О перекличке Яньвана я слышал, но никак не мог подумать, что он вызовет всего одного человека, и этим человеком окажусь я?
Если подумать обо мне, Се Лане, то за эти двадцать с лишним лет я, хоть и вел себя немного безрассудно, отличался бунтарским нравом и любовью к свободе, но, смею полагать, перед лицом неба, земли и собственной совести всегда оставался чист.
— Откуда ты знаешь про перекличку Яньвана? — спросил я.
— Хи-хи, об этом после твоей смерти тебе кто-нибудь обязательно расскажет.
Произнеся эти слова, Хуэй Сян резким движением сорвала с головы красный хиджаб, обнажив отвратительное и жуткое до ужаса лицо.
Плоть на ее лице была сильно разложившейся, глазницы превратились в две пугающие кровавые дыры, рот расстилался до самых ушей, словно его разорвали, а ярко-алый язык слизывал кровавые потеки, струящиеся из глаз, подбородка же не было вовсе...
Раньше доводилось слышать от деревенских стариков, что у призраков нет подбородка, и я думал, что это пустые россказни, но оказалось — чистая правда.
От страха я инстинктивно попытался отступить назад, но не успел толком пошевелиться, как Хуэй Сян протянула руку и вцепилась мне в горло.
— Испугался? — с жалобной улыбкой спросила она.
Я сглотнул слюну, не смея произнести ни звука.
— Люди знают, как страшны призраки, но призраки ведают, сколь ядовиты человеческие сердца. То, что я превратилась в такое чудовище, разве не дело рук ваших, людей?
Мне нечего было возразить, потому что она говорила правду.
Если бы при жизни она не претерпела столько издевательств, если бы Мясник Чэнь, желая завладеть домом ее семьи, не столкнул ее в воду, если бы могильные ворчуны из жажды наживы не разрыли ее могилу, Хуэй Сян никогда бы не стала такой, как сейчас.
Поэтому перед лицом ее упреков у меня не оставалось ни единого довода для оправдания.
— Стоит мне убить тебя, как я смогу смыть грехи убийств и снова переродиться человеком. Вот только...
— Только что?
— Только вот до человеческой жизни у меня нет ни малейшего интереса. Я пришла сюда вовсе не за тем, чтобы убить тебя, а лишь забрать свою вещь.
С этими словами Хуэй Сян разжала руку, державшую меня за горло, и протянула ладонь перед моими глазами.
Я немного подумал и наконец сообразил, что ей нужна та прядь волос со лба, которую я состриг, и бросился в спальню, чтобы достать ее из пачки из-под сигарет и отдать ей.
— Между нами больше нет никаких долгов.
Забрав волосы, Хуэй Сян раскрыла красный зонт и собралась уходить, но у самой двери вдруг замерла, остановившись, и, стоя ко мне спиной, бросила напоследок:
— Лю Хэчоу просчитался, одной лишь речной владычицей Хуанхэ твою жизнь не спасти.
Сказав это, она без малейшего сожаления большими шагами зашагала по воде и удалилась, оставив мне лишь кроваво-красный силуэт на прощанье.
Вскоре после ухода Хуэй Сян вернулся Лю Хэчоу. Весь он был облеплен грязью и водой, выглядя таким потрепанным и жалким, будто вымокшая до нитки собака.
— Она ушла? — ошеломленно спросил он меня.
— Угу, — кивнул я.
Я затопил печь и принялся промывать раны Лю Хэчоу.
Крови из него вытекло немало, однако сами раны оказались несерьезными — очевидно, Хуэй Сян пощадила его.
По правде говоря, хоть Хуэй Сян и превратилась в свирепого мертвеца, ее поступки трудно было назвать безумно жестокими или бесчеловечными. Се Гуанцай определенно заслуживал смерти, да и семейка Чэнь сама навлекла на себя беду, заняв чужое гнездо.
