Я спросил Лю Хэчоу, не разозлит ли отказ Желтой Реки на предложение руки и сердца клана Ван настоятеля Чэнь. Хотя формально с этим выступил клан Ван, втайне оскорбленным оказался именно настоятель Чэнь, и если бы он захотел расправиться с Желтой Реки, у него нашлось бы множество способов.
— Обязательно переживай об этом, — сказал Лю Хэчоу. — До наступления нынешнего Праздника Сянюань старый бородатый даос не станет трогать твою жену.
— Почему? — спросил я.
— Разве ты знаешь, что за день Праздник Сянюань?
— Разве не день, когда водяной чиновник избавляет от напастей?
В даосизме есть три праздника: Шанюань, когда небесный чиновник дарует благословение, Чжунюань, когда земной чиновник прощает грехи, и Сянюань, когда водяной чиновник избавляет от напастей. Праздник Сянюань как раз и есть тот день, когда водяной чиновник отводит беду.
— Верно, и день, который тот даос некогда выбрал для отливки золотой головы дракона и усмирения обид, был как раз Праздником Сянюань. До тех пор пока он не наступит, старый бородатый даос ни за что не поссорится с твоей женой-призраком, потому что у него еще есть дело, в котором ему потребуется ее помощь.
— Дядя Бай, судя по твоим словам, неужели в нынешний Праздник Сянюань в Пещере Девяти Драконов произойдут большие перемены?
— Чему суждено случиться, то неизбежно произойдет, и поеду я затыкать речной глаз или нет, результат будет один и тот же. Даос тогда посеял семена зла, и теперь, сто лет спустя, настал час пожинать горькие плоды.
В тоне Лю Хэчоу прозвучала глубокая жалость, казалось, он уже предчувствовал, что в будущем произойдет нечто ужасное. Я спросил его, какого именно рода злосчастье нас ждет, но он наотрез отказался что-либо говорить.
Спустя несколько дней клан Ван снова нанес визит.
На этот раз, помимо того человека по фамилии Ван, следом за ним шли четыре странные пожилые женщины, которые несли легкий паланкин.
Все четыре старухи были аккуратно причесаны, одеты в серые длинные халаты, а на ногах у них красовались плетеные туфли с ушками — по своему наряду они напоминали людей времен Китайской Республики.
Паланкин был изысканным, украшенным золотой резьбой и инкрустированным нефритом. На занавесях висели настоящие нефритовые бусины цвета императорской зелени, и в такт шагам старух они издавали мелодичный, звонкий перезвон.
Позднее мы узнали имя того человека по фамилии Ван: его звали Ван Ханшэн, и он являлся нынешним главой клана Ван.
Стоило Лю Хэчоу завидеть его, как он тут же нахмурился, сплошь покрывшись презрением, но едва заметив следовавший позади паланкин и старух, его выражение лица мгновенно переменилось, явив крайнюю почтительность.
После стольких дней общения с Лю Хэчоу в моем сердце он уже давно перестал быть тем мрачным могильщиком утопленников, превратившись в обладающего истинными способностями таинственного старца.
Прежний испуг Лю Хэчоу перед аурой человека со шрамом был лишь разыгранным спектаклем — он просто не хотел вести дела с кланом Ван. На самом же деле, если бы дошло до настоящей жестокой схватки, такой безжалостный человек, который собственными руками перерезал бесчисленное множество водяных обезьян, никоим образом не позволил бы человеку со шрамом третировать себя.
Увидев на лице Лю Хэчоу выражение почтения, я невероятно изумился: даже когда являлся настоятель Чэнь, он не выказывал подобного уважения. Поэтому меня жгуче задело любопытство о личности того, кто прятался внутри паланкина, и я про себя подумал, какого же именно небожителя клан Ван на этот раз нанял в качестве переговорщика.
— Ван Ханшэн, ты и впрямь слишком высоко ценишь меня, Лю Хэчоу, — сперва недовольно бросил Лю Хэчоу в сторону Ван Ханшэна, а затем подошел к самому паланкину, склонился в полупоклоне и произнес: — Фое обладает драгоценнейшей плотью, а Лю Хэчоу не вышел встретить гостью за ворота — простите мне эту неучтивость.
— У клана Ван есть к вам просьба, так что мы были обязаны нанести личный визит. Это я нагрянул без приглашения, и просить о прощении должен именно я, — раздался из паланкина нежный женский голос.
