Глядя на залитый ярким утренним светом за окном, лежавший в постели Лю Гунсянь чувствовал легкую боль в голове. Он смутно припоминал, как минувшей ночью пил вино с двумя своими женами. То вино представляло собой выдержанное шаосинское хуадяо, обладающее насыщенным и мягким вкусом; поддавшись внезапному искушению, он пропустил на пару чарок больше, после чего полностью потерял рассудок.
Он в полусонном состоянии перевернулся и сел, как вдруг прямо лбом налетел на какую-то громадную тушу, оказавшуюся на краю кровати. Третья госпожа, с ног до головы наряженная в праздничные одежды, сидела на самом краешке ложа и с улыбкой смотрела на него. Ее лицо походило на большую лепешку, щедро обсыпанную белой мукой. Тучное тело напоминало огромную гору или исполинский пирожок, завернутый в красную бумагу. В ту же секунду голова господина Лю заболела еще сильнее.
— Супруг мой, вы проснулись...
Щеки третьей госпожи порозовели, а глаза заманчиво блестели.
— Ах... проснулся... проснулся...
Господин Лю немного заикался, озираясь по сторонам. Ошибки быть не могло: эта комната, увешенная ярко-красными фонарями и украшенная парными свадебными свечами, была не чем иной, как третьим двором. Он мгновенно сообразил, в чем дело, и смущенно закашлялся.
— Кхм-кхм... Прошлой ночью...
Он не договорил.
Румянец на щеках третьей госпожи стал еще ярче. Застенчиво опустив голову и теребя краешек одежды, она протянула господину Лю белый платок. На этой безупречно белой ткани алели капли крови, словно лепестки цветущей сливы — сейчас они горделиво пламенели, и этот контраст белого и ярко-красного поражал воображение.
Господин Лю уже взял в жены двух женщин, как же он мог не знать, что это значит? Он лишь почувствовал, как кровь прилила к голове, в носу защемило, а в груди совершенно неожиданно зародилось какое-то трагическое чувство, заставившее его мысленно вздохнуть.
— Нынче утром наложница уже ходила засвидетельствовать почтение обеим старшим сестрицам. Муж мой, не останетесь ли вы сегодня в этом третьем дворе побыть со мной?..
Голос третьей госпожи звучал не громче комариного писка, но радость женщины, только что познавшей брак, все же выплескивалась за пределы слов.
Господин Лю вздрогнул, торопливо и неуклюже соскочил с постели и, не обращая внимания на головокружение и тяжесть в голове, в суете принялся натягивать одежду и сапоги, одновременно с тревогой приговаривая:
— Благодарю вас, супруга моя, премного благодарю. У меня сегодня еще есть неотложные дела, но впереди еще много дней, впереди еще много дней...
С этими словами он распахнул дверь и выскользнул наружу, словно спасаясь бегством...
Глядя на постепенно исчезавший силуэт мужа, третья госпожа, сидевшая на кровати, тяжело вздохнула. Разве она не понимала, что творится на сердце ее супруга? Пожалуй, не будь прошлогодней пьянки, она и впрямь не знала бы, в какой год или месяц он соизволил бы заглянуть в ее третий двор. Третья госпожа взяла бронзовое зеркало и внимательно всмотрелась в свое отражение.
Если говорить откровенно, лицом она уродилась вовсе не дурнушкой. В ее семье, из поколения в поколение занимавшейся рыболовством, у нее была совершенно необычная для предков белоснежная кожа. Но неизвестно почему ее тело походило на воздушный шар — она набирала вес даже от простой воды. Если бы не эта досадная фигура, она вполне могла бы выйти замуж за крепкого рыбацкого парня; пусть это и не был бы идеальный союз, но жизнь сложилась бы неплохо. Однако именно это стремительно полневшее тело привело к тому, что на нее никто не обращал внимания: хотя ей уже перевалило за двадцать и свах приглашали бесчисленное множество, устройство ее судьбы оставалось под вопросом.