Лю Хэчоу поинтересовался, не говорила ли мне Хуэй Сян чего-нибудь, и я воспользовался случаем, чтобы слово в слово пересказать ему всё, что она поведала, а заодно спросил, правдива ли история с перекличкой Яньвана.
— И ты еще учился в школе, неужели не понимаешь простой истины, что призрачные речи лживы от начала до конца? — бросив на меня сердитый взгляд, произнес Лю Хэчоу.
Не знаю, мерещилось ли мне, но почему-то казалось, будто, говоря это, Лю Хэчоу чувствует себя немного неуверенно, а голос его звучит неестественно.
— Пусть даже перекличка Яньвана — выдумка, но как тогда это объяснить? Разве ты не говорил, что речной владычицей Хуанхэ явится сегодня ночью, чтобы выйти за меня замуж? Где же она? — я указал на иероглиф «бегство», выведенный на мемориальной табличке.
Заметив этот иероглиф, Лю Хэчоу слегка изменился в лице, схватил табличку и встревоженно спросил меня:
— Она оставила только этот иероглиф? Разве не назвала своего имени?
— Перед этим была еще одна строка, говорилось что-то вроде: Лин Гуйхуа желает стать женой твоего дома.
— Тогда всё в порядке. Раз она сама назвала тебе свое имя, значит, в душе она признает этот брак, — Лю Хэчоу выглядел так, будто с его плеч свалился тяжелый груз.
— Но почему же она не пришла со мной жениться? Неужели всё обстоит так, как сказала Хуэй Сян, и она сейчас сама в беде, как глиняный бодхисаттва при переправе через реку, не способный спасти даже себя?
— Не переживай, твоя жена-призрак обладает огромной духовной силой, с ней ничего не случится. Через несколько дней я помогу тебе передать весточку, выберем другой день и сыграем свадьбу, как положено, — успокоил меня Лю Хэчоу.
— Дядя Бай, раз с Хуэй Сян всё кончено, может, мне больше не придется на ней жениться? — с натянутой улыбкой спросил я.
Какой бы прекрасной ни была речной владычица Хуанхэ, в конце концов она останется духом, причем таким, на который можно лишь смотреть, но не прикоснуться. Я же человек пылкий, нахожусь в самом расцвете сил, когда огонь бьет ключом, разве стерпел бы я такое мучение?
Однако хватило всего одного слова Лю Хэчоу, чтобы у меня мгновенно пропали всякие мысли на этот счет. Он заявил, что древние женщины соглашались называть свое имя только мужу, а раз теперь мне известно, что ее зовут Лин Гуйхуа, пытаться отыграть назад уже поздно. Что ж, раз уж с Хуэй Сян я совладать не мог, то тем более не имел никаких шансов тягаться с речной владычицей Хуанхэ, которая была куда сильнее Хуэй Сян.
Пришлось проглотить выбитые зубы вместе со слюной, короче говоря, мне оставалось лишь смириться с этим.
Заметив, что настроение у меня упало, Лю Хэчоу утешил меня еще парочкой фраз, уверяя, что эта моя жена-призрак обладает великим могуществом и способна приносить особую удачу мужу, так что в будущем за что бы я ни взялся, всё у меня пойдет как по маслу.
Я тут же парировал вопросом: а можно ли с ней вести нормальную супружескую жизнь?
Лю Хэчоу мгновенно лишился дар речи.
На этом история с Хуэй Сян завершилась, а позже я поинтересовался у Лю Хэчоу, не стоит ли перепохоронить ее должным образом, ведь ее останки всё еще покоились в гробу моего родственника.
Лю Хэчоу ответил, что в этом нет необходимости: после того как Хуэй Сян обратилась в свирепого мертвеца, ее кости стали для нее вещью ненужной. К тому же она так и не причинила вреда семье моего родственника, по всей видимости, в глубине души считая то место вполне подходящим пристанищем.
Если подумать, то верно: при жизни она была одинока и несчастна, а если после смерти кто-то разделит с ней ложе в одной могиле, это можно считать хоть какой-то компенсацией.
