Лю Хэчоу говорил, что люди по фамилии Ван и старый вонючий даос Чэнь объединили усилия, полны решимости заполучить Меч, Разделяющий Воды, и наверняка предпримут крупные шаги.
— Дядя Бай, разве тот настоятель Чэнь не говорил, что не станет вмешиваться в дела клана Ван? — спросил я.
— На словах — не вмешивается, а за спиной обязательно сунет нос. Клан Ван из поколения в поколение промышляет поиском сокровищ, и добра у них нажито видимо-невидимо. Старый вонючий даос с виду похож на бессмертного небожителя, но разве есть на свете люди, которые не боятся смерти? Дожив до его лет, он непременно станет искать способ продлить себе жизнь. Малец, а ты знаешь, какое из сокровищ в воде самое ценное?
— Какое? — спросил я.
— Старая жемчужница Западного моря изрыгает духовный жемчуг, черная черепаха Северного моря носит на панцире речную схему, рыба-дракон Восточного моря сотрясает небеса, а тритон Южного моря плачет всю ночь напролет.
Лю Хэчоу пояснил, что в этом стихе говорится о четырех самых ценных сокровищах водной стихии: Жемчужине Лунного Сияния, Панцире Духовной Черепахи, Слюне Лунъян и Слезе Тритона.
Эти четыре высших водных сокровища редки в миру, каждое из них бесценно, и даже бессмертные не могут остаться равнодушными, увидев их. Клан Ван из поколения в поколение занимался поиском сокровищ, их богатства неисчислимы, и поговаривают, что у них в тайниках хранятся три капли Слезы Тритона, переданные предками.
Стоит им пожертвовать хотя бы одну каплю, как настоятель Чэнь непременно соблазнится.
— Если старый вонючий даос вмешается, дело усложнится. На самом деле я знаю, куда упал Меч, Разделяющий Воды, и у меня есть способ вернуть его. Вот только люди по фамилии Ван хотят заполучить Меч, Разделяющий Воды, лишь ради наживы, в то время как тебе он в будущем сослуживив огромную службу и станет ключом к разгадке твоего происхождения, поэтому я должен приберечь его для тебя.
— Это связано с моим происхождением?
— Угу. Если хочешь узнать, кто ты и откуда, в будущем тебе непременно придется лично побывать в Пещере Девяти Драконов. У тебя нет моих способностей, и без Меча, Разделяющего Воды, вы туда даже не сунетесь.
Кто бы мог подумать, что причина, по которой Лю Хэчоу отказывался помогать людям из клана Ван добывать Меч, Разделяющий Воды, кроется в этом! А я-то думал, он боится погибнуть там внутри.
Мы догадывались, что настоятель Чэнь наверняка поможет клану Ван, но никак не ожидали, что он пустит в ход такой способ. Спустя полмесяца в Сябацунь разразилась громкая новость: люди по фамилии Ван решили заново отстроить древний алтарь жертвенноприношений на Хуанхэ и возвести статую Владычицы Хуанхэ.
Узнав об этом известии в самом начале, Лю Хэчоу держался весьма невозмутимо.
— Хм, я так и знал, что рано или поздно они позарятся на твою призрачную жену. Стоит им получить ее помощь, как клану Ван не составит никакого труда вернуть Меч, Разделяющий Воды. Однако старый вонючий даос наверняка и вообразить не может, что какие бы блага он ей ни сулил, Владычица Хуанхэ не прельстится ни одним.
— У Владычицы Хуанхэ появится статуя, а значит, и пристанище в мире людей, к тому же она сможет накапливать заслуги и совершенствоваться. Ты настолько уверен, что она не соблазнится? — спросил я.
— Что за глупые вопросы? Я-то знаю, что Меч, Разделяющий Воды, сыграет для тебя огромную роль, и она, разумеется, тоже это понимает. Не забывай, она ведь твоя жена.
Лю Хэчоу звучал совершенно убежденно, однако в современном обществе — чего уж там говорить о какой-то пустой славе — даже после свадьбы и рождения детей люди далеко не всегда способны прожить вместе всю жизнь.
