Услышав о возвращении сестры Кайны и Первого рыцарского отряда, я направился в сад поместья.
Служанки встречают меня приветливыми улыбками. У некоторых из них щёки залиты румянцем. В поместье, что ли, ходит простуда? Лена тоже иногда сильно краснеет, я аж переживаю.
Попадающиеся навстречу рыцари из Второго отряда тоже вежливо отдают честь:
— Приветствуем господина Невилла!
— Да, спасибо за службу.
— Так точно!! Для нас это честь!!
То, что я недавно уложил десятерых из Второго отряда.
То, что выплатил служанкам компенсацию.
И, наконец, то, что Хелена разнесла повсюду весть о дуэли с домом Брейна.
Благодаря всему этому отношение ко мне в доме изменилось: из жалкого простака, помешанного на бабах, я превратился в умелого и скрытного молодого господина, таившего свои клыки. Слышал, Анна даже показала некоторым проекционную сферу — что ж, спасибо ей за это.
Тем временем я добрался до главных ворот.
— Все по порядку стройся-!!
Раздался громовой голос командира рыцарей.
Распахнув двери, я увидел, что Первый рыцарский отряд выстроился, разделившись по цветам доспехов. Всего цветов было четыре: чёрный, коричневый, белый и серый.
В Первом рыцарском отряде дома Валькиан насчитывалось двести шесть человек: командир, вице-командир и четверо командиров отделений. По пятьдесят человек на отделение.
Первый отряд делился на четыре отделения.
Чёрные — отделение «Доберман». Их оружие — двуручные мечи и кинжалы.
Коричневые — отделение «Бладхаунд». Их стандартное вооружение — длинные мечи и луки.
Белые — отделение «Кингс Уайт». Они сражаются парными клинками, а за спиной носят короткое копьё.
И, наконец, серые — отделение «Ваймаранер». Их вооружение — длинные мечи, кинжалы и арбалеты.
В самом впереди стоял командир рыцарей. А рядом с ним — знакомая фигура с яркими рыжими волосами.
— Сестра Кайна...
Как же я по ней соскучился.
От того, что я вижу её впервые после возвращения в прошлое, на душе становится странно. Наверное, едва она увидит меня — сразу бросится обнимать.
Топ-топ—
Услышав шаги, я оглянулся: ко мне шли отец и Хелена.
Хелена поздоровалась, слегка неловко улыбнувшись. Когда она подошла ближе, я почувствовал приятный аромат жасмина.
Я слегка махнул ей рукой в ответ и поклонился отцу:
— Доброе утро, отец.
— Да. Ты ведь видишь их построение впервые за четыре года?
— Так и есть. Я очень скучал по этому зрелищу... Эмоции переполняют.
— В следующий раз ты и сам встанешь в их строй.
— Для меня это честь.
Пока мы разговаривали, раздался громоподобный гул — это выстроившиеся рыцари одновременно зашагали в едином ритме. В какой-то момент они разом замерли, и командир отряда, вскинув руку, выкрикнул:
— Весь Первый рыцарский отряд—!! Главе рода — отдать честь!!
— Служим!!!
Рыцари единым хором выкрикнули приветствие, прижав кулаки к сердцу. От этого рокота по телу прошла дрожь, а по коже высыпали мурашки.
И оттого становилось лишь горше при мысли, что даже с такими воинами мы проиграли войну.
«Шпион».
Всё произошло из-за одного-единственного предателя среди этого множества рыцарей.
— Весь Первый рыцарский отряд. Вы отлично потрудились. Сегодня отдыхайте. Можете тратить деньги, не считая.
Голос Отца, подпитанный аурой, громогласно раскатился по саду, и в ответ отряд взорвался ликующим рёвом.
В отличие от отца, который развернулся и ушёл, Хелена взяла меня под руку.
— Оппа, идёшь к сестре Кайне?
Она прижималась слишком близко. Пора бы уже привыкнуть, но ощущение от её груди, прильнувшей к моей руке, сбивало с толку.
— Конечно.
Ответив с максимально невозмутимым видом, я спустился по лестнице.
