— Госпожа, вы очнулись.
Большая госпожа открыла глаза. За окном уже вовсю светило солнце. Всё, что случилось прошлой ночью, оказалось лишь сном.
Пустота в груди заставила её встревожиться, и она принялась озираться по сторонам. Вскоре взгляд её упал на деревянную шкатулку у изголовья. Судя по всему, она была сделана из сандалового дерева: изящная, источающая густой аромат. Большая госпожа бережно прижала шкатулку к груди, словно величайшее сокровище, и только тогда смогла облегченно вздохнуть.
Затем она заметила Сяо Цуй. Глаза служанки, большие и блестящие, неотрывно следили за шкатулкой, бегая туда-сюда. Ярость мгновенно охватила Большую госпожу, и она с силой ударила по кровати.
— На что уставилась?! Смотри, вырву глаза! Где ты шлялась прошлой ночью?!
Увидев растерянное лицо Сяо Цуй, она вспомнила, что всё произошедшее было лишь сном. Раздраженно махнув рукой, она бросила:
— Помогай мне одеваться.
— Слушаюсь...
Сяо Цуй поспешно опустилась на колени, чтобы помочь ей надеть обувь. Большая госпожа искоса поглядывала на неё. Когда служанка встала на колени, её пышная грудь, скрытая под светло-зеленой кофточкой, стала ещё заметнее, казалось, она вот-вот разорвет ткань. Ненависть вновь вскипела внутри, и сама госпожа не понимала почему — словно это чувство текло в её крови.
— А-а... Госпожа... Вы... больно...
Сяо Цуй вскрикнула. Её большие глаза внезапно наполнились ужасом, расширились так, будто готовы были выскочить из орбит. Она не ожидала внезапного движения: госпожа протянула руку, схватила её за грудь и принялась с силой сжимать. Её пальцы впились в мягкую плоть с такой яростью, будто между ними была кровная вражда, и госпожа жаждала раздавить её... От боли и страха Сяо Цуй заплакала. В голове у неё всё смешалось, и она инстинктивно начала молить о пощаде:
— Госпожа... не надо... умоляю... больно...
На её дрожащие стоны Большая госпожа не обратила никакого внимания, лишь сжала пальцы ещё сильнее. В расширенных от ужаса глазах Сяо Цуй отражалось лицо госпожи — полное лютой ненависти, с уголками губ, изогнутыми в подобии удовольствия. Это жуткое выражение лица подействовало на коленопреклоненную девушку как пугающая сеть: она на миг забыла о боли и затряслась всем телом.
— Больно? Хе-хе, думаю, не только больно, верно?
Женщина продолжала сжимать грудь, не переставая улыбаться.
— Раз позволяешь мужчинам лапать себя, почему же я не могу? Ах ты, дрянь...
В голове у Сяо Цуй словно что-то взорвалось. Бесчисленные мысли завертелись в мозгу, превращая её в деревянную куклу.
— Госпожа, Вторая госпожа просит принять её, — донесся из-за двери голос Гранат.
— Поняла. Скажи, пусть подождет.
Большая госпожа повела глазами и разжала пальцы. Сяо Цуй повалилась на пол, глядя в пустоту и продолжая дрожать.
— Ты что, оглохла? Помогай надевать обувь!
Слова Большой госпожи поразили служанку до глубины души. Она дрожащими руками подняла взгляд и увидела, что женщина на кровати будто стала другим человеком: спокойная, невозмутимая, словно ничего только что не произошло. Сяо Цуй пришла в себя, по-собачьи подползла ближе и, трясясь, надела на госпожу туфли, а затем принесла воды для умывания. Её тело всё ещё била дрожь, а правая грудь болела так, будто онемела. От этой дрожи часть воды из медного таза пролилась на пол, но госпожа лишь брезгливо взглянула на неё, не став браниться.
Закончив умываться, женщина посмотрела в медное зеркало и, по-видимому, осталась довольна. Она достала из-за пазухи кусок серебра и бросила на пол.
— На, возьми!
— Гос... госпожа... рабыня... не смеет принять.
Сяо Цуй говорила, заикаясь от страха.
