— Что вообще может знать горничная, которая явилась только сегодня? — сквозь зубы проговорила Хелена.
«Горничная перечит?..»
Ей отчаянно хотелось устроить этой девке разнос, но рядом стоял брат. Если она станет качать права перед добрым и мягкосердечным братом, тот может в ней разочароваться. К тому же от этой горничной исходило странное ощущение. Неопределимое, но инстинкты подсказывали: с ней нельзя поступать опрометчиво.
Обладая обострённым чутьём, Хелена ощутила силу Анны.
— Прошу прощения за дерзость. Однако молодой господин наверняка голоден, а вы, как мне показалось, кормите его слишком медленно.
С этими словами Анна подтянула стул и села рядом с Невиллом.
— Поэтому я буду кормить его с другой стороны. Одновременно с вами.
— Ха?..
— Э-э?..
Хелена опешила от такой наглости, а Невилл застыл в недоумении.
«Разве это нормально, когда тебя кормят с рук? Вряд ли...»
То, что Хелена кормила его сама, и то, что Анна вдруг уселась рядом — всё это вызывало кучу вопросов.
— А-а-м...
— Э? А, а-а...
Анна с невозмутимым лицом протянула ему кусочек стейка и с глухим «а-а-м» уставилась на него бесстрастным взглядом. Невилл не решился отказаться и, открыв рот, принял угощение.
От этой картины у Хелены на лбу вздулась жилка.
«Я-то думала, она тихоня, а она бросает мне вызов?!»
Невилл со смущённым видом растерянно жевал и сглатывал. Анна тут же наколола ещё один кусок стейка и снова протянула ему.
— Оппа!! Мой кусочек тоже! А-а-м!
— Э? А, а-а...
— Теперь овощи. А-а-м.
— Кхм, а-а...
— Гр-р!! Попробуйте ещё печёный картофель, а-а-м!
— Уф, по... подождите...
Вилки сыпались одна за другой. Невилл едва успевал проталкивать еду в горло и пытался их остановить, но обе словно оглохли. Наперегонки, с бешеным темпом, они пичкали его едой.
Лишь когда стол полностью опустел, мелькание вилок прекратилось. Девушки с сожалением посмотрели на пустые тарелки. Невилл наелся до отвала, но всё произошло слишком быстро. Ещё немного, и у него бы случилось несварение.
— ...С завтрашнего дня я буду есть сам.
— Эх, жаль... но со завтрашнего дня я буду обедать вместе с вами!
— Если вам потребуется помощь, только скажите, — добавила Анна.
Они снова скрестили взгляды. Невилл совершенно не понимал, что происходит: они ведь впервые увиделись сегодня, с чего вдруг такое соперничество?
— ...Всё в порядке, так что идите отдохните. Я устал и хочу поспать.
— Ах... Как жаль, но хорошо. Приятных снов, оппа!
Уходя, Хелена тихонько шепнула себе под нос: «Желательно, чтобы я тебе приснилась...»
К счастью, её ласковый и капризный характер ничуть не изменился. А ведь когда он только забрал её из трущоб, она была такой зажатой.
Невилл с теплотой посмотрел ей вслед, а когда поднялся, к нему подошла Анна. Она протянула ладонь, на которой лежал изящный маленький колокольчик.
— Молодой господин, если ночью вам что-нибудь понадобится, позвоните в этот колокольчик. Я тут же явлюсь.
— О, спасибо. Не знал, что есть такие штуки.
— Звоните в любое время и в любом месте.
— Хорошо. Ты тоже иди отдыхай, Анна. Ты сегодня отлично потрудилась.
— ...Благодарю вас.
Склонившись в поклоне, Анна вышла. Невилл с любопытством разглядывал золотой колокольчик, а затем лёг в постель, с предвкушением думая о том, какой ответ пришлёт завтра Селина.
◆ ◆ ◆
Колокольчик, который Анна передала Невиллу, был артефактом. Стоило позвонить в него, как звук мгновенно раздавался у неё в ушах. Вообще-то ей следовало прятаться в тени Невилла, но она решила этого не делать, опасаясь быть обнаруженной.
«...Завтра я снова его увижу».
