Бьет полночь... все спокойно...
Ван Фан проснулась от мерного постукивания ночного сторожа. Вокруг царила непроглядная тьма, похожая на первозданный хаос. Ощутив сухость во рту, она перевернулась, села на кровати и позвала:
— Цуэр! Цуэр!
Никто не ответил. Лунный свет пробивался сквозь бумажные окна, и это бледное сияние лишь сильнее подчеркивало безмолвную тишину. Гнев в груди Ван Фан вспыхнул в одно мгновение. Куда это девчонка среди ночи запропастилась?
— Цуэр! Цуэр!
Она повысила голос и продолжала звать. В ответ ей по-прежнему доносились лишь тишина и густая темнота.
Делать было нечего, Ван Фан наощупь поднялась с постели и зажгла свечу. Пламя вспыхнуло так резко, что она зажмурилась, а воздух мгновенно наполнился запахом гари. В свете свечи лунный свет за окном померк, а окружающие стены словно истончились и побелели. Ее черная тень отразилась на стене, напоминая безмолвный кукольный театр. Ван Фан завороженно смотрела на тень; стоило ей бессознательно приоткрыть рот, как тень повторила ее движение, а когда она опустила голову, тень уменьшилась в росте.
Кроме этой свечи и кресала, на столе не было абсолютно ничего — ни следа чайника или чашек. Ван Фан нахмурилась, и в ее сердце вновь поднялась волна гнева.
— Цуэр! Цуэр!
Она снова громко позвала Сяоцуэр по имени и, держа в руке свечу, направилась к двери комнаты, а в ее голосе уже зазвучали нотки ненависти.
В тот момент, когда она распахнула дверь, пламя свечи неожиданно затрепетало, будто от дуновения жуткого ветра. В помрачнешем сознании, словно привидение, промелькнула огромная черная тень. Ван Фан вздрогнула — ей стало немного страшно.
Луна светила ярко, словно серебряный диск, заливая двор светом. На сердце у Ван Фан немного отлегло, она медленно вышла за порог и громко позвала:
— Шаньцза! Шилю!
В тишине никто не откликнулся. Восточный флигель во дворе утопал во тьме, и зажигать свет там явно не спешили. Ван Фан снова вздрогнула — она почувствовала, что что-то не так. Помимо Сяоцуэр, ее личной служанки, жившей с ней в главной комнате, Шаньцза и Шилю обитали в восточном флигеле. Они никак не могли не услышать ее зова; будучи служанками самого низшего ранга, они не посмели бы притворяться глухими или шутить с ней. Сейчас они, казалось, исчезли точно так же, как Сяоцуэр.
Порыв ветра пронесся над головой, словно сдвинув с места тучу, которая с невероятной скоростью жадно сожрала круглую луну. Затем, будто объевшись, она легко опустилась с небес прямо в тень заслоняющей двор стены-экрана.
— Подойди ближе, подойди ближе...
Из тени стены донесся голос. Он был похож на ту тучу — зыбкий, слабый и в то же время источающий невыразимое искушение.
Новый порыв жуткого ветра погасил свечу в руке Ван Фан. Она осталась одиноко купаться в свете этой щербатой луны, а по всему ее телу одна за другой побежали мурашки. В тот самый миг, когда пламя погасло, огромная густая черная тень стремительно взметнулась на освещенную остатками луны ослепительно белую стену-экран и принялась непрерывно извиваться, словно живое существо.
— Подойди ближе, подойди ближе...
Голос повторился, и в его непреклонном тоне смутно проступала спешка. Однако Ван Фан вдруг перестала бояться; ей показалось, что она слишком сильно вжилась в роль. И правда, все происходящее сейчас было совсем не тем, чего она хотела, но что с того, если потеряешь даже то, чего не желал? Мурашки на ее теле растаяли. Охраняя каждый свой шаг, она двинулась вперед, постепенно приближаясь к стене-экрану.
Ее движения явно привели извивающуюся черную тень в восторг, и она зашевелилась еще яростнее. Тень была настолько черной, что резко контрастировала с освещенной стеной, больно раня глаза Ван Фан. По мере ее приближения черная тень постепенно сгустилась, обретая четкие очертания человеческого лица. Лицо это по-прежнему оставалось угольно-черным, но рот и глаза зияли пустотой, напоминая три пугающих белых отверстия. Сейчас эти пустые уголки рта жутко приподнимались, являя глубокую улыбку.
Внезапно улыбка на том лице застыла. Пустота в глазницах начала увеличиваться.
Наконец рот зашевелился, раскрываясь и закрываясь.
— Кто ты?
В голове Ван Фан громыхнуло. Сама не зная почему, эти простые три слова словно с легкостью пронзили все ее тайны.
— Кто ты?
Ее мозг закрутился с бешеной скоростью, и она настороженно переспросила.
Лицо не ответило на ее вопрос, а чернота вокруг пустых глазниц зазмеилась еще быстрее, будто в раздумьях. Затем уголки рта снова приподнялись, и губы задвигались вновь.
— Интересно, как же это интересно...
Оно говорило то ли с Ван Фан, то ли само с собой.
— Что ж, для меня все они одинаковы...
Продолжало лицо, и в его тоне послышался вопрос.
— Скажи мне, чего ты хочешь?
Имя У Цзэтянь молнией пронеслось в голове Ван Фан, едва не сорвавшись с языка. Однако в конце концов она сдержалась. Ван Фан прикусила губу, ее тон по-прежнему оставался полным недоверия.
— Что ты можешь мне дать?
Лицо захихикало, пустые уголки рта преувеличенно широко растянулись, чуть ли не разрывая половину лица. Губы его вздымались и опускались, будто оно смеялось до икоты.
— Ты же должна понимать, сейчас эпоха Великой Мин, с чего бы мне отправлять тебя в императрицы династии Тан? Ха-ха...
Голова Ван Фан снова за гудела. Инстинктивно отступив назад, она почувствовала себя перед этим странным лицом совершенно прозрачной, лишенной хоть какой-то тайны, которую можно было бы утаить.
Возможно, заметив ее движение, лицо умерило свой смех и зашевелило губами:
— Хотя я не могу сделать тебя императрицей Тан, я могу сделать тебя самой могущественной женщиной в поместье Лю. Как тебе такое? Неплохо ведь?
Лишь спустя долгое время Ван Фан пришла в себя. Она лихорадочно обдумывала слова этого лица. И впрямь, при сложившихся обстоятельствах лучшего исхода и пожелать нельзя. По мере размышлений ее сердце вдруг испуганно ёкнуло.
— Ты... чего ты хочешь взамен?
Ее губы слегка дрожали.
Чернота на лице забурлила еще яростнее. Глаза быстро вытянулись, а рот обрел четкие очертания.
— Мне нужны зародыши Инь и Ян, Дракон и Феникс, а также внутренняя алхимия тысячелетней лисы!
Ван Фан судорожно втянула воздух. Не из-за чего-то другого, а потому, что слова этого лица повергли ее в растерянность.
— Какие еще зародыши Инь и Ян, Дракон и Феникс... и какая лиса?
Озадаченно спросила она.
Две пустые глазницы словно бы повернулись, и рот зашевелился:
— Хм, ты, конечно же, не понимаешь, главная госпожа...
В его тоне явно сквозило издевательство.
— Хотя я и не знаю, куда делась настоящая главная госпожа, неважно. Я позволю тебе узнать истинные секреты этого поместья Лю...
Предки семьи Лю накопили неведомо какие великие добродетели, раз уж род по прямой линии дошел до Лю Гунсяня и он уродился человеком абсолютного Янь. Тело прежней главной госпожи не имело никаких проблем, но чтобы зачать потомство от столь чистого янского тела, требовалась женщина с абсолютно чистым Инь. И родиться непременно должны были близнецы — мальчик и девочка, известные как зародыши Инь и Ян, Дракон и Феникс. Такие зародыши — величайшая редкость в подлунном мире, они рождаются лишь в семьях необычайно богатых и знатных, среди правителей, полководцев и высших сановников. Для всякой нечисти... кх-кх...
Лицо неожиданно закашлялось, и эта уловка явно выдала оговорку.
— Точнее, для тех, кто идет по пути самосовершенствования, это величайшее сокровище для поднятия уровня культивации. Главная госпожа была чрезвычайно умной женщиной: прекрасно понимая, что бездетность неминуемо приведет к потере ее положения и милости мужа, она пришла ко мне за советом. Мы решили действовать наверняка: раз уж этого не избежать, лучше извлечь взаимную выгоду.
Таким образом, с моего одобрения главная госпожа быстро подыскала Лю Гунсяню вторую жену. Этот увалень Лю Гунсянь, увидев ослепительную красоту второй жены, естественно, проникся к главной госпоже глубочайшей благодарностью, но он и ведать не ведал, что эта ослепительная вторая жена — самая настоящая тысячелетняя лиса-оборотень...
Ах вот она какая, вонючая лиса! — мысленно усмехнулась Ван Фан. Услышав это, она почувствовала невероятное облегчение. Раз уж все происходящее совершенно ее не касалось, возможно, ей даже удастся извлечь из этого выгоду и избавиться от неугодных соперниц... Дустая об этом, она продолжила слушать.
— Мастерство той тысячелетней лисы, конечно, немалое, но даже оно не могло противостоять искушению заполучить то сокровище — зародыши Инь и Ян, Дракон и Феникс. Возомнив, что ее план удался и став второй женой, она укрылась в поместье Лю и втайне принялась повсюду разыскивать женщину с абсолютным Инь. Но она даже не догадывалась, что само ее появление здесь было подстроено нами...
Продолжало лицо.
Наши с главной госпожой действия преследовали множество целей: мы не только избавили себя от хлопот по поиску женщины с абсолютным Инь, но и крепко прибрали к рукам слабость этой тысячелетней лисы, получив возможность в любой момент следить за каждым ее шагом. Конечно, я уже говорил: главная госпожа — женщина чрезвычайно умная, у нее свои тайные замыслы. Даже при самом худшем раскладе, если зародыши Инь и Ян достанутся тысячелетней лисе, разве станет лиса, обратившаяся в бессмертное божество, и дальше околачиваться в поместье Лю? Тем самым она естественным образом избавлялась от соперницы; а та женщина, которая даже собственных детей уберечь не способна, разве имела право оспаривать ее милость у господина? Спустя несколько лет поисков лиса-оборотень наконец отыскала девушку с абсолютным Инь, и третья жена переступила порог нашего дома именно таким образом...
Вот оно как все обернулось, Ван Фан кивнула. И невольно подумала: нет предела совершенству среди злодеев, а хуже женского сердца в мире ничего не сыщешь. Поняв, кем приходится ей это лицо — другом или врагом — и оценив все за и против, она обрела прежнее спокойствие, и даже нашла это жуткое лицо по-хорошему близким и милым.
— Хорошо! Ты помогаешь мне, я помогаю тебе! Что мне нужно делать?
— Отлично! Прекрасно!
Лицо тоже пришло в возбуждение, пустые уголки рта снова приподнялись, заходясь в непрерывных судорогах.
— У меня нет плотского тела, поэтому справиться с тысячелетней лисой мне не под силу. Но одолеть ее на самом деле не трудно: когда третья жена с абсолютным Инь будет разрешаться от бремени, ты подсыплешь данный мной порошок в чай лисы-оборотня, и она немедленно лишится своей магии, оставшись беззащитной перед моей волей...
— Договорились! Слово за нами! Как мне связываться с тобой в обычные дни?
Спросила Ван Фан. Лицо на стене-экране постепенно расплылось, рассыпавшись обратно в сгусток черной тени, который втянулся в деревянную шкатулку размером с ладонь.
Ван Фан подошла ближе и прижала шкатулку к груди. Судя по всему, шкатулка была сделана из сандалового дерева, искусно и изящно отделанная, и от нее исходил густой аромат.
— Кто же ты на самом деле...
Пробормотала она себе под нос.
Из шкатулки донесся зыбкий голос, подобный этой бесконечной густой ночи:
— Я — твое сердце...

Комментарии

Загрузка...