«Деяния Кая ле Хельсиона официально не связаны с Северными землями. Однако, поскольку он является нашим наследником, я беру на себя ответственность за его поступки. В качестве компенсации мы выплачиваем сто миллионов шиллингов, а также предоставляем ресурсы Севера…»
Суть сводилась к банальному: «Извините, вот вам отступные».
Да и сам размер компенсации казался смехотворным, словно детская забава.
Великий герцог Севера, которого знал Кайзер, никогда не прислал бы подобной отписки. Впрочем, это не имело значения: главное — дом Валькиан получил официальный ответ.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Кайзер, глядя на сидевшего напротив Невилла.
Мальчик сверкнул алыми глазами, точно такими же, как у него самого.
Впервые услышав о произошедшем на светском приёме, Кайзер расхохотался.
«Я не смеялся так уже много лет».
Он просто не мог удержаться. Узнав, что его сын обладает не только мастерством меча, но и красноречием, способным подчинить себе высший свет, он был приятно поражён.
Дом Валькиан никогда не интересовался светскими сплетнями и интригами.
Действия вместо слов.
Страх вместо восхищения.
Результат вместо репутации.
Даже не появляясь в обществе, они внушали такой трепет, что никто не смел произносить их имя всуе.
Разумеется, из-за спектакля Невилла и нелепых слухов, распущенных Селиной, их незыблемое положение на миг пошатнулось. Но всего за один день Невилл возвёл вокруг имени семьи ещё более неприступную стену.
Именно поэтому принадлежавший к фракции Первого принца дом маркиза Ириан выплатил компенсацию в размере тридцати процентов своего годового дохода. Сумма составила около трех миллиардов шестисот миллионов шиллингов.
Кроме того, маркиз объявил, что виновница скандала, юная леди Бекки Ириан, отныне больше никогда не появится в свете. Для аристократки подобное заявление было равносильно смертному приговору.
К этому прилагались письменное извинение, написанное лично главой дома, и десятилетняя корректировка цен на все сделки с маркграфством.
Впрочем, даже всё это выглядело сущими пустяками по сравнению с тем, что произошло бы, реши дом Валькиан расправиться с ними лично. Семью Ириан попросту стёрли бы с лица земли.
Кайзер ответил короткой запиской, что не станет раздувать дело, добавив в конце лишь одну строчку: «Я буду наблюдать».
Ответ же Севера оказался никудышным.
«Всего лишь жалкие гроши и немного припасов?»
Будь это раньше, Кайзер вспыхнул бы от гнева и подозрительности. Северный герцог, которого он знал, не мог составить такое послание.
Однако сейчас его одолевало любопытство.
«Интересно, что скажет мальчик?»
Ему хотелось узнать, каким будет ответ сына, сделавшего столь невероятный ход после завершения своего спектакля.
— Мы должны отправить ответ, что отныне прекращаем любую помощь Северу — как ресурсами, так и рыцарями. И что дом Валькиан больше не станет вмешиваться в дела Севера.
— Какова причина?
— Они осмелились заслать шпиона в дом Валькиан. И сделано это было из-за бабской прихоти. По-хорошему, они должны были лишить старшего сына титула и прислать нам его голову. А они думают обойтись мелкой компенсацией? Похоже, на Севере принимают нашу поддержку как должное. Нужно дать им отчётливо это понять.
— Что именно заставить их понять?
— Что старший сын замахнулся на сам дом Валькиан.
Уголки губ Кайзера поползли вверх.
— Превосходно.
— Для… для меня это большая честь, отец.
Невилл был глубоко тронут похвалой Кайзера. Сам того не замечая, он сжал кулаки.
Теперь отец сам доведёт дело до конца. Пусть Невиллу и хотелось расправиться со всем лично, но и одной похвалы было более чем достаточно.
«Вряд ли он доверит мне дело, затрагивающее весь Север».
Его задачей было лишь создать предлог. Так, во всяком случае, думал Невилл.
— Хочешь сам довести это дело до конца?
— … Вы серьёзно?
— Не уверен в своих силах?
— Вовсе нет. Я лишь мечтал об этом. Просто не ожидал, что вы настолько мне доверитесь.