В душе нарастало странное приподнятое настроение. Непонимающе покачав головой от непривычных чувств, Анна вошла в свою комнату.
◆ ◆ ◆
Солнце едва поднималось над тренировочной площадкой.
Невилл встал ни свет ни заря и приступил к занятиям. Сбросив промокшую от пота рубашку, он перешёл к силовым упражнениям. И снова, когда мышцы дрожали от предельного напряжения, он заставлял кольцо вращаться.
Когда сил двигаться не осталось вовсе, он опустился на землю отдохнуть и почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернувшись, он увидел Анну.
«Может ли обычная горничная подкрадываться настолько бесшумно?»
Определённо, она не из простых. Однако девушка молча смотрела на него и ничего не говорила. Вид у неё был немного растерянный — неужели ещё не выспалась?
— Анна? Доброе утро.
— ...А, доброе утро, молодой господин. Пришёл ответ от дома Брейна.
— Хм, быстро. Спасибо, Анна.
— ...Я положу полотенце здесь. Если вам потребуется сменная одежда, только скажите.
— Не нужно, всё в порядке. Полезно видеть своё тщедушное тело — это подстёгивает работать дальше.
— Оно вовсе не тщедушное...
— Что?
— Ничего.
«Странная она».
Пробормотав это про себя, молодой господин Невилл распечатал письмо.
Анна не спускала глаз с Невилла. Как и во время вчерашнего бега, при силовых упражнениях он начинал вращать кольцо лишь на грани полного изнеможения.
«И всё-таки он потрясающий».
Восхитившись про себя, она перевела взгляд на его поджарое тело с рельефными, будто высеченными из камня мышцами. Конечно, раздавшаяся мускулатура смотрелась бы внушительно, но и в этой стройности имелась своя эстетика.
Заглядевшись, она опомнилась лишь от голоса Невилла:
— Доброе утро.
Она впервые слышала от кого-то такое приветствие. Разговаривая с молодым господином Невиллом, она ощущала странный трепет. Она совершила оплошность, зазевавшись и ответив не сразу, но он даже не стал её ругать.
«Хороший человек. Но в то же время настоящая кровь Валькиан. Удивительно и странно».
Анна искренне так думала, поражаясь тому, что носитель крови Валькиан может быть столь тёплым и душевным.
«Тебе конец, сука драная».
Она просто не знала о жёстком и беспощадном характере Невилла. Он был закоренелым монстром, жившим последние пять лет лишь ради мщения. Лишь вина и трепетное отношение к членам своей семьи заставляли его подавлять истинную природу. В любой момент он был готов жестоко вонзить клыки в глотку врага.
А ответ в письме заставил его сердце забиться чаще.
«Завтра я планирую нанести визит, так что поговорим при встрече».
Короткий, но более чем удовлетворяющий ответ. Алые глаза Невилла густо блеснули жадностью. До завтрашнего дня он должен стать ещё сильнее.
Невилл наскоро вытерся полотенцем и снова натянул влажную одежду. Липкое ощущение на коже раздражало. Он повернулся к Анне, которая всё так же заворожённо смотрела на него:
— Анна, отец разрешил мне взять эликсиры. Принесёшь? К слову, ты выглядишь немного рассеянной.
Его тело ещё не до конца сформировалось, но ради будущего требовалось сформировать ещё одно Кольцо Солнца. А для этого эликсиры были жизненно необходимы.
— Ах, всё в порядке. Простите, что заставила вас беспокоиться. Глава семьи велел давать вам любые эликсиры по вашему требованию. Исключение — лишь те, что слишком опасны для вашего текущего состояния.
— Отлично. А есть корень алкапроса и сердце монстроптицы?
— Разумеется. Но эти два ингредиента...
— Да, у них противоположная природа. Я приму их по отдельности, так что не переживай. Я же не дурак.
— Слушаюсь. Простите мою дерзость. Я всё приготовлю после завтрака.
— Ага, спасибо. Пошли.
Невилл слегка улыбнулся и пошёл вперёд.
◆ ◆ ◆
Свежо вымывшись и позавтракав, Невилл получил от Анны принесённые эликсиры. Когда он попросил её никого не впускать, Анна повиновалась и удалилась.
