С тех самых пор, как Хуэй Сян сошла с ума, её усадьба стояла заброшенной.
В последние годы население в деревнях росло очень быстро, и сельских земельных участков под застройку не хватало, поэтому некоторые стали зариться на её старый дом. Вот только Хуэй Сян была ещё жива, и забрать имущество в открытую означало бы обидеть сироту.
После смерти Хуэй Сян старый дом отошёл деревенской общине, и Мясник Чэнь из Шилиду первым же делом выкупил его за деньги.
Мясник Чэнь всю жизнь занимался убийством скота и не боялся ни духов, ни божеств. Купив старый дом Хуэй Сян, он в тот же день начал нанимать людей для сноса построек и нового строительства.
Старейшины в деревне предостерегали его, что с момента смерти Хуэй Сян еще не прошло сорока дней, а потому тревожить землю не стоит.
Но разве Мясник Чэнь стал бы их слушать? У него было трое сыновей, и он как раз ломал голову над тем, что для строительства новых домов нет земли.
Участок у старого дома Хуэй Сян был неплохим — фасадом на юг, спиной на север. К тому же Мясник Чэнь не испытывал недостатка в средствах, поэтому ради новой стройки он не пожалел денег и отстроил трёхэтажный особняк.
Когда дом был готов, вся семья с радостью переехала туда. В деревнях ходит поверье: если в доме не живут люди, там селятся призраки, а в новом жилище обычно требуется усмирить злых духов, вот они и переселились всей семьей.
К тому же с самого начала возведения этого трёхэтажного особняка всё шло гладко: при закладке фундамента и установке коньковой балки никакой нечисти не объявлялось, так что члены семьи Чэнь, естественно, ни о чём не беспокоились.
Шёл последний вечер сорокового дня после смерти Хуэй Сян. В Шилиду, за исключением нескольких сентиментальных стариков, ещё помнивших о том, что надо сжечь для неё лист бумаги, все остальные давно уже предали это забвение.
Вечером семья Мясника Чэня поужинала: кто-то смотрел телевизор, кто-то сидел в телефоне — отдыхали как обычно. Однако ранним утром следующего дня сельчане заметили неладное: Мясник Чэнь, который всегда вставал спозаранку, чтобы торговать мясом на базаре, так и не открыл свою лавку.
Как назло, кому-то в соседней деревне предстояло устроить пир, и, торопясь с закупками, люди отправились прямо к дому Мясника Чэня. На стук никто не отзывался, телефон тоже не отвечал. Поговорив с жителями Шилиду, они почувствовали, что дело нечисто.
В конце концов разыскали деревенского старосту и вместе с ним взломали дверь.
Стоило им войти внутрь, как открылась жуткая картина, от которой нескольких человек тут же вырвало.
Все семеро членов семьи Чэнь, за исключением самого Мясника Чэня, были выпотрошены, а их тела подвешены на железные крюки, предназначенные для разделки туш.
Сам Мясник Чэнь с ног до головы был забрызган кровью. С тесаком для разделки мяса в руке он неподвижно стоял посреди двора.
Я виновен, я заслуживаю смерти, это я столкнул Хуэй Сян в реку, и она утонула.
Завидев вошедших, Мясник Чэнь хриплым голосом произнёс эти слова.
Закончив говорить, он одним ударом снёс себе голову...
Когда Лю Хэчоу рассказывал мне об этом происшествии, трупный яд в моём теле уже почти вывели, и я занимался восстановительными тренировками во дворе.
Выслушав его, я остолбенел от ужаса.
Хотя Небесный Путь и не вмешивается, когда свирепые мстительные духи забирают жизни, но ведь здесь было вырезано целое семейство.
Хуэй Сян была всего лишь простой женщиной, неужели она не боялась, что за такое деяние её низвергнут на восемьдесят уровней ада и лишат надежды на перерождение?
Дядя Бай, раз Хуэй Сян перебила всю семью Мясника Чэня, значит ли это, что её кармические долги теперь улажены? — с замиранием сердца спросил я.
