Красный и чёрный.
Огромная дверь из чёрного дуба, изящно украшенная драгоценной тканью.
Невилл в замешательстве постучал в дверь кабинета.
Тук-тук—
— Войди.
Прохладный голос Кайзера пробился сквозь дверь и отчётливо прозвучал в ушах.
Невилл медленно протянул руку, открыл дверь и низко поклонился:
— Невилл де Валькиан приветствует главу рода.
— Хм.
Глядя на Невилла, Кайзер усмехнулся.
Бог с ней, с внезапной вежливостью — его внимание привлекло то, как парень, чьё тело полностью потеряло баланс и стойку, изо всех сил пытался выпрямиться и удержать равновесие.
«Он действительно притворялся... Чтобы обмануть даже меня?»
Дерзкая строптивость Невилла вызвала у Кайзера не гнев, а скорее удовлетворение.
«Всё-таки он Валькиан».
Свирепый пёс, столь искусно прятавший когти, что обвёл вокруг пальца родного отца.
Кайзер заблуждался, думая, что кровь не лжёт.
— ...Ты и тело своё испортил намеренно? И почему решил бросить эту игру?
Невилл едва не спросил по глупости: «Что?», но вовремя прикусил язык.
Отец терпеть не мог глупых ответов.
Быстро соображая благодаря опыту работы наёмником, Невилл оценил обстановку.
«Отец тоже думает, будто я скрывал силу, а теперь решил её показать».
Ещё когда он возвращался после дуэли, Хелена вилась рядом и спрашивала, не притворялся ли он всё это время, при этом ненавязчиво поглаживая его тело, отчего становилось не по себе.
Тогда он отмахнулся, мол, родственникам не стоит так себя вести, но если уж и отец в заблуждении — дело другое.
Из этого нужно извлечь максимальную выгоду.
— Всё верно. На самом деле я считал, что дом Брейна пытается использовать меня, чтобы разгромить наш дом Валькиан — главную силу фракции Первого принца. Поэтому я притворялся, будто ослеплён этой... той женщиной Селиной, и выжидал удобного случая.
Он едва не прибавил «дрянной».
Кайзер посмотрел на Невилла и с загадочной ухмылкой спросил:
— ...И каковы твои основания?
— Она просила меня бросить меч и велела держаться подальше от семьи. Одной лишь этой пары вещей достаточно. Пусть она и изображает из себя пустую дурочку, она всё же старшая дочь дома Брейна. Совершенно очевидно, что её жизнерадостная глупость — всего лишь игра.
— Этого недостаточно. Разумеется, в твоих словах есть доля правды. Она была глупой, самоуверенной девчонкой. Однако после обручения она не предпринимала никаких явных политических шагов. Есть вещи, которые мозолят глаза, но они решатся браком. И всё же ты был уверен, что у неё иные цели, и всё это время притворялся?
Невилл почувствовал, как вокруг вибрирует мана.
Она явно откликалась на настроение отца — мечника восьмого ранга.
«Неужели ему весело?»
С смутной надеждой Невилл заговорил:
— Да. Я решил, что если не поддамся, они начнут давить другими, более грязными способами. Они ведь семейство магов. А бросил я эту игру потому, что верил: со дня на день они оскалят зубы. Используя в качестве предлога помолвку.
— Помолвку?
— Это лишь моё предположение, но, думаю, они выступили бы против, зацепившись за то, что я бросил меч. Заявили бы, что старшая дочь герцогского дома Брейна не может выйти замуж за пугало из дома Валькиан, не умеющее даже держать меч.
А ведь так всё и было.
Они заявляли, будто дают шанс: мол, если победит в поединке мечника Брейна, то они позволят жениться.
А проиграет — помолвке конец.
— Да как они... смеют даже помыслить о таком?
Мана вокруг запульсировала с ещё большей силой.
Она бушевала, реагируя на гнев Кайзера.
Даже дышать стало трудно.
«Я действительно был сумасшедшим. Как я вообще смел перечить такому отцу?»
И его гнев можно понять.
Дом Валькиан — один из четырёх великих герцогских родов империи, пользующийся покровительством императора.
И тут какая-то невеста пытается разорвать помолвку, используя то, о чём сама же и просила.
«Тогда Селина подошла и умоляла не отказываться, говоря, что если я просто побежду, то мы сможем пожениться».
И он, как безумец, попёрся на дуэль к отцу, был разгромлен в пух и прах и лишился статуса наследника.