— Ты прекрасно справлялся до сих пор. К тому же в будущем именно ты возглавишь наш дом. Используй любые средства, какие посчитаешь нужными, но заверши всё. Так, как подобает Валькиан.
Невилл поднял голову и встретился взглядом с Кайзером. Тёмно-алые глаза отца будто пронзали его насквозь.
— Как подобает Валькиан. Я исполню всё безупречно и жестоко.
Невилл улыбнулся — ярко и в то же время хищно.
Глядя на него, Кайзер почувствовал искреннее удовлетворение.
«Истинный Валькиан».
Из мальчика неосознанно сочилась мрачная жажда крови. Это напоминало Кайзеру его собственную юность.
«Сын старается вовсю, так что и отцу нельзя спускать всё на тормозах».
Кайзер уже собирал сведения о доме Брейна и доказательства их попыток исподтишка подорвать влияние семьи Валькиан.
«Скоро прольётся кровь».
Он неторопливо готовился к войне. К войне против дома Брейна.
◆ ◆ ◆
— Ты хоть понимаешь, что натворил?
Кай не смел ответить на этот низкий, леденящий душу голос. На сей раз это были не привычные нотации, которые можно пропустить мимо ушей.
— Теперь Валькиан заявляет, что полностью прекращает нашу поддержку. И всё из-за того, что ты дерзнул перехватить моё письмо и отправить отсебятину!
— … Отец, но…
— Заткнись, если собираешься оправдываться.
Хюрбен ле Хельсион.
Великий герцог Севера и мечник седьмого ранга.
Изначально условия, подготовленные им для дома Валькиан, выглядели так:
Десять лет домашнего ареста для провинившегося старшего сына Кая.
Двадцать лет льготных цен на закупку ресурсов Севера.
Пересмотр доли добычи с совместных зачисток в пользу Валькиан — до семидесяти процентов сроком на десять лет.
И даже это было минимальным компромиссом, выстраданным после долгих раздумий. Хюрбен верил, что дом Валькиан, с которым они плечом к плечу сражались долгие годы, отнесётся к этому с пониманием.
И вот что заявляло стоящее перед ним ничтожество, именовавшееся его сыном:
— Десять лет ареста?.. Пусть они и Валькиан, но с какой стати я, наследник Севера, должен терпеть такое унижение из-за них?! Я подменил письмо ради чести Севера…
Хюрбен схватился за раскалывающуюся голову. С трудом сдерживая рвавшиеся наружу проклятия, он процедил:
— И потому твоей «компенсацией» стала эта собачья чушь?! Если уж на то пошло, мог хотя бы написать что-то вразумительное! Ты сошёл с ума, раз решил выслать дому Валькиан подачку, будто мелкие карманные деньги?!
— … Шпион, которого я заслал, передал дому Брейна лишь пару нелепых слухов о молодом господине Невилле. Конечно, поскольку он был рыцарем, всплыли и кое-какие другие сведения, но…
— Ты заслал шпиона в семью, принадлежащую к той же фракции Первого принца! И не кого-нибудь, а командира отряда «Доберман»! А затем слил внутренние сведения дому Брейна — шпионам Второй фракции! И всё это не под угрозами, не ради семьи, а просто потому, что тебя сбила с толку эта безмозглая дрянь!!
— Не смейте оскорблять Селину!! Пусть вы и мой отец… Кх!..
Кай не смог закончить фразы.
Из тела Хюрбена вырвалась чудовищная аура. Мана вокруг задрожала и пошла волнами.
Под этим жутким давлением Кай, мечник пятого ранга, рухнул на одно колено.
— Внедрить шпиона в другой дом означает объявление войны.
Тяжёлые шаги.
Хюрбен заговорил глухим, сиплым голосом, медленно приближаясь к Каю. С каждым его шагом давление становилось всё невыносимее.
Второе колено Кая задрожало и тоже врезалось в пол.
— Если дело дойдёт до войны с Валькиан, мы беспомощно проиграем. Мы не можем отозвать войска, сдерживающие монстров.
Звяк—
Звук обнажаемого клинка резанул по ушам Кая.
Он судорожно сглотнул.
