Лю Хэчоу рассказал, что после отступления того великого наводнения в окрестностях Пещеры Девяти Драконов никогда не было спокойно: белые туманы окутывали реку, а по ночам доносился плач духов. Позже сюда пришел даос, чтобы провести ритуал, выплавил девять голов дракона из золота и погрузил их в воду, и лишь после этого воцарился покой.
Постепенно вроде как среди простого народа пошел гулять слух.
Говорили, будто наводнение в тот год — это гнев девяти драконов, а позже половина хребта горы Фунюмэнь, сдвинутая горным божеством, придавила этих девяти злых драконов, прямо-таки размозжив им головы и сдержав паводковые воды. После смерти девяти драконов их злоба не рассеивалась, и даос выплавил из золота девять драконьих голов, чтобы дополнить тела драконов, и лишь тогда полностью предал их забвению.
Эта история произошла больше ста лет назад, и за эти сто лет находились охотники за сокровищами, которые покушались на золотые головы драконов. Но, кроме таинственной пещеры на дне воды, они ничего не находили, а те смельчаки, что пытались пробиться вглубь пещеры за сокровищами, без исключения оседали на дне реки в виде утопленников.
Из-за этого больше никто не смел соваться в Пещеру Девяти Драконов, и она превратилась в устах местных жителей в запретную для живых зону.
— Дядя Бай, судя по твоему тону, неужели легенда о девяти драконах правдива? — услышав это, спросил я.
— Хотя звучит это немного невероятно, но я могу сказать тебе наверняка: то, что даос отлил золотые головы драконов — чистая правда. А вот насчет того, действительно ли существовали девять злых драконов, об этом остается только гадать, — ответил Лю Хэчоу.
— У тебя есть какие-то доказательства? — спросил я.
— Само существование Даосского Храма Хуэйцзи — уже доказательство.
Лю Хэчоу неожиданно упомянул Даосский Храм Хуэйцзи, что еще сильнее разожгло мое любопытство. Ведь, согласно легенде, первый настоятель Даосского Храма Хуэйцзи происходил из Управления Небесных Наставников, а это, очевидно, было невозможно.
— Дядя Бай, ты же не хочешь сказать мне, будто легенда о Даосском Храме Хуэйцзи тоже правдива? И первый настоятель действительно прибыл из Управления Небесных Наставников гор Лунхушань?
— Бред! Ты думаешь, кто попало способен на столь грандиозный жест — выплавить драконьи головы из золота, чтобы укротить обиду?
— Ладно, но как ваша семья Бай вообще оказалась связана с Пещерой Девяти Драконов? — спросил я.
— Я стал могильщиком утопленников не ради денег, — сделал Лю Хэчоу большой глоток вина.
Его словам я верил: никто бы не стал ради денег гробить всю свою жизнь.
Поднятие утопленников — ремесло запретное, обычными людьми не одобряемое, и тот, кто ступал на этот путь, был обречен терпеть одиночество отшельничества. В прежние времена, когда еды не хватало, находились девушки, которые ради выживания выходили замуж за могильщиков утопленников, но в современном обществе желающих не сыщешь.
Если бы Лю Хэчоу сменил профессию на пару лет раньше, у него еще был бы шанс завести жену и детей, пожив жизнью обычного человека. Теперь же он в годах, и заводить семью уже поздно.
Однако, судя по его виду, он словно и вовсе не помышлял о том, чтобы найти себе пару, и действительно собирался прожить так в одиночестве до самой старости.
— Я стал могильщиком утопленников, чтобы накопить заслуги и смыть грехи предков, но теперь я тоже все понял: как бы потомки семьи Бай ни старались, смыть их не получится. Поэтому я даже не думал продолжать род семьи Бай — я не хочу, чтобы мои потомки рождались с клеймом греха, — в голосе Лю Хэчоу звучала глубокая скорбь.
— Дядя Бай, какую же ошибку совершили твои предки?
— Начинать нужно с того, как сто с лишним лет назад тот даос из Управления Небесных Наставников прибыл сюда проводить ритуал и умиротворял злобу золотыми головами драконов.
Далее Лю Хэчоу поведал мне еще более невероятную историю.
Тогда тот даос, завершив отливку девяти золотых голов дракона, должен был найти человека с отличными навыками плавания, чтобы погрузить их в воду в строго определенных им точках.
Семья Бай из поколения в поколение жила на берегу Хуанхэ, занимаясь рыбной ловлей, так что плавали они, конечно, превосходно. Прадед Лю Хэчоу и вовсе был знаменитым Белым Мальчиком на Волнах, и, получив одобрение односельчан, взял на себя это дело: взвалив на спину золотые головы драконов, он по очереди опускал их в воду.
Надо сказать, методы у этого даоса действительно были невероятными: для каждой головы заранее выбиралось строго определенное место над речным глазом, и стоило опустить туда голову дракона, как она мгновенно исчезала без следа. Вода в Хуанхэ мутная, и невесть какими глазами обладал даос, раз рассчитывал точки с абсолютной точностью до миллиметра.
Позже я узнал, что среди адептов Врат Дао этот способ называется Небесным Оком, а охотники за сокровищами называют его Золотым Глазом — он позволяет распознавать земные артерии и сияние сокровищ.
И не только они обладали таким навыком — Лю Хэчоу тоже умел.
Лю Хэчоу осмеливался поднимать вертикально стоящих утопленников потому, что видел водных демонов на дне реки; от его взора не ускользали ни водяные обезьяны, ни каппы.