— Думаю, так и будет. В недавнем письме она упоминала, будто есть верный способ сыграть свадьбу. Уверен, под предлогом брака они потребуют поединка.
— Ха...
— Я считаю, сейчас подходящий момент. Поэтому людей, участвовавших в дуэли по обычаям Валькиан, тоже нужно устранить. Если их просто отпустить, Брейна выйдет на них.
— Я и сам собирался так поступить, но раз уж ты зашёл в рассуждениях так далеко... Должно быть, среди наших людей уже затесался шпион.
Как и следовало ожидать от отца.
Он всё понимает с полуслова.
— Я тоже так думаю. Но помимо этого, я хочу убить их своими руками. Хочу лично карать за проявление неуважения к дому Валькиан.
— Лично карать за неуважение к Валькиан...
Кайзер ощутил искреннюю радость.
Талантливый парень жалко плёлся за бабой и бросил меч.
Одного этого было достаточно, чтобы вызвать глубочайшее разочарование, однако он не мог отречься от своего единственного родного дитя.
Слова о том, что парень бросил меч, были лишь попыткой Кайзера принять весь удар и проклятия на себя, прикрыв Невилла холодом главы рода.
«Сыну, который сменил разочарование на похвалу, полагается подарок».
Кайзер едва заметно улыбнулся и произнёс:
— Чтобы справиться с будущими делами, тебе нужно стать сильнее. Возьми эликсиров столько, сколько потребуется. И ещё я исполню одну твою просьбу.
Невилла обрадовали даже не слова Кайзера, а эта улыбка.
«Отец улыбнулся мне».
Улыбка, которую он видел лишь изредка в далёком детстве.
Он думал, что больше никогда её не увидит.
Почувствовав, как к горлу подступает ком, Невилл произнёс:
— ...Я хотел бы отправиться на охоту вместе с главой рода.
— На охоту?
Кайзер был удивлён неожиданным предложением.
— ...Пока я притворялся и мотал вам нервы, мы слишком отдалились. Я хочу провести время вместе.
Вместо ответа Кайзер пристально посмотрел на Невилла.
Он медленно кивнул и, повернувшись, уставился в окно.
— ...Для прошения это слишком незначительно. Я выберу день и скажу тебе, а ты до тех пор подумай, чего ещё хочешь.
От захлестнувших эмоций Невиллу было трудно вымолвить слово.
Но стоило ему заколебаться с ответом, как Кайзер добавил:
— Если сам достойно завершишь это дело, я исполню два твоих желания. А про охоту забудь до тех пор, пока не явится дом Брейна.
— ...Да, я обязательно со всем справлюсь.
— Само собой. Свободен.
Невилл низко поклонился не оборачивавшемуся Кайзеру и вышел.
В опустевшем кабинете Кайзер, скрытый от чужих глаз, тихо улыбнулся, а затем его лицо вновь приняло леденящее душу бесстрастное выражение.
— Велела держаться подальше от семьи... Значит, и эта девка наслышана об обычаях дома Валькиан.
Мана в комнате дрожала от гнева.
— Нужно выяснить, какая крыса посмела пробраться к нам.
Традиции не мог знать никто, кроме официальных рыцарей дома Валькиан.
А значит, в Первом рыцарском отряде затесался шпион.
Рыцари дома Валькиан не имели права покинуть род.
Если только сам род не падёт.
Первый рыцарский отряд знал традиции и владел дыхательной техникой, да и Второй рыцарский отряд тоже знал технику дыхания.
Всё это делалось для того, чтобы предотвратить утечку наружу.
Невилл этого не знал, потому наивно заявил, что рыцарей надо просто убить.
С тринадцати лет он притворялся ослеплённым бабой и учил лишь базовые вещи о роде, так что не мог знать деталей.
«Он даже не знает о традиции, связывающей наследника с женщинами».
Нужно будет не спеша ему всё рассказать.
Но сейчас есть дела поважнее.
— Приставь к Невиллу Анну из Теневого отряда.
На слова Кайзера из тьмы в углу кабинета соткался силуэт и ответил:
— Слушаюсь.
. .
. .
— Спасите-е-е... Нет, нет, умоляю, убейте-е-е...
— Не надо... Не-е... Кха-а-аг!
— Кх... Кх-а...
Подземелье было полно ужасающих криков.
Красные глаза Невилла в темноте вспыхивали наслаждением.
Хруст костей.
Звуки дробимой плоти.
Мольбы о смерти.
Сколько времени прошло?
Пытка началась вечером, сразу после встречи с Кайзером.
