставалось.
Я давненько не бывал дома и даже пропустил праздник по случаю первого месяца со дня рождения моего племянника, боясь принести в семью дурное предзнаменование. С тех пор как пошли слухи о том, что в Хуэй Сян вселился злой дух, каждый в округе знал, что именно я вытащил ее тело из воды, и люди шарахались от меня, как от чумы.
Уходя, Лю Хэчоу отдал мне все наличные, что были в доме. Прикинув сумму в уме, я понял, что там наберется несколько сотен тысяч, и это меня тронуло до глубины души. Однако его следующие слова заставили меня буквально залиться слезами.
Всё равно тебе осталось недолго, так отвези эти деньги домой, порадуй стариков.
Дядя Бай, я ведь еще даже не женат, а ты уже пророчишь мне такую судьбу, не находишь, что это жестоко? — с досадой произвел я.
Раз уж ты заговорил о женитьбе, я чуть было не забыл: вы ведь с Владычицей Хуанхэ так и не сыграли свадьбу. Вообще-то, теперь ты и сам способен со всем справиться. Статуя на Древнем Алтаре Жертвоприношений в Сябацуне цела и невредима, возьми с собой Слезу Тритона в качестве свадебного подарка, замолвишь словечко — и в тот же вечер сможешь привезти ее домой и справить брачную ночь.
Я действительно могу забрать ее домой? — спроил я.
Бред какой! Куда цыпленок — туда и курица, куда пес — туда и хозяин, неужели ты собираешься держать ее в Желтой реке до конца ее дней?
Да нет же, я к тому, что мир живых и мир мертвых разделены, я боюсь навлечь на себя гнев Ян.
Бойся больше нечего! После того как твоя призрачная жена испьет Слезу Тритона, ее Инь-тело обретет вечную плотность и ничем не будет отличаться от живого человека. Ты же знаешь поговорку: живые едят рис, а духи вкушают ароматы. К тому же ей понадобятся бумажные одежды. В нашем городке есть лавка погребальной утвари, там делают прекрасные вещи ручной работы по честной цене. Закажи ей побольше комплектов, принесешь домой и сожжешь, чтобы она могла их носить.
Дядя Бай, есть еще что-то, о чем мне следует знать?
Да вроде бы больше ничего. Я сам всю жизнь проходил холостяком и откуда мне знать обо всех этих тонкостях? Разберетесь как-нибудь сами, когда придет время.
Я давненько не возвращался домой, и мать тут же накрыла целый стол из моих любимых блюд. Там были мясо с закваской из клейкого риса, овощное ассорти по-северному, паровая кефаль, жареные улитки, хрустящие речные креветки, а отец даже откупорил бутылку десятилетнего выдержанного вина.
Раньше мои родители сильно переживали из-за моего легкомысленного и беспутного образа жизни, но теперь, когда я привез им столько денег, они искренне радовались за меня и в то же время удивлялись, как мне удалось заработать такую сумму. Я объяснил им, что Лю Хэчоу — человек одинокий, деньги ему ни к чему, и что часть этой суммы он пожертвовал мне на обустройство семейной жизни.
Мои брат и невестка тоже были счастливы. В деревнях братья частенько враждуют, но только не мы с братом. У нас всегда были прекрасные отношения, и когда я голодал в Гуанчжоу, не имея возможности купить еды, именно он присылал мне деньги на жизнь.
Невестка оказалась доброй женщиной и содержала дом в идеальном порядке. Выйдя замуж за человека из нашей семьи, она никогда не спорила с матерью. Маленький племянник рос пухленьким и розовощеким, а его большие глаза вызывали всеобщее умиление.
Глядя на эту дружную семью, я испытывал бурю эмоций. По сравнению со сказками о богах и демонах, что окружали Лю Хэчоу, это была самая настоящая, подлинная жизнь.
Теперь до полного счастья мне не хватало лишь одного шага — забрать Владычицу Хуанхэ домой в качестве жены. С такой красоткой родители точно смогут ходить с высоко поднятой головой.
Вот только я не решался заводить об этом разговор, потому что сам не знал, как подступиться к делу.
Лань-эр, ремесло могильщика — дело несерьезное. Раз уж у тебя появились деньги, бросай эту работу немедленно, а завтра же я попрошу сваху сосватать тебе невесту. Ты парень видный, я не верю, что не найдется девушки, которой ты приглянешься, — сказала мать.
И что ты такое говоришь? Лю Хэчоу ведь столько раз приходил за Лань-эром, и стоило ему получить деньги, как он тут же смылся. Разве этот Лю Хэчоу согласится? — отец бросил на меня сердитый взгляд.
С чего бы ему быть против? Лю Хэчоу нам не чужой человек, и уж он-то порадуется созданию семьи Лань-эра больше кого бы то ни было, — ответила мать.