Поэтому, когда тот Даос с утонченным неньсянем бессмертного расспросил о ее дате рождения и оставил щедрые дары в качестве свадебного залога, ее родители, почти не раздумывая, в полном восторге дали согласие. За одну ночь ее положение в семье кардинально изменилось: из всеобщей засидевшейся в девках упрекаемой дома девицы она превратилась в прославившую предков третью госпожу — произошли поистине грандиозные перемены.
Накануне замужества мать взяла ее за руку и вновь и вновь наставляла:
— Дитя мое, запомни крепко. Быть наложницей — не беда, в богатых домах жены ценятся за продолжение рода. Твоему животу нужно постараться, ведь от его способностей зависит вся твоя вторая половина жизни...
По правде говоря, третьей госпожой этот брак был вполне удовлетворен. Поместье Лю все же являлось богатейшим именитым кланом в округе, еды и питья было вдоволь; да и ее супруг, господин Лю, слыл человеком ученым и обладал весьма представительной внешностью. С первой и второй женами она уже познакомилась, и, вопреки ожиданиям, обе оказались на редкость доброжелательными — они взяли ее за руки и были до крайности ласковы. До порога этого дома третья госпожа даже представить себе такого не могла, и это даже тронуло ее до глубины души. Но чем сильнее было умиление, тем тревожнее становилось на сердце. Эти две сестрицы вошли в дом много лет назад, но не родили ни мальчика, ни девочки. Особенно та вторая сестрица, прекрасная как небожительница, и то не могла зачать; сможет ли она сама продлить род семьи Лю? Уверенности в ее душе не было.
Пока она размышляла об этом, третья госпожа почувствовала легкую усталость, а в животе заурчало. С момента завтрака не прошло и двух часов, как она снова захотела есть...
Трактат «Середина и постоянство» так и лежал на столе, раскрытый на середине. Выпито уже несколько чашек чаю, а у Лю Гунсяня по-прежнему не было никакого настроения к чтению. Управляющий Хэ влетел в комнату и с глубочайшим почтением доложил:
— Господин, пожаловал даос Чжан, просит принять у ворот...
— О?
Господин Лю отставил чашку с чаем, на мгновение задумался и произнес:
— Пригласи даоса в переднюю комнату для беседы.
— Улян Тяньцзунь!
Спустя мгновение в передней зале поместья Лю высокий даос с метелкой-фачэнем в руке произнес религиозную формулу. На нем было грубое котовое даосское облачение сине-зеленого цвета, волосы и борода на голове были совершенно белыми, а пара глаз излучала ослепительный блеск — от него веяло истинным обликом бессмертного.
— Господин Сяолянь, бедный даос спешит поздравить вас...
Господин Лю торопливо шагнул вперед, приветствуя гостя сложенными руками, и промолвил:
— Что вы, даосский наставник, удостоили нас сегодня своим великим визитом — это поистине озарило наш убогий дом сиянием! Не подскажете, откуда взялась эта радость, о которой вы говорите?
Он провел даоса к сиденью и велел слуге подать чай. Сделав небольшой глоток, даос слегка кивнул господину Лю в знак благодарности и звенящим голосом произнес:
— Господин Сяолянь, у бедного даоса на устах тройная радость, можно сказать, тройное счастливое событие разом!
— О?
Господин Лю не уловил смысла и уставился на него со сплошным недоумением на лице.
— Ученик глуп, осмелюсь просить даоса выразиться яснее, жажду услышать подробности...
— Ну, первая радость — это, разумеется, недавняя свадьба господина Сяоляня, событие великое и радостное!
На лице даоса по-прежнему играла непостижимая улыбка, и он продолжил:
— А вторая радость куда удивительнее, в ней кроется изречение: к одной радости прибавляются еще две...
Заметив, как взгляд господина Лю становится все более нетерпеливым, даос снова поднял чашку, отпил чаю и неторопливо продолжил:
— Прошлой ночью бедный даос наблюдал за небесными светилами и увидел, как сошлись две звезды Цзывэй и Вэньцюй, а в Подцарстве воцарилась великая гармония эпохи процветания. Бедный даос бросился вслед за Цзывэй и Вэньцюй, как вдруг эти две звезды слились воедино и рухнули прямо в пределы поместья Лю...
