Сегодня состоится поединок с фехтовальщиком, которого приведёт Селина.
Потягиваясь, он вбирал всем телом тихий рассветный воздух.
Разогреть мышцы — это главное.
Если во время бега мышцы задеревенеют, двигаться станет невозможно.
Покрутив лодыжками, он несколько минут похлопывал себя ладонями по щекам.
Бег.
Пока лёгкие не начнёт разрывать от боли.
Пока тело не задрожит от изнеможения.
Пока ноги не перестанут подниматься и не начнут заплетаться.
Миновав момент, когда мозг выбрасывает волну эйфории, заставляя снова двигаться дальше, до самого предела — перед тем, как рухнуть без сил.
Он заставляет вращаться кольца.
Ора, растекающаяся по каналам ци и крови.
Она заставляет скрипящее тело двигаться через силу.
Стоило войти в состояние полной отрешённости и погрузиться в движение, как всплыли воспоминания о прошлой жизни.
Глава дома, мой отец, разумеется, знал, что я проиграю. Ему следовало остановить меня — хоть побоями, хоть отрекшись от меня.
Но он не смог этого сделать.
Тогда я этого не понимал, но осознал всё, когда узнал всю подоплёку.
Отец любил и берег Невилла — своего дитя, меня.
Он наверняка считал, что отец должен брать на себя последствия глупостей собственного сына.
Итогом стало расторжение помолвки.
К тому же дом Валькиан выплатил компенсацию за расторжение.
Ведь такова была цена поражения.
Селина подошла ко мне, погружённому в отчаяние, и сказала:
«Мне жаль, Невилл. Но я и представить не могла, что ты настолько ослабнешь...»
Услышав это, Невилл — то бишь я — извинился.
Извинился за то, что оказался слабаком.
Услышав эти слова, отец на месте вспыхнул от гнева.
Женщина, погубившая его сына.
И ничтожный сын, очарованный ей и просящий прощения.
Вынести такое было выше его сил.
Проблема была в том, что глава дома Брейна воспользовался этим.
Наверняка Селина просчитала даже такой расклад.
Заявление о выходе из фракции первого принца и переходе во фракцию второго принца.
Предлогом стало якобы оказанное давление на дочь главы дома Брейна.
Отец услышал от первого принца слова разочарования.
После этого меня лишили статуса наследника, и я заперся в своей комнате, живя как конченый человек.
Лишение статуса наследника тоже было заботой с его стороны — отец понимал, что я не вынесу обрушившейся дурной славы и унижений.
В этот раз я этого не допущу.
Я не разочарую отца и не позволю, чтобы из-за меня поколебалось его положение.
Восходит утреннее солнце.
Всё тело покрыто потом.
Разум чист и ясен.
— Селина...
Начиная с сегодняшнего дня, я перекрою тебе кислород.
◆ ◆ ◆
Появилось одно отличие от прошлого.
Невилл тихо отступил назад и наблюдал за происходящим.
Поскольку сам он всё равно оставался на втором плане, это было скорее к лучшему.
— Рад встрече, глава дома Валькиан.
— Преодолели неблизкий путь, глава дома Брейна.
Маг седьмого ранга.
Хайбен ван Брейна.
Когда он пожал руку отцу, мана вокруг них безумно затрепетала.
— Не думал, что вы явитесь лично.
— Ведь решается радостное событие для наших семей. К тому же я подумал, что ты можешь остаться недоволен условиями поединка.
— Крайне любопытно, как вам удалось это предугадать.
Алые глаза Кайзера уставились на Селину.
Мороз по коже.
Селина спрятала дрожащие руки за спину.
Взгляд этих глаз казался способным заморозить всё тело.
По спине струился холодный пот.
«...Монстр».
Фехтовальщик восьмой звезды.
Человек, о котором говорили, что легендарный статус грандмастера меча у него буквально перед носом.
«И до тебя доберусь в скором времени... Начиная с сегодняшнего дня».
Селина вонзила ногти в большой палец и широко улыбнулась:
— Приветствую главу дома Валькиан! Надеюсь, после сегодняшнего дня наши связи станут ещё глубже.
— Смешно.
Ледяная тишина.
Хайбен насупился от столь откровенного ответа.
— Что это значит?
— То и значит. Предатель.
— ...Что?
«Началось», — проследил мысль Невилл, разминая тело.
