— Оппа, это было невероятно!! Вот бы рыцари это видели!!
Хелена подбежала и крепко обняла меня. Я поспешно смахнул слезы и обнял её в ответ.
— Его фехтование оказалось ещё более жалким, чем я думал. Всё-таки семейство магов, что с них взять.
Меч дома Брейна. Скучный до жути, пресный и полный брешей. Если бы они напали кучей, это действительно было бы хлопотно и опасно, ведь быстрые и мощные удары сыпались бы со всех сторон. Но совершать вращения, постоянно открывая уязвимые места в бою один на один... К тому же ни одного укола, а сами взмахи кликом однообразны.
Каким бы быстрым он ни был, стоит лишь немного увеличить дистанцию — и появится полно времени для маневра. Они ведь тренировались только между собой, откуда им знать? В реальном поединке один на один это худший вариант.
А он, даже не сознавая этого, крутился вовсю с увлеченным видом. Хоть он и обладал пятым рангом, его фехтование было жалким. Словно машина с потрясающим двигателем, но всего с одним колесом.
И все же тот последний удар клинком в клинок был похож на азартную игру.
Прямо перед взмахом меча нужно собрать силу, словно подрывая каналы ци, и втянуть ауру обратно. А столкновение мечей произвести за счет отдачи от ранее вложенного импульса. Вся втянутая аура при этом концентрируется на лезвии.
Если бы Хьюбен облек меч во всю ауру, которую источали его пять колец, результат мог оказаться совсем иным. Разумеется, скрести мы мечи в обычных условиях, поединок закончился бы примерно на равных благодаря эффективности, которой обладало Кольцо Солнца.
И все же причина, по которой я пошел на такой риск, была одна: чтобы показать дому Брейна, как мечник четвертого ранга подавляет обладателя пятого ранга.
— Хе-хе... Ты же победил мечника пятого ранга!! Я видела, что ты специально тянул время и сдерживался. Ты ведь высмеивал фехтование дома Брейна, правда?
— Как и ожидалось от моей сестренки. Ты все заметила.
— Хи-хи, еще бы! А еще... эта девица так бесстыдно притворялась и падала, да и то, как они утаили настоящий ранг подготовленного мечника — это было просто убожество!!
Хотя бы сделали так, чтобы никто не догадался. Как и следовало ожидать от ребенка, выращенного в роду Валькиан. В отличие от меня, Хелена усердно тренировалась с мечом. Она презирает поступок дома Брейна, но не клянет их за трусость или подлость. Ведь ради победы естественно идти на все.
Я погладил её по похвально соображающей головке, и она мило захихикала.
Кстати говоря...
— Анна. Надеюсь на тебя и впредь. Будь словно тень.
— ...Слушаюсь.
Теневой отряд Валькиан. Сила, о которой я узнал в прошлой жизни, когда собирал сведения о семье. То, что я нарочно произнес это слово — своего рода шутка. Именно благодаря им дом Валькиан смог продержаться еще долгое время даже после смерти отца. Наверное, они исполняли приказы моей старшей сестры, занявшей пост главы дома вместо меня.
Невилл под руку с Хеленой шагал к своей комнате. Глядя ему в спину, Анна погрузилась в раздумья.
«Словно тень...»
Фраза прозвучала так, будто он знал о существовании скрытого отряда.
«Возможно, его ранг даже выше четвертого. И то, что за ним наблюдал командир, он тоже заметил...»
Заблуждения Анны становились всё глубже.
. .
. .
Глава дома Брейна сдержал обещание. Бульдог и права на разработку рудника мана камней. А также компенсация за расторжение помолвки.
Отец передал фракции первого принца доказательства шпионажа дома Брейна. Хайбен подвергся жесточайшей критике, и фракция первого принца прекратила поставлять ему товары по бросовым ценам.
Говорили, будто многие магические дома и Башня Магов решили воспользоваться случаем и окончательно подорвать репутацию дома Брейна. Некоторые роды и вовсе полностью разорвали с ними торговые отношения.
С другой стороны, у дома Валькиан благодаря правам на добычу в руднике число родов-партнеров только выросло. Прибыль, вероятно, удвоится по сравнению с прежними доходами.
— Благодаря тебе лицо главы дома Брейна было тем еще зрелищем.
Отец отпустил натянутую тетиву, и паривший в небе орел камнем рухнул вниз.
«Как на таком расстоянии...»
Кажется, он даже ауру не применил. Не зря его называют сильнейшим мечником континента.
Неделя пролетела незаметно, и отец честно сдержал свое слово. Я был безумно рад, что он нашел для меня время в своем плотном графике.
Нужно поскорее разобраться со шпионом, но его пока нет в поместье. Как только он вернется, я устрою ему настоящий ад.
Пока мы молча продвигались по лесу во время охоты, отец заговорил:
— Подумал ли ты о двух наградах?
