Фое обладала прекрасной и тонкой внешностью, поэтому я был уверен, что и глаза у неё должны быть необычайно красивыми — с чётко очерченными белками и зрачками, ясными и чистыми.
Однако, когда я заглянул в её глаза, меня охватил такой ужас, что я не смог вымолвить ни слова, и в сердце защемило от жалости.
Человеческие глаза по природе своей должны быть чётко разделены на белое и чёрное, но глаза Фое напоминали расколотый хрусталь, исчерченный бесчисленными трещинами...
Невозможно даже представить, сколько боли ей пришлось перенести и сколько слёз пролить, чтобы они стали такими.
Когда её взгляд скользнул по мне, по всему телу пробежало ощущение, будто меня насквозь просветили. Заметив моё состояние, Фое тихонько произнесла: — Напугала тебя?
— Нет.
— Если бы у меня был выбор, я бы предпочла не иметь этой Проницательной Оки, даже если бы с самого рождения осталась слепой, я бы приняла это по доброй воле. К сожалению, не у каждого есть право выбора.
Сказав это, Фое лёгкой, плавной походкой подошла к носу лодки, опустилась на одно колено и пристально всмотрелась в речную воду за бортом.
Сама река была чёрной как смоль, а сверху её покрывал толстый слой трупного масла, и я не замечал ничего необычного, но по её выражению лица казалось, будто она действительно видит то, что скрывается под водой.
Фое смотрела с таким напряжённым вниманием, что её тело замерло, превратившись в изваяние.
Не знаю, сколько времени прошло, но я заметил, как из её глаз потекли слёзы: сначала всего одна-две капли, а мгновение спустя они превратились в непрерывные струйки.
Её тело начало дрожать, брови сошлись на переносице, а на лице отразилось мучение. Но она продолжала стискивать зубы, не отрывая глаз от водной глади.
Прошло ещё немало времени, и слёзы у Фое, казалось, иссякли. В этот момент из уголков её глаз хлынули две струйки алой крови, которые на её бледных щеках выглядели пугающе и жутко.
— Плохо дело! Се Лань, скорее закрой ей глаза! — заметив кровь, испуганно окликнул меня Лю Хэчоу.
Я поднял развязанную ею шёлковую ленту и поспешил завязать ей глаза.
В этот самый момент прогнившая лодка вдруг затряслась с невероятной силой. Едва я обвёл ленту вокруг её лба, как она обмякла и упала прямо мне на руки.
Лю Хэчоу резко вскочил на ноги, схватил весло и изо всех сил принялся грести назад, откуда мы приплыли.
— Дядя Бай, в чём дело?
— Кончено. Случилось то, чего я боялся больше всего. Виноват я: думал, что, увидев в чёрной дыре горы бестей и море усопших душ, она отступит перед лицом трудностей, но кто бы мог подумать, что у неё хватит дерзости попытаться разглядеть то, что скрыто на самом дне чёрной дыры.
Подводная чёрная дыра в Пещере Девяти Драконов образовалась из того самого незаглушенного речного ока. Даже Ходок Поднебесной из Управления Небесного Наставника в былые времена спустился туда и так не смог выплыть обратно, так что легко представить, какое запретное существо таится в этой пучине.
Водная стихия бушевала всё сильнее, подо всем толстым слоем трупного масла забурлили скрытые течения. Лицо Лю Хэчоу стало хуже некуда, он отчаянно взмахивал веслом. А позади нас уровень воды стремительно падал, и прямо на глазах формировался таинственный водоворот.
Водный поток закручивался всё яростнее, воронка становилась всё глубже и шире в диаметре.
Из-за трупного масла наша прогнившая лодка и так двигалась еле-еле; судя по скорости образования водоворота, не прошло бы и минуты, как нас бы затянуло внутрь, и тогда даже сама Владычица Хуанхэ не смогла бы нас спасти.
Тут Лю Хэчоу уже не заботился о том, потревожим ли мы блуждающие души: он сжал зубы и завёл мотор.
Двигатель затарахтел, скорость разваливающейся лодки возросла, и мы успели выскользнуть из акватории Пещеры Девяти Драконов как раз перед тем, как край воронки дотянулся до нас.
Я обернулся и увидел бесчисленные человеческие и звериные кости, обломки судов, а также камни, деревья и траву отрогов горы Фунюмэнь — всё то, что изначально покоилось на речном дне, теперь взметнулось наверх и закружилось в водовороте.
По мере того как вода продолжала непрерывно устремляться вниз, мне показалось, будто в самой глубине воронки что-то медленно поднимается на поверхность.
Вот только расстояние было слишком большим, а в самом водовороте царила кромешная тьма, так что разглядеть что-либо я не мог.
Лю Хэчоу в этот момент тоже пристально всматривался в глубину воронки, и на его лице застыло выражение невиданной доселе суровости.
Хотя у него не было Проницательной Оки Фое, он всё же видел кости на дне, и его зрение наверняка было намного острее моего.
— Дядя Бай, в водовороте что-то есть? — спросил я.
— Есть. Но оно не должно появляться сейчас. Очевидно, Проницательная Око Фое потревожила его, и оно объявилось раньше времени.
— Что это?
— Ты помнишь, я рассказывал тебе про девять злых драконов? Даосы использовали речное око Хуанхэ, чтобы расставить сеть и отлить девять золотых голов дракона, дабы унять их гнев. Но из-за моего прадеда удалось усмирить лишь восьмерых, а у оставшегося дракона злоба не угасла, и даже после смерти его тело не тлело. То, что пытается всплыть в этом водовороте, — это его безглавый драконий труп.