Ты слишком много надумываешь, это дело явно не так просто, — долго размышляя, ответил Лю Хэчоу.
Ближе к ночи Лю Хэчоу взял меня с собой на Хуанхэ.
Раньше он говорил, что собирается заняться тем важным делом только после того, как я подлечусь, но теперь это приходилось делать раньше времени.
Хуэй Сян уничтожила семерых членов семьи Чэнь, её свирепость взлетела до небес, и его мастерства уже не хватало, чтобы меня защитить.
В ту ночь на небе светила луна и редкие звёзды, было слышно лишь журчание текущей воды. Мы с Лю Хэчоу сели в ветхую лодку и поплыли против течения.
Лю Хэчоу по-прежнему отказывался говорить мне, что именно нам предстоит сделать, но, судя по тому, как он приготовил курильницу и зажгсящие свечи, я догадывался, что это как-то связано с жертвоприношением.
Дядя Бай, куда это мы в конце концов направляемся? — примерно через час пути снова не выдержал я.
В Сябацунь, к Древнему Алтарю Жертвоприношений Хуанхэ.
Древний Алтарь Жертвоприношений на Хуанхэ — это место, где в феодальном обществе приносили жертвы Великому Владыке Хуанхэ и бросали в воду дев для речного божества.
Наш местный древний алтарь находился в Сябацунь. Неизвестно, когда именно он был возведён, но, несмотря на отсутствие ремонта, он стойко выдерживал любые бури и наводнения, ни разу не рухнув.
Сейчас воды Хуанхэ поднялись, и из воды торчал лишь самый краешек древнего алтаря. Лю Хэчоу велел мне взять курильницу со свечами и подняться наверх, а сам остался сидеть на носу лодки, не двигаясь с места.
Дядя Бай, теперь-то вы мне наконец скажете, что нужно делать?
Поклониться и принести жертву речному божеству.
Зачем ей кланяться?
Женщина, которую ты видел в тот день, и есть владычица Хуанхэ, и только она способна спасти твою жизнь.
Что, владычица Хуанхэ?
Слова Лю Хэчоу прозвучали настолько неожиданно, что у меня отвисла челюсть. Неудивительно, что та женщина была красива неземной красотой — оказывается, это сама хозяйка Хуанхэ.
Ты связан с ней судьбой, к тому же только она может тебя спасти. Хватит стоять столбом, зажигай благовония, — сказал Лю Хэчоу.
Сжигание благовоний имеет свои правила: три палочки для божеств, четыре — для духов.
Владычица Хуанхэ — дух, поэтому нужно воскурить четыре благовония. У китайцев левая сторона считается почитаемой: первые три палочки слева символизируют Небо, Землю и Человека, а четвёртая палочка символизирует духа.
Я тут же зажег четыре благовонные палочки, воткнул их в курильницу и, сделав четыре громких поклона до земли, начал читать жертвенный текст, который мне написал Лю Хэчоу.
Установление порядка между Небом и Землей начинается с супружества как основы человеческих отношений. В одах Чжоу и Цзэ воспевается, что брак — это исток просвещения поднебесной.
Посему пусть звонко поют фениксы, предвещая процветание на пять поколений вперед, а персиковые цветы ярко цветут, воспевая счастливый союз на сто лет. Ныне благородный муж Се Лань, чья благодать простирается вокруг, а таланты и слава общеизвестны...
На этом месте я замялся и не смог продолжить чтение.
Хотя я и не был отличником филологического факультета, но всё же мог понять, что это вовсе никакой не жертвенный текст, а древнее брачное свидетельство.
Я мысленно подумал, какую же диковинную штуку затеял Лю Хэчоу: неужели он хочет, чтобы я посватался к владычице Хуанхэ?
Се Лань, чего ты застыл, парень, продолжай читать дальше! — заметив, что я остановился, крикнул с носа лодки Лю Хэчоу.
Дядя Бай, вы что, серьезно заставляете меня делать предложение владычице Хуанхэ?