Рыцари, немного расслабившись, смеялись и общались. Сестра Кайна о чём-то разговаривала с командиром отряда.
Стоило мне подойти ближе, как разговоры вокруг мгновенно стихли.
— Что такое? Чего все вдруг замолкли?
Насторожившись, сестра огляделась и заметила нас с Хеленой.
Алые волосы и глаза. Роскошные пышные формы при совсем небольшом росте. Огромный двуручный меч за спиной и тёмно-красные доспехи.
— Невилл!! Этот дурак наконец-то соизволил показаться?!!
Она рванула ко мне, словно выпущенная стрела.
— Кхек!..
Какое счастье, что на всякий случай я заполнил аурой свои каналы. Крепкая голова сестры врезалась мне прямо в живот.
От неожиданности Хелена сжала мою руку ещё сильнее.
Чёрт. С одной стороны мягко, с другой — дикая боль в животе, с ума сойти можно.
— Оппа, ты в порядке?! Сестра! Что ты делаешь, даже не поздоровавшись!!
— Чего?! А ты сама почему заявилась, держа Невилла под руку, а?!
— Да при чём тут это!! Оппа вышел тебя встретить, а ты с порога с головой в живот!!
— Заткнись, заткнись!! Ой, всё!! Проблема в том, что этот идиот только сейчас показался!!
— Ладно-ладно, хватит вам.
Справившись с болью в животе, я произнёс:
— Сестра, давно не виделись. Рад, что ты вернулась целой и невредимой.
Моя миниатюрная старшая сестра, по которой я так скучал.
Я естественным движением протянул руку и погладил её по голове, отчего она вздрогнула.
— И-и-ик!.. Я же говорила не трогать мои волосы, дурак!
Она подпрыгнула, пытаясь снизу вверх заехать мне кулаком, но я легко увернулся и обнял её.
Попади она по подбородку — точно отправила бы в нокаут.
Но вопреки этим головокружительным мыслям, сестрица Кайна идеально умостилась у меня в объятиях.
Едва уловимый запах пота.
И всё же носа коснулся ароматный запах детской присыпки.
Запах, по которому я так скучал.
— Я скучал по тебе, сестрица.
— Ты... ты чего это... это вообще... нет... э-э... сначала отпусти-и!
Оказавшись в моих объятиях, она от неожиданности некоторое время возилась и копошилась, а затем слабо оттолкнула меня.
Очень хотелось обнимать её и дальше, но вокруг было слишком много лишних глаз, так что я ее отпустил.
— Я... я ведь даже не сильно толкала... С-совсем сил нет, куда это годится!..
Её лицо покраснело так же сильно, как и волосы.
Будто от жары, она принялась махать на себя обеими ладошками.
Невероятное милашество — даже не верится, что она старше меня на два года.
— Хм-м, оппа. Похоже, сестрёнке не нравится, когда ты её обнимаешь.
«Тогда лучше я сама его обниму».
Ярко улыбнувшись, Хелена крепко обняла меня.
И по атмосфере, и по росту именно Хелена казалась старше сестрицы.
Но её кокетливый, милый характер сразу выдавал в ней младшую.
— Эй!!! Ах ты лиса хитрая, совсем уже!..
— А что? Ты ведь сама его оттолкнула, сестрёнка.
— Да нет же!! Чего он вообще вдруг вылез наружу?! Не то чтобы мне не понравилось... Нет, не понравилось! Раздражает! Дурак! Торчал у себя в комнате, а тут вдруг вывалился — думал, все прямо безумно обрадуются?!
Сестрица ворчала и бубнила.
Но я видел, как уголки её губ поддрагивали, норовя ползти вверх.
От этого знакомого, родного вида на моем лице невольно расплылась улыбка.
— Хм! Чего лыбишься? Впрочем, это лучше, чем вечно ходить ни жив ни мёртв...
— Я тоже рад тебя видеть, сестрица.
— И-и-ик!! Да что с тобой такое сегодня?!
— Оппа, а я? На меня-то тебе приятно смотреть каждый день, правда?