Тут мне показалось, что в ее словах таится какой-то подвох. Что значит Лю Хэчоу нам не чужой? Почему я никогда раньше не слышал ничего подобного от матери? Даже если в детстве он и подумывал взять меня в приемные сыновья, из этого ведь ничего не вышло.
Мам, а какая связь между Лю Хэчоу и нашей семьей? — спросил я.
Услышав мой вопрос, мать поняла, что сболтнула лишнего. Она попыталась было что-то сказать, но, бросив взгляд на отца, тут же умолкла. Понятно, подумал я, родители определенно что-то от меня скрывают.
Раз они молчали, я решил попытать счастья у брата. Я вытянул его из-за стола на улицу и протянул сигарету.
Брат, отец с матерью ведь что-то от меня скрывают, верно? — спросил я.
Младший, меня об этом не спрашивай, я ведь всего на год старше тебя, сам ничего не знаю, — замялся брат.
Брось заливать! Я столько лет мотался по учебам да подработкам, а ты все время был дома, ни за что не поверю, что до тебя хоть что-то не долетало. Я презрительно скривил губы.
Кое-что краем уха я все же слышал. Это связано с твоим рождением: когда мать рожала тебя, роды были тяжелыми, и сразу после появления на свет ты едва не умер, — сказал брат.
И как это связано с Лю Хэчоу?
Понятия не имею, иди и спроси отца. Ты уже взрослый, не могут же они скрывать это от тебя вечно.
В тот вечер я наотрез отказался уходить из комнаты родителей и уселся там буром.
Слушай, отец их, Лань-эр уже взрослый мужчина, может, расскажешь ему наконец всё? — не выдержала мать и принялась уговаривать отца.
Эх, Лань-эр, мы с матерью вовсе не хотели скрывать это от тебя специально, просто боялись, как бы ты чего не удумал. Столько лет мы с матерью растили тебя как родного сына...
Погодите, пади, вы хотите сказать, что я вам не родной? — перебил я отца.
Ребенок-то наш, вот только судьба у тебя не из рода Се!
От слов отца у меня в голове всё перемешалось. Что еще за судьба такая?
Тут же в памяти всплыли слова Лю Хэчоу. После гибели Чэнь Цю я спрашивал его, уж не проклята ли моя дата рождения, на что он ответил, что дело вовсе не в дате, а в моем жизненном пути.
Затем отец поведал мне историю моего странного, мистического появления на свет.
Я родился в первый день первого лунного месяца по знаку Сы, который в старых календарях значился как день управления девятью драконами водной стихии.
На самом деле, помимо предзнаменования девяти драконов, в астрологии Цзывэй существовало еще одно поверье, о котором в старом календаре не упоминалось: этот день считался днем Звезды Небесного Вора, когда небесный вор вступал в свои права.
В даосизме говорят, что Звезда Небесного Вора — это божество-похититель середины месяца.
Когда мать рожала меня, роды были тяжелыми. Я появился на свет совершенно синим, без дыхания и пульса — очевидно, испустил дух еще в утробе матери, и родители были безутешны.
В наших краях новорожденных младенцев не хоронили в земле, а отправляли по воде — устраивали водное погребение в Желтой реке. Считалось, что у младенцев самая сильная обида, и если они превратятся в дух младенца, их будет труднее всего упокоить.
Водное погребение на деле означало лишь то, что тело бросали в реку на съедение рыбам, говоря, что это поможет развеять обиду ребенка. Именно отсюда и пошли легенды о каппах.
В те времена мой дед был еще жив. Он завернул меня в старое пальто и понес к Лю Хэчоу. Лю Хэчоу тогда промышлял могильщиком утопленников: в те годы медицина в деревнях была слабой, младенческая смертность высокой, и ему часто заказывали водные погребения.
Дед принес меня к дому Лю Хэчоу и объяснил суть дела. Однако, взглянув на меня, Лю Хэчоу сделал странное выражение лица и задал деду неожиданный вопрос:
Этого ребенка вообще-то можно спасти, хотите, чтобы я вернул его к жизни?
Чего? Да он же полдня как не дышит, разве его можно ожидать?! — изумленно воскликнул дед.
С рождения у него не было судьбы, он родился мертвым, но благодаря чистому знаку Ян искра жизни в нем еще теплится, — ответил Лю Хэчоу.
Услышав это, дед тут же взмолился: так спаси же его скорее!
Тогда Лю Хэчоу произнес:
Вернуть-то к жизни я его верну, но после этого ребенок перестанет быть частью вашего рода Се. Подумайте хорошенько, и только тогда я возьмусь за ворожбу.
Лю Хэчоу сказал, что в любой другой день спасти меня было бы невозможно, но сегодня правил бал Небесный Вор, и у него имелся способ похитить для меня чужую судьбу...

Комментарии

Загрузка...