— Да...
— Говори, не тяни.
Охваченный легким волнением, я перевел дух. Просьба к главе дома должна быть весомой, а не какой-нибудь мелочью вроде эликсира.
Первая просьба, которую я выбрал после долгих размышлений:
— Могу ли я испробовать Бульдог хотя бы один раз?
— Бульдог?
— Да. Я слышал, что даже простые тренировки с Бульдогом дают огромный прирост в развитии.
— Ты говоришь о том, чтобы выдержать непрерывно вливающуюся ауру и пройти испытание Бульдога.
— Да. Думаю, это сослужит отличную службу в развитии контроля ауры. К тому же мне хотелось бы хоть раз пройти это испытание.
— Позволю, когда сформируешь еще одно кольцо. Сейчас ты можешь просто бессмысленно погибнуть.
— Благодарю вас.
Значит, отец уже прошел испытание Бульдога. Впрочем, это разумеется само собой.
Бульдог. Реликвия дома Валькиан.
Едва берешь меч в руку, как заключенная в нем теневая аура хлынет в тело владельца. Исконный способ применения — подчинить эту ауру и сделать своей.
Однако если не суметь преобразовать ее должным образом, каналы ци разорвутся, принеся смерть. Более того, аура задевает самые жуткие воспоминания человека, ввергая его во власть внутреннего демона.
Считается, что если выстоять перед обоими испытаниями, ты сможешь владеть Бульдогом и шагнешь на новую ступень как мечник. Так что вполне естественно, что отец велел мне сначала сформировать еще одно кольцо. Ведь ходили слухи, будто с ним не совладать никому, кто еще не стал мастером меча.
Это как минимальная квалификация для получения силы. В прошлой жизни мне так и не удалось им овладеть, но мне безумно хотелось испытать его хотя бы раз.
— Что второе?
— ...Могу ли я снова называть вас отцом?
Услышав мои слова, отец мельком взглянул на меня.
Может, это было чересчур? Он ведь убежден, будто я обманывал его на протяжении четырех лет. Я волновался, что ответ на фразу, произнесенную с такой решимостью, окажется холодным.
— С того момента, как ты раскрыл правду, это перестало иметь значение. Проси о чем-то другом.
— Ах...
Оказывается, отец дорожит мною сильнее, чем я думал. Я был искренне счастлив.
Как же я жалел об этом в прошлой жизни, когда осознал факт вселения! В голове тогда перемешались воспоминания о прежней жалкой жизни... и момент, когда в память хлынул сюжет оригинальной истории.
Как же горько было оттого, что я ни разу не произнес это обращение — обращение, которое мне не дозволялось произносить!
— ...Спасибо, отец.
— Глупости. Какое второе желание?
Я заметил, как слегка приподнялись уголки губ отца. Кажется, я могу попросить о том, о чем собирался сказать позже.
— Позвольте мне участвовать в следующем карательном походе на монстров.
— Хм...
Карательный поход на монстров. По сути, главная обязанность дома Валькиан.
По-хорошему, я должен был участвовать в них с шестнадцати лет, достигнув совершеннолетия. Но куда мне было идти, когда я был никчемным мечником второго ранга, бросившим оружие?
«Мне нужно стать сильнее».
Нужны не стычки с показушными ублюдками, а настоящая смертельная битва. И еще ядра монстров. Мне нужно поглощать их тайком.
Чтобы развить больше колец, можно принимать эликсиры семьи, но они быстро закончатся. К тому же скоро вернутся рыцари, и я не смогу забрать все себе.
— Если пойдешь вместе с Кайной или Хеленой, я разрешаю.
— Благодарю вас.
Я был благодарен уже за одно только разрешение. Наверное, он переживал, как бы я случайно не ранился или не погиб.
— До тех пор принимай эликсиры рода и становись достаточно сильным.
— И на этот раз я вас не разочарую.
— Хорошо. И возобнови занятия для наследника.
— Да, отец.
«С кем-то из этих троих... нет, возможно, со всеми тремя».
Кайзер вспомнил двух неродных дочерей. Двоих детей, которых Невилл выбрал еще в детстве. Они выросли просто великолепными.
Да и Анна из Теневого отряда — юный гений. В нем затеплилась надежда, что золотой век дома Валькиан продолжится.
Кайзер вспомнил время до того, как стал главой дома. Он вспомнил тот момент, когда узнал правду. Тот день, когда он был поражен до глубины души, но искренне счастлив.
Глядя на освежающе улыбающегося сына, Кайзер тоже улыбнулся про себя.
*
В последнее время Хелена жила словно в сказке. Оказалось, Невилл, который, как думали, попал под чары этой лисы Селины, на самом деле просто притворялся!