Полиция, разумеется, не смогла выяснить причины жуткой расправы над семьей Чэнь, однако из-за того, что дело наделало слишком много шума, а впоследствии кто-то связал воедино все странные случаи гибели и ранений за последнее время, все решили, что это буйствует Хуэй Сян.
Охваченные страхом люди отправились в горы и пригласили оттуда даоса для усмирения духа.
Даос оказался молодым, едва за тридцать, но при этом истинным монахом, принявшим обеты и прошедшим посвящение с ранних лет. Прибыв на место, он сразу же повел людей к могиле Хуэй Сян, чтобы призвать ее душу и разобраться в причинах кармы.
Обнаружив, что останки Хуэй Сян были кем-то выкопаны и похищены, даос тяжко вздохнул, после чего отыскал Лю Хэчоу.
Странно было то, что к самому даосу Лю Хэчоу отнесся крайне недружелюбно, а в отношении Хуэй Сян и вовсе заявил, что ничего не ведает.
Даос оказался человеком добросердечным и, не добившись никаких ответов, не стал настаивать: он поднялся, собираясь уходить, но перед уходом бросил на меня многозначительный взгляд и поинтересовался, сколько мне лет.
Этот вопрос заставил меня вспомнить слова Хуэй Сян о моем девятилетнем цикле, и, несмотря на то, что Лю Хэчоу изо всех сил пытался подать мне знаки глазами, я ответил, что мне исполнилось двадцать семь.
— О, этот год для тебя рубежный. В такой год Владыка Янь листает Книгу Жизни и Смерти, наугад выдергивая имена, и человека преследуют бедствия одно за другим. Если ты готов назвать мне свои точные дату и час рождения, я могу помочь взглянуть на твою судьбу.
— Не нужно, его судьбу тебе не под силу рассчитать, — еще до того, как я успел открыть рот, вмешался Лю Хэчоу и наотрез отказался.
Но во мне в тот момент взыграл какой-то неведомый азарт, и я тут же выложил даосу свои восемь цикловых знаков рождения.
Выслушав меня, даос принялся перебирать пальцы для подсчета, но не успел он закончить и половины, как лицо его переменилось. Холодный пот градом покатился по лбу, а во взгляде, устремленном на меня, застыл невообразимый ужас. Он попытался что-то сказать, но вдруг пошатнулся и изверг изо рта полный рот алой крови.
Я поспешно шагнул вперед, намереваясь поддержать его, однако он грубо оттолкнул меня и, спотыкаясь, бросился вон со двора.
— Се Лай, заруби себе на носу: с этой минуты никому и никогда не смей открывать свои восемь знаков рождения, — произнес Лю Хэчоу с мрачным лицом, когда даос скрылся.
— Не спрашивай о причинах. Главное — будет хорошо, если даос по дороге домой умрет, но если он сегодня не умрет, твои неприятности станут поистине огромными.
— Что? — я испытал сильнейшее потрясение, никак не ожидав, что после простого расчета моей судьбы даосом Лю Хэчоу выдаст столь зловещие слова.
Я и раньше слышал о том, что оживший мертвец Се Гуанцай, истребление семьи Чэнь, инверсный брак с речной владычицей Хуанхэ и приход Хуэй Сян за расплатой — все эти невероятные события, сложенные вместе, не поражали воображение так сильно, как только что сказанное Лю Хэчоу.
Хотя водная стихия девяти драконов и встречается редко, ее нельзя назвать судьбой, бросающей вызов небесам, ведь людей, рожденных в день дракона в первом лунном месяце, было предостаточно.
Смутно я чувствовал, что Лю Хэчоу скрывает от меня что-то крайне важное, и это наверняка связано с моим происхождением. Однако из поколения в поколение моя семья занималась земледелием, родословная наша была чиста как стекло, да и сам я с малых лет ничем не отличался от сверстников. Какая же тайна могла быть сокрыта во мне?

Комментарии

Загрузка...