Бред какой! Твою жизнь может спасти только она, но вы же совершенно чужие люди, с какой стати ей тебе помогать?
Но ведь живой человек, взявший в жёны призрака, наверняка сокращает себе жизнь.
Тогда спрошу тебя: ты хочешь, чтобы тебя до смерти замучила Хуэй Сян, или хочешь жениться на невесте-призраке? Если Хуэй Сян тебя не пугает, можем прямо сейчас убираться отсюда.
Вспомнив Се Гуанцая, повесившегося голышом, а затем вспомнив жуткую смерть всей семьи Мясника Чэня — с распоротыми животами, я мгновенно сообразил, что жениться на владычице Хуанхэ, вообще-то, было бы отличным вариантом.
После этого я больше ни капли не сомневался и на одном дыхании дочитал брачный контракт длиной в тысячу с лишним знаков.
Как только чтение завершилось, произошло странное.
Неизвестно откуда налетевший порыв зловещего ветра пронёсся над курильницей, и четвёртая палочка благовоний для духов погасла сама собой.
В воскурении благовоний больше всего опасаются двух вещей: во-первых, когда палочки разной длины, а во-вторых, когда они гаснут на середине.
Первое сулит дурное, а второе означает неискренность сердца, при которой духи и божества не принимают подношение.
Дядя Бай, что это значит? — спросил я.
Этого не должно быть, — нахмурившись, произнёс он. — По идее, владычица Хуанхэ уже видела тебя в тот раз, так что у неё не должно быть возражений. Наверное, ты, сорванец, проявил неискренность. Зажги благовония снова и перечитай брачный контракт.
Что ж, я прочитал всё заново, но палочка для духов снова погасла.
Лю Хэчоу нахмурился, раздумывая над чем-то, а затем спросил, нет ли у меня в сердце другой женщины и не осталось ли каких-то незавершённых чувств.
Эх, кое-какие вещи обычно были запрятаны на самом дне моей души, и я старался лишний раз их не касаться.
В университете у меня была девушка: белокожая, красивая, с превосходными манерами, к тому же первая красавица нашего факультета. Я влюбился в неё настолько глубоко, что после нашего расставания полностью потерял интерес к жизни, из-за чего и скатился в Гуанчжоу до такого жалко-ужасного состояния.
Впрочем, сколь бы глубокими ни были чувства, время стирает всё. Вернувшись домой в этот раз, я уже собирался начать жизнь с чистого листа и почти перестал вспоминать о ней.
Я не мог дать ей ту жизнь, которую она хотела. Как она сама сказала при расставании: со мной ей было весело, но выходить за меня замуж — уже страшновато.
Теперь же, когда Лю Хэчоу спросил, не осталось ли у меня в сердце прежней привязанности, я немного подумал, сорвал с шеи кулон и далеко швырнул его в Хуанхэ. Этот кулон она подарила мне на день рождения, но теперь всё изменилось, и хранить его больше не имело смысла.
Избавившись от кулона, я принялся заново читать брачный договор. На сей раз всё прошло гладко, и та палочка благовоний для духов горела до самого конца, не потухнув.
Пошли, — по окончании церемонии позвал меня Лю Хэчоу.
Дядя Бай, и это всё?
Угу, владычица Хуанхэ приняла твой брачный контракт, теперь пора готовиться к вашей свадьбе.
Брак с владычицей Хуанхэ тоже относился к числу инверсных браков с потусторонними силами, но всё же отличался от того, что происходило у моих родственников. Поскольку я был живым человеком, а она — призраком, наш союз принадлежал к числу связей между Инь и Ян. Мне не нужно было разыскивать её останки, требовалось лишь установить для неё поминальную табличку.
Вот только до сих пор я даже не знал её имени, и понятия не имел, что именно следует начертать на этой табличке.
Лю Хэчоу сказал, что об этом беспокоиться не стоит — когда придёт время справлять свадьбу, она сама вырежет на ней своё имя.

Комментарии

Загрузка...