С тех пор как Невилл так круто расправился с мечником, прошло две недели. Всё это время они каждый день вместе ужинали, а иногда и тренировались бок о бок.
Ей хотелось пораньше заглянуть к нему в комнату и снова увидеть то невероятное (?), что заметила в прошлый раз, но Невилл был невероятно трудолюбив. Он всегда начинал тренироваться с самого рассвета.
Из-за своей любви поспать Хелене не всегда это удавалось, но она изо всех сил заставляла себя вставать, чтобы побыть с ним. Хоть она и уставала от колоссальных нагрузок, стоит ей увидеть мышцы Невилла, покрытые потом, как ее сердце сжималось.
«Он еще и верх снял, ну надо же...»
Его тело, освещенное лучами восходящего солнца. Не удержавшись, Хелена решила проявить смелость.
— Хе-хе, оппа, давай я вытру тебе пот!
— А? Я и сам могу. Это ведь грязно.
— Ни капельки не грязно! Даже наоборот, оч—
— Что?
— Кхм, ничего. Извини.
«Прости...»
Тихо пробормотав это, она принялась вытирать полотенцем тело Невилла. Через тонкую ткань отчетливо ощущался каждый рельефный мускул. Хоть он и бросал меч, от природы его тело было идеальным. Оно выглядело не просто перекачанным и громоздким, а скорее искушающим...
Сглот...
Хелена густо покраснела. Сердце заколотилось, а руки слегка задрожали. Ноги словно начали подкашиваться.
— Лена, ты в порядке? У тебя лицо совсем красное. Жар?
— Ч-что?! Я в порядке!!
Его широкая ладонь коснулась ее лба. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Если эта рука прикоснется к ее телу и обнимет за талию...
Губы Хелены даже задрожали. Она сжала пальцы и собиралась прикоснуться к нему смелее, как вдруг...
— Я сделаю это вместо вас. Похоже, вы переутомились.
— Эй, да как ты!..
Полотенце быстро выхватили. Это была Анна, личная горничная Невилла.
— Ты...!!
— Я уже подготовила всё, чтобы вы могли сразу умыться, молодой господин Невилл.
— А... Анна, тебе вовсе не обязательно делать всё это.
— Вовсе нет. Мне полагается вытирать тело моего господина. К тому же юная госпожа Хелена выглядела слишком утомленной.
— Ы-ы-ы! Я сама сделаю!!
Хелена попыталась выхватить полотенце, но Анна плавно уклонилась.
«Раздражает!..»
В день поединка Невилла, увидев, как она достала сферический кристалл записи, Хелена поняла, что Анна — сильнейший воин. К тому же ее странно непринужденная манера держаться с ней, со здешней госпожой...
Хелена не могла вспылить прямо на глазах у Невилла. Невилл застрял между ними, чувствуя себя неловко.
«Посмотрите, как у нее покраснели уши!.. Ах ты, лиса!»
То, как на невозмутимом лице залились румянцем только уши, до безумия злило.
Анна тем временем уже закончила обтирать тело и убрала полотенце.
«Насладилась по полной, значит?!»
Будь ее воля, Хелена вырвала бы у нее хотя бы это полотенце. Но сделать этого она не могла, о чем искренне жалела.
Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату и принять ванну.
Ее пышная грудь высилась над водой, демонстрируя внушительные объемы. Гладкая кожа и прекрасное лицо.
— Оппа...
Ощущение, оставшееся на руке от недавнего прикосновения. Вспоминая его, она принялась медленно ласкать собственное тело.
Сколько прошло времени? Густо покрасневшая Хелена поправила одежду и вышла.
На стене ее комнаты висело множество различных приспособлений для связывания. Предметы, которые она собирала под предлогом увлечения коллекционированием снаряжения для охотничьих собак.
«Когда-нибудь обязательно...»
Глядя на кожаные ошейники, прочные веревки и кляпы, Хелена представляла Невилла.
Тук-тук.
— Юная госпожа Хелена. Госпожа Кайна возвращается.
Снаружи донесся голос служанки.
— ...Уже?
Нельзя. Мне и одной Анны хватает выше крыши, а тут еще и сестрица. Если она узнает, что оппа лишь притворялся...
— Ха-а-а...
В комнате раздался тяжелый вздох.
— Для начала... пойду встречу ее.
Пришло время встретиться со своей сестрой и давней соперницей в любви.
Оппа протянул мне руку, когда меня едва не продали в трущобах. Оппа с яркой улыбкой ел сгоревшие печенья, которые я приготовила. Оппа всегда гладил меня по голове, светло улыбался и звал ласковым прозвищем. В печальные дни он обнимал и утешал меня, а в трудные — придавал сил, призывая вместе держаться.
«Я ни за что не сдамся. Главной женой буду я».
Серебряные глаза Хелены вспыхнули решимостью.

Комментарии

Загрузка...