Мы с Владычицей Хуанхэ до сих пор виделись всего один раз, неужели она откажется ради меня от столь прекрасной возможности?
На моем месте я бы и сам не стал так уверенно ручаться.
И дело вовсе не в том, что я бесчувственен, просто в нашу напыщенную эпоху отсутствие измен уже можно считать истинной любовью. Тем более что о любви между мной и ею говорить пока еще рано.
Древний алтарь отстроили за десять дней, и в день окончания работ я ходил посмотреть на него — было очевидно, что клан Ван не пожалел денег. Древний алтарь целиком выполнен из белого нефрита, извилистой змейкой тянется от берега в воду на добрую сотню метров, и его стоимость, боюсь, перевалила за миллион.
Статуя Владычицы Хуанхэ возвышалась прямо посреди алтаря: в рост человека, облачена в такое же красное платье, а голова закрыта красной тканью.
При виде красной ткани на ее голове у меня без всякой причины поднялось раздражение, особенно когда я заметил, что на ткани вышиты дракон и феникс, предвещающие благополучие. Разве красная ткань с вышитыми драконом и фениксом — это не красный свадебный плат невесты?
Зевак собралось немало, и настоятель Чэнь тоже пришел.
Я протиснулся сквозь толпу и увидел, как человек из клана Ван о чем-то беседует с настоятелем Чэнем, а рядом стоит благовидный молодой человек.
Статуя была достроена, и суеверные деревенские бабы и мужики хотели было поклониться и совершить жертвоприношение, но люди из клана Ван преградили им путь, позволив лишь тому благовидному юноше вокурить четыре благовонные палочки.
Увидев это, я заволновался еще сильнее.
У меня пропало всякое желание глазеть на происходящее, и я тут же помчался обратно, чтобы рассказать обо всем Лю Хэчоу.
Выслушав меня, Лю Хэчоу тоже крепко изумился.
— Дядя Бай, что это клан Ван затеял?
— Разве еще не ясно? То же самое, что мы делали тогда — они хотят сделать предложение твоей жене.
— ... — как ни крути, а слова Лю Хэчоу звучали странно.
— Впрочем, можешь не переживать. Раз Владычица Хуанхэ назвала тебе свое настоящее имя, значит, в глубине души она уже признала тебя мужем и ни за что не выйдет за другого, — успокоил меня Лю Хэчоу.
Эх, хотя у меня и не было к Владычице Хуанхэ каких-то глубоких чувств, но при мысли о том, что кто-то посягает на нее, на душе все равно становилось паршиво.
Как-никак, она моя жена пусть пока лишь по имени, и раз клан Ван удумал такое, то мужчине стерпеть подобное просто выше сил — ком застрял в горле.
Весь остаток дня мне было тошно на душе, но поделать я ничего не мог.
После ужина мы с Лю Хэчоу на полусгнившей лодке переправились в Сябацунь.
Инверсные браки заключают только по ночам, и нынче вечером клан Ван наверняка предпримет что-то серьезное, а возможно, даже сыграет свадьбу в ту же ночь.
Хотя Лю Хэчоу на словах утверждал, что Владычица Хуанхэ не выйдет за другого, по его лицу было ясно видно, что он тревожится ничуть не меньше моего.
Стояла макушка лета, берега заросли буйной травой.
Мы с Лю Хэчоу заблаговременно вылезли из лодки и, припав к самому берегу, поплыли к Древнему Алтарю Жертвоприношений. Добравшись до места, мы укрылись в густых прибрежных зарослях и стали наблюдать за происходящим на алтаре.
На берегу у алтаря собралось немало народу: помимо людей из клана Ван, смутно виднелись и даосы из Даосского Храма Хуэйцзи. Впрочем, время было раннее, и никаких активных действий они пока не предпринимали.
— Дядя Бай, Владычица Хуанхэ явится сегодня ночью? — шепотом спросил я Лю Хэчоу.
— Непременно.
— Но ведь ты сам говорил, что она не навещала меня, потому что сейчас ей нездоровится. Почему же стоит кому-то другому ее позвать, как она тут же является? — меня немного уязвило это.