— Не встревай, лиса-а-а!!!
Рыцари, наблюдавшие за этой душевной (?) семейной сценой, слегка зашушукались.
Похоже, некоторым из рыцарей было настолько любопытно посмотреть на меня, что они не спешили расходиться.
— С чего это молодой господин так изменился?
— И не говори, съел что-то не то?
— Чёртов везунчик, завидно-то как...
— Чёрт, кто со мной сок спустить во втором раунде?
— Кхм. Приветствую вас, молодой господин Невилл.
Командир отряда подошёл, смерив гневным взглядом шептавшихся. Те, кто встретился с ним взглядом, поспешно отворачивались и уходили.
Хелли Белькин.
Серые волосы с проседью. Туша под два метра ростом. Огромный двуручный меч за спиной.
Верный вассал, долгие годы возглавлявший рыцарский отряд, и мастер меча 7-го ранга. С отцом ему, конечно, не сравниться, но он более чем сильный рыцарь.
— Вы отлично поработали, сэр Хелли.
— Ха-ха, да какая там работа! Рад видеть вас после стольких лет, молодой господин. И вас рад приветствовать, юная госпожа Хелена.
— Спасибо за вашу службу, сэр Хелли.
Вслед за ним показался ещё один мужчина.
Каштановые волосы и сальные зеньки. Командир отделения «Доберман», вооружённый двуручным и коротким мечами.
Мне он лишь слегка кивнул для галочки, после чего уставился на Хелену:
— Приветствую вас, юная госпожа Хелена.
Квейн Харк.
— А, ну да. Похоже, кое-кто не знает правил приличия и порядка приветствия.
Хелена ответила ему с откровенной прохладцей.
От его ухмылки меня просто тошнило.
Разумеется, по этикету он обязан был сначала засвидетельствовать почтение мне — как наследнику рода. Но тошнило меня вовсе не из-за нарушения субординации.
А из-за того, что этот ублюдок — шпион, подосланный Брейнами.
— Похоже, меня ты в упор не замечаешь?
— Оу, простите, просто юная госпожа Хелена настолько ослепительно прекрасна...
— Совсем ошалел, урод? Эй.
Сестрица Кайна, только что смотревшая на меня, пошла прямиком на Квейна.
— Совсем из ума выжил, блядь?
— ...Виноват.
— «Виноват» и всё?! Как бы Невилл ни дурил, какому-то ничтожеству вроде тебя дозволено так себя с ним вести?!
— Ни в коем случае. Простите.
Я, конечно, вёл себя довольно глупо, но слышать такое вслух всё равно было обидно.
И всё же радовало, что она злится из-за меня.
Но этот гад даже сейчас едва сдерживал ухмылку, довольный тем, что сестра вообще снизошла до разговора с ним. Во мне вспыхнуло дикое желание придушить его прямо на месте.
Командир отряда Хелли, глядя на всё это, тяжело вздохнул:
— Извинись как следует. Перед молодым господином.
— ...Да. Приношу свои извинения, молодой господин Невилл.
Его взгляд, полный скрытого недовольства, раздражал меня ещё сильнее.
— Квейн Харк.
— Да?
В его глазах так и читалось раздражение: «Чего тебе ещё надо?».
Таким типам требуется прочистка мозгов.
— За то, что ты осмелился оскорбить наследника дома Валькиан... Назначая платой за поражение исполнение любого желания победителя, я вызываю тебя на поединок по правилам Валькиан.
— ...А?
Он переспросил с таким видом, будто я несу несусветную чушь.
— Невилл, ах ты дурак!!
— Оппа!!
— Молодой господин...
Все трое опешили по очереди.
Их реакция вполне понятна: Квейн находился на первой ступени мастера меча — на 6-м ранге.
— Молодой господин, я принесла два деревянных меча, как вы и просили.
Анна появилась бесшумно, словно тень, и протянула деревянные мечи.
Я в любом случае намеревался найти хоть какой-то повод схлестнуться с ним. Поэтому заранее попросил Анну принести мечи и сделать ещё кое-что.