Но вернемся к сути. После того как он подряд опустил восемь голов, этот прадед Лю Хэчоу замышлял недоброе.
Девятую голову он опустил в реку не в том месте, которое указал даос, а закопал в иле рядом с речным глазом. Он собирался тайком выкопать ее после того, как даос завершит ритуал.
Не зря говорится в старой пословице: в мирные времена ценятся антиквариаты, в смутные — золото. В ту бутную эпоху за золото можно было купить даже человеческую жизнь.
Когда даос закончил обряд и удалился, в ту же ночь прадед семьи Бай тайком пробрался к Хуанхэ, выкопал ту золотую голову дракона и спрятал у себя дома. Он думал, что все сделал безупречно, и даже не подозревал, какую чудовищную беду накликал.
На следующий день даос явился прямо к нему во двор и спросил, не трогал ли он девятую золотую голову дракона.
Прадед Лю Хэчоу, разумеется, все отрицал и, глядя прямо в глаза, лгал даосу, будто девятую голову опустили в речный глаз ровно в том месте, которое тот указал.
Даос не стал спорить с ним, а лишь уставился на него тяжелым взглядом. В его глазах не было гнева — лишь бесконечная скорбь.
Прадеда Лю Хэчоу от этого взгляда прошиб ледяной пот, ведь даос стоял во дворе вроде бы как случайно, но как раз на том самом месте, где было зарыто его сокровище — золотая голова дракона.
Даос не стал разоблачать его ложь, а велел следовать за ним туда, где они проводили ритуал.
Прибыв на место, даос указал на речный глаз, куда по идее должна была отправиться девятая золотая голова дракона, и произнес долгую речь, обращаясь к прадеду Лю Хэчоу:
— Изначально в это место достаточно было опустить лишь одну золотую голову дракона, чтобы рассеять гнев девяти драконов. Теперь же из-за твоего эгоизма мой массив разрушен. Раз уж речный глаз не заткнут, мне придется заткнуть его собственной жизнью. Я буду первым, а ты — вторым. Отныне в каждом поколении семьи Бай кто-нибудь должен будет затыкать этот речный глаз.
Закончив говорить, даос начал поправлять одежду и передал сопровождавшему его ученику меч мастера ритуалов, жезл командования и ритуальную печать, которые носил с собой. Тот ученик залился слезами и зарыдал навзрыд.
Увидев эту сцену, прадед Лю Хэчоу тут же перепугался.
Он поспешно признался, что спрятал золотую голову дракона, и сказал, что сейчас же сбегает домой за ней, чтобы заткнуть речный глаз.
Но даос ответил, что уже слишком поздно...
Сотрясаемый горем, даос бросился в Хуанхэ и больше не всплывал.
— А что потом? — спросил я.
— А потом этот его спутник-ученик унаследовал дело даоса и основал Даосский Храм Хуэйцзи на горе Фунюмэнь. Ну а после тот незаткнутый речный глаз постепенно превратился в бездонную черную дыру, поглотившую бесчисленных охотников за сокровищами, что приходили в поисках ценностей, и еще больше утащивших за собой невесть сколько живых существ, случайно забрелших сюда.
Без сомнений, это была очень увлекательная история, в которой, если воспринимать ее как сказку, не было никаких изъянов. Злые драконы, даос, золотые головы дракона, жертва, жадная человеческая сущность, грех и искупление — в ней содержались практически все элементы, подобающие хорошему сюжету.
Но если слушать ее как быль, становилось по-настоящему грустно.
Прадед семьи Бай позарился на богатство, однако этот грех не заслуживал того, чтобы из поколения в поколение потомки расплачивались за него своими жизнями.
Главное заключалось в том, какую именно ужасную катастрофу он навлек из-за этого поступка, но об этом Лю Хэчоу умолчал.
— Дядя Бай, ты пойдешь затыкать речный глаз? — помолчав немного, спросил я.
— Если отсчитывать время по срокам, назначенным даосом, в этом году очередь затыкать речный глаз доходит до меня, но я не пойду.
С этими словами Лю Хэчоу поднял голову, и его пронзительный взгляд уставился прямо на меня. От такого взгляда мне стало жутко и неуютно, а в глубине души шевельнулся какой-то невыразимый страх.
Лю Хэчоу столько сил потратил на то, чтобы подбить меня на это дело, и все уговаривал меня стать могильщиком утопленников. Я ведь подрабатывал в Гуанчжоу, а отец заставил меня вернуться домой — и тут тоже не обошлось без манипуляций Лю Хэчоу.
К тому же я слышал от мамы, что, когда я только родился, он собирался записать меня в приемные сыновья.
Сложив все эти ниточки воедино, я пришел к жуткому выводу: неужели Лю Хэчоу затеял все это, чтобы я заменил его и заткнул речный глаз?!
Если это действительно так, мне сегодня придется биться с ним насмерть. Грехи предков семьи Бай не имеют со мной, Се Ланем, вообще ничего общего!
— Я не пойду затыкать речный глаз, потому что семья Бай не совершала ошибки. Настоящую ошибку совершил тот даос, вышедший из Управления Небесных Наставников!
— Какую же ошибку совершил тот даос?
— Я не знаю, — горько усмехнувшись, ответил Лю Хэчоу.
— Ты не знаешь? — я опешил.
— Это твоя жена-призрак рассказала мне, что в деле с Пещерой Девяти Драконов в тот год моя семья Бай была ни в чем не виновата. Если хочешь узнать правду, спросишь ее лично, когда встретишься.

Комментарии

Загрузка...