Судя по тому, как отлично она разбиралась в эликсирах, отец, должно быть, лично взрастил её как мечника. И наверняка она скрывала свой истинный уровень.
«Отец обо мне действительно позаботился».
Невилл взял доставленные ингредиенты. Корень цветка алкапроса, выживающего в лютом холоде севера. И сердце монстроптицы, изредка встречающейся в вулканических землях юга. Один был до предела насыщен маной льда, другой — пламени.
Не колеблясь ни секунды, Невилл разом разжевал и проглотил оба.
Увиди это Хелена, она со слезами на глазах заставила бы его всё выплюнуть; увиди Анна — на её бесстрастном лице пролегла бы трещина от ужаса, и она попыталась бы его остановить.
Поступок Невилла был безумием в чистом виде. Принимая эликсир, необходимо подчинить его свойства особенностям дыхательной техники. Поймать буйствующую в теле ману, сформировать из неё кольцо или впитать в уже имеющееся — задача не из лёгких, а изменять её природу на ходу и подавно.
Поглотить же одновременно две диаметрально противоположные энергии... Это всё равно что бросить сухой лёд в крутой кипяток и попытаться за одну секунду найти упавшую на дно иглу. С условием, что если не успеешь за секунду — умрёшь.
Словно в ответ на смертельный риск Невилла, его кожа то багровела, то снова становилась мертвенно-бледной. Этот цикл повторялся непрерывно. Из пор по всему телу выходила чёрная грязь вперемешку с мутной кровью. Конфликтующие противоположные энергии выталкивали наружу шлаки и нечистоты.
Однако если он не сумеет должным образом преобразовать эти потоки...
«Конец».
Одновременное поглощение маны разной природы — одна из тех безумных авантюр, что Невилл пробовал в прошлой жизни. Причина такого безумия была одна: стать сильнее как можно быстрее.
В обычных условиях враждующие энергии разрывают тело изнутри, поэтому никто так не поступает. Но Невилл, отчаянно нуждавшийся в силе, рискнул, поставив всё на карту, — и выжил. Нечеловеческая регенерация его тела и непреклонная жажда мести — благодаря этим двум факторам он преодолевал мучительную боль, от которой, казалось, вот-вот разорвётся плоть.
С самого края бушующей, разрастающейся маны он начал шагом за шагом переплавлять её природу с помощью дыхательной техники. Упорно, методично и непреклонно.
Невилл кусал губы, едва сдерживая стоны от дикой боли; изо рта струилась кровь. Вены по всему телу вздулись готовыми лопнуть струнами, его колотила крупная дрожь.
В тишине комнаты не раздавалось даже стона.
Сколько прошло времени? Постепенно мучительные симптомы начали спадать, уступая место умиротворению. Невилл разжал окровавленные зубы и окончательно сосредоточился.
Просидев без движения с самого утра до глубокой ночи, он медленно открыл глаза. Его алые зрачки наполнились восторгом и наслаждением.
— Теперь два кольца.
Кольцо Солнца у него увеличилось ещё на одно. Причём с невероятной, невиданной прежде плотностью. С воодушевлённым лицом он заставил кольца вращаться, и по телу разлился обжигающий зной.
— Идеально.
С учётом Колец Тени и Колец Солнца у него теперь их было четыре. С такой силой он сможет противостоять мечникам пяти звёзд, а при везении — даже шести.
Невилл попытался встать, но тут же рухнул обратно на пол и потерял сознание.
◆ ◆ ◆
Очнулся он на следующее утро. В ушах звучали два нежных женских голоса.
— Я сама его умою!
— ...Я его личная горничная. Это моя обязанность.
— А я его сестра! И горничной вовсе не обязательно мыть своего господина!
— ...Вы не родная сестра. А я служу ему, так что заботиться о нём — мой долг.
— Ха? Судя по твоим словам, ты непростая горничная. И всё же формально я — его сестра. А ты — просто горничная. Разумеется, мыть его буду я!
— Я прекрасно справлюсь сама. Нет, я сама сделаю это.
— Я буду!
— Я—
Что вообще происходит?
Открыв глаза на полу, Невилл поднялся под доносящиеся с двух сторон спорящие голоса.

Комментарии

Загрузка...