Эту историю я, конечно, помнил, но в голове уже всё перепуталось.
Сначала Лю Хэчоу рассказывал, что девять злых драконов изливали свой гнев и заливали водой оба берега Хуанхэ, а потом говорил, что наводнение устроил Великий Владыка Хуанхэ. Теперь же я вообще не понимал, какова истина. Однако, судя по его нынешнему тону, девять злых драконов существовали на самом деле, иначе откуда взяться безглавому драконьему трупу.
— Дядя Бай, глаза Фое пострадали из-за того, что она увидела драконий труп? — спросил я.
— Нет. Хоть драконий труп и страшен, ему далеко до тех созданий, что сокрыты самой Небесной волей. Разве те девять злых драконов при жизни не были пересчитаны даосами и лишены голов? Какой же шторм они могут поднять после смерти?
— Что? Ты хочешь сказать, что тех девять злых драконов убили даосы? — изумился я.
— Конечно, не один лишь даосизм справился: Восемь Владык Хуанхэ тоже приложили немало усилий и даже полегли все до единого. Так называемое разделение отрогов горы Фунюмэнь для усмирения — всего лишь уловка даосов, чтобы пустить пыль в глаза. На самом деле божество горы Фунюмэнь здесь совершенно ни при чем, а ту половину горы даосы притащили сами.
Я был потрясён до глубины души, мысленно подумав, что этот даос просто ненормальный.
Мало того что он просчитал судьбу девяти злых драконов, так ещё и Восьмерых Владык Хуанхэ использовал как пушечное мясо.
А искусство переноса гор и вовсе было великим чудом Врат Дао, настоящим божественным проявлением, иначе он не стал бы перекладывать заслуги на горное божество Фунюмэнь.
— Раз даосы не боялись злых драконов, зачем тогда было устраивать массив, чтобы усмирить гнев, да ещё и жертвовать собой, чтобы заткнуть речное око?
— Даосы во все времена страшились вовсе не злобы погибших драконов, а того, что стояло за ними. Жаль только, что тому, чему суждено случиться, всё равно суждено: даже если даос способен просчитать призраков и божеств, ему не перехитрить круговорот Небесного Пути.
— Выходит, Проницательная Око Фое увидела то самое, что скрывалось за злыми драконами?
— Да. Именно поэтому я заранее предупредил её ни при каких обстоятельствах не рассказывать никому о том, что она увидит. Надеюсь, она сдержит своё слово, иначе проблем действительно не оберешь...
Пока мы беседовали с Лю Хэчоу, я не спускал глаз с происходящего в глубине водоворота.
Зрелище, устроенное драконьим трупом, было грандиозным: из его обрубленной шеи с ревом вырывались клубы чёрной дыры, устремляясь прямо в небеса.
Возможно, время ещё действительно не пришло, но выбраться из глубин воронки ему так и не удалось.
Раздался полный горечи и отчаяния предсмертный вопль, и драконий труп начал погружаться обратно. Центробежная сила водоворота постепенно слабела, река вновь изрыгала воду из своих недр, и наконец водная гладь снова успокоилась.
Последний предсмертный крик дракона пронёсся над обоими берегами Хуанхэ, и люди из клана Ван, поджидавшие нас у внешней границы акватории, конечно же, услышали его. Завидев наше возвращение, Ван Ханшэн тут же бросился к нам с расспросами.
Но когда он увидел потерявшую сознание Фое с окровавленным лицом на моих руках, его лицо мгновенно побелело.
В нынешнем поколении клана Ван лишь у Фое была Проницательная Око. Если с ней что-то случится, то для семьи это станет потерей, ничуть не меньшей, чем утрата меча, Разделяющего Воды, а то и превосходящей её.
Я тоже очень переживал за Фое: её Проницательная Око досталась ей ценой крови и слёз, и если бы она погибла из-за этого, меня бы до конца жизни грызла вина.
Ведь этот старый лис Лю Хэчоу заранее знал, что поездка Фое обречена на провал и вернуть меч, Разделяющий Воды, ей не удастся. И если он всё же уговорил её отправиться в путь, то лишь ради того, чтобы заполучить Слезу Тритона клана Ван, причём заполучить её для меня...
Спустя семь дней Фое снова навестила нас, прибыв на мягких носилках. К счастью, хотя её глаза и получили тяжелейшие повреждения, саму Проницательную Око удалось спасти.
В этот раз она приехала специально, чтобы отдать Слезу Тритона. Мне было совестно, я хотел отказаться, но после сердитого взгляда Лю Хэчоу смущённо принял дар.
После случившегося клан Ван окончательно оставил надежды заполучить меч, Разделяющий Воды. В современную эпоху высоких технологий для поиска сокровищ под водой вовсе не обязательно иметь этот древний меч.
Перед расставанием Фое попросила меня проводить её до берега. Отказать в такой просьбе я, конечно, не мог.
Я проводил её до речной дамбы и увидел, что люди из клана Ван уже подготовили для неё дом на колёсах.
Фое вышла из носилок, знаком приказала четырём пожилым служанкам отойти, а затем посмотрела на меня своими глазами, завязанными чёрной лентой, и спросила: — Хочешь узнать, что я увидела?
— Не хочу, — ответил я ей.
Хотя моё любопытство раздирало меня изнутри, я страшно боялся, что она, подобно Чэнь Цю, навлечёт на себя небесную кару за раскрытие тайны Небес.
— Се Лань, я запомнила тебя. Если однажды ты захочешь узнать, что я увидела, приходи в переулок Уи в Нанкине.

Комментарии

Загрузка...