— Ты обменивалась весьма интересными письмами со вторым принцем, Селин ван Брейна. Важнейшая информация и уязвимости фракции первого принца. К тому же переписка со вторым принцем, похоже, длится уже давно — вы даже используете ласковые прозвища. Называть второго принца «Хен»... Совсем как родные.
От низкого голоса Кайзера всё вокруг смолкло.
Лишь Невилл, размеренно шагая, подошёл и встал подле него.
— Мало того что вы пытались подставить наш дом под видом поединка, так ещё и предали нас. Поразительно.
— Это... это...
— Замолчи.
Селину оборвал Хайбен.
Его дочь ещё недостаточно искушена, чтобы выкрутиться из подобного положения. Если у Валькиана уже были письма, выкрутиться им самим не оставалось никакой возможности.
Если они не собирались развязывать войну, требовалось выслушать, что скажут.
А рядом с Кайзером вальяжно стоял молодой человек.
Невилл де Валькиан.
Вопреки слухам, он был хладнокровен.
Он не вставал на сторону Селины и ничуть не удивлялся происходящему.
— Чего вы хотите?
— Не думал, что вы даже не станете отрицать.
— Обстоятельства обязывают. Молодой господин Невилл умело прятал клыки. Достойный представитель Валькианов.
Селина была в полном замешательстве.
Происходящее сейчас казалось дикостью.
В её расчётах всё было иначе.
Отрицать вскрывшиеся факты не имело смысла.
Иначе тот монстр Кайзер мгновенно сотрёт их в порошок.
Но Невилл...
Этот наивный придурок Невилл не принимает её сторону?
Не она его обвела вокруг пальца, а он её?
— Вы мне льстите.
— ...Что?
Будто подтверждая: «Именно так, как ты думаешь», ответил Невилл.
Маска наигранной улыбки на лице Селины окончательно треснула.
— Хоть он и мой сын, но прожжённый малый. Четыре года мотал мне нервы, дожидаясь верного момента. И предложил весьма любопытную идею. Скажи сам, Невилл.
— Слушаюсь. Глава дома Брейна, признаёте ли вы попытку подорвать дом Валькиан — главную силу фракции первого принца? Признаёте ли шпионаж в пользу фракции второго принца и передачу им сведений? И признаёте ли свой замысел дерзко оскорбить наследника дома Валькиан и руками самого же дома подвести его к краху?
— Э-это неправда!..
— Заткнись, Селин ван Брейна. Я задал вопрос не тебе.
— Не... Невилл. Как ты можешь так со мной говорить?
— Селина. Пока не вмешивайся.
— Отец! Это наверняка недоразумение!..
— Селина-а-а!!
От крика Хайбена Селина сронила слезу и отступила назад.
Её пальцы сжались на ткани платья.
«Ложь... Как... Всё это было притворством?»
В душе она обижалась на отца, накричавшего на неё.
Но куда сильнее была горечь от осознания, что её обвели вокруг пальца.
Селина дрожала от гнева.
— Невилл де Валькиан. Впечатляет.
— Как я уже сказал, вы мне льстите. Так вы признаёте свою вину?
— Да если бы я и не признал, Валькианы всё равно вцепились бы мёртвой хваткой. Улики вы тоже наверняка где-то спрятали. Неужели вы и правда намерены уничтожить нас прямо здесь? Советую хорошо подумать. Дом Брейна не так-то просто сокрушить.
И он был прав.
Как-никак, высший магический дом империи.
В прошлой жизни они точно так же перешли во фракцию второго принца и, активно действуя, нарушили баланс сил.
Разумеется, немалая заслуга принадлежала Селине, которая за спиной соблазняла главных героев и переманивала их на свою сторону.
Однако...
— Разве вы примкнули к фракции первого принца не потому, что там состояли все прочие магические дома? Включая саму Магическую башню. Но стоит всплыть вашей шпионской деятельности, как поставки товаров по заниженным ценам тут же прекратятся. Вы уверены, что справитесь с этим?
Изначально фракция первого принца обладала подавляющим превосходством.
Старший сын, способный и великодушный человек.
Для каждого было очевидно, что именно первый принц — законный преемник.
И все верили, что так и будет.
Если бы не коварный замысел Селины посадить на трон второго принца и дёргать за ниточки власти из-за кулис.
— ...К чему ты завёл этот разговор? Поиздеваться решил?
Хайбен обрушил на Невилла давление своей ауры.
За то, что тот дерзнул его спровоцировать.
И чтобы не уступить в напоре.
Давление мага седьмого ранга.
Невилл, слывший фехтовальщиком двух звёзд, не мог бы этого выдержать.
Он должен был в ужасе сломаться или упасть на колени.
— Дерзость.
Кайзер уже собирался вмешаться, но Невилл спокойно закрутил кольца.
— Я дам вам шанс.
Взгляды двоих мужчин, смотревших на Невилла, изменились.
В одном вспыхнула радость, в другом — ярость.
Причиной было то, что оба одновременно увидели.
«Четыре».
Четыре Кольца Тени и Кольца Солнца закружились разом, выдерживая напор мага седьмого ранга.
— ...Шанс?
— Тот фехтовальщик, которого вы назвали своим гостем. Если он победит меня в поединке, мы не станем сообщать фракции первого принца правду. Мы сами выплатим компенсацию за расторжение помолвки и возьмём всё бесчестье на себя.
— ...А если проиграет?
— Вы отдадите реликвию дома Валькиан, что хранится в доме Брейна — Бульдог. А также права на разработку магической шахты и компенсацию за расторжение помолвки. И разумеется, мы всё равно оповестим фракцию первого принца.
Хайбен задумался.
«Не сообщат фракции первого принца. И даже возьмут бесчестье на себя...»
Репутация Невилла и так была никудышной.
Но не Селины.
Она — его красавица-дочь, взращённая в благородстве.
Если можно утаить позорную правду о шпионаже и спасти репутацию дочери, следует согласиться.
Конечно, потеря Бульдога и прав на шахту — огромный урон.
Однако подготовленный им фехтовальщик — воин пяти звёзд.
Даже если Невилл скрывал силы и оказался воином четырёх звёзд, ему не победить.
Но чутьё подсказывало:
«Невилл, этот щенок не так прост».
Хайбен колебался с решением, когда...
— Идёт! Мы согласны!
— Селина!!
— Отец! Нам всё равно некуда отступать! К тому же Невилл ни за что не победит нашего фехтовальщика.
«Даже притворяться перестала», — тихо пробормотал Невилл.
Селина метнула в него полные ярости глаза.
— И Невилл... Как ты мог так со мной поступить и обмануть меня? Мы ведь были обручены!
Невилл едва сдержал проклятие.
В нём поднялся гнев и за прежнего Невилла — до его попадания в это тело, — пленившегося такой дрянной девкой.
— Вот и я думаю, за что ты так со мной, Селина? Мы ведь были обручены.
Око за око, зуб за зуб.
Получив свои же слова обратно, Селина вспыхнула до краёв. Кажется, она с опозданием осознала, насколько ничтожно звучала её реплика.
— Глава дома Брейна. Вы принимаете условия? Я слышал, что тот фехтовальщик — воин трёх звёзд, но можете привести и четырёхзвёздочного, я не против.
— ...Хватит. Согласимся на это.
Пойти на попятную сейчас значило бы проявить совсем уж жалкую мелочность.
— Тогда пройдемте на тренировочную площадку.
Невилл пошёл впереди, а остальные последовали за ним.
Снаружи их ждали Анна и Хелена.
Анна шла в самом хвосте, а Хелена с обеспокоенным видом следовала за Кайзером.
— ...Справишься? — спросил Хайбен у стоявшего рядом рыцаря.
— Разумеется, глава дома.
Рыцарь дома Брейна, Хьюбен.
Перспективный юноша из дома Брейна, проходивший личное обучение.
Магические дома обычно не формируют рыцарские ордена.
Они предпочитают создавать и использовать отряды магов.
Однако глава дома Брейна сформировал рыцарский орден.
Магия и меч.
Желание повелевать и тем, и другим.
В этом поступке прослеживалось стремление стать первым домом империи, и это принесло свои плоды.
Ведь он нашёл и обучил их утерянной дыхательной технике, сокрушавшей большинство рыцарских домов.
Пусть у неё и имелись серьёзные побочные эффекты, её терпели ради славы.
Именно поэтому Хьюбен был полон уверенности.
Даже если Невилл и скрывал свои силы, по его телу сразу видно, что он не тренировался.
К тому же, наследник герцогского дома не имел той отчаянной жажды, что была у него самого.
Он ни за что не проиграет.
Воину четырёх звёзд ни за что не одолеть воина пяти звёзд.
Даже если бы тот вращал всего три кольца.
Тем временем они прибыли на тренировочную площадку.
Невилл уже успел размяться.
Он лишь слегка помахивал деревянным мечом, дожидаясь Хьюбена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...