И вот снаружи уже поднялось яркое солнце.
Хотя в подземелье не проникал ни единый луч света.
— Кха-а-а...
Он убил последнего.
Очень медленно, растягивая пытку на долгие часы.
Невилл вытер рукой кровь у рта.
Последний способ пытки понравился ему больше всего.
Эти твари превратились в месиво и уже едва ли что-то чувствовали.
Но он нашёл способ вновь ввергнуть их в пучину мучений, когда в них затеплилась надежда на смерть.
Втыкать иглы, окутанные Теневой аурой, одну за другой в их точки цзи-сюэ.
Теневая аура проникает внутрь, словно яд, разъедая силы.
Пока её не вытолкнешь собственной аурой, мучительная боль непрерывно терзает тело изнутри.
Те, у кого уже были разрушены кольца маны и измочалены тела, лопались и умирали с налитыми кровью глазами.
В душе ему хотелось вернуть их к жизни и убить снова, с самого начала.
Жаль, что это невозможно.
— ...Подсыпали служанкам снадобья и творили всякие непотребства... Конченые ублюдки.
Ему пришлось выслушать исповедь в грехах, о которых он даже не спрашивал.
Должно быть, они решили, будто их пытали из-за обвинений в этих преступлениях.
И все проступки как один были связаны с замковыми служанками.
К счастью, эти выродки вступили в отряд совсем недавно, так что пострадавших было немного.
Иначе жертв стало бы куда больше.
Когда Невилл поднялся из подземелья, его встретил дворецкий Шнайзер.
Седые волосы, аккуратная сетка морщин красиво постаревшего человека.
А его добродушная улыбка делала его похожим на священника.
Однако он был монстром седьмого ранга.
Бывший командир Теневого отряда.
Даже вид залитого кровью Невилла не согнал с его лица улыбки, полнокровной и удовлетворённой.
— Приветствую вас, молодой господин Невилл. Всё ли прошло гладко?
— Да. Шнайзер, есть ли служанки, которые в последнее время сбежали с работы?
— Именно так. Как вы узнали?
— Эти сдохшие отбросы подсыпали им дрянь и совершали мерзости. Отправь им компенсацию и письма с извинениями. Сообщи, что эти твари сдохли мучительной смертью. Смели творить такое непотребство прямо под крышей Валькиан...
Шнайзер с удивлением посмотрел на Невилла.
Он не только внезапно проявил силу в поединке с рыцарями, но ещё и позаботился о бывших служанках?
Шнайзер улыбнулся и ответил:
— Слушаюсь.
— Спасибо. А трупы выбросьте в Тёмный лес. Для собак они слишком протухли.
Махнув рукой, Невилл направился к себе в комнату.
Шнайзер чувствовал искреннюю радость, глядя ему вслед.
«Свирепый пёс герцогского дома Валькиан сбросил маску и пробудился».
. .
. .
Тем временем Невилл, вернувшись в комнату, задумался.
«...Когда там припрётся эта сука Селина?»
Он не мог вспомнить точную дату, и это бесило.
Если ожидание затянется, отец может снова охладеть к нему.
«Может, самому её вызвать?»
Раньше он, кажется, писал ей каждый день, но за эти два дня после возвращения не написал ни строчки.
Пока он размышлял об этом, снаружи раздался стук в дверь.
— Молодой господин Невилл, вам письмо от дома Брейна.
— Входи.
Дверь медленно открылась, и вошла девушка в платье служанки.
— Приветствую. Меня зовут Анна, я ваша личная служанка, молодой господин Невилл де Валькиан.
Должно быть, её прислал отец.
Своего рода подарок за то, что всё это время он обходился без слуг.
Симпатичная служанка с бесстрастным лицом, короткими серыми волосами и жёлтыми глазами.
Такой тип ему нравился больше, чем чересчур жизнерадостные и суетливые девушки.
— Тебя прислал отец?
— ...Да.
— Понятно. Рассчитываю на тебя. Оставь письмо и можешь идти.
— Вы уверены?
«В чём?»
Он едва не переспросил вслух, но её взгляд был слишком серьёзным.
Неужели она принимает его за безнадёжного идиота, не умеющего даже читать?
Это было бы паршиво.
— Читать-то я умею. Если потребуется помощь, я позову, так что иди.
— ...Слушаюсь.
«Разве обычные служанки так отвечают?»
Невилл недоуменно качнул головой и вскрыл письмо.
*На Бусти закинул главы до онгоинга, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...