«Второе поручение тоже выполнено», — беззвучно, одними губами передала она.
Довольно кивнув, она склонила голову.
— О-хо... А ты хороша.
Квейн оглядел Анну с ног до головы.
«И почему вокруг одни озабоченные ублюдки?»
— Примешь условие?
— Согласен. Тогда моё желание... Пусть этой ночью эту служанку отправят ко мне.
— Исключено. Анна — моя личная горничная. Ей не место в твоих похабных желаниях. Если тебе нужно подобное, я пришлю тебе лучшую куртизанку.
— Ха, и какой мне тогда смысл участвовать? Его светлость герцог всё равно сказал сегодня гулять и не думать о деньгах. А если я побью молодого господина... то есть выиграю в поединке, молодые госпожи меня только возненавидят.
Хелена и старшая сестра посмотрели на него с отвращением.
Мало того что он так беспардонно относился к молодым госпожам, так ещё и дерзнул поставить на кон Анну?
На лбу вздулась вена.
— Я не против. Принимайте условие, молодой господин.
— ...Анна?
Анна подошла ко мне и произнесла эти слова.
На её бесстрастном лице не отражалось ни эмоции, так что понять её мысли было невозможно.
Я был благодарен ей за доверие, но ставить на кон саму себя — это уж чересчур.
— Ха-ха, похоже, и я тебе приглянулся!
Развязно шагнув ближе, Квейн попытался положить руку Анне на плечо.
Но Анна перехватила его запястье и резко заломила его.
— Угх!.. Сумасшедшая стерва!
— Не смейте ко мне прикасаться. Я принадлежу молодому господину Невиллу. Если победите в поединке, я не стану сопротивляться.
— Ха, ха-ха! Чёрт, отлично! Ночью я из тебя всю спесь выбью. Будет одно удовольствие тебя объезжать.
«Она действительно так хороша? Да что происходит?»
Ошарашенно пробормотав это, он тем не менее усмехнулся.
«Тоже мне, Мастер меча... Даже не в состоянии оценить мастерство Анны».
Он уставился на Анну глазами, пылавшими жаждой покорения и похотью.
Довольно ловко высвободив руку, Квейн встряхнул запястьем и заговорил:
— Я принимаю поединок.
— Прекрасно. Начнём прямо сейчас.
— Позовите и тех рыцарей, что уже ушли. Пусть побудут зрителями. Раз уж на то пошло, сделаем всё по-весёлому.
— Как пожелаешь. Я дам тебе немного времени. Ты наверняка устал после карательного похода.
— Ха-ха, да бросьте, такая мелочь.
С непринуждённой ухмылкой Квейн отправился созывать разошедшихся рыцарей.
— Эй, Невилл!! Ты с ума сошёл?! Этот извращенец реально силён! На что рассчитывает какой-то второй ранг, а?!
Сестра Кайна подошла и слегка стукнула меня кулаком в грудь. В её поднятых глазах читалось искреннее беспокойство.
— Оппа... Это совсем не то, что пятый ранг из дома Брейна. Он настоящий рыцарь.
— Пятый ранг из дома Брейна? Ты о чём?
— Есть кое-что... Я позже вам объясню.
— Эй!! Да что с тобой такое?! Что за хамство в адрес старшей сестры с самого начала?!
— Ах!! Отпустите!! Вы что делаете прямо перед оппой?!
Кайна сграбастала Хелену за шкирку и утащила за собой.
Оставив их, ко мне обеспокоенно подошёл Хелли:
— Молодой господин... Мне неловко это говорить, но его навыки — настоящие. Пусть он только недавно ступил на шестой ранг, вы ведь и сами понимаете, какова фундаментальная разница между мастером меча и обычным мечником.
— Я знаю. Но я должен это сделать.
— Со вторым-то рангом? То, что вы заранее приготовили деревянные мечи, тоже странно, но бог с ним... Это не смелость, а безрассудство. Я сам его сурово накажу, так что сейчас вам лучше и безопаснее отступить.
В его глазах и словах ощущалась искренность.
Хелли был верным рыцарем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...