— Ранее она действительно ввязалась в одно крайне хлопотное дело и не хотела втягивать тебя, потому и не виделась с тобой, — ответил Лю Хэчоу.
— В какое дело? — спросил я.
— Оно связано с подземным миром. После исчезновения Великого Владыки Хуанхэ чиновники загробного мира начали вмешиваться в дела на реке. Всего в Хуанхэ было восемь великих владык, но подземный мир разыскал лишь семь Приказов Желтой Реки и подозревает, что твоя призрачная жена спрятала восьмой.
— Восьмой Приказ Желтой Реки и впрямь спрятан Владычицей Хуанхэ?
— Конечно нет. Будь он и вправду у твоей жены, она бы уже давным-давно сама стала Владычицей Хуанхэ и уж точно не согласилась бы выйти за тебя замуж.
Лю Хэчоу до последнего утаивал от меня неприятности, в которые угодила Владычица Хуанхэ, но теперь открыл мне правду, и я никак не ожидал, что она связана с преисподней.
Эх, с тех пор как я, Се Лань, стал Могильщиком утопленников, моя картина мира уже давно рассыпалась на куски от стараний Лю Хэчоу.
Раз уж зашла речь о подземном мире, то далеко ли до Владыки Янь?
При мысли о Владыке Янь я невольно вспомнил о перекличке Яньвана в девятый год.
Хуэй Сян говорила, что в первый день первого лунного месяца этого года Владыка Янь назвал только мое имя, но позже Лю Хэчоу уверял, что Хуэй Сян несет полную чушь.
И всё же, вспоминая, что и Чэнь Цю, и настоятель Чэнь упоминали девятый год, я чувствовал, что дело не так просто, к тому же Хуэй Сян вовсе не было смысла меня обманывать. Впрочем, поломав голову и ни к чему не прийдя, я махнул рукой — все равно я теперь иду за Лю Хэчоу, а уж он-то мне точно не навредит.
Позже я спрашивал у Лю Хэчоу: не согласись я тогда последовать за ним и стать Могильщиком утопленников, разве моя жизнь не шла бы своим чередом, как у обычных людей — работа с девяти до пяти, женитьба, дети?
Лю Хэчоу ответил, что неизбежное все равно случится: человек может укрыться от дурной погоды или спрятаться от неприятного ему человека, но никому не дано убежать от собственной судьбы.
А моя судьба была предопределена кем-то еще в самый момент моего рождения.
Время тянулось медленно, сидеть в воде было сущим наказанием: тучи комаров, да еще речные пиявки норовили присосаться.
Среди томительных мук наконец наступила полночь.
После появления настоятеля Чэня объявился и тот благовидный молодой человек, которого я видел днем.
На нем был наряд древнего жениха, а к груди была привязана большая красная шелковая роза, отчего он выглядел весьма празднично.
— Твою мать, он и впрямь намылился жениться прямо сейчас! Совести у парня ни на гроздь! — не выдержал Лю Хэчоу и выругался.
— А у кого еще? У старого вонючего даоса, разумеется, — я тоже потерял дар речи.
— Искусство старого вонючего даоса сильно на суше, а не в воде. Неужели он возомнил себя обретшим бессмертие водяным черепахом, способным жить и на земле, и в воде?
Тот юноша принялся вокурить благовония для Владычицы Хуанхэ точно так же, как и я некогда, но результат оказался еще хуже: моя четвертая призрачная палочка погасла после возжигания, а его и вовсе не удалось зажечь.
Похоже, Владычица Хуанхэ и в самом деле, как и говорил Лю Хэчоу, дорожит нашей с ней связью мужа и жены.
И пока я продолжал наблюдать, предвкушая, как Владычица Хуанхэ посрамит семейку Ван, настоятель Чэнь взошел на древний алтарь, держа что-то в руках.
Стоило мне разглядеть то, что было у него в руках, как лицо Лю Хэчоу резко переменилось.
— Дело труба! Се Лань, боюсь, твою жену сейчас и вправду уведут из-под носа!

Комментарии

Загрузка...