До сих пор обращение Фое мне доводилось слышать применительно лишь к одной женщине — вдовствующей императрице Цыси из династии Цин, что лишь сильнее разожгло мое любопытство относительно личности сидящей внутри.
С последними словами женщины старухи, шедшие по обе стороны спереди, синхронно протянули руки и отдернули нефритовые занавески, а я во все глаза уставился внутрь.
В паланкине сидела молодая девушка, на вид ей было не больше двадцати лет.
Ее кожа белела подобно тончайшему фарфору, облачена она была в пропитанное древностью ханьфу, а руки, сложенные перед грудью, замерли так тихо, будто она сошла со старинного свитка с живописью.
К сожалению, ее глаз рассмотреть было невозможно, так как они оказались туго перевязаны черной шелковой лентой.
— Кто она? — шепотом спросил я у Лю Хэчоу.
Лю Хэчоу зыркнул на меня и поспешно сделал жест, призывающий замолчать.
— Меч, Разделяющий Воды очень важен для моего клана Ван, и я прибыла сюда вовсе не затем, чтобы чинить препятствия старшему Бай, а лишь с покорной просьбой отвезти меня к Пещере Девяти Драконов.
— Пещера Девяти Драконов — запретные воды, а Фое обладает столь благородным происхождением, к чему непременно подвергать себя смертельному риску? — попытался отговорить ее Лю Хэчоу.
— Удастся ли добиться цели или нет, я все равно должна взглянуть на все своими глазами.
Мягко и тихо произнеся это, девушка достала из широкого рукава винтажный фарфоровый флакон.
Несомненно, то, что таилось внутри этого сосуда, обладало баснословной ценностью, ибо стоило ей лишь извлечь его, как лицо Ван Ханшэна резко изменилось: он приоткрыл рот, словно собираясь что-то произнести, но в конце концов остался в молчании.
— Предки клана Ван передали по наследству три Слезы Тритона: одну я использовала, чтобы успокоить дух и укрепить зрение, вторую отдала даосскому наставнику Чэню из Даосского Храма Хуэйцзи, а эту, последнюю, преподнесу в качестве дорожного вознаграждения старшему Бай за труды.
Хотя я и догадывался, что содержимое флакона чрезвычайно ценно, я вообразить не мог, что внутри окажутся Слезы Тритона — одно из четырех великих сокровищ водной стихии.
Слеза Тритона — это не что иное, как слезы самого тритона.
В древней истории на Южном море некогда обитало загадочное создание с рыбьим хвостом и человеческим туловищем, именуемое тритоном. Предания гласят, что тритоны искусно ткали полотна, создавая не пропускающий воду драконий шелк, а их слезы превращались в жемчуг.
Жир тритонов обладал крайне низкой температурой горения: всего одна капля могла гореть много дней, не погасая, и именно из тритоньего жира изготавливались немеркнущие светильники в гробнице Цинь Шихуанди. Именно из-за того, что практически все части тел тритонов представляли собой сокровища, при династии Цинь этот народ постигло полное истребление.
Тогда, в поисках эликсира бессмертия, Цинь Шихуанди взрастил огромные толпы магов-фанши. Найти снадобье долголетия не удавалось, и тогда, чтобы отчитаться перед императором, эти маги обратили свои взоры на южноморских тритонов. Сперва они посягали лишь на драконий шелк и Слезы Тритона, а когда те две вещи были подчистую разграблены, принялись за тритоний жир.
Результат был предсказуем — тритоны были полностью истреблены.
И именно потому, что в современности тритоны вымерли окончательно, Слезы Тритона ценились на вес золота. Даже на лице Лю Хэчоу в этот момент проступило выражение легкого волнения.
— Завтра вечером, в ночь полнолуния пятнадцатого числа, я поведу Фое к Пещере Девяти Драконов на той самой прогнившей лодке, что осталась от моих предков!
Я-то думал, что Лю Хэчоу гордо откажется, ведь он сам говорил, что Меч, Разделяющий Воды имеет для меня колоссальное значение и должен остаться мне. Кто же знал, что он тоже не сможет устоять перед искушением Слез Тритона и тут же согласится.
Когда они ушли, я спросил Лю Хэчоу, кем была та девушка, почему ее называют Фое и отчего он питает к ней столь глубокое почтение.