— О-отец…
— Впрочем, даже если бы мы сняли все войска, всё равно проиграли бы. Рыцарский орден дома Валькиан и герцог Кайзер… Одному Северу их не одолеть. Разве что вся фракция Первого принца объединится, чтобы хоть как-то продержаться. А уж о Второй фракции и говорить нечего.
Холодное лезвие легло Каю на плечо.
Кай застыл, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты заслал шпиона к такому врагу, а затем сам же отнял у нас последний шанс всё исправить. Как ты намереваешься за это расплачиваться?
Хюрбен смотрел на него, не ослабляя давления и не убирая меча, который медленно въедался в плечо сына.
В его глазах не было ни капли отцовской любви — лишь ненависть, какую питают к лютому врагу.
«Если я не отвечу, он отрубит мне руку. И вышвырнет прочь. А если так произойдёт…»
Псы дома Валькиан разорвут его на части.
Инстинкты орали об опасности. Мысли в голове неслись с бешеной скоростью.
Едва справляясь с давящей мощью отца, Кай выдавил:
— Я… я возьму ответственность на себя!
— Как именно?
Голос Хюрбена леденил кровь. Лезвие входило всё глубже.
Боль и липкий страх стали идеальным катализатором: инстинкт самосохранения заставил Кая выпалить на одном дыхании:
— Я… я разорву все связи с Селиной из дома Брейна! Уйду на десять лет в затворничество и буду биться с монстрами Севера! Я никогда больше не ступлю в столицу и не появлюсь перед глазами Валькиан! Все ресурсы, добытые с убитых мною монстров, я буду безвозмездно отдавать дому Валькиан, не получая взамен никакой поддержки! Если потребуется, я сам приползу к ним и буду умолять о прощении на коленях!
Слова посыпались из него сплошным потоком.
Кай зажмурился и выкрикнул всё это. И в тот же миг давящая тяжесть исчезла.
Дрожа, он поднял голову: Хюрбен вкладывал меч в ножны.
«Выжил!» — с облегчением подумал Кай.
Однако…
— Ты и впрямь держишь дом Валькиан за дураков. На тебя даже злиться бессмысленно.
Ответ прозвучал холоднее льда.
Кай широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.
— Ты должен был просить меня отрубить тебе руку и отправить её им! Всё, что ты только что выставил напоказ, имело бы смысл лишь в первом письме. Неужели ты думаешь, что если мы отправим это сейчас, герцог Валькиан великодушно согласится?
Хюрбен вернулся к столу, сел в кресло и достал бутылку крепкого алкоголя. С мрачным лицом он налил полный стакан и сделал глубокий глоток.
— Ха-а-а… И надо же было мне так паршиво воспитать своего единственного сына.
Из его груди вместе с огненным выхлопом алкоголя вырвался тяжкий вздох, полный самых разных чувств.
— Вон. Ты больше не Хельсион.
Кай не поверил своим ушам.
Отец допил остатки спиртного и уставился на него ледяным, безучастным взглядом.
— О-отец… Я ведь единственный наследник Севера…
— С чего ты взял, что единственный? Убирайся прочь. Чтобы ноги твоей больше не было на Севере. И не смей попадаться мне на глаза.
— … Если матушка узнает о…!
Грохот! Трес-ск!
— До самого конца остаёшься жалким и ничтожным.
Хюрбен грохнул кулаком по столу, и тот распоролся трещиной пополам. А ведь этот стол был сделан из северного железодрева, которое в разы прочнее обычной древесины!
— Если хочешь, чтобы я сейчас снёс тебе голову, продолжай стоять здесь. Это хотя бы избавит тебя от мучительной смерти на улице.
Хюрбен поднялся и вновь обнажил меч.
— Вы… вы ещё пожалеете!!
Кай вскочил и, спотыкаясь, бросился вон из кабинета.
Хюрбен долго смотрел на опустевший дверной проём.
Тяжело вздохнув, он опустился обратно в кресло.
— Кейн.
— Слушаю, ваше высочество.
Помощник, дежуривший за дверью, тихо вошёл в кабинет и опустился на одно колено.
— Позови Ревине. Пусть заберёт письмо для дома Валькиан. Отныне этот ребёнок станет новым наследником Севера.
— Слушаюсь.
Так зародилась судьба, которой прежде не существовало.

Комментарии

Загрузка...