Лицо господина Лю исказилось от испуга, и он поспешно вопросил:
— Неужели наставник хочет сказать, что звезды Цзывэй и Вэньцюй упали в мое поместье Лю? И это сущая правда?
— Небесный Будда!
Даос легко взмахнул метелкой и произнес буддийскую формулу:
— Разве пристало человеку, оставившему мирскую суету, бросаться пустыми словами?
Выдержав паузу, он уже серьезно добавил:
— Ведомо ли господину Сяоляню, что за звезды Цзывэй и Вэньцюй?
Господин Лю кивнул:
— Пусть ученик и глуп, но кое-что все же слышал...
Даос с довольным видом кивнул и заговорил дальше:
— Звезды Цзывэй и Вэньцюй — одна инь, другая ян, обе являются великими благовещими звездами колоссального богатства и знатности. И вот теперь они слились воедино и обе рухнули в поместье Лю — поистине грандиозное событие. Разве это не добавление двух радостей к одной?
— Смог ли наставник разглядеть, в какую именно часть поместья Лю упали эти две звезды? — спросил господин Лю.
— Бедный даос разглядел все отчетливо: обе звезды пали на юго-западную сторону поместья Лю...
На юго-западную сторону?! Сердце господина Лю забилось сильнее. Юго-западная сторона поместья Лю — это как раз тот третий двор, куда он отправился прошлой ночью в подпитии. Размышляя об этом, господин Лю постепенно распалялся все сильнее и с жаром стал допытываться:
— Бессмертный и впрямь обладает божественным расчетом и высшей мудростью, умоляю наставника просветить меня подробнее...
— Ха-ха-ха...
Даос громко рассмеялся, его совершенно белая борода и волосы затрепетали, являя собой зрелище человека, готового взмыть на облаках в небеса.
— Досточтимый Сяолянь, спустя десять месяцев в вашем роду непременно появится потомство, причем это будут будущие драгоценные близнецы — дракон и феникс, сулящие великое богатство и знатность!
Услышав это, господин Лю в возбуждении вскочил из-за стола, забыв про сброшенную рукавом чашку, а его лицо покраснело от восторга. Он быстрым шагом подошел к даосу, схватил его за обе руки, и все его тело дрожало.
— Бессмертный и впрямь божественный человек! Предопределения предков, а я, Гунсянь, человек бесталанный — наконец-то в моем роду Лю появится продолжение...
— Небесный Будда... — именно так.
Даос вновь произнес формулу и звонким голосом промолвил:
— Господин Сяолянь, все сказано, бедный даос удаляется...
Потрясенный невероятной радостью господин Лю, очевидно, все еще пребывал в зачарованном состоянии и лишь услышав, что даос собирается уходить, немного пришел в себя и поспешно крикнул управляющему:
— Что же ты стоишь, живо ступай за тысячей золотых в дар наставнику!
— Слушаюсь!
Управляющий Хэ на ходу отзывался возгласами и быстрыми шагами направился прочь, мысленно цыкая языком: ишь ты, тысяча лянов золота, ну и траты.
Даос бросил косой взгляд на это сияющее золотом богатство, однако его глаза оставались чистыми, как вода.
— Досточтимый Сяолянь, я — человек, отринувший мирскую суету и не задающий вопросов о мирских делах, к чему мне твое золото?
— Наставник заблуждается... — задумчиво произнес господин Лю. — Эта тысяча золотых — вовсе не плата даосному наставнику, а средства на возведение мостов и починку дорог, на строительство пагод и храмов. Всецело передаю их на ваше хранение, дабы исцелять недуги и спасать живые существа...
— Улян Тяньцзунь!
Даос убрал метелку, вытянул обе руки и отвесил глубокий поклон. Загреб тысячу лянов золота в широкие рукава своего даосского одеяния и скрылся без следа.

Комментарии

Загрузка...