— Эх, я, Лю Хэчоу, не преклоняюсь ни перед небом, ни перед землей, ни перед богами и Буддами, но есть один род людей, перед которым я просто не могу не испытывать трепета, — вздохнув, произнес Лю Хэчоу.
— Что это за люди? — с любопытством спросил я.
— Как я уже рассказывал тебе раньше, тот даос тогда смог разглядеть речные дно и глаз на поверхности Хуанхэ, но прибывшая сегодня девушка способна на то же самое. Даос полагался на даосские сверхъестественные силы и магию, а мастерство этой девушки выковано крупица за крупицей через нечеловеческие страдания и боль, представить которую ты просто не в силах...
Лю Хэчоу пояснил, что Охотник за сокровищами обязан не просто уметь копать, его важнейший дар — это умение искать сокровища. Любое сокровище небесного духа обладает собственной аурой сокровища, и для его поисков требуется Проницательное Око, способное эту ауру насквозь прозревать.
Прибывшая сегодня девушка являлась нынешней главой-хранительницей клана Ван, носившей титул Фое, и ее статус в клане стоял гораздо выше, чем у Ван Ханшэна.
Тех, кого избирали на роль Фое, с самого рождения, еще из утробы матери, заточали в лишенную света тайную комнату, где, кроме золота, серебра и драгоценностей, не было абсолютно ничего.
Поначалу избранные дети не видели ровным счетом ничего, но с течением времени жажда света заставляла их глаза постепенно меняться, и они начинали различать тусклое сияние сокровищ.
Это был долгий путь, и долгое пребывание в замкнутом пространстве с легкостью уродовало человеческую душу, сводя людей с ума. К тому же из-за хронического отсутствия света многие дети слепли от атрофии зрения еще до того, как успевали разглядеть хоть какое-то сияние.
По сравнению с истинными Фое, безумцы или слепцы еще могли считаться счастливцами — по крайней мере, им больше не нужно было терпеть муки, ведь настоящее страдание начиналось лишь тогда, когда они впервые видели ауру сокровищ.
Человеческие глаза по системе пяти элементов относятся к стихии дерева, тогда как аура сокровища — это испарения стихии металла. Согласно законам взаимного подавления пяти элементов, металл подавляет дерево. В этот момент целая армия несчастных начинала непрерывно рыдать оттого, что металлическая аура буквально ранила им глаза, пока они не выплакивали их до слепоты.
Но и это было еще не все. Когда выжившие, не ослепшие окончательно, привыкали к ауре сокровищ, наставники начинали подбрасывать в тайную комнату те сокровища, что способны обретать человеческий облик.
На Северо-Востоке бытует поверье о привязывании красной нити к женьшеневым духам, но на самом деле такие безжизненные вещи, как золото, серебро и драгоценности, тоже обладают способностью принимать человеческий облик. В профессиональном жаргоне говорят так: золотой и серебряный мальчики, нефритовая дева, жемчужная сестрица и уродливый юноша со странными вещицами.
Пробудив дух и обретя человеческий облик, сокровища наделялись человеческим сознанием, и стоило им обнаружить, что за ними кто-то подглядывает, как их первейшим побуждением становилось нападение на соглядатая, причем целью атак неизменно становились именно глаза...
Выслушав рассказ Лю Хэчоу, я долго молчал.
Я и помыслить не мог, что за титулом Фое кроется столь чудовищная горечь и надлом, неудивительно, что Лю Хэчоу выказывал ей такое благоговение.
— Ты ведь думаешь, что я согласился помочь им лишь потому, что не смог устоять перед искушением Слез Тритона? — закончив рассказ о происхождении Фое, спросил меня Лю Хэчоу.
— Да. Впрочем, я тебя не виню, ведь ради Слез Тритона даже настоятель Чэнь решился выставить в качестве свадебного дара Приказ Желтой Реки, — кивнув, ответил я.
— Пошел к черту, прекрати сравнивать меня со старым бородатым даосом! Зачем, по-творому, я взял эти Слезы Тритона? Да ради тебя же!
— Ради меня? Какая мне польза от Слез Тритона? — с любопытством спросил я.
— Тебе-то от них никакой пользы, зато твоей жене-призраку — колоссальное благо...

Комментарии

Загрузка...