— Значит, мало?
Женщина повернула голову, и в её глазах блеснул холодный свет.
Сяо Цуй, дрожа, подобрала серебро и ударилась головой в земном поклоне.
— Бла... благодарю, госпожа...
Женщина слегка улыбнулась и, протянув руку, приподняла её подбородок.
— Цуй-эр, я знаю обо всех твоих делишках. Теперь твоя жизнь в моих руках. Слушайся, и я тебя не обижу.
— Слушаюсь... слушаюсь...
Сяо Цуй отчаянно закивала, чуть не свернув себе шею.
— Сестрица, не виделись несколько дней, я так скучала!
Вторая госпожа быстро вошла в комнату, принеся с собой аромат цветов. Она взяла женщину за руки, окинула её оценивающим взглядом, приподняв алые губы и томно поводя глазами.
— Неужели эта нерадивая сестренка чем-то расстроила тебя? — тихо проговорила она. В её голосе звучала печаль, а в глазах, казалось, вот-вот заблестят слезы.
Большая госпожа мысленно усмехнулась: ну и мастерство у этой ведьмы — в мгновение ока меняет черное на белое, вертит судьбами как хочет. Если она так ведет себя с женщиной, то какой мужчина устоит перед такой нежностью? Вслух же она расплылась в улыбке, погладила нежную руку Второй госпожи и ласково ответила:
— Сестренка, о чем ты говоришь? Я каждый день радуюсь, видя тебя, с чего бы мне сердиться? Просто последние пару дней нездоровится, вот и ленюсь ходить.
От этих слов печаль с лица Второй госпожи исчезла. Она села рядом и участливо спросила:
— Что у тебя болит? Почему не позвала лекаря?
— Ничего серьезного. Просто аппетита нет, даже пирожные с османтусом и сливовый отвар из павильона Миньсинь в горло не лезут, тошно на душе...
Вторая госпожа прикрыла рот рукой и тихонько засмеялась, словно цветущая ветка персика на ветру.
— Раз так, значит, эта сестренка еще на что-то годится. Я сегодня как раз пришла, чтобы развеять твою тоску.
Она указала на поднос в руках служанки:
— Эта дыня — редкий дар Западных земель, в Срединном государстве такую не сыскать. Вчера я съела одну маленькую, она оказалась невероятно сладкой и сочной. Сегодня с утра пораньше я нарезала эту, большую, положила на лед и принесла тебе попробовать.
С этими словами она открыла лакированный алый поднос, достала блюдо со льдом и поставила перед госпожой. Нефритовое блюдо было поистине изысканным: прозрачным, видно было, что мастер вложил в него немало труда. Поверх льда лежали тонкие ломтики дыни, от которых исходила прохлада.
Вторая госпожа изящным пальцем, подобным белому луку, подцепила кусочек и поднесла к губам госпожи. Сладкий аромат, окутанный прохладой, ударил в нос, и госпожа, не удержавшись, воскликнула:
— Сестренка, ты так добра. Попробую кусочек...
Она потянулась рукой, но Вторая госпожа неожиданно отпрянула, избегая прикосновения. В её глазах снова появилось выражение обиды.
— Сестра, неужели ты брезгуешь моими руками и не хочешь, чтобы я за тобой поухаживала?
— Ну что ты, сестренка, я только рада.
Несколько кусочков охлажденной дыни принесли госпоже истинное наслаждение. Дыня хами не была для неё чем-то невиданным, но ведь сейчас правление династии Мин — доставить её за тысячи ли, да еще и сохранить такую свежесть, было делом непростым. Поэтому она принялась нахваливать угощение, вложив в слова две части лести и одну — искренности.
Когда они закончили есть и ополоснули руки, служанки подали чай и сладости. Женщины принялись беседовать. Вторая госпожа отпила чаю и снова загадочно улыбнулась, словно вспомнив что-то забавное.
— Чему радуешься, сестренка? Расскажи и мне.
Большая госпожа, покручивая нефритовый браслет, задала вопрос.
— Сестра, ты помнишь, какой вчера был день? — сдерживая смех, спросила Вторая госпожа.
— Вчера? Вчера Третья сестренка вошла в дом, день великой радости.
— То-то и оно... — Вторая госпожа постучала пальцем по чашке. — Брачная ночь, успехи на экзаменах, встреча со старым другом в чужих краях — вот три великие радости в жизни. Казалось бы, минута брачной ночи дороже тысячи золотых, но кто бы мог подумать, что господин не пойдет в третий двор, а засядет в кабинете с книгами до самого утра? Смешно, не правда ли?
Большая госпожа замерла, но тут же всё поняла. Хотя вчера, когда Третья госпожа входила в дом, её лицо было скрыто красной фатой, её необъятная фигура врезалась в память навсегда. Когда женщина становится настолько тучной, о красоте не может быть и речи — даже если у неё лицо ангела, оно всё равно будет расплываться. Видимо, её супруг, господин Лю, держался подальше именно по этой причине. Большая госпожа тяжело вздохнула — не зная, о себе она вздыхает или о только что вошедшей в дом Третьей госпоже. Затем она мысленно усмехнулась, осознав истинную цель визита Второй госпожи.
— Почему же так вышло? — притворно удивилась она.
Вторая госпожа тихонько рассмеялась:
— Сама не пойму. Боюсь... боюсь, что Третья сестренка уж слишком... пышна.
— Как же так? — Большая госпожа напустила на себя строгость. — Господин — человек ученый и благородный, к чему эти детские капризы? Есть три вида несыновней почтительности, и отсутствие потомства — величайший из них. Внешность у всех разная, главное — как можно скорее продолжить род семьи Лю.
В уголках губ Второй госпожи промелькнула едва заметная улыбка. Очевидно, слова госпожи попали точно в цель, и она поспешила добавить:
— Сестра права. Я пришла, чтобы обсудить с тобой, как нам поскорее устроить им брачную ночь.
— Это... — Большая госпожа опустила голову, изображая затруднение. — Хотя поступок господина и не подобает его положению, всё же он — наш муж. Как нам, наложницам, вмешиваться в это?
В глазах Второй госпожи заиграли блики:
— Сестра, у меня есть способ, который точно заставит господина и Третью сестренку провести ночь вместе...
— О? — Большая госпожа осталась невозмутимой, ожидая продолжения. Но Вторая госпожа вдруг разрыдалась и жалобно проговорила:
— Это всё наши животы не радуют плодами, иначе к чему нам было бы заботиться о других...
— Эх... — Большая госпожа тяжело вздохнула, вторя ей, а про себя усмехнулась. Эта тысячелетняя нечисть сама не может родить, но так старается, чтобы новоиспеченная девица понесла — воистину, судьба играет людьми. Она подумала о себе: хоть она и человек, но разве не оказалась в том же положении, бездетной? Кого тут винить? Будучи женщиной, она видела, что слезы этой лисицы — две части притворства и лишь одна — искренности. Она сама не заметила, как разозлилась, и лишь после долгой внутренней борьбы сумела подавить этот безымянный гнев.
— Сестренка, не говори таких грустных слов. Какой у тебя план? Я вся во внимании.
Вторая госпожа вытерла слезы, лицо её вновь просияло, и она прошептала:
— Как говорят, вино — лучший помощник в делах сердечных. Господин всегда слушает тебя. Если мы с тобой вместе устроим пир и постараемся убедить его выпить, а когда он захмелеет — отправим его в третий двор, разве не свершится тогда их союз?
Большая госпожа вздрогнула, признав, что план хитер. Но, вспомнив услышанное вчера и всю сложность их положения, она поняла, что рождение наследника от Третьей госпожи может быть выгодно и ей самой, поэтому кивнула. Она взяла Вторую госпожу за руку, с волнением в голосе:
— Сестренка, ты — истинная добродетель нашего дома Лю.
Вторая госпожа снова залилась слезами, крупные капли покатились по её щекам, словно жемчуг с порванной нити. Она обняла Большую госпожу за талию, и ароматная мягкость тут же заполнила всё пространство.
— Сестра, когда у господина появится наследник, нам с тобой останется только держаться друг за друга...

Комментарии

Загрузка...