— ...Вы что делаете?
— А-а!
Обе вскрикнули одновременно.
Посмотрев на Невилла, они смерили друг друга враждебными взглядами.
«Это всё из-за тебя».
«Потому я и говорила, что сделаю всё сама».
Теперь они спорили без единого слова, одними лишь взглядами.
Невилл же совершенно ничего не понимал.
— Девочки?
Когда он снова недоумённо подал голос, они смущённо замялись, после чего одна из них заговорила:
— А, да мы... услышали, что сегодня должен приехать дом Брейна, и пришли навестить вас, оппа. А вы лежали без сознания.
— Именно так. Нужно было позвать слугу, и мы спорили, кому остаться подле вас до его прихода.
— Правда? Да разве было нужно меня стеречь...
«И мне кажется, кто-то говорил что-то про "помыть"? Мне послышалось?» — тихо пробормотал Невилл.
Анна и Хелена снова переглянулись и поспешно продолжили:
— Ну, э-э... из дома Брейна могут приехать раньше времени. Мы боялись, что если эта девица из дома Брейна войдёт, получится неловко, вот и решили остаться.
— Всё верно. Они не указали точное время визита. Это ведь элементарная вежливость, странно с их стороны.
— Она всегда так поступает. Грубая, вечно ищет себе оправдания...
Хелена хотела сказать что-то ещё, но запнулась, виновато глянув на Невилла. Похоже, она до сих пор думала, что он неравнодушен к Селине.
— Верно. Глупая ба— хм, девица. Не переживай, Хелена, я не обижаюсь.
Невилл медленно поднялся на ноги.
Утренний пыл внизу живота с трудом улегся. Ему было немного неловко при мысли, что они могли это заметить.
— Я сперва схожу помыться. Позавтракаем вместе, Хелена.
— Ах, да! Оппа!
Она просияла. Невилл слегка погладил её по голове и вышел из комнаты.
Обе девушки молча смотрели ему вслед.
Хелена, довольно улыбаясь от сохранившегося на макушке тепла, повернулась к Анне:
— ...Из-за тебя я ничего не рассмотрела.
Упрёк без указания подлежащего.
Анна слегка опустила глаза, словно у неё и вправду рыльце было в пуху, и ответила:
— ...О чём вы говорите?
— Не притворяйся. Ты ведь тоже увидела... ту невероятную штуковину.
Невероятную штуковину.
Увидела.
Невилл лежал на полу, не укрывшись одеялом.
На миг Анне даже показалось, будто там лежит длинный и толстый кинжал.
Хелена подумала то же самое.
Для обеих, знавших о подобных вещах лишь из книг да уроков, эта жутких размеров вещь была подобна ящику Пандоры.
Любопытство увидеть всё наяву.
И искажённая логика — раз они его помоют, значит, всё увидят.
Надеялись, что, даже если он очнется, как-нибудь оправдаются — словом, они спорили, поддавшись совершенному затмению разума.
— ...У меня не было столь нечестивых намерений.
— Не смеши меня! Думаешь, я не видела, куда уставился твой взгляд?
— Вы ошибаетесь.
— Не лги!
Они ещё долго препирались на словах. Но, в отличие от быстро двигающихся губ, в их головах отчётливо запечатлелся тот самый образ.
. .
. .
— Прибыла юная госпожа Селина из дома Брейна. Она ждёт в приёмной.
— Да? Идём.
— ...Вы намерены идти прямо так?
— Ага. И что бы я ни сказал, не удивляйся слишком сильно. А когда всё закончится, приготовь ведро, чтобы меня вырвало.
— ...Слушаюсь.
Хоть вопрос и напрашивался, Анна ничего не стала расспрашивать. Вероятно, поняв, что Невилл взвинчен из-за предстоящей встречи с Селиной, она предпочла промолчать — и так было спокойнее.
Невилл быстро дошёл до приёмной и остановился перед дверью.
— Уф-ф...
Глубоко выдохнув, он отворил дверь.
При его появлении с кресла поднялась розовласая девушка и улыбнулась.
Селина.
Селина.
Селина.
Невилл силой расслабил сжатые челюсти и подавил закипающую жажду крови.
Он сыграл гнев — улыбкой, убойную ярость — счастьем, а желание отомстить — влюблённым взглядом.
Чем сильнее ему хотелось её убить, тем более трепетно и нежно он смотрел на неё.
— О... любовь моя, мой свет, Селина! С приездом. И сегодня ты порадовала меня своим неожиданным визитом!
Он едва сдержал подступивший к горлу рвотный позыв. Тело мелкой дрожью дрожало от усилий не дать вырваться наружу подавленной ярости.
— Невилл! Рада встрече! Но... вы в тренировочном костюме?
Она хлопала большими глазами с наигранным удивлением. До тошноты лицедейка.
Невилл намеренно перед этим выплеснул энергию и вымотался — боялся, что тело сработает на инстинктах и он переломит Селине шею ещё до того, как успеет сообразить.
— А, ты ведь сама просила меня бросить меч. Сказала не качать мышцы, вот я и сгоняю жир, усердно потея.
— Вот как? Я так рада, что вы послушались меня, Невилл!
Она потянулась обнять его, но он поспешно остановил её.
Он не был уверен, что удержится и не убьёт её прямо сейчас.
Он намеревался мучить и пытать эту женщину, чтобы в самый ужасный для неё миг предать самой мучительной смерти.
— Я и сам жажду обнять тебя, моя любовь, Селина, но я весь в поту...
«Остановил меня? Как он смеет?»
Селина мило улыбалась, но в душе у неё возникли сомнения.
Тюфяк из дома Валькиан, Невилл.
Раньше он бросился бы обнимать её сам и глупо улыбался бы от счастья.
«Что-то тут не так».
Едва она собралась спросить, глядя в его красные глаза, как почувствовала, что его руки, сжимающие её плечи, слегка дрожат.
«А-а-а...»
Ну конечно. Он просто изо всех сил сдерживается, чтобы не обнять её в таком виде.
Этот тюфяк ни за что не стал бы отталкивать её. И прибежал он так быстро, видимо, потому что не хотел заставлять её ждать.
Впрочем, ей и самой не хотелось прижиматься к грязному, потливому телу, так что всё сложилось удачно.
— Ох, Невилл! Какая забота! Вы стали ещё галантнее. Я так счастлива!
«Идиотина».
Красивое лицо, конечно, немного жаль, но этот мужчина всё равно обречён.
Сварливо усмехнувшись про себя, Селина озвучила заготовленную речь:
— Невилл, на самом деле я приехала одна, чтобы поговорить о нашей свадьбе. Втайне от отца.
Невилл разомкнул пальцы, заглушив порыв раздробить её плечи.
— Правда? И что же это за дело, раз ты пришла втайне от отца, любовь моя?
— Хи-хи! Если вы победите в одном-единственном дуэльном поединке, мы сможем пожениться!
— ...В дуэли?
— Именно! Отец сказал: раз Невилл всё-таки молодой господин дома Валькиан, то если его мастерство владения мечом оставляет желать лучшего, сыграть свадьбу будет просто стыдно.
Селина с улыбкой несла сущий бред.
Подавляя дикое желание разорвать ей пасть и сдерживая закипающий гнев, Невилл ответил:
— Э-э, хм... И что дальше?
— Как раз среди гостей нашего дома есть довольно известный трёхзвёздный мечник! Думаю, даже если вы давно не держали в руках меч, вашего уровня должно вполне хватить!
«Сумасшедшая тварь».
С трудом сдержав рвавшиеся наружу бранные слова, Невилл улыбнулся и кивнул:
— Правда? Надо немедленно рассказать главе дома! Как насчёт завтрашнего дня?
— Завтра? Я буду просто в восторге!
«Ну и дурак».
Селина в душе от души насмехалась над жалкой глупостью Невилла.
Тот самый «гость», о котором она говорила, на самом деле был рыцарем дома Брейна, мечником пятой звезды.
Поскольку его личность тщательно скрывали, проверить это было практически невозможно, а если он задействует всего три кольца маны, никто ничего и не заподозрит.
Однако разница между мечником пятой звезды с тремя кольцами и настоящим трёхзвёздным мечником колоссальна. Это всё равно что взрослый, сражающийся против ребёнка одной рукой.
Невилл обречён на разгромное поражение.
Вопрос был лишь в том, согласится ли он.
«Даже слишком легко, аж досадно».
Вопреки внутренним мыслям, Селина цвела лучезарной улыбкой.
Впрочем, Невилл, выдавливавший из себя улыбку, выглядел точно так же.
— Однако глава дома может потребовать повысить ставки. Он может сказать, что я бросил меч ради тебя, и плата получается нечестной.
— Такое возможно... Но разве вы не сможете убедить его, Невилл?
— Ну не знаю. Я ведь теперь даже не могу называть его отцом — только главой дома. Всё получится, лишь если дом Брейна примет условия главы.
«...Кайзер де Валькиан. Значит, проблема в главе дома».
Невилл послушался её и бросил меч.
Глава отрёкся от него, и тот превратился в отброс, не смеющий даже назваться его сыном.
Человек, которому в высшем свете уже не было места.
Разумеется, он бросил меч не только из-за неё, а просто не выдержал нагрузок и сдался, но почва уже подготовлена.
Дому Брейна ничего не угрожает.
Селина быстро просчитывала варианты.
То, что умозаключения Невилла звучали разумно, показалось ей слегка странным, но возразить было нечего.
И рыцарь её дома ни за что не проиграет этому ничтожеству.
«Но нельзя просто так соглашаться. Нужно потребовать дополнительных условий на случай его поражения».
— Вы правы, Невилл. Я тоже поговорила бы с отцом. Но... разве вам не интересно, каковы условия в случае вашего проигрыша?
— Да разве я могу проиграть! Пусть дом Брейна сам решает.
Глядя на глупо улыбающегося Невилла, Селина просияла ещё ярче:
— Я так рада, что вы так верите в меня, Невилл!
Они улыбались друг другу во весь рот.
Со стороны эта картина показалась бы идиллической.
Хотя на самом деле всё было совершенно иначе.
После того как Селина ушла, Невилл подбежал к ведру, подготовленному Анной, и уткнулся в него лицом.
— Уэ-э-э-эк!
— ...Молодой господин. Вы в порядке?
— Уэ-э-эк... кхм... фу-у-у... Всё хорошо, Анна. Уэ-э-э...
Невилла долго тошнило.
Все слова и поступки перед Селиной вызывали у него глубочайшее отвращение. Сдерживать желание придушить её на месте было настоящей пыткой.
Он убьёт её.
Самым жалким образом.
Жестоко.
Мучительно.
Ужасно.
Переломает ей каждую косточку, вырвет внутренности заживо и пожрёт их.
Её и всех, кто с ней связан.
Когда Невилл поднял голову от ведра, в его алых глазах бурлила густая, концентрированная жажда крови.
— Помоюсь и пойду к главе дома.
— ...Слушаюсь.
Эта жажда крови заставила содрогнуться даже Анну, мастера меча.
. .
. .
— Приветствую главу дома.
Кайзер, сидевший за рабочим столом и разбиравший бумаги, кивнул на приветствие Невилла и посмотрел на него:
— Девочка из дома Брейна приходила?
— Она заглотила наживку. Осталось только решить, какую плату мы возьмём.
— Плату, значит...
Кайзер усмехнулся с явным интересом.
Дом Брейна действовал в точности по словам Невилла, причём быстрее, чем ожидалось.
После разговора с Невиллом найти крысу внутри дома не удалось.
Зато в процессе выяснилось, что дом Брейна сговорился с фракцией второго принца.
Как говорится, сколь канат ни вейся, а концу быть?
Теневой отряд «совершенно случайно» перехватил письма, которыми Селина обменивалась со вторым принцем, пока патрулировал земли Брейна.
В письмах хватало сведений о фракции первого принца и прямых доказательств близкой связи со вторым принцем.
На них стояла подлинная печать дома Брейна, подделать которую невозможно.
Если передать эти сведения фракции первого принца и одержать победу в поединке, потребовав компенсацию, это нанесёт дому Брейна сокрушительный удар.
— И какое предложение ты считаешь наилучшим?
«Экзамен от отца... и мой шанс».
Невилл сразу понял подтекст вопроса Кайзера. От его ответа зависит, сможет ли он завоевать доверие отца.
— Осмелюсь спросить: вы уже проверили, действительно ли дом Брейна шпионит в пользу второго принца?
— ...Почему ты так решил?
— Я подумал, что вы, глава дома, наверняка проверили это после нашего предыдущего разговора.
Кайзер сдержанно улыбнулся. Это был знак согласия.
— Любопытно. И что дальше?
— Раз причина ясна и мы можем её использовать, я считаю, нам следует поднять ставки в поединке.
— Поднять ставки?
— Именно. Мы скажем им: нам известно, что вы шпионы фракции второго принца, и у нас есть доказательства. Независимо от исхода поединка мы намерены расторгнуть помолвку, а вы выплатите неустойку. Если же их это не устроит — пусть соглашаются на дуэль. Но в случае их поражения дом Брейна вернёт реликвию Бульдог и отдаст право на разработку мана шахты.
В кабинете воцарилась тишина.
Вопреки удушающему молчанию, мана вокруг забурлила, реагируя на эмоции Кайзера.
— ...Победи. Я всё устрою. Иди.
Голос Кайзера разрезал тишину.
Невилл медленно поднялся и ответил:
— Я сделаю это во имя чести Валькиан. Я не предам вашего доверия, глава дома.
Глядя на уходящего Невилла, Кайзер тихо усмехнулся.
Каждый раз, когда он виделся с Невиллом, появлялся повод для улыбки — гнев, копившийся последние четыре года, казался теперь каким-то мороком.
«Он знал, что я сделаю свой ход... И даже понял, почему я дал согласие на эту помолвку».
Реликвия дома Валькиан, забранная домом Брейна.
Меч Бульдог, которым владел первый глава дома.
Когда дед Кайзера стоял во главе дома, на Валькиан обрушилось финансовое бедствие.
Это наверняка были чьи-то козни, но времени разбираться не было — срочно требовалась огромная сумма денег.
Тогда дом Брейна протянул руку помощи, а в качестве залога потребовал Бульдог.
Реликвия — это символ и сама суть дома.
Несмотря на чудовищность этого требования, ни один другой дом не согласился помочь.
Скрепя сердце, они отдали Бульдог и получили огромные средства.
Усилиями прежнего главы и самого Кайзера все долги были выплачены, и они намеревались вернуть основной долг, чтобы получить реликвию назад.
Но те лишь вглухую уклонялись от возврата.
Кайзер согласился на эту паршивую помолвку лишь потому, что рассчитывал вернуть меч после свадьбы Невилла.
Но и это наверняка было спланированной ловушкой дома Брейна.
Попыткой разрушить дом Валькиан изнутри.
«Значит, и прежний глава пострадал от рук дома Брейна...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...