Хюрбен достал новую бутылку и налил себе выпивки за столом, который только что привели в порядок слуги.
За окном расстилался снежный пейзаж.
Сколько сил он приложил, чтобы защитить эти земли со своей позиции великого герцога!
И всё едва не рухнуло в один миг из-за никчёмного сына.
Молодое поколение не знает, насколько страшен Валькиан. Они не ведают, как тот сражается и насколько беспощаден к врагам. Впрочем, это неудивительно для тех, кто не застал войну.
Но Хюрбен верил, что Кай, сражавшийся плечом к плечу на севере, осознаёт их силу.
«Всё из-за таланта. Он стал для него скорее проклятием».
Он продвигался в культивации с невероятной скоростью, толком даже не тренируясь. Со временем этот мальчишка мог бы претендовать на звание сильнейшего в империи.
«Хотя нет, лишь в империи, но никак не на континенте».
Ведь Кайзер всё ещё жив. Единственный, кто способен сдержать его — это сам император.
И стоит лишь Хюрбену с горечью наполнить ещё один бокал...
Бам—!
— Вы с ума сошли?! Как бы там ни было, он ваш сын!! Как вы могли так поступить с Каем?!
— … Успокойся.
В комнату ворвалась супруга великого герцога, растрепав алые волосы. Это была Соби Шуон — родная мать Кая, происходившая из семьи северного маркиза. Её бледное лицо покраснело, а на шее вздулись вены.
— Нет!! Я не могу этого так оставить!! Неужели мы, великие герцоги, испугались какого-то герцогского дома и поджали хвост?! И даже лишили наследника его прав?! Да вы хоть понимаете, что Кай за ребёнок?!
Её пронзительный, подобный крику вопль. Но вся эта отчаянная боль совсем не тронула Хюрбена. Он лишь равнодушно смотрел на разъярённую жену.
— Как по-твоему, благодаря чему тридцать лет назад нынешний император одержал победу в войне?
— Разумеется, потому что вы, Великий герцог Севера, помогли ему!..
— Вовсе нет. Были лишь я, дом Валькиан и ещё совсем немногие роды. В то время Второй принц бессмысленно погиб, и большинство переметнулось во фракцию Третьего принца. Тот обещал продворянскую политику, да и Валькиан тогда многим мозолил глаза.
Хюрбен сделал ещё один глоток. В горле всё ещё пересыхало.
— Из четырёх герцогских домов два поддержали Третьего принца. Лишь Брейна, словно летучая мышь, так и не занял чёткой позиции. Словом, тогда казалось, что победа фракции Третьего принца — дело решённое.
— Я и сама об этом слышала!.. Но к чему вы сейчас завели этот разговор?!
— Нет, ты не понимаешь.
Его синие глаза холодно уставились на Соби. От этого леденящего взгляда Соби невольно подалась назад. Её первоначальный пыл угас перед этой непривычно жёсткой манерой. Ведь он впервые перебил её и даже не попытался выслушать.
— Рыцарский орден Валькиана в один миг разгромил все силы фракции Третьего принца. А Кайзер с откровенно скучающим видом снёс голову тогдашнему Святому Меча, Шуберту. Ему было всего пятнадцать лет. Но уже тогда он владел мечом лучше всех в империи. Он был сильнее действующего главы рода. Настоящий монстр, который с шестью кольцами одолел соперника с восьмью.
Хюрбен вспомнил картину тех дней. Почти все враги повержены и распростёрты на земле, а Кайзер непринуждённо крутит в руках отрубленную голову Шуберта, который сопротивлялся до последнего.
— Большинство солдат, участвовавших в войне, остались в живых. И только потому, что Кайзер приказал своему ордену не убивать их, ведь эти силы ещё пригодятся на службе Его Императорскому Величеству. Я и северные рыцари тогда едва успевали бороться за собственное выживание. Конечно, с нами были лишь минимальные силы, не считая тех, кто остался защищать Север. И всё же сократить десятикратный перевес и сокрушительно подавить врага смог именно Валькиан. Вот почему все так боятся Валькиана и не смеют оголять против него клыки. Каждый, кто прошёл ту войну, прекрасно знает: Зацепишь Валькиан — тебя ждёт только смерть.
Договорив, Хюрбен взглянул на оцепенеющую супругу.
— Не будь Кайзера, я бы, честно говоря, попытался воспротивиться. Но когда я услышал о том, что совершил его сын, понял: нет. В отличие от меня, он воспитал достойного преемника.
На губах Хюрбена появилась горькая ухмылка. Он не стал ждать, пока Соби, чьи губы судорожно задрожали, найдёт что ответить.
— Все и так втайне догадывались, что этот сумасшедший дом Брейна готовит нечто против Валькиана. Валькиан тоже знал об этом, но у него не было предлога для нападения. Как-никак Брейна входил в четвёрку великих герцогских домов и поддерживал Первого принца. По этой же причине Валькиан терпел, даже когда те забрали Бульдог и издевательски отказались возвращать его — ведь они состояли в одной фракции Первого принца.
«Идиоты».
Презрительно пробормотал Хюрбен.
— Однако теперь Бульдог у них забрали, попытка уничтожить наследника выплыла наружу, да ещё и выяснилось, что они шпионы фракции Второго принца…
Звук того, как Соби судорожно сглотнула слюну, отчётливо раздался в тишине.
— Не знаю, что именно готовила Брейна, но её род точно изведут под корень. Скоро вспыхнет война.
Произнёс Хюрбен, будто зачитывал пророчество. Глядя на него, Соби испытывала лишь гнев и обиду.
— И поэтому… вы отрекаетесь от Кая, попираете традиции Севера и делаете наследницей Ревине?! Даже не попытавшись побороться?! Как вы могли так поступить?! Вы просто до сих пор не забыли ту женщину—
— Соби.
Хюрбен прервал её и с печалью посмотрел ей в глаза.
— Выйди. Мне нужно поговорить с Ревине.
Повернувшись на его слова, Соби увидела ненавистную ей девушку. Чёрные волосы и синие глаза. Ослепительная красавица с точёными чертами лица — дочь другой женщины.
Соби метнула свирепый взгляд сначала на Ревине, а затем на Хюрбена.
— … Вы пожалеете. Обязательно пожалеете.
Бросив эту фразу, она удалилась.
В кабинете воцарилась неловкая тишина.
— … Выпьешь?
Первым молчание нарушил Хюрбен. Он достал ещё один бокал, наполнил его и протянул девушке.
— … Благодарю.
Ревине прошла внутрь, взяла бокал и не колеблясь осушила его до дна. Глядя на неё с горечью, Хюрбен медленно заговорил:
— Ты ведь всё слышала?
— Из-за двери всё прекрасно было слышно.
— Да. Отныне ты — наследница, которой предстоит возглавить Север. Понимаешь ли ты, что тебе нужно сделать в доме Валькиан?
Ревине поставила пустой бокал на стол и вытерла губы.
— Я должна принести извинения. А если потребуется — вступить в брак с молодым господином Невиллом.
При этих словах Хюрбен ненадолго вздрогнул. Он почему-то помассировал затекшую шею.
— До брака доводить не нужно. Достаточно просто извиниться.
— Если потребуется, я сделаю это. Ради Севера.
— В этом нет необходимости.
— Но разве это не нужно? Брак с домом Валькиан позволит сформировать куда более прочную связь—
— Не нужно.
Тон был непреклонен. Ревине на миг слегка накренила голову набок, а затем кивнула.
— Я буду действовать по своему усмотрению. Ради Севера.
— Ха-а-а… Не надо. Умоляю.
Раздался тяжёлый вздох. Дочь, так похожая на его бывшую жену. И пусть она была прелестна, эта девушка была готова пойти на всё ради блага Севера.
«Именно опасаясь этого, я пытался даже не допускать её встречи с Валькианом…»
В её синих глазах по-прежнему пылала непреклонная решимость. Глядя на дочь, которая явно не намеревалась его слушать, Хюрбен погрузился в отчаяние.
◆ ◆ ◆
Здесь стоит мужчина, смущённо заливающийся краской от неловкости.
— … Что вы все делаете?
— Ч-что?! Я же твоя старшая сестра, я забочусь о тебе! Чего ты капризничаешь, дурачок! Вообще-то этим и должна заниматься старшая сестра. Так что вы двое, идите отсюда!
— Совершенно верно. К тому же оппа совершенно не бережёт своё тело. Вы только взгляните на эти шрамы! После битвы со шпионом вы толком и не отдохнули. И вообще, заглаживать это должна самая младшая — то есть я. Пожалуйста, уходите обе.
— Именно так. Это моя оплошность как личной горничной. Поэтому этим займусь я. А вам обеим стоит отдохнуть.
Этим мужчиной был наследник дома Валькиан — Невилл. Он испытывал искреннее смущение и неловкость от происходящего.
Рыцари Первого ордена бросали на него взгляды, полные зависти. А окружившие его девушки вытирали его тело полотенцами. Ситуация становилась всё более двусмысленной тем, что их руки постепенно опускались всё ниже. Хелена и вовсе отложила полотенце в сторону.
«Да почему всё так?..»
Дневная тренировка с Первым орденом подошла к концу. Пока они спарринговали, казалось, что они успели вполне неплохо сблизиться.
— Молодой господин, вы воистину невероятны!
Некоторые из них даже широко улыбались и жали ему руку. Ведь подавляющее большинство из них и близко не могло сравниться с Невиллом.
«На этот раз мне удастся подружиться с ними».
Завязать дружбу с рыцарями — то, чего он не сумел сделать в прошлой жизни. По-хорошему, они сблизились бы естественным образом во время карательных походов, но в прошлой жизни ему этого не удалось. Он уже успел сойтись с рыцарями ордена во время вечерних тренировок.
«Тогда в будущем они будут лучше слушаться моих приказов».
И именно в тот момент, когда он снял пропитанную потом одежду и переводил дух... Кайна, Хелена и Анна подошли к нему так, словно только этого и ждали. Они обступили его со всех сторон, достали полотенца и начали утирать пот с его тела.
Они продолжали это делать, хотя весь пот уже давно вытерли. Они постепенно убирали полотенца и переключались на то, чтобы просто касаться его тела. Из-за этого рыцари, с которыми он только что завязал хоть какую-то дружбу, начали одарять его косыми колючими взглядами.
К тому же от девушек, прижимавшихся к нему вплотную, исходил пьянящий аромат и ощущалось мягкое прикосновение. Невилл инстинктивно почувствовал, что если так продолжится, случится нечто неловкое.
В итоге Невилл спешно заставил свои кольца вращаться.
— … Я пока пойду помоюсь, спасибо!
Благодаря гибкому телу и стремительной скорости он мгновенно выскочил из их окружения. Так быстро, что даже Анна едва успела среагировать.
Все три девушки опешили от неожиданности.
— Ах!
Невилл уже исчез в душевой. В спешке он бросил свою одежду прямо на полу.
Упустив Невилла, три девушки принялись свирепо оглядывать друг друга.
— … Говорила же я, что сама всё сделаю!
— Вовсе нет, я была первой!
— Это обязанность горничной.
Все трое ещё долго спорили и пререкались.
Глядя на них, рыцари Первого ордена снова принялись тренироваться. И это несмотря на то, что они и так изрядно вымотались во время спаррингов. Ведь если они не займут себя физическими нагрузками, им просто не унять охватившие их чувства зависти и досады.
Так Невилл невольно подтолкнул рыцарей к ещё более усердным тренировкам.
. .
. .
Тем временем Невилл быстрым шагом направлялся к своей комнате. Завернув за угол, он ощутил чьё-то присутствие и остановился.
«Кто это?»
В такое время возле его комнаты никому не следовало блуждать. Поскольку незнакомец не двигался, Невилл осторожно выглянул из-за угла и увидел до боли знакомый силуэт со спины.
Длинные чёрные волосы. Тонкая талия и пышные бёдра.
— … Ревине?
Услышав голос Невилла, девушка медленно обернулась.
Красные и синие глаза впервые в этой жизни встретились взорами